La teoría de James-Lange es una hipótesis sobre el origen y la naturaleza de las emociones y es una de las primeras teorías de la emoción dentro de la psicología moderna. Fue desarrollado por el filósofo John Dewey y lleva el nombre de dos eruditos del siglo XIX, William James y Carl Lange (consulte la crítica moderna para obtener más información sobre el origen de la teoría). [1] [2] La premisa básica de la teoría es que la excitación fisiológica instiga la experiencia de la emoción. [3]En lugar de sentir una emoción y la subsiguiente respuesta fisiológica (corporal), la teoría propone que el cambio fisiológico es primario, y luego se experimenta la emoción cuando el cerebro reacciona a la información recibida a través del sistema nervioso del cuerpo. Propone que cada emoción específica se adjunta a un patrón único y diferente de excitación fisiológica y comportamiento emocional en reacción debido a un estímulo excitante.
La teoría ha sido criticada y modificada a lo largo del tiempo, como una de varias teorías de la emoción en competencia. Los teóricos modernos se han basado en sus ideas al proponer que la experiencia de la emoción está modulada tanto por la retroalimentación fisiológica como por otra información, en lugar de consistir únicamente en cambios corporales, como sugirió James. El psicólogo Tim Dalgleish afirma que la mayoría de los neurocientíficos afectivos modernos apoyarían este punto de vista. [4] En 2002, un artículo de investigación sobre el sistema nervioso autónomo declaró que la teoría ha sido "difícil de refutar". [5]
A menudo se asume que las emociones son juicios sobre una situación que provocan sentimientos y cambios fisiológicos. En 1884, el psicólogo y filósofo William James propuso que los cambios fisiológicos en realidad preceden a las emociones, que son equivalentes a nuestra experiencia subjetiva de los cambios fisiológicos, y se experimentan como sentimientos. En sus palabras, "nuestro sentimiento de los mismos cambios que ocurren es la emoción". [6] James argumentó: [7]
Si imaginamos alguna emoción fuerte, y luego tratamos de abstraer de nuestra conciencia de ella todos los sentimientos de sus síntomas corporales característicos, encontramos que no nos queda nada atrás, ninguna "sustancia mental" a partir de la cual la emoción pueda constituirse, y que un estado frío y neutral de percepción intelectual es todo lo que queda. ... ¿Qué tipo de emoción de miedo quedaría si no estuvieran presentes los sentimientos de latidos acelerados ni de respiración superficial, ni de labios temblorosos ni de miembros debilitados, ni de piel de gallina ni de agitaciones viscerales? bastante imposible de pensar. ¿Puede uno imaginarse el estado de rabia y no imaginarse ninguna ebullición en el pecho, ningún rubor de la cara, ninguna dilatación de las fosas nasales, ningún apriete de los dientes, ningún impulso a la acción vigorosa, pero en su firme músculos flácidos, respiración tranquila ,y un rostro plácido? El presente escritor, por ejemplo, ciertamente no puede. La rabia se evapora tan completamente como la sensación de sus supuestas manifestaciones.
El médico Carl Lange desarrolló ideas similares de forma independiente en 1885. [4] Ambos teóricos definieron la emoción como un sentimiento de cambios fisiológicos debidos a un estímulo, pero los teóricos se centraron en diferentes aspectos de la emoción. [3] Aunque James sí habló sobre la fisiología asociada con una emoción, se centró más en la emoción consciente y la experiencia consciente de la emoción. Por ejemplo, una persona que está llorando argumenta que debe estar triste. Lange reinterpretó la teoría de James poniéndola en práctica. Hizo que la teoría de James fuera más comprobable y aplicable a ejemplos de la vida real. [8]Sin embargo, ambos coincidieron en que si se pudieran eliminar las sensaciones fisiológicas, no habría experiencia emocional. En otras palabras, la excitación fisiológica causa emoción. [3]