James W. Christy


James Walter "Jim" Christy (nacido el 15 de septiembre de 1938) es un astrónomo estadounidense conocido por descubrir a Caronte , la luna más grande del planeta enano Plutón .

Christy nació en 1938 en Milwaukee, Wisconsin . Asistió a la Universidad de Arizona y obtuvo una Licenciatura en Ciencias grado en la astronomía desde allí en 1965. [1]

El 22 de junio de 1978, mientras trabajaba en el Observatorio Naval de los Estados Unidos , descubrió que Plutón tenía una luna , a la que llamó Caronte poco después. El nombre no fue oficial hasta que fue adoptado por la IAU en 1986. [2]

El descubrimiento se realizó examinando cuidadosamente una ampliación de una placa fotográfica de Plutón y notando que tenía un bulto muy leve en un lado. Esta placa y otras habían sido marcadas como "pobres" porque se pensaba que la imagen alargada de Plutón era un defecto resultante de una alineación incorrecta. Las placas de 1965 incluían una nota "Imagen de Plutón alargada", pero los astrónomos del observatorio, incluido Christy, asumieron que las placas estaban defectuosas hasta 1978. [3]

Sin embargo, Christy notó que solo Plutón estaba alargado, las estrellas de fondo no. Su trabajo anterior en el Observatorio Naval había incluido fotografiar estrellas dobles, por lo que se le ocurrió que este bulto podría ser un compañero de Plutón. Después de examinar imágenes de los archivos del observatorio que datan de 1965, concluyó que el bulto era de hecho una luna. [4]

La evidencia fotográfica se consideró convincente pero no concluyente (era posible que el bulto se debiera a que Plutón tenía una forma inesperadamente irregular). Sin embargo, basándose en la órbita calculada de Caronte, se predijo y observó una serie de eclipses mutuos de Plutón y Caronte, lo que confirma el descubrimiento. [5]