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El oro es un elemento químico con el símbolo Au (del latín : aurum ) y número atómico 79, lo que lo convierte en uno de los elementos de mayor número atómico que se producen de forma natural. En forma pura, es un metal brillante , amarillo ligeramente rojizo, denso, blando, maleable y dúctil . Químicamente, el oro es un metal de transición y un elemento del grupo 11 . Es uno de los elementos químicos menos reactivos y es sólido en condiciones estándar . El oro a menudo se presenta en forma elemental libre (nativa), como pepitas o granos, enrocas , vetas y depósitos aluviales . Se presenta en una serie de solución sólida con el elemento nativo plata (como electro ), naturalmente aleado con otros metales como el cobre y el paladio y también como inclusiones minerales como dentro de la pirita . Con menos frecuencia, se presenta en minerales como compuestos de oro, a menudo con telurio ( telururos de oro ).

El oro es resistente a la mayoría de los ácidos , aunque se disuelve en agua regia (una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico ), que forma un anión tetracloroaurato soluble . El oro es insoluble en ácido nítrico , que disuelve la plata y los metales básicos , propiedad que se ha utilizado durante mucho tiempo para refinar el oro y confirmar la presencia de oro en objetos metálicos, dando lugar al término prueba de ácido . El oro también se disuelve en soluciones alcalinas de cianuro , que se utilizan en minería y galvanoplastia.. El oro se disuelve en mercurio , formando aleaciones de amalgama , pero esta no es una reacción química .

Un elemento relativamente raro, [6] [7] el oro es un metal precioso que se ha utilizado para la acuñación de monedas , joyería y otras artes a lo largo de la historia registrada . En el pasado, un patrón oro a menudo se implementaba como política monetaria , pero las monedas de oro dejaron de ser acuñadas como moneda circulante en la década de 1930, y el patrón oro mundial fue abandonado por un sistema de moneda fiduciaria después de 1971 .

Existe un total de 197.576 toneladas de oro sobre el suelo, a partir de 2019 . [8] Esto es igual a un cubo con cada lado que mide aproximadamente 21,7 metros. El consumo mundial de oro nuevo producido es de aproximadamente el 50% en joyería, el 40% en inversiones y el 10% en la industria . [9] La alta maleabilidad, ductilidad, resistencia a la corrosión y la mayoría de las otras reacciones químicas y conductividad de la electricidad del oro han llevado a su uso continuo en conectores eléctricos resistentes a la corrosión en todo tipo de dispositivos computarizados (su principal uso industrial). El oro también se usa en blindaje infrarrojo , producción de vidrio coloreado , pan de oroy restauración dental . Ciertas sales de oro todavía se utilizan como antiinflamatorios en medicina. En 2017 , el mayor productor de oro del mundo era China con 440 toneladas por año. [10]

Caracteristicas

El oro se puede dibujar en un cable monoatómico y luego estirar más antes de que se rompa. [11]
Una pepita de oro de 5 mm (0,20 pulgadas) de tamaño se puede martillar en una lámina de oro de aproximadamente 0,5 m 2 (5,4 pies cuadrados) de superficie.

El oro es el más maleable de todos los metales. Se puede estirar en un cable de ancho de un solo átomo y luego estirar considerablemente antes de romperse. [11] Dichos nanocables se distorsionan a través de la formación, reorientación y migración de dislocaciones y gemelos cristalinos sin un endurecimiento notable. [12] Un solo gramo de oro se puede convertir en una hoja de 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados) y una onza avoirdupois en 300 pies cuadrados (28 m 2 ). La hoja de oro se puede batir lo suficientemente fina como para volverse semitransparente. La luz transmitida aparece de color azul verdoso, porque el oro refleja fuertemente el amarillo y el rojo. [13] Estas hojas semitransparentes también reflejan fuertementeluz infrarroja , haciéndolos útiles como protectores infrarrojos (calor radiante) en viseras de trajes resistentes al calor y en viseras solares para trajes espaciales . [14] El oro es un buen conductor de calor y electricidad .

El oro tiene una densidad de 19,3 g / cm 3 , casi idéntica a la del tungsteno de 19,25 g / cm 3 ; como tal, el tungsteno se ha utilizado en la falsificación de lingotes de oro , como recubriendo una barra de tungsteno con oro, [15] [16] [17] [18] o tomando una barra de oro existente, perforando agujeros y reemplazando el oro eliminado con varillas de tungsteno. [19] En comparación, la densidad del plomo es de 11,34 g / cm 3 , y la del elemento más denso, el osmio , es22,588 ± 0,015 g / cm 3 . [20]

Color

Diferentes colores de aleaciones Ag –Au– Cu

Mientras que la mayoría de los metales son grises o blancos plateados, el oro es ligeramente amarillo rojizo. [21] Este color está determinado por la frecuencia de las oscilaciones del plasma entre los electrones de valencia del metal, en el rango ultravioleta para la mayoría de los metales pero en el rango visible para el oro debido a los efectos relativistas que afectan los orbitales alrededor de los átomos de oro. [22] [23] Efectos similares imparten un tono dorado al cesio metálico .

Las aleaciones de oro de colores comunes incluyen el distintivo oro rosa de dieciocho quilates creado por la adición de cobre. Las aleaciones que contienen paladio o níquel también son importantes en la joyería comercial, ya que producen aleaciones de oro blanco. La aleación de oro y cobre de catorce quilates es casi idéntica en color a ciertas aleaciones de bronce , y ambas pueden usarse para producir insignias policiales y de otro tipo . Las aleaciones de oro de catorce y dieciocho quilates con plata sola aparecen de color amarillo verdoso y se denominan oro verde . El oro azul se puede fabricar mediante aleación con hierro , y el oro púrpura se puede fabricar mediante aleación con aluminio . Con menos frecuencia, adición de manganeso, indio y otros elementos pueden producir colores de oro más inusuales para diversas aplicaciones. [24]

El oro coloidal , utilizado por los microscopistas electrónicos, es rojo si las partículas son pequeñas; las partículas más grandes de oro coloidal son azules. [25]

Isótopos

El oro tiene un solo isótopo estable ,197
Au
, que también es su único isótopo natural, por lo que el oro es un elemento tanto mononuclídico como monoisotópico . Se han sintetizado treinta y seis radioisótopos , cuya masa atómica oscila entre 169 y 205. El más estable de ellos es195
Au
con una vida media de 186,1 días. El menos estable es171
Au
, que se desintegra por emisión de protones con una vida media de 30 µs. La mayor parte de los radioisótopos de oro con masas atómicas por debajo de 197 decaimiento por alguna combinación de emisión de protones , decaimiento α y β + decaimiento . Las excepciones son195
Au
, que se desintegra por captura de electrones, y196
Au
, que se desintegra con mayor frecuencia por captura de electrones (93%) con un menor β - decaimiento trayectoria (7%). [26] Todos los radioisótopos de oro con masas atómicas por encima de 197 se desintegran por β - caries. [27]

También se han caracterizado al menos 32 isómeros nucleares , cuya masa atómica varía de 170 a 200. Dentro de ese rango, solo178
Au
,180
Au
,181
Au
,182
Au
, y188
Au
no tiene isómeros. El isómero más estable del oro es198m2
Au
con una vida media de 2,27 días. El isómero menos estable del oro es177m2
Au
con una vida media de solo 7 ns.184m1
El Au
tiene tres vías de desintegración: desintegración β + , transición isomérica y desintegración alfa. Ningún otro isómero o isótopo de oro tiene tres vías de desintegración. [27]

Síntesis

La producción de oro a partir de un elemento más común, como el plomo , ha sido durante mucho tiempo un tema de investigación humana, y la disciplina antigua y medieval de la alquimia a menudo se centró en él; sin embargo, la transmutación de los elementos químicos no fue posible hasta la comprensión de la física nuclear en el siglo XX. La primera síntesis de oro fue realizada por el físico japonés Hantaro Nagaoka , quien sintetizó oro a partir de mercurio en 1924 mediante bombardeo de neutrones. [28] Un equipo estadounidense, trabajando sin conocimiento del estudio previo de Nagaoka, realizó el mismo experimento en 1941, logrando el mismo resultado y mostrando que los isótopos de oro producidos por él eran todos radiactivos.. [29]

Actualmente, el oro se puede fabricar en un reactor nuclear mediante irradiación de platino o mercurio.

Solo el isótopo de mercurio 196 Hg, que se encuentra con una frecuencia del 0,15% en el mercurio natural, puede convertirse en oro por captura de neutrones y, después de la captura de electrones, decae en 197 Au con neutrones lentos . Otros isótopos de mercurio solo se pueden convertir en otros isótopos de mercurio cuando se irradian con neutrones lentos, algunos de los cuales se desintegran beta en talio .

Usando neutrones rápidos , el isótopo de mercurio 198 Hg, que compone el 9,97% del mercurio natural, se puede convertir separando un neutrón y convirtiéndose en 197 Hg, que luego se desintegra en oro estable. Esta reacción, sin embargo, posee una sección transversal de activación más pequeña y es factible solo con reactores no moderados.

También es posible expulsar varios neutrones con muy alta energía en los otros isótopos de mercurio para formar 197 Hg. Sin embargo, estos neutrones de alta energía solo pueden producirse mediante aceleradores de partículas . [ aclaración necesaria ]

Química

Solución de cloruro de oro (III) en agua

Aunque el oro es el más noble de los metales nobles , [30] [31] todavía forma muchos compuestos diversos. El estado de oxidación del oro en sus compuestos varía de -1 a +5, pero Au (I) y Au (III) dominan su química. Au (I), denominado ión aurífero, es el estado de oxidación más común con ligandos blandos como tioéteres , tiolatos y fosfinas terciarias . Los compuestos de Au (I) son típicamente lineales. Un buen ejemplo es el Au (CN) 2 - , que es la forma soluble de oro que se encuentra en la minería. Los haluros de oro binarios , como AuCl, forman cadenas poliméricas en zigzag, nuevamente con coordinación lineal en Au. La mayoría de las drogas basadas en oro son derivados de Au (I). [32]

Au (III) (denominado áurico) es un estado de oxidación común, y se ilustra con el cloruro de oro (III) , Au 2 Cl 6 . Los centros átomo de oro en los complejos de Au (III), al igual que otros d 8 compuestos, son típicamente cuadrada plana , con enlaces químicos que tienen tanto covalente y iónico carácter.

El oro no reacciona con el oxígeno a ninguna temperatura [33] y, hasta 100 ° C, es resistente al ataque del ozono. [34]

Algunos halógenos libres reaccionan con el oro. [35] El oro es fuertemente atacado por el flúor a un calor rojo apagado [36] para formar fluoruro de oro (III) . El oro en polvo reacciona con el cloro a 180 ° C para formar AuCl 3 . [37] El oro reacciona con el bromo a 140 ° C para formar bromuro de oro (III) , pero reacciona muy lentamente con el yodo para formar el monoyoduro .

El oro no reacciona directamente con el azufre, [38] pero el sulfuro de oro (III) puede obtenerse pasando sulfuro de hidrógeno a través de una solución diluida de cloruro de oro (III) o ácido cloraúrico .

El oro se disuelve fácilmente en mercurio a temperatura ambiente para formar una amalgama y forma aleaciones con muchos otros metales a temperaturas más altas. Estas aleaciones se pueden producir para modificar la dureza y otras propiedades metalúrgicas, para controlar el punto de fusión o para crear colores exóticos. [24]

El oro no se ve afectado por la mayoría de los ácidos. No reacciona con ácido fluorhídrico , clorhídrico , bromhídrico , yodhídrico , sulfúrico o nítrico . Reacciona con el ácido selenico y se disuelve con agua regia , una mezcla 1: 3 de ácido nítrico y ácido clorhídrico . El ácido nítrico oxida el metal a +3 iones, pero solo en cantidades mínimas, típicamente indetectables en el ácido puro debido al equilibrio químico de la reacción. Sin embargo, los iones son eliminados del equilibrio por el ácido clorhídrico, formando iones AuCl 4 - o ácido cloroáurico., lo que permite una mayor oxidación.

El oro tampoco se ve afectado por la mayoría de las bases. No reacciona con hidróxido de sodio o potasio acuoso , sólido o fundido . Sin embargo, reacciona con el cianuro de sodio o potasio en condiciones alcalinas cuando hay oxígeno presente para formar complejos solubles. [38]

Los estados de oxidación comunes del oro incluyen +1 (oro (I) o compuestos áuricos) y +3 (oro (III) o compuestos áuricos). Los iones de oro en solución se reducen y precipitan fácilmente como metal añadiendo cualquier otro metal como agente reductor . El metal agregado se oxida y se disuelve, lo que permite que el oro se desplace de la solución y se recupere como un precipitado sólido.

Estados de oxidación raros

Los estados de oxidación menos comunes del oro incluyen -1, +2 y +5.

El -1 estado de oxidación se produce en aurides, compuestos que contienen el Au - anión . El aururo de cesio (CsAu), por ejemplo, cristaliza en el motivo de cloruro de cesio ; [39] También se conocen aururos de rubidio, potasio y tetrametilamonio . [40] El oro tiene la más alta afinidad electrónica de cualquier metal, a 222,8 kJ / mol, haciendo Au - una especie estable. [41]

Los compuestos de oro (II) suelen ser diamagnéticos con enlaces Au-Au como [ Au (CH
2
)
2
ORDENADOR PERSONAL
6
H
5
)
2
]
2
Cl
2
. La evaporación de una solución de Au (OH)
3
en H concentrado
2
ASI QUE
4
produce cristales rojos de sulfato de oro (II), Au 2 (SO 4 ) 2 . Originalmente se pensó que era un compuesto de valencia mixta, se ha demostrado que contiene Au4+
2
cationes, análogos al ion mercurio (I) más conocido , Hg2+
2
. [42] [43] Un complejo de oro (II), el catión tetraxenonogold (II) , que contiene xenón como ligando, se encuentra en [AuXe 4 ] (Sb 2 F 11 ) 2 . [44]

Pentafluoruro de oro , junto con su anión derivado, AuF-
6
, y su complejo de difluoruro , heptafluoruro de oro , es el único ejemplo de oro (V), el estado de oxidación más alto verificado. [45]

Algunos compuestos de oro exhiben enlaces aurofílicos , que describen la tendencia de los iones de oro a interactuar a distancias que son demasiado largas para ser un enlace Au-Au convencional, pero más cortas que el enlace de van der Waals . Se estima que la interacción es comparable en fuerza a la de un enlace de hidrógeno .

Los compuestos de racimo bien definidos son numerosos. [40] En tales casos, el oro tiene un estado de oxidación fraccional. Un ejemplo representativo son las especies octaédricas {Au ( P (C6H5)3)}2+
6
. Los calcogenuros de oro , como el sulfuro de oro, presentan cantidades iguales de Au (I) y Au (III).

Usos medicinales

Las aplicaciones medicinales del oro y sus complejos tienen una larga historia que se remonta a miles de años. [46] Se han aplicado varios complejos de oro para tratar la artritis reumatoide , siendo los más utilizados el aurotiomalato , la aurotioglucosa y la auranofina . Se han investigado tanto los compuestos de oro (I) como los de oro (III) como posibles fármacos contra el cáncer. Para los complejos de oro (III), debe considerarse la reducción a oro (0 / I) en condiciones fisiológicas. Se pueden generar complejos estables usando diferentes tipos de sistemas de ligandos bi-, tri- y tetradentados, y su eficacia se ha demostrado in vitro e in vivo. [47]

Origen

Producción de oro en el universo

Esquema de una sección transversal de NE (izquierda) a SO (derecha) a través del cráter de impacto Vredefort de 2.020 millones de años de antigüedad en Sudáfrica y cómo distorsionó las estructuras geológicas contemporáneas. Se muestra el nivel de erosión actual. Johannesburgo se encuentra donde la Cuenca Witwatersrand (la capa amarilla) está expuesta en la línea de la "superficie actual", justo dentro del borde del cráter, a la izquierda. No a escala.

Se cree que el oro se produjo en la nucleosíntesis de supernovas y a partir de la colisión de estrellas de neutrones , [48] y que estuvo presente en el polvo a partir del cual se formó el Sistema Solar . [49]

Tradicionalmente, se cree que el oro en el universo se ha formado por el proceso r (captura rápida de neutrones) en la nucleosíntesis de supernova , [50] pero más recientemente se ha sugerido que el oro y otros elementos más pesados ​​que el hierro también pueden ser producidos en cantidad por el proceso r en la colisión de estrellas de neutrones . [51] En ambos casos, los espectrómetros de satélite al principio solo detectaron indirectamente el oro resultante. [52] Sin embargo, en agosto de 2017, los observatorios electromagnéticos observaron las firmas espectroscópicas de elementos pesados, incluido el oro, en el evento de fusión de estrellas de neutrones GW170817 , después de la onda gravitacional.Los detectores confirmaron el evento como una fusión de estrellas de neutrones. [53] Los modelos astrofísicos actuales sugieren que este evento de fusión de una sola estrella de neutrones generó entre 3 y 13 masas terrestres de oro. Esta cantidad, junto con las estimaciones de la tasa de ocurrencia de estos eventos de fusión de estrellas de neutrones, sugiere que tales fusiones pueden producir suficiente oro para dar cuenta de la mayor parte de la abundancia de este elemento en el universo. [54]

Teorías del origen de los asteroides

Debido a que la Tierra estaba fundida cuando se formó , casi todo el oro presente en la Tierra primitiva probablemente se hundió en el núcleo planetario . Por lo tanto, la mayor parte del oro que se encuentra en la corteza y el manto de la Tierra, en un modelo, se cree que fue entregado a la Tierra más tarde, por impactos de asteroides durante el Bombardeo Intenso Tardío , hace unos 4 mil millones de años. [55] [56]

El oro al que pueden alcanzar los humanos, en un caso, se ha asociado con el impacto de un asteroide en particular. Al asteroide que formó el cráter Vredefort hace 2.020 mil millones de años a menudo se le atribuye el mérito de sembrar la cuenca de Witwatersrand en Sudáfrica con los depósitos de oro más ricos de la tierra. [57] [58] [59] [60] Sin embargo, este escenario ahora se cuestiona. Las rocas de Witwatersrand que contienen oro se colocaron entre 700 y 950 millones de años antes del impacto de Vredefort. [61] [62] Estas rocas auríferas habían sido además cubiertas por una gruesa capa de lavas Ventersdorp y el Supergrupo Transvaal.de rocas antes de que golpeara el meteoro y, por lo tanto, el oro en realidad no llegó al asteroide / meteorito. Sin embargo, lo que logró el impacto de Vredefort fue distorsionar la cuenca de Witwatersrand de tal manera que las rocas auríferas llegaron a la superficie de erosión actual en Johannesburgo , en Witwatersrand , justo dentro del borde de los 300 km originales (190 mi ) diámetro del cráter causado por el impacto de un meteorito. El descubrimiento del depósito en 1886 lanzó la fiebre del oro de Witwatersrand . Aproximadamente el 22% de todo el oro que se determina que existe hoy en la Tierra se ha extraído de estas rocas Witwatersrand. [62]

Teorías del retorno del manto

A pesar del impacto anterior, se cree que gran parte del resto del oro de la Tierra se incorporó al planeta desde sus inicios, cuando los planetesimales formaron el manto del planeta, al principio de la creación de la Tierra. En 2017, un grupo internacional de científicos estableció que el oro "llegó a la superficie de la Tierra desde las regiones más profundas de nuestro planeta", [63] el manto , evidenciado por sus hallazgos en el Macizo del Deseado en la Patagonia Argentina . [64] [ aclaración necesaria ]

Ocurrencia

En la Tierra, el oro se encuentra en los minerales de las rocas formadas desde el Precámbrico en adelante. [65] Se presenta con mayor frecuencia como un metal nativo , típicamente en una solución de metal sólido con plata (es decir, como una aleación de oro y plata ). Estas aleaciones suelen tener un contenido de plata del 8 al 10%. Electrum es oro elemental con más del 20% de plata. El color de Electrum va de plateado dorado a plateado, dependiendo del contenido de plata. Cuanto más plata, menor es la gravedad específica .

El oro nativo se presenta como partículas desde muy pequeñas hasta microscópicas incrustadas en la roca, a menudo junto con minerales de cuarzo o sulfuro como el "oro de los tontos", que es una pirita . [66] Estos se denominan depósitos de vetas . El metal en un estado nativo también se encuentra en forma de escamas, granos o pepitas más grandes [65] que han sido erosionadas de las rocas y terminan en depósitos aluviales llamados depósitos de placer . Este oro libre es siempre más rico en la superficie de las vetas auríferas [se necesita clarificación ] debido a la oxidaciónde los minerales acompañantes seguido de la meteorización y el lavado del polvo en arroyos y ríos, donde se acumula y se puede soldar por la acción del agua para formar pepitas.

El oro a veces se encuentra combinado con telurio como los minerales calaverita , krennerita , nagyagita , petzita y silvanita (ver minerales telururos ), y como la rara bismutida maldonita (Au 2 Bi) y antimonida aurostibita (AuSb 2 ). El oro también se encuentra en aleaciones raras con cobre , plomo y mercurio : los minerales auricuprida (Cu 3 Au), novodneprita (AuPb 3 ) y weishanita ((Au, Ag) 3 Hg 2).

Investigaciones recientes sugieren que los microbios a veces pueden desempeñar un papel importante en la formación de depósitos de oro, transportando y precipitando el oro para formar granos y pepitas que se acumulan en depósitos aluviales. [67]

Otro estudio reciente ha afirmado que el agua en las fallas se vaporiza durante un terremoto, depositando oro. Cuando ocurre un terremoto, se mueve a lo largo de una falla . El agua a menudo lubrica las fallas, rellenando fracturas y trompicones. Aproximadamente a 10 kilómetros (6,2 millas) por debajo de la superficie, bajo temperaturas y presiones increíbles, el agua transporta altas concentraciones de dióxido de carbono, sílice y oro. Durante un terremoto, el trote de fallas de repente se abre más. El agua dentro del vacío se vaporiza instantáneamente, se convierte en vapor y fuerza a la sílice, que forma el cuarzo mineral, y al oro a salir de los fluidos y a las superficies cercanas. [68]

Agua de mar

Los océanos del mundo contienen oro. Las concentraciones medidas de oro en el Atlántico y el Pacífico nororiental son 50–150 femtomol / L o 10–30 partes por cuatrillón (alrededor de 10–30 g / km 3 ). En general, las concentraciones de oro para las muestras del Atlántico sur y del Pacífico central son las mismas (~ 50 femtomol / L) pero menos seguras. Las aguas profundas del Mediterráneo contienen concentraciones ligeramente más altas de oro (100-150 femtomol / L) atribuidas al polvo y / o ríos arrastrados por el viento. A 10 partes por cuatrillón, los océanos de la Tierra albergarían 15.000 toneladas de oro. [69] Estas cifras son tres órdenes de magnitud menos que las informadas en la literatura antes de 1988, lo que indica problemas de contaminación con los datos anteriores.

Varias personas han afirmado poder recuperar económicamente el oro del agua de mar , pero se equivocaron o actuaron en un engaño intencional. Prescott Jernegan dirigió una estafa de oro del agua de mar en los Estados Unidos en la década de 1890, al igual que un estafador inglés a principios de la década de 1900. [70] Fritz Haber hizo una investigación sobre la extracción de oro del agua de mar en un esfuerzo por ayudar a pagar las reparaciones de Alemania después de la Primera Guerra Mundial . [71]Con base en los valores publicados de 2 a 64 ppb de oro en agua de mar, parecía posible una extracción comercialmente exitosa. Después de analizar 4.000 muestras de agua que arrojaron un promedio de 0,004 ppb, quedó claro que la extracción no sería posible y detuvo el proyecto. [72]

Historia

Un tributo indio en Apadana , de la satrapía aqueménida del hindú , llevando oro en un yugo, alrededor del 500 a. C. [73]
La balsa Muisca , entre circa 600-1600 d.C. La figura se refiere a la ceremonia de la leyenda de El Dorado . El zipa solía cubrir su cuerpo con polvo de oro y desde su balsa ofrecía tesoros a la diosa Guatavita en medio del lago sagrado. Esta antigua tradición muisca se convirtió en el origen de la leyenda de El Dorado.
Esta figura de balsa Muisca se exhibe en el Museo del Oro, Bogotá , Colombia.

El primer metal registrado empleado por los seres humanos parece ser el oro, que se puede encontrar libre o " nativo ". Se han encontrado pequeñas cantidades de oro natural en las cuevas españolas utilizadas durante el Paleolítico tardío, c. 40.000 antes de Cristo. [74] Los artefactos de oro hicieron su primera aparición al comienzo del período predinástico en Egipto, al final del quinto milenio antes de Cristo y el comienzo del cuarto, y la fundición se desarrolló durante el curso del cuarto milenio; Aparecen artefactos de oro en la arqueología de la Baja Mesopotamia a principios del cuarto milenio. [75] Los artefactos de oro de los Balcanes datan del cuarto milenio antes de Cristo, como los que se encuentran en la necrópolis de Varna.cerca del lago Varna en Bulgaria , considerado por una fuente (La Niece 2009) como el hallazgo más antiguo "bien fechado" de artefactos de oro. [65] A partir de 1990, los artefactos de oro encontrados en el cementerio de la cueva de Wadi Qana del cuarto milenio antes de Cristo en Cisjordania fueron los primeros del Levante. [76] Los artefactos de oro, como los sombreros dorados y el disco de Nebra, aparecieron en Europa Central desde el segundo milenio antes de Cristo, Edad del Bronce .

El mapa más antiguo conocido de una mina de oro se trazó en la dinastía XIX del Antiguo Egipto (1320-1200 a. C.), mientras que la primera referencia escrita al oro se registró en la dinastía XII alrededor de 1900 a. C. [77] Los jeroglíficos egipcios de 2600 a. C. describen el oro, que según el rey Tushratta de los Mitanni era "más abundante que la suciedad" en Egipto. [78] Egipto y especialmente Nubia tenían los recursos para convertirlos en importantes áreas productoras de oro durante gran parte de la historia. Uno de los primeros mapas conocidos, conocido como Mapa de Papiro de Turín , muestra el plano de una mina de oro en Nubia junto con indicaciones de la geología local.. Los métodos de trabajo primitivos son descritos tanto por Estrabón como por Diodoro Siculus , e incluían el encendido del fuego . También hubo grandes minas en todo el Mar Rojo en lo que ahora es Arabia Saudita .

Corona antigua de oro de Kritonios , material funerario o matrimonial, 370–360 a. C. De una tumba en Armento , Campania

El oro se menciona en las cartas de Amarna numeradas 19 [79] y 26 [80] alrededor del siglo XIV a. C. [81] [82]

El oro se menciona con frecuencia en el Antiguo Testamento , comenzando con Génesis 2:11 (en Havilah ), la historia del becerro de oro y muchas partes del templo, incluida la Menorah y el altar de oro. En el Nuevo Testamento , se incluye con los dones de los magos en los primeros capítulos de Mateo. El libro de Apocalipsis 21:21 describe la ciudad de la Nueva Jerusalén con calles "hechas de oro puro, transparente como el cristal". Se dice que la explotación de oro en la esquina sureste del Mar Negro data de la época de Midas., y este oro fue importante en el establecimiento de lo que probablemente sea la moneda más antigua del mundo en Lidia alrededor del 610 a. C. [83] La leyenda del vellón de oro que data del siglo VIII a. C. puede referirse al uso de vellones para atrapar el polvo de oro de los depósitos de placer en el mundo antiguo. Desde el siglo VI o V aC, el Chu (estado) hizo circular el Ying Yuan , un tipo de moneda de oro cuadrada.

En la metalurgia romana , se desarrollaron nuevos métodos de extracción de oro a gran escala mediante la introducción de métodos de minería hidráulica , especialmente en Hispania a partir del 25 a. C. y en Dacia a partir del 106 d. C. en adelante. Una de sus minas más grandes estaba en Las Médulas en León , donde siete largos acueductos les permitieron hacer esclusas de la mayor parte de un gran depósito aluvial. Las minas de Roşia Montană en Transilvania también eran muy grandes y, hasta hace muy poco, todavía se extraían a cielo abierto. También explotaron depósitos más pequeños en Gran Bretaña , como depósitos de placer y rocas duras en Dolaucothi.. Los diversos métodos que utilizaron están bien descritos por Plinio el Viejo en su enciclopedia Naturalis Historia escrita hacia finales del siglo I d.C.

Durante el hajj de Mansa Musa (gobernante del Imperio de Malí de 1312 a 1337) a La Meca en 1324, pasó por El Cairo en julio de 1324 y, según los informes, fue acompañado por un tren de camellos que incluía a miles de personas y casi un centenar de camellos donde regaló tanto oro que bajó el precio en Egipto durante más de una década, lo que provocó una alta inflación . [84] Un historiador árabe contemporáneo comentó:

El oro estaba a un precio alto en Egipto hasta que llegaron ese año. El mithqal no bajó de los 25 dirhams y en general estuvo por encima, pero a partir de ese momento su valor bajó y se abarató de precio y se ha mantenido barato hasta ahora. El mithqal no supera los 22 dirhams o menos. Este ha sido el estado de cosas durante unos doce años hasta el día de hoy debido a la gran cantidad de oro que trajeron a Egipto y gastaron allí [...].

-  Chihab Al-Umari , Reino de Malí [85]
Moneda de oro de Eucratides I (171-145 aC), uno de los gobernantes helenísticos de la antigua Ai-Khanoum . Esta es la moneda de oro más grande que se conoce acuñada en la antigüedad (169,2 g (5,97 oz); 58 mm (2,3 pulgadas)). [86]

La exploración europea de las Américas fue impulsada en gran parte por los informes de los ornamentos de oro que exhibían en gran profusión los pueblos nativos americanos , especialmente en Mesoamérica , Perú , Ecuador y Colombia . Los aztecas consideraban el oro como un producto de los dioses, llamándolo literalmente "excremento de dios" ( teocuitlatl en náhuatl ), y después de la muerte de Moctezuma II , la mayor parte de este oro se envió a España. [87] Sin embargo, para los pueblos indígenas de América del Norte, el oro se consideraba inútil y vieron un valor mucho mayor en otros minerales.que estaban directamente relacionados con su utilidad, como la obsidiana , el pedernal y la pizarra . [88] El Dorado se aplica a una historia legendaria en la que se encontraron piedras preciosas en abundancia fabulosa junto con monedas de oro. El concepto de El Dorado sufrió varias transformaciones y, finalmente, los relatos del mito anterior también se combinaron con los de una legendaria ciudad perdida. El Dorado, fue el término utilizado por el Imperio español para describir a un mítico jefe tribal (zipa) del pueblo indígena Muisca en Colombia , quien, como rito de iniciación, se cubrió de polvo de oro y se sumergió en el lago Guatavita.. Las leyendas que rodean a El Dorado cambiaron con el tiempo, ya que pasó de ser un hombre a una ciudad, a un reino y finalmente a un imperio.

El oro jugó un papel en la cultura occidental, como motivo de deseo y de corrupción, como se cuenta en fábulas infantiles como Rumpelstiltskin, donde Rumpelstiltskin convierte el heno en oro para la hija del campesino a cambio de su hijo cuando se convierte en princesa, y el robo de la gallina que pone huevos de oro en Jack and the Beanstalk .

El premio mayor de los Juegos Olímpicos y muchas otras competiciones deportivas es la medalla de oro .

El 75% del oro actualmente contabilizado se ha extraído desde 1910. Se ha estimado que la cantidad de oro actualmente conocida internacionalmente formaría un solo cubo de 20 m (66 pies) de lado (equivalente a 8.000 m 3 o 280.000 pies cúbicos). ). [89]

Uno de los objetivos principales de los alquimistas era producir oro a partir de otras sustancias, como el plomo  , presumiblemente mediante la interacción con una sustancia mítica llamada piedra filosofal . Aunque nunca tuvieron éxito en este intento, los alquimistas promovieron un interés en descubrir sistemáticamente qué se puede hacer con las sustancias, y esto sentó las bases de la química actual . Su símbolo para el oro era el círculo con un punto en el centro (☉), que también era el símbolo astrológico y el antiguo carácter chino del Sol .

La Cúpula de la Roca está cubierta con un cristal dorado ultrafino. El templo de oro sij , el Harmandir Sahib , es un edificio cubierto de oro. De manera similar, el templo budista de esmeralda Wat Phra Kaew ( wat ) en Tailandia tiene estatuas y techos ornamentales con hojas de oro. Algunas coronas de reyes y reinas europeas estaban hechas de oro, y el oro se usó para la corona nupcial desde la antigüedad. Un antiguo texto talmúdico alrededor del año 100 DC describe a Raquel, esposa del rabino Akiva , recibiendo una "Jerusalén de oro" (diadema). Una corona funeraria griega hecha de oro fue encontrada en una tumba alrededor del 370 a. C.

  • Joyería minoica ; 2300-2100 AC; varios tamaños; Museo Metropolitano de Arte (Nueva York)

  • Par de pendientes sumerios con inscripciones cuneiformes ; 2093-2046 a. C.; Museo de Sulaymaniyah ( Sulaymaniyah , Irak)

  • Estatuilla egipcia antigua de Amón ; 945–715 a. C.; oro; 175 mm × 47 mm (6,9 pulg. × 1,9 pulg.); Museo Metropolitano de Arte

  • Anillo de sello egipcio antiguo; 664-525 a. C.; oro; diámetro: 30 mm × 34 mm (1,2 pulg. × 1,3 pulg.); Museo Británico (Londres)

  • Stater griego antiguo ; 323-315 aC; 18 mm (0,71 pulgadas); Museo Metropolitano de Arte

  • Corona funeraria etrusca ; Siglo IV-III a. C. longitud: 333 mm (13,1 pulgadas); Museo Metropolitano de Arte

  • Áureo romano de Adriano ; 134-138 d. C.; 7,4 g; Museo Metropolitano de Arte

  • Recipiente de lima quimbaya ; Siglo V-IX; oro; altura: 230 mm (9,1 pulgadas); Museo Metropolitano de Arte

  • Escifato bizantino ; 1059-1067; diámetro: 25 mm (0,98 pulgadas); Museo de Arte de Cleveland ( Cleveland , Ohio , EE. UU.)

  • Colgante precolombino con dos cabezas de murciélago que portan lanzas; Siglo XI-XVI; oro; total: 76,2 mm (3,00 pulg.); de la provincia de Chiriquí ( Panamá ); Museo Metropolitano de Arte

  • Caja neoclásica inglesa ; 1741; total: 44 mm × 116 mm × 92 mm (1,7 pulg. × 4,6 pulg. × 3,6 pulg.); Museo Metropolitano de Arte

  • Botella de vidrio rococó francés montada en oro; circa 1775; total: 70 mm × 29 mm (2,8 pulg. × 1,1 pulg.); Museo de Arte de Cleveland

Etimología

Una de las primeras menciones del oro en Beowulf

"Oro" está relacionado con palabras similares en muchas lenguas germánicas , derivando a través del proto-germánico * gulþą del protoindoeuropeo * ǵʰelh₃- ("brillar, brillar; ser amarillo o verde"). [90] [91]

El símbolo Au proviene del latín : aurum , la palabra latina para "oro". [92] El antepasado protoindoeuropeo de aurum era * h₂é-h₂us-o- , que significa "resplandor". Esta palabra se deriva de la misma raíz (protoindoeuropeo * h₂u̯es- "al amanecer") que * h₂éu̯sōs , el antepasado de la palabra latina Aurora , "amanecer". [93] Esta relación etimológica está probablemente detrás de la afirmación frecuente en las publicaciones científicas de que aurum significa "amanecer brillante". [94]

Cultura

Artesanías de oro de Filipinas antes del contacto occidental.

Fuera de la química, el oro se menciona en una variedad de expresiones, la mayoría de las veces asociadas con el valor intrínseco. [41] Los grandes logros humanos a menudo se recompensan con oro, en forma de medallas de oro , trofeos de oro y otras condecoraciones. Los ganadores de eventos deportivos y otras competencias graduadas generalmente reciben una medalla de oro. Muchos premios, como el Premio Nobel, también están hechos de oro. Otras estatuas y premios están representados en oro o están chapados en oro (como los Premios de la Academia , los Globos de Oro , los Premios Emmy , la Palma de Oro y los Premios de Cine de la Academia Británica).).

Aristóteles, en su ética, utilizó el simbolismo del oro para referirse a lo que ahora se conoce como la media dorada . De manera similar, el oro está asociado con principios perfectos o divinos, como en el caso de la proporción áurea y la regla de oro .

El oro se asocia además con la sabiduría del envejecimiento y la fructificación. El quincuagésimo aniversario de bodas es dorado. Los últimos años más valorados o más exitosos de una persona a veces se consideran "años dorados". El apogeo de una civilización se conoce como una edad de oro .

Religión

La imagen de Agusan , que representa a una deidad del noreste de Mindanao .

En algunas formas de cristianismo y judaísmo , el oro se ha asociado tanto con la santidad como con el mal . En el Libro del Éxodo , el Becerro de Oro es un símbolo de idolatría , mientras que en el Libro del Génesis , se dice que Abraham era rico en oro y plata , y Moisés recibió instrucciones de cubrir el Propiciatorio del Arca de la Alianza con puros oro. En la iconografía bizantina los halos de Cristo , María y los santos cristianos a menudo son dorados.

En el Islam , [95] el oro (junto con la seda ) [96] [97] se cita a menudo como prohibido que los hombres lo usen. [98] Abu Bakr al-Jazaeri , citando un hadiz , dijo que "[l] a vestirse de seda y oro está prohibido en los varones de mi nación, y es lícito para sus mujeres". [99] Esto, sin embargo, no se ha aplicado de manera consistente a lo largo de la historia, por ejemplo, en el Imperio Otomano. [100] Además , se pueden permitir pequeños detalles de oro en la ropa, como en bordados . [101]

Según Cristóbal Colón , aquellos que tenían algo de oro estaban en posesión de algo de gran valor en la Tierra y una sustancia para ayudar incluso a las almas al paraíso. [102]

Los anillos de boda suelen estar hechos de oro. Es duradero y no se ve afectado por el paso del tiempo y puede ayudar en el simbolismo del anillo de los votos eternos ante Dios y la perfección que significa el matrimonio. En las ceremonias de bodas cristianas ortodoxas , la pareja casada está adornada con una corona de oro (aunque algunos optan por coronas) durante la ceremonia, una amalgama de ritos simbólicos.

El 24 de agosto de 2020, los arqueólogos israelíes descubrieron un tesoro de las primeras monedas de oro islámicas cerca de la ciudad central de Yavne . El análisis de la colección extremadamente rara de 425 monedas de oro indicó que eran de finales del siglo IX. Las monedas de oro, que datan de hace unos 1.100 años, eran del califato abasí . [103]

Producción

Tendencia temporal de la producción de oro

El World Gold Council afirma que, a finales de 2017, "había 187.200 toneladas de existencias sobre el suelo". Esto se puede representar mediante un cubo con una longitud de borde de aproximadamente 21 metros (69 pies). [104] A 1.349 dólares la onza troy , 187.200 toneladas de oro tendrían un valor de 8,9 billones de dólares. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos en 2016, se han producido alrededor de 5,726,000,000 onzas troy (178,100 t) de oro desde el comienzo de la civilización , de las cuales el 85% permanece en uso. [105]

En 2017, el mayor productor de oro del mundo fue China con 440 toneladas . El segundo mayor productor, Australia , extrajo 300 toneladas en el mismo año, seguido de Rusia con 255 toneladas. [10]

Minería y prospección

Un minero subterráneo en la mina de oro Pumsaint , Gales ; C. 1938.
La mina Grasberg , Indonesia, es la mina de oro más grande del mundo.

Desde la década de 1880, Sudáfrica ha sido la fuente de una gran proporción del suministro mundial de oro, y aproximadamente el 22% del oro que se contabiliza actualmente proviene de Sudáfrica . La producción en 1970 representó el 79% del suministro mundial, alrededor de 1.480 toneladas. En 2007, China (con 276 toneladas) superó a Sudáfrica como el mayor productor de oro del mundo, la primera vez desde 1905 que Sudáfrica no ha sido el más grande. [106]

En 2017 , China era el principal país minero de oro del mundo, seguido en orden por Australia, Rusia, Estados Unidos, Canadá y Perú. Sudáfrica, que había dominado la producción mundial de oro durante la mayor parte del siglo XX, había descendido al sexto lugar. [10] Otros productores importantes son Ghana , Burkina Faso , Malí , Indonesia y Uzbekistán.

Tamaños relativos de un bloque de mineral de oro de 860 kg (1900 lb) y los 30 g (0,96 ozt) de oro que se pueden extraer de él, mina de oro Toi , Japón .

En América del Sur, el controvertido proyecto Pascua Lama tiene como objetivo la explotación de ricos campos en las altas montañas del desierto de Atacama , en la frontera entre Chile y Argentina .

Se ha estimado que hasta una cuarta parte de la producción mundial de oro anual proviene de la minería artesanal o en pequeña escala. [107] [108] [109]

La ciudad de Johannesburgo ubicada en Sudáfrica fue fundada como resultado de la fiebre del oro de Witwatersrand, que resultó en el descubrimiento de algunos de los depósitos de oro naturales más grandes de la historia registrada. Los campos de oro se limitan a los bordes norte y norte-occidental de la cuenca de Witwatersrand , que es un 5-7 km (3.1 a 4.3 mi) gruesa capa de Archean rocas situadas, en la mayoría de los lugares, en las profundidades del Estado Libre , Gauteng y provincias circundantes. [110] Estas rocas Witwatersrand están expuestas en la superficie de Witwatersrand, en Johannesburgo y sus alrededores, pero también en parches aislados al sureste y suroeste de Johannesburgo, así como en un arco alrededor de la cúpula de Vredefort, que se encuentra cerca del centro de la cuenca de Witwatersrand. [61] [110] A partir de estas exposiciones superficiales, la cuenca se hunde extensamente, lo que requiere que parte de la explotación minera se produzca a profundidades de casi 4.000 m (13.000 pies), por lo que, especialmente las minas Savuka y TauTona al suroeste de Johannesburgo, las minas más profundas de la tierra. El oro se encuentra solo en seis áreas donde los ríos arcaicos del norte y noroeste formaron un extenso río trenzado de guijarros.deltas antes de desembocar en el "mar de Witwatersrand", donde se depositaron el resto de los sedimentos de Witwatersrand. [110]

La Segunda Guerra Bóer de 1899-1901 entre el Imperio Británico y los Afrikaner Boers se debió, al menos en parte, a los derechos de los mineros y la posesión de la riqueza aurífera en Sudáfrica.

Durante el siglo XIX, la fiebre del oro se produjo cada vez que se descubrieron grandes depósitos de oro. El primer descubrimiento documentado de oro en los Estados Unidos fue en la mina de oro Reed cerca de Georgeville, Carolina del Norte en 1803. [111] El primer gran hallazgo de oro en los Estados Unidos ocurrió en una pequeña ciudad del norte de Georgia llamada Dahlonega . [112] Se produjeron más fiebre del oro en California , Colorado , Black Hills , Otago en Nueva Zelanda, varios lugares en Australia , Witwatersrand en Sudáfrica y Klondike en Canadá.

La mina Grasberg ubicada en Papua , Indonesia , es la mina de oro más grande del mundo. [113]

Extracción y refinado

La extracción de oro es más económica en depósitos grandes y fáciles de extraer. Las leyes de mineral de tan solo 0,5 partes por millón (ppm) pueden resultar económicas. Las leyes típicas del mineral en las minas a cielo abierto son de 1 a 5 ppm; Las leyes de mineral en minas subterráneas o de roca dura suelen ser de al menos 3 ppm. Debido a que generalmente se necesitan leyes de mineral de 30 ppm antes de que el oro sea visible a simple vista, en la mayoría de las minas de oro el oro es invisible.

Los costos promedio de extracción y extracción de oro fueron de aproximadamente $ 317 por onza troy en 2007, pero estos pueden variar ampliamente según el tipo de extracción y la calidad del mineral; La producción minera mundial ascendió a 2.471,1 toneladas. [117]

Después de la producción inicial, el oro a menudo se refina industrialmente mediante el proceso Wohlwill, que se basa en la electrólisis o mediante el proceso Miller , es decir, la cloración en la masa fundida. El proceso Wohlwill da como resultado una mayor pureza, pero es más complejo y solo se aplica en instalaciones a pequeña escala. [118] [119] Otros métodos para analizar y purificar cantidades más pequeñas de oro incluyen la separación y la desarticulación, así como la copelación o métodos de refinación basados ​​en la disolución del oro en agua regia. [120]

A partir de 2020, la cantidad de CO 2 producida en la extracción de un kilogramo de oro es de 16 toneladas, mientras que el reciclaje de un kilogramo de oro produce 53 kilogramos de CO 2 equivalente. Aproximadamente el 30 por ciento del suministro mundial de oro se recicla y no se extrae a partir de 2020. [121]

Consumo

El consumo de oro producido en el mundo es de aproximadamente el 50% en joyería, el 40% en inversiones y el 10% en la industria. [9] [122]

Según el Consejo Mundial del Oro , China es el mayor consumidor mundial de oro en 2013 y derrocó a India por primera vez con un aumento del consumo chino del 32 por ciento en un año, mientras que el de India solo aumentó un 13 por ciento y el consumo mundial aumentó un 21 por ciento. por ciento. A diferencia de India, donde el oro se usa principalmente para joyería, China usa oro para fabricación y venta minorista. [123]

Contaminación

La producción de oro está asociada con la contribución a la contaminación peligrosa. [124] [125]

El mineral de oro de baja ley puede contener menos de un ppm de metal dorado; dicho mineral se muele y se mezcla con cianuro de sodio para disolver el oro. El cianuro es una sustancia química muy venenosa que puede matar a los seres vivos cuando se expone en cantidades diminutas. Se han producido muchos derrames de cianuro [126] de las minas de oro tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo que acaban con la vida acuática en largos tramos de los ríos afectados. Los ambientalistas consideran que estos eventos son grandes desastres ambientales. [127] [128] Treinta toneladas de mineral usado se vierten como desperdicio para producir una onza troy de oro. [129] Los vertederos de mineral de oro son la fuente de muchos elementos pesados ​​como cadmio, plomo, zinc, cobre,arsénico , selenio y mercurio. Cuando los minerales que contienen sulfuro en estos depósitos de mineral se exponen al aire y al agua, el sulfuro se transforma en ácido sulfúrico que a su vez disuelve estos metales pesados ​​facilitando su paso al agua superficial y subterránea. Este proceso se llama drenaje ácido de minas . Estos vertederos de mineral de oro son desechos altamente peligrosos a largo plazo solo superados por los vertederos de desechos nucleares . [129]

Alguna vez fue común usar mercurio para recuperar oro del mineral, pero hoy el uso de mercurio se limita en gran medida a los mineros individuales en pequeña escala. [130] Cantidades diminutas de compuestos de mercurio pueden llegar a los cuerpos de agua y causar contaminación por metales pesados. El mercurio puede entrar en la cadena alimentaria humana en forma de metilmercurio . El envenenamiento por mercurio en humanos causa daño incurable a la función cerebral y retraso severo.

La extracción de oro también es una industria que consume mucha energía, extraer mineral de minas profundas y moler la gran cantidad de mineral para su posterior extracción química requiere casi 25 kWh de electricidad por gramo de oro producido. [131]

Uso monetario

Dos monedas de oro de 20 kr de la Unión Monetaria Escandinava , que se basaba en un patrón oro . La moneda de la izquierda es sueca y la de la derecha es danesa .

El oro se ha utilizado ampliamente en todo el mundo como dinero , [132] para un intercambio indirecto eficiente (frente al trueque ) y para almacenar riqueza en tesoros . Para fines de intercambio, las casas de moneda producen monedas , barras y otras unidades de lingotes de oro estandarizados de peso y pureza fijos.

Las primeras monedas conocidas que contenían oro se acuñaron en Lydia, Asia Menor, alrededor del año 600 a. C. [83] La moneda de oro del talento en uso durante los períodos de la historia griega antes y durante la época de la vida de Homero pesaba entre 8,42 y 8,75 gramos. [133] A partir de una preferencia anterior en el uso de la plata, las economías europeas restablecieron la acuñación de oro como moneda durante los siglos XIII y XIV. [134]

Billetes (que vencen en moneda de oro) y certificados de oro (convertibles en moneda de oro en el banco emisor) se agregan al stock circulante de moneda patrón oro en la mayoría de las economías industriales del siglo XIX. En preparación para la Primera Guerra Mundial, las naciones en guerra se movieron a patrones de oro fraccionarios, inflando sus monedas para financiar el esfuerzo bélico. Después de la guerra, los países victoriosos, sobre todo Gran Bretaña, restauraron gradualmente la convertibilidad del oro, pero los flujos internacionales de oro a través de letras de cambio permanecieron embargados; Los envíos internacionales se realizaban exclusivamente para intercambios bilaterales o para pagar reparaciones de guerra.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el oro fue reemplazado por un sistema de monedas nominalmente convertibles relacionadas con tipos de cambio fijos siguiendo el sistema de Bretton Woods . Los estándares de oro y la convertibilidad directa de las monedas en oro han sido abandonados por los gobiernos mundiales, liderados en 1971 por la negativa de Estados Unidos a canjear sus dólares en oro. La moneda fiduciaria ahora cumple la mayoría de las funciones monetarias. Suiza fue el último país en vincular su moneda al oro; respaldó el 40 por ciento de su valor hasta que Suiza se unió al Fondo Monetario Internacional en 1999. [135]

Los bancos centrales continúan manteniendo una parte de sus reservas líquidas como oro de alguna forma, y ​​las bolsas de metales como la London Bullion Market Association aún liquidan las transacciones denominadas en oro, incluidos los contratos de entrega futura. Hoy, la producción de la minería de oro está disminuyendo. [136] Con el fuerte crecimiento de las economías en el siglo XX y el aumento de las divisas extranjeras, las reservas mundiales de oro y su mercado comercial se han convertido en una pequeña fracción de todos los mercados y los tipos de cambio fijos de divisas por oro han sido reemplazados por precios flotantes para contrato futuro oro y oro. Aunque el stock de oro crece sólo un 1 o un 2% por año, se consume de forma irremediable muy poco metal. El inventario sobre el suelo satisfaría muchas décadas de usos industriales e incluso artesanales a los precios actuales.

La proporción de oro (finura) de las aleaciones se mide en quilates (k). El oro puro (denominado comercialmente oro fino ) se designa como 24 quilates, abreviado 24k. Las monedas de oro inglesas destinadas a la circulación desde 1526 hasta la década de 1930 eran típicamente una aleación estándar de 22 quilates llamada oro corona , [137] por su dureza (las monedas de oro estadounidenses para la circulación después de 1837 contienen una aleación de 0,900 de oro fino, o 21,6 kt). [138]

Aunque los precios de algunos metales del grupo del platino pueden ser mucho más altos, el oro se ha considerado durante mucho tiempo el más deseable de los metales preciosos , y su valor se ha utilizado como estándar para muchas monedas . El oro se ha utilizado como símbolo de pureza, valor, realeza y, en particular, roles que combinan estas propiedades. El oro como signo de riqueza y prestigio fue ridiculizado por Thomas More en su tratado Utopía.. En esa isla imaginaria, el oro es tan abundante que se utiliza para hacer cadenas para esclavos, vajillas y asientos de lavabos. Cuando llegan embajadores de otros países, vestidos con ostentosas joyas e insignias de oro, los utopistas los confunden con sirvientes de baja categoría, rindiendo homenaje a los más modestamente vestidos de su partido.

El código de moneda ISO 4217 de oro es XAU. [139] Muchos poseedores de oro lo almacenan en forma de lingotes o barras como protección contra la inflación u otras perturbaciones económicas, aunque se ha cuestionado su eficacia como tal; históricamente, no ha demostrado su fiabilidad como instrumento de cobertura. [140] Las monedas de lingotes modernas con fines de inversión o de colección no requieren buenas propiedades de desgaste mecánico; Suelen ser oro fino a 24 k, aunque el American Gold Eagle y el soberano de oro británico continúan acuñándose en 22 k (0,92) de metal en la tradición histórica, y el oro sudafricanoKrugerrand , lanzado por primera vez en 1967, también tiene 22k (0,92). [141]

La moneda Canadian Gold Maple Leaf de edición especial contiene el oro de mayor pureza de todas las monedas de lingotes , con un 99,999% o 0,99999, mientras que la popular moneda Canadian Gold Maple Leaf tiene una pureza del 99,99%. En 2006, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos comenzó a producir la moneda de lingotes de oro American Buffalo con una pureza del 99,99%. Los canguros de oro australianos se acuñaron por primera vez en 1986 como la pepita de oro australiana, pero cambiaron el diseño inverso en 1989. Otras monedas modernas incluyen la moneda de lingotes de la Filarmónica de Viena de Austria y el panda de oro chino .

Precio

Historia del precio del oro en 1960-2020.

A septiembre de 2017 , el oro está valorado en alrededor de $ 42 por gramo ($ 1300 por onza troy).

Como otros metales preciosos, el oro se mide en peso troy y en gramos. La proporción de oro en la aleación se mide en quilates (k), siendo 24 quilates (24k) oro puro, y los números de quilates más bajos son proporcionalmente menores. La pureza de una barra o moneda de oro también se puede expresar como una cifra decimal que va de 0 a 1, conocida como finura milésima , por ejemplo, 0,995 es casi pura.

El precio del oro se determina mediante la negociación en los mercados de oro y derivados , pero un procedimiento conocido como Gold Fixing en Londres , que se originó en septiembre de 1919, proporciona un precio de referencia diario para la industria. La fijación de la tarde se introdujo en 1968 para proporcionar un precio cuando los mercados estadounidenses están abiertos. [142]

Historia

Históricamente, la acuñación de oro se utilizó ampliamente como moneda; cuando se introdujo el papel moneda , normalmente era un recibo canjeable por monedas de oro o lingotes . En un sistema monetario conocido como patrón oro , a cierto peso de oro se le dio el nombre de una unidad monetaria. Durante un largo período, el gobierno de los Estados Unidos estableció el valor del dólar estadounidense de modo que una onza troy equivaliera a $ 20,67 ($ 0,665 por gramo), pero en 1934 el dólar se devaluó a $ 35,00 por onza troy ($ 0,889 / g). Para 1961, se estaba volviendo difícil mantener este precio, y un grupo de bancos estadounidenses y europeos acordaron manipular el mercado para evitar másdevaluación de la moneda frente al aumento de la demanda de oro. [143]

El 17 de marzo de 1968, las circunstancias económicas provocaron el colapso del fondo común de oro y se estableció un esquema de precios de dos niveles mediante el cual el oro todavía se usaba para liquidar las cuentas internacionales al antiguo precio de $ 35.00 por onza troy ($ 1.13 / g) pero el precio del oro. en el mercado privado se permitió fluctuar; este sistema de precios de dos niveles se abandonó en 1975 cuando se dejó que el precio del oro encontrara su nivel de mercado libre. [ cita requerida ] Los bancos centrales todavía mantienen reservas históricas de oro como reserva de valor, aunque el nivel en general ha estado disminuyendo. [ cita requerida ] El depósito de oro más grande del mundo es el del Banco de la Reserva Federal de EE. UU.en Nueva York , que contiene alrededor del 3% [144] del oro que se sabe que existe y que se contabiliza en la actualidad, al igual que el depositario de lingotes de EE.UU., igualmente cargado, en Fort Knox . En 2005, el Consejo Mundial del Oro estimó el suministro mundial total de oro en 3.859 toneladas y la demanda en 3.754 toneladas, lo que arroja un excedente de 105 toneladas. [145]

Después del choque de Nixon del 15 de agosto de 1971 , el precio comenzó a aumentar considerablemente, [146] y entre 1968 y 2000 el precio del oro varió ampliamente, desde un máximo de $ 850 por onza troy ($ 27,33 / g) el 21 de enero de 1980, a un mínimo de $ 252,90 por onza troy ($ 8,13 / g) el 21 de junio de 1999 (London Gold Fixing). [147] Los precios aumentaron rápidamente desde 2001, pero el máximo de 1980 no se superó hasta el 3 de enero de 2008, cuando se estableció un nuevo máximo de 865,35 dólares por onza troy . [148] El 17 de marzo de 2008 se fijó otro precio récord, en 1.023,50 dólares la onza troy (32,91 dólares / g). [148]

A finales de 2009, los mercados del oro experimentaron un renovado impulso alcista debido al aumento de la demanda y al debilitamiento del dólar estadounidense. [ cita requerida ] El 2 de diciembre de 2009, el oro alcanzó un nuevo máximo de cierre en $ 1217,23. [149] El oro se recuperó y alcanzó nuevos máximos en mayo de 2010 después de que la crisis de la deuda de la Unión Europea provocara una mayor compra de oro como activo seguro. [150] [151] El 1 de marzo de 2011, el oro alcanzó un nuevo máximo histórico de 1432,57 dólares, sobre la base de las preocupaciones de los inversores con respecto a los disturbios en curso en el norte de África y en Oriente Medio . [152]

Desde abril de 2001 hasta agosto de 2011, los precios al contado del oro se quintuplicaron con creces en valor frente al dólar estadounidense, alcanzando un nuevo máximo histórico de 1.913,50 dólares el 23 de agosto de 2011, [153] lo que provocó la especulación de que el largo mercado bajista secular había terminado y un toro el mercado había vuelto. [154] Sin embargo, el precio comenzó a descender lentamente hasta los 1200 dólares la onza troy a finales de 2014 y 2015.

En agosto de 2020, el precio del oro repuntó a US $ 2060 por onza después de un complejo crecimiento del 59% desde agosto de 2018 hasta octubre de 2020, un período durante el cual superó el rendimiento total de Nasdaq del 54%. [155]

Otras aplicaciones

Joyas

Collar de oro Moche con cabezas de felino. Colección Museo Larco , Lima, Perú .

Debido a la suavidad del oro puro (24k), generalmente se alea con metales base para su uso en joyería, alterando su dureza y ductilidad, punto de fusión, color y otras propiedades. Las aleaciones con una clasificación de quilates más baja , típicamente 22k, 18k, 14k o 10k, contienen porcentajes más altos de cobre u otros metales base o plata o paladio en la aleación. [24] El níquel es tóxico y su liberación a partir del oro blanco y níquel está controlada por la legislación europea. [24] Las aleaciones de paladio y oro son más caras que las que utilizan níquel. [156] Las aleaciones de oro blanco de alto quilates son más resistentes a la corrosión que la plata pura o la plata esterlina . La artesanía japonesa de Mokume-gane aprovecha los contrastes de color entre las aleaciones de oro laminadas de color para producir efectos decorativos de vetas de madera.

Para 2014, la industria de la joyería de oro estaba aumentando a pesar de una caída en los precios del oro. La demanda en el primer trimestre de 2014 elevó la facturación a $ 23,7 mil millones según un informe del World Gold Council .

La soldadura de oro se utiliza para unir los componentes de las joyas de oro mediante soldadura fuerte a alta temperatura o soldadura fuerte . Si el trabajo debe ser de calidad distintiva , la aleación de soldadura de oro debe coincidir con la finura (pureza) del trabajo, y las fórmulas de la aleación se fabrican para igualar el color del oro amarillo y el blanco. La soldadura de oro generalmente se hace en al menos tres rangos de puntos de fusión denominados Fácil, Medio y Difícil. Al usar primero la soldadura dura de alto punto de fusión, seguida de soldaduras con puntos de fusión progresivamente más bajos, los orfebres pueden ensamblar elementos complejos con varias uniones soldadas por separado. El oro también se puede convertir en hilo y usar en bordado .

Electrónica

Sólo el 10% del consumo mundial de oro nuevo producido se destina a la industria, [9] pero, con mucho, el uso industrial más importante del oro nuevo es la fabricación de conectores eléctricos libres de corrosión en computadoras y otros dispositivos eléctricos. Por ejemplo, según el World Gold Council, un teléfono celular típico puede contener 50 mg de oro, por un valor de 50 centavos. Pero dado que se producen casi mil millones de teléfonos celulares cada año, un valor en oro de 50 centavos en cada teléfono se suma a $ 500 millones en oro solo con esta aplicación. [157]

Aunque el oro es atacado por el cloro libre, su buena conductividad y resistencia general a la oxidación y corrosión en otros entornos (incluida la resistencia a los ácidos no clorados) ha llevado a su uso industrial generalizado en la era electrónica como revestimiento de capa fina en conectores eléctricos. , asegurando así una buena conexión. Por ejemplo, el oro se usa en los conectores de los cables electrónicos más costosos, como los cables de audio, video y USB . El beneficio de usar oro sobre otros metales de conectores como el estañoen estas aplicaciones se ha debatido; Los expertos audiovisuales suelen criticar los conectores de oro como innecesarios para la mayoría de los consumidores y se los considera simplemente una estratagema de marketing. Sin embargo, el uso del oro en otras aplicaciones en contactos deslizantes electrónicos en atmósferas altamente húmedas o corrosivas, y en su uso para contactos con un costo de falla muy alto (ciertas computadoras , equipos de comunicaciones, naves espaciales , motores de aviones a reacción ) sigue siendo muy común. [158]

Además de los contactos eléctricos deslizantes, el oro también se utiliza en contactos eléctricos debido a su resistencia a la corrosión , conductividad eléctrica , ductilidad y falta de toxicidad . [159] Los contactos del interruptor generalmente están sujetos a un estrés de corrosión más intenso que los contactos deslizantes. Los alambres de oro fino se utilizan para conectar dispositivos semiconductores a sus paquetes a través de un proceso conocido como unión de cables .

La concentración de electrones libres en el metal dorado es 5,91 × 10 22  cm −3 . [160] El oro es altamente conductor de la electricidad y se ha utilizado para cableado eléctrico en algunas aplicaciones de alta energía (solo la plata y el cobre son más conductores por volumen, pero el oro tiene la ventaja de la resistencia a la corrosión). Por ejemplo, se usaron cables eléctricos de oro durante algunos de los experimentos atómicos del Proyecto Manhattan , pero se usaron cables de plata grandes de alta corriente en los imanes separadores de isótopos de calutrón en el proyecto.

Se estima que el 16% del oro que se contabiliza actualmente en el mundo y el 22% de la plata del mundo está contenido en tecnología electrónica en Japón. [161]

Medicamento

Los compuestos metálicos y de oro se han utilizado durante mucho tiempo con fines medicinales. El oro, generalmente como metal, es quizás la medicina administrada más antiguamente (aparentemente por practicantes chamánicos) [162] y conocida por Dioscórides . [163] [164] En la época medieval, el oro a menudo se consideraba beneficioso para la salud, en la creencia de que algo tan raro y hermoso no podía ser otra cosa que saludable. Incluso algunos esoteristas modernos y formas de medicina alternativa asignan al oro metálico un poder curativo.

En el siglo XIX, el oro tenía fama de ansiolítico , una terapia para los trastornos nerviosos. Se trataron la depresión , la epilepsia , la migraña y los problemas glandulares como amenorrea e impotencia , y más notablemente el alcoholismo (Keeley, 1897). [165]

La aparente paradoja de la toxicología real de la sustancia sugiere la posibilidad de serias lagunas en la comprensión de la acción del oro en fisiología. [166] Sólo las sales y radioisótopos de oro tienen valor farmacológico, ya que el oro elemental (metálico) es inerte a todos los productos químicos que encuentra dentro del cuerpo (es decir, el oro ingerido no puede ser atacado por el ácido del estómago). Algunas sales de oro tienen anti-inflamatorias propiedades y en la actualidad dos todavía se utilizan como productos farmacéuticos en el tratamiento de la artritis y otras condiciones similares en los EE.UU. ( aurotiomalato de sodio y auranofina ). Estos medicamentos se han explorado como un medio para ayudar a reducir el dolor y la hinchazón de la artritis reumatoide., y también (históricamente) contra la tuberculosis y algunos parásitos. [167]

Las aleaciones de oro se utilizan en odontología restauradora , especialmente en restauraciones dentales, como coronas y puentes permanentes . La ligera maleabilidad de las aleaciones de oro facilita la creación de una superficie superior de acoplamiento molar con otros dientes y produce resultados que son generalmente más satisfactorios que los producidos por la creación de coronas de porcelana. El uso de coronas de oro en dientes más prominentes, como los incisivos, se favorece en algunas culturas y se desaconseja en otras.

Las preparaciones de oro coloidal (suspensiones de nanopartículas de oro ) en agua tienen un color rojo intenso y pueden fabricarse con tamaños de partículas estrictamente controlados de hasta unas pocas decenas de nanómetros de diámetro mediante la reducción de cloruro de oro con iones citrato o ascorbato . El oro coloidal se utiliza en aplicaciones de investigación en medicina, biología y ciencia de los materiales . La técnica del marcaje con inmunooro aprovecha la capacidad de las partículas de oro para adsorber moléculas de proteína en sus superficies. Las partículas de oro coloidal recubiertas con anticuerpos específicos pueden usarse como sondas para la presencia y posición de antígenos en la superficie de las células. [168]En secciones ultrafinas de tejidos vistos por microscopía electrónica , las etiquetas de oro inmunológico aparecen como puntos redondos extremadamente densos en la posición del antígeno . [169]

El oro, o las aleaciones de oro y paladio , se aplican como revestimiento conductor a las muestras biológicas y otros materiales no conductores, como plásticos y vidrio, para observarlos en un microscopio electrónico de barrido . El recubrimiento, que generalmente se aplica mediante pulverización catódica con plasma de argón , tiene un triple papel en esta aplicación. La conductividad eléctrica muy alta del oro drena la carga eléctrica a la tierra, y su densidad muy alta proporciona energía de frenado para los electrones en el haz de electrones , lo que ayuda a limitar la profundidad a la que el haz de electrones penetra en la muestra. Esto mejora la definición de la posición y la topografía de la superficie de la muestra y aumenta laresolución espacial de la imagen. El oro también produce una alta producción de electrones secundarios cuando es irradiado por un haz de electrones, y estos electrones de baja energía son la fuente de señal más comúnmente utilizada en el microscopio electrónico de barrido. [170]

El isótopo oro-198 ( vida media 2,7 días) se utiliza en medicina nuclear , en algunos tratamientos contra el cáncer y para tratar otras enfermedades. [171] [172]

Cocina

Pastel con decoración dorada servido en el Hotel Amstel , Amsterdam
  • El oro se puede utilizar en alimentos y tiene el número E 175. [173] En 2016, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria publicó un dictamen sobre la reevaluación del oro como aditivo alimentario. Las preocupaciones incluían la posible presencia de pequeñas cantidades de nanopartículas de oro en el aditivo alimentario y que se ha demostrado que las nanopartículas de oro son genotóxicas en células de mamíferos in vitro . [174]
  • La hoja de oro , las escamas o el polvo se utilizan en algunos alimentos gourmet, en particular en los dulces y las bebidas, como ingrediente decorativo. [175] La nobleza en la Europa medieval utilizaba escamas de oro como decoración en alimentos y bebidas, [176] en forma de hojas, copos o polvo, ya sea para demostrar la riqueza del anfitrión o en la creencia de que algo tan valioso y raro debe ser beneficioso para la salud. [ cita requerida ]
  • Danziger Goldwasser (alemán: agua de oro de Danzig) o Goldwasser (inglés: Goldwater ) es un licor de hierbas tradicional alemán [177] producido en lo que hoy es Gdańsk , Polonia y Schwabach , Alemania, y contiene copos de pan de oro. También hay algunos cócteles costosos (c. $ 1000) que contienen hojuelas de pan de oro. Sin embargo, dado que el oro metálico es inerte para toda la química del cuerpo, no tiene sabor, no proporciona nutrición y deja el cuerpo inalterado. [178]
  • Vark es una lámina compuesta de un metal puro que a veces es oro, [179] y se utiliza para adornar dulces en la cocina del sur de Asia.

Miscelánea

Espejo para el telescopio espacial James Webb revestido en oro para reflejar la luz infrarroja
  • El oro produce un color rojo intenso y profundo cuando se usa como agente colorante en vidrio de arándano .
  • En fotografía, los tóners dorados se utilizan para cambiar el color de las impresiones en blanco y negro con bromuro de plata hacia tonos marrones o azules, o para aumentar su estabilidad. Utilizados en impresiones en tonos sepia , los tóners dorados producen tonos rojos. Kodak publicó fórmulas para varios tipos de tóners de oro, que utilizan oro como cloruro. [180]
  • El oro es un buen reflector de radiación electromagnética como la luz visible e infrarroja , así como las ondas de radio . Se utiliza para los revestimientos protectores en muchos satélites artificiales , en placas frontales de protección infrarroja en trajes de protección térmica y cascos de astronautas, y en aviones de guerra electrónica como el EA-6B Prowler .
  • El oro se utiliza como capa reflectante en algunos CD de alta gama .
  • Los automóviles pueden usar oro como protección contra el calor. McLaren usa una lámina de oro en el compartimiento del motor de su modelo F1 . [181]
  • El oro se puede fabricar tan fino que parece semitransparente. Se utiliza en algunas ventanas de cabina de aviones para deshielo o antihielo al pasar electricidad a través de él. El calor producido por la resistencia del oro es suficiente para evitar que se forme hielo. [182]
  • El oro es atacado y disuelto en soluciones alcalinas de cianuro de potasio o sodio , para formar la sal cianuro de oro, una técnica que se ha utilizado para extraer oro metálico de minerales en el proceso de cianuro . El cianuro de oro es el electrolito utilizado en la galvanoplastia comercial de oro sobre metales base y electroformado .
  • Las soluciones de cloruro de oro ( ácido cloroáurico ) se utilizan para producir oro coloidal mediante reducción con iones citrato o ascorbato . El cloruro de oro y el óxido de oro se utilizan para fabricar arándano o vidrio de color rojo que, como las suspensiones de oro coloidal , contiene nanopartículas de oro esféricas de tamaño uniforme . [183]
  • El oro, cuando se dispersa en nanopartículas, puede actuar como un catalizador heterogéneo de reacciones químicas.

Toxicidad

El oro metálico puro (elemental) no es tóxico ni irritante cuando se ingiere [184] y, a veces, se utiliza como decoración de alimentos en forma de pan de oro . [185] El oro metálico también es un componente de las bebidas alcohólicas Goldschläger , Gold Strike y Goldwasser . El oro metálico está aprobado como aditivo alimentario en la UE ( E175 en el Codex Alimentarius). Aunque el ión de oro es tóxico, la aceptación del oro metálico como aditivo alimentario se debe a su relativa inercia química y a su resistencia a la corrosión o transformación en sales solubles (compuestos de oro) por cualquier proceso químico conocido que se encontraría en el ser humano. cuerpo.

Los compuestos solubles ( sales de oro ) como el cloruro de oro son tóxicos para el hígado y los riñones. Las sales comunes de cianuro de oro, como el cianuro de oro y potasio, que se utiliza en la galvanoplastia de oro , son tóxicas en virtud de su contenido de cianuro y oro. Hay casos raros de envenenamiento letal por oro por cianuro de oro y potasio . [186] [187] La toxicidad del oro se puede mejorar con la terapia de quelación con un agente como el dimercaprol .

El metal dorado fue votado como alérgeno del año en 2001 por la American Contact Dermatitis Society; Las alergias por contacto con el oro afectan principalmente a las mujeres. [188] A pesar de esto, el oro es un alérgeno de contacto relativamente no potente, en comparación con metales como el níquel . [189]

Se encontró una muestra del hongo Aspergillus niger creciendo a partir de una solución de extracción de oro; y se encontró que contenía complejos de ciano metal, como oro, plata, cobre, hierro y zinc. El hongo también juega un papel en la solubilización de sulfuros de metales pesados. [190]

Ver también

Pirita de hierro u "oro de los tontos"
  • Oro extraíble por lixiviación a granel
  • Crisiasis (condición dermatológica)
  • Fetichismo de las mercancías (teoría económica marxista)
  • Moneda de oro digital
  • Consultoría GFMS
  • Huellas digitales de oro
  • Complejo de fosfina de oro
  • Asociación de Buscadores de Oro de América
  • Lista de países por producción de oro
  • Minería en la Bretaña romana
  • Prospección
  • Tumbaga
  • Pirita de hierro

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enlaces externos

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  • Documento técnico sobre extracción y minería de oro en Wayback Machine (archivado el 7 de marzo de 2008), www.epa.gov