Helen Robson Walton (3 de diciembre de 1919-19 de abril de 2007) fue una filántropa y una destacada defensora de las artes, dedicada a su comunidad en Bentonville, Arkansas, donde instituyó un comité para un museo nacional de artes. Después de 31 años de actividad, el Comité de Arkansas del Museo Nacional de Mujeres en las Artes es el comité más antiguo del estado. [2] También era la esposa de Sam Walton, fundador de Wal-Mart y Sam's Club. En un momento de su vida, fue la estadounidense más rica y la undécima mujer más rica del mundo.
Helen nació en Claremore, Oklahoma. Era hija del ama de casa Hazel Carr Robson y del próspero banquero / ganadero Leland Stanford (LS) Robson. Fue la mejor estudiante de su clase en la escuela secundaria en Claremore , Oklahoma , y se graduó de la Universidad de Oklahoma en Norman con un título en finanzas. Se casó con Sam Walton el día de San Valentín, el 14 de febrero de 1943, en Claremont. [3] Se habían conocido en una bolera donde su padre la llevó. Una vez dijo en una entrevista televisiva que al casarse, acordaron evitar las peleas familiares a toda costa. [4]
En septiembre de 1945, Sam y Helen Walton abrieron un "cinco y diez centavos" de Ben Franklin, su primera tienda minorista, en Newport, Arkansas . En 1950, se mudaron a Bentonville, Arkansas , y en 1962 abrieron el primer Wal-Mart. Sam Walton le da crédito por haber tenido la idea del plan de participación en las ganancias con los asociados de la compañía. [3]
En 1982, Walton estableció un centro de enriquecimiento para niños en Bentonville. [5] El centro ahora se llama Centro de Enriquecimiento Infantil Helen R. Walton y tiene el objetivo de educar a los niños desde las 6 semanas de edad hasta el prejardín de infantes y ayudar a otros proveedores de cuidado infantil a mejorar la calidad del cuidado infantil en Arkansas. [5]
En 2002, como Helen Watson era la presidenta de la Walton Family Foundation, se hizo una donación de $ 300 millones a la Universidad de Arkansas, la mayor donación jamás realizada a una universidad pública en los Estados Unidos. [6] Esta donación fue precedida por una donación de $ 50 millones a la Escuela de Negocios de la misma universidad. Helen también estableció un programa de becas llamado "Walton Scholars", que ayuda a 150 estudiantes anualmente y ayudó a crear un programa destinado a trasladar a los estudiantes de Centroamérica a los Estados Unidos para aprender sobre la democracia y la libre empresa. [7]
En los últimos ocho años de su vida, Helen sufrió demencia pero ganó paz pintando acuarelas. "Son abstractos, pero líricos y hermosos", dijo su hija Alice en una entrevista de octubre de 2013 con Forbes . "Tengo dos. Uno es muy feliz y ... oh, caprichoso, supongo que dirías. Luego hay uno que hizo justo antes de morir. Quiero decir, casi se nota. Ella lo sabía". [8] En su vejez, a veces viajaba a Tennessee para almorzar con su amiga, Annie Kathryn Rives Luck, en el restaurante de la Casa Blanca en la pequeña ciudad de Moscú, Tennessee.