John Billingsley (agricultor)


Billingsley, autor de la Encuesta de Somerset de 1794, fue un destacado agricultor que fue uno de los fundadores de la Bath and West Society, conocida hoy como Royal Bath and West of England Society . Vivió toda su vida en Ashwick Grove .

Nació en 1747, nieto de Nicholas Billingsley, un disidente presbiteriano que fue ministro en Ashwick de 1699 a 1729. Poco se sabe sobre sus primeros años, pero en 1782, fue incluido como Brewer junto con Ryan Gosling de Oakhill Brewery en el pueblo vecino de Oakhill , y puede haber estado involucrado en el comercio de lana antes de eso. [1]

Fue descrito como un miembro destacado de la iglesia presbiteriana , aunque en algún momento se reconcilió con la Iglesia de Inglaterra . [1]

El siglo XVIII fue en gran parte uno de paz en Somerset, pero la Revolución Industrial en Midlands y el norte de Inglaterra marcó el final de la mayoría de las industrias artesanales de Somerset. La agricultura continuó floreciendo sin embargo, con Billingsley cultivando alrededor de 4.000 acres (16 km 2 ), y la Sociedad de Bath y West of England para el Fomento de la Agricultura, las Artes, las Manufacturas y el Comercio se fundó en 1777 para mejorar los métodos agrícolas. [2] A pesar de esto, 20 años después, John Billingsley realizó una encuesta , para la Junta de Agricultura , de la agricultura del condado en 1795 y encontró que los métodos agrícolas aún podían mejorarse. [3]Proporcionó estimaciones, basadas en su conocimiento local, del uso de la tierra de un millón de acres (4.000 km 2 ) en el condado. Sugirió que 584,500 eran praderas y pastizales cercados, 260,000 tierras cultivables y convertibles cercadas con áreas más pequeñas para otros fines. 65.000 acres (260 km 2 ) se consideraron desechos no cultivados. [4]

Abogó por formas de modernizar las prácticas agrícolas, particularmente a través de la mecanización, que incluye instrucciones para la construcción de setos y la rotación de cultivos (¡también cómo tratar a los animales enfermos con té de heno y mejorar la producción de pepinos con estiércol de caballo!). También incluye un capítulo sobre economía política relacionado con el estrecho margen de los suministros alimentarios británicos, en vista del estallido de la guerra con Francia en 1793, y menciona los acontecimientos en la cuenca carbonífera de Somerset . [1]

Su Visión general de la agricultura del condado de Somerset dividió el condado en tres distritos: noreste, centro y suroeste. Incluía propuestas para el recinto de Exmoor y la construcción de un pueblo en Simonsbath . Para la sección central, los planes que defendió para mejorar el drenaje, incluido el enderezamiento de las secciones de los ríos Brue , Ax y Parrett , tuvieron más éxito y llevaron a una recuperación significativa de los niveles de Somerset . [1] También deploró la incapacidad de muchos agricultores para abonar la tierra, agotada por el cultivo constante y el exceso de ganado. [5]


Portada del libro: Vista general de la agricultura en el condado de Somerset con observaciones sobre los medios de su mejora por John Billingsley ... Elaborado para la consideración de la Junta de Agricultura y Mejora Interna. Publicado en 1794. Impreso por W. Smith en Londres.