Un caballero es una persona a la que se le otorga un título honorífico de caballería por un jefe de estado (incluido el Papa ) o representante para el servicio al monarca, la iglesia o el país, especialmente en una capacidad militar. [1] [2]
La caballería tiene sus orígenes en los griegos hippeis y hoplita (ἱππεῖς) y eques romanos y centurión de la antigüedad clásica . [3]
En la Alta Edad Media en Europa , el título de caballero se confirió a los guerreros montados . [4] Durante la Alta Edad Media , el título de caballero se consideraba una clase de baja nobleza . A finales de la Edad Media , el rango se había asociado con los ideales de la caballería , un código de conducta para el perfecto guerrero cristiano cortesano . A menudo, un caballero era un vasallo que se desempeñaba como luchador de élite, guardaespaldas o mercenario de un señor, con el pago en forma de propiedad de la tierra. [5]Los señores confiaban en los caballeros, que eran expertos en la batalla a caballo . La caballería en la Edad Media estuvo estrechamente ligada a la equitación (y especialmente a la justa ) desde sus orígenes en el siglo XII hasta su último florecimiento como moda entre la alta nobleza del Ducado de Borgoña en el siglo XV. Este vínculo se refleja en la etimología de caballería , caballería y términos relacionados. En ese sentido, el prestigio especial otorgado a los guerreros montados en la cristiandad encuentra un paralelo en la furusiyya en el mundo islámico .
A finales de la Edad Media , los nuevos métodos de guerra comenzaron a hacer obsoletos a los caballeros clásicos con armadura, pero los títulos permanecieron en muchos países. Al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano I se le llama a menudo el "último caballero" en este sentido. [6] [7] Los ideales de la caballería se popularizaron en la literatura medieval , en particular los ciclos literarios conocidos como la Materia de Francia , relacionados con los legendarios compañeros de Carlomagno y sus hombres de armas , los paladines y la Materia de Gran Bretaña. , relacionado con la leyenda del Rey Arturo y suCaballeros de la Mesa Redonda .
Hoy en día, siguen existiendo varias órdenes de caballería en las iglesias cristianas , así como en varios países históricamente cristianos y sus antiguos territorios, como la Orden Soberana y Militar Católica Romana de Malta , la Orden del Santo Sepulcro , la Orden Protestante de San Juan , así como la Orden inglesa de la Jarretera , la Real Orden Sueca de los Serafines y la Orden de San Olav . También hay órdenes dinásticas como la Orden del Toisón de Oro , la Orden del Imperio Británico y la Orden de San Jorge.. En los tiempos modernos, estas son órdenes centradas en la caridad y el servicio cívico, y ya no son órdenes militares. Cada una de estas órdenes tiene sus propios criterios de elegibilidad, pero el título de caballero generalmente es otorgado por un jefe de estado , monarca o prelado a personas seleccionadas para reconocer algún logro meritorio, como en el sistema de honores británico , a menudo por servicio a la Iglesia o al país. . El equivalente femenino moderno en el idioma inglés es Dame .
La palabra caballero , del inglés antiguo cniht ("niño" o "sirviente"), [8] es un afín de la palabra alemana Knecht ("sirviente, esclavo, vasallo"). [9] Este significado, de origen desconocido, es común entre los idiomas West germánicas (cf Frisón antiguo kniucht , holandés Knecht , danés knægt , sueco knekt , Noruega knekt , alto alemán medio kneht , todo significado "niño, juventud, muchacho"). [8] Medio alto alemán tenía la fraseguoter kneht , que también significaba caballero; pero este significado estaba en declive hacia 1200. [10]