El mariscal de campo John Denton Pinkstone French, primer conde de Ypres , KP , GCB , OM , GCVO , KCMG , ADC , PC (28 de septiembre de 1852 - 22 de mayo de 1925), conocido como Sir John French de 1901 a 1916, y como el vizconde francés entre 1916 y 1922, fue un alto oficial del ejército británico . Nacido en Kent en una familia angloirlandesa , prestó un breve servicio como guardiamarina en la Royal Navy , antes de convertirse en oficial de caballería . Logró una rápida promoción y se distinguió en elExpedición de socorro de Gordon . French tuvo una reputación considerable como mujeriego a lo largo de su vida, y su carrera casi terminó cuando fue citado en el divorcio de un hermano oficial mientras estaba en la India a principios de la década de 1890.
El conde de Ypres | |
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Nació | Ripple , Kent , Inglaterra | 28 de septiembre de 1852
Fallecido | 22 de mayo de 1925 Deal , Kent , Inglaterra | (72 años)
Enterrado | Ripple, Kent |
Lealtad | Reino Unido |
Servicio / sucursal |
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Años de servicio | 1866-1921 |
Rango | Mariscal de campo |
Unidad | |
Comandos retenidos | |
Batallas / guerras | |
Premios | |
Relaciones | Charlotte Despard (hermana) |
French se convirtió en un héroe nacional durante la Segunda Guerra de los Bóers . Ganó la batalla de Elandslaagte cerca de Ladysmith, escapando bajo el fuego en el último tren cuando comenzó el asedio . Luego comandó la División de Caballería, ganando la Batalla de Klip Drift durante una marcha para relevar a Kimberley . Posteriormente realizó operaciones de contrainsurgencia en Cape Colony .
Durante el período eduardiano comandó el I Cuerpo en Aldershot , luego se desempeñó como Inspector General del Ejército, antes de convertirse en Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS, el jefe profesional del Ejército Británico) en 1912. Durante este tiempo ayudó a preparar el ejército británico para una posible guerra europea, y también fue uno de los que insistió, en la llamada "controversia de la caballería", en que la caballería todavía se entrenara para cargar con sable y lanza en lugar de luchar sólo desmontada con armas de fuego. Durante el incidente de Curragh , tuvo que dimitir como CIGS después de haberle prometido a Hubert Gough por escrito que no se utilizaría al ejército para obligar a los protestantes del Ulster a convertirse en una Irlanda autónoma .
El papel más importante de French fue el de Comandante en Jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) durante el primer año y medio de la Primera Guerra Mundial . Tuvo un choque de personalidad inmediato con el general francés Charles Lanrezac . Después de que los británicos sufrieron grandes bajas en las batallas de Mons y Le Cateau (donde Smith-Dorrien tomó una posición contraria a los deseos de French), French quería retirar el BEF de la línea aliada para reacondicionarlo y solo aceptó participar en la Primera Batalla. del Marne después de una reunión privada con el Secretario de Estado para la Guerra , Lord Kitchener , contra quien guarda rencor a partir de entonces. En mayo de 1915, filtró información sobre la escasez de proyectiles a la prensa con la esperanza de diseñar la eliminación de Kitchener. En el verano de 1915, Kitchener y otros miembros del gobierno, y Haig , Robertson y otros generales de alto rango en Francia, criticaban cada vez más el mando de French en Londres . Después de la Batalla de Loos , en la que se culpó a la lenta liberación del XI Cuerpo de la reserva por parte de Francia del fracaso en lograr un avance decisivo el primer día, HH Asquith , el primer ministro británico , exigió su renuncia. Haig, que anteriormente era el subordinado de confianza de French y que lo había salvado de la bancarrota prestándole una gran suma de dinero en 1899, lo reemplazó.
Luego, French fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales para 1916-1918. En este período, el país se quedó cada vez más escaso de mano de obra para el Ejército. Mientras la Tercera Batalla de Ypres estaba en progreso, French, como parte de las maniobras de Lloyd George para reducir el poder de Haig y Robertson, presentó un documento que criticaba el historial de comando de Haig y que recomendaba que no hubiera más ofensivas importantes hasta la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) estaba presente con fuerza. Luego se convirtió en Lord Teniente de Irlanda en 1918, cargo que ocupó durante gran parte de la Guerra de Independencia de Irlanda (1919-1922), en la que su propia hermana estuvo involucrada en el bando republicano. Durante este tiempo publicó 1914 , un volumen de memorias inexacto y muy criticado.
Vida temprana y carrera
Familia
La familia de French estaba relacionada con la familia French / De Freyne que se había ido a Wexford en el siglo XIV y tenía propiedades sustanciales en Frenchpark, Roscommon . French siempre se consideró a sí mismo como "irlandés", aunque su rama de la familia había vivido en Inglaterra desde el siglo XVIII. [1] [2] [3]
Su padre era el comandante John Tracey William French, RN , de Ripple Vale en Kent (nacido en 1808, muerto en 1854), que había luchado en Navarino y bajo Napier en apoyo de Dom Pedro en la Guerra Civil portuguesa . [3] Su madre era Margaret Eccles, de Glasgow , quien después de sufrir un colapso tras la muerte de su marido fue finalmente institucionalizada tras haber sido diagnosticada como loca. [4] Murió en 1867 dejando que French fuera criada por sus hermanas. [5] [6] Fue educado en una escuela preparatoria de Harrow y en la Royal Naval Academy de Eastman en Portsmouth [6] antes de unirse a la Royal Navy en 1866. [7]
Se unió a la Royal Navy porque le dio la oportunidad de salir de casa cuatro o cinco años antes que el Ejército. Desde agosto de 1866 se entrenó a bordo del acorazado de tres pisos HMS Britannia en Dartmouth. Obtuvo solo un certificado "promedio" que requería que hiciera un entrenamiento adicional de seis meses a bordo de otro barco, la fragata HMS Bristol en Sheerness de enero de 1868, antes de calificar como guardiamarina. [8]
En 1869 se desempeñó como guardiamarina en el HMS Warrior al mando del Capitán Boys, un viejo amigo del padre de French. Patrullaba en el Canal de la Mancha y frente a España y Portugal. Mientras estuvo en Lisboa, French pudo alquilar caballos y cabalgar sobre los antiguos campos de batalla de Wellington . Durante su servicio también presenció el hundimiento accidental del Capitán del HMS . Renunció a la Royal Navy en noviembre de 1870 [1] [8], ya que se descubrió que era acrofóbico [9] y que sufría mareos. [10]
Carrera militar temprana
French se unió a la Milicia de Artillería de Suffolk en noviembre de 1870 [11], donde se esperaba que pasara unos dos meses al año con el regimiento. Inicialmente reprobó sus exámenes (matemáticas e idiomas extranjeros) por una comisión regular y tuvo que contratar un nuevo tutor perdiendo los honorarios que había pagado por adelantado al anterior. [12]
Fue comisionado como teniente en los Royal Irish Hussars del 8º Rey el 28 de febrero de 1874, [11] un prestigioso regimiento cuyos oficiales a menudo bebían clarete para el desayuno, pero no hay evidencia de que sirviera con ellos. [12] Se trasladó a los 19 Húsares el 11 de marzo de 1874 [13] posiblemente porque era menos costoso - después de la venta de la casa familiar en Ripple Valley, los ingresos privados de French de £ 1,000 por año fueron suficientes para cubrir las £ 500– £ 600 requeridos por su nuevo regimiento. [12] Fue enviado al Comando de Aldershot, que luego contenía una división (tres brigadas de infantería y una caballería) al mando de Sir Hope Grant . [14] Se convirtió en un experto cazador y corredor de obstáculos, dañando permanentemente el dedo meñique de su mano derecha en una caída. [15]
Los 19 húsares fueron enviados a Irlanda en junio de 1876. En septiembre de 1877, French fue uno de los dos tenientes que persuadieron a 70 soldados borrachos y amotinados, que se habían armado con palos y amenazado de "asesinato" si se enviaban piquetes de infantería para que regresaran a Irlanda. cuarteles (los cabecillas fueron posteriormente encarcelados; habían estado protestando contra un oficial al mando impopular que permaneció al mando durante otros dieciséis meses). [16] En el otoño de 1880, el 19 se envió por ferrocarril a Ballinrobe y Lough Mask para proteger a los trabajadores que arrancaban heno en el apogeo de los disturbios del Capitán Boicot . Un irlandés desjarró el caballo de French con una hoz mientras estaba sentado en él. [17]
Se convirtió en ayudante de su regimiento el 1 de junio de 1880. [18] En ese momento, el 19 de Húsares tenía solo un comandante, pero como tres hombres diferentes ocuparon ese rango en tres años (1877-1880), la rotación resultante de oficiales llevó al francés a ascender a capitán [17] el 16 de octubre de 1880. [19]
Se convirtió en ayudante de los Húsares de Northumberland el 1 de abril de 1881. [20] Mientras estaba en Northumberland se perdió el servicio activo: el 19 de Húsares participó en la ocupación de Egipto y la Batalla de Tel el-Kebir (13 de septiembre de 1882), pero las solicitudes de French para reincorporarse a su regimiento fueron rechazados por la Oficina de Guerra. [21] Un aumento en el número de mayores en el 19 de Húsares llevó la promoción francesa a ese rango el 3 de abril de 1883. [22] [23] Estas promociones (capitán a la edad de 28 años, mayor a los 30) fueron relativamente rápidas. [24]
Sudán
Inicialmente, se esperaba que los franceses se reunieran con su regimiento cuando regresaran a Irlanda, pero la aparición del Mahdi en Sudán les obligó a permanecer en el teatro de operaciones, luchando contra las fuerzas mahdistas en el este de Sudán cerca de Suakin . Los franceses finalmente se reincorporaron al regimiento cuando regresaron a El Cairo en octubre de 1884. [1] [25]
French participó en la expedición de Sudán para relevar al general de división Charles Gordon en 1884. [7] Fue segundo al mando de su amigo el teniente coronel Percy Barrow, con la caballería que acompañó al general de brigada Sir Herbert Stewart mientras tomaba el ruta corta a través de 176 millas de desierto (la otra fuerza británica bajo el mando del mayor general Earle marchó el largo camino a lo largo de la curva del Nilo). La mayor parte del trabajo de la caballería consistió en reconocimiento y protección contra las incursiones de los derviches, aunque, a paso, persiguieron al enemigo en retirada después de la batalla de Abu Klea en enero de 1885. Cuando llegaron al Nilo, los caballos no habían recibido agua durante mucho tiempo. entre 56 y 72 horas. [26] Durante la retirada a través del desierto a través de Jakdul (la expedición había llegado a Jartum demasiado tarde para salvar a Gordon), el Mayor French lideró una retaguardia de trece hombres, protegiéndose nuevamente de los ataques de los derviches e impresionando a Redvers Buller y Sir Garnet Wolseley . [27]
Fue ascendido a teniente coronel el 7 de febrero de 1885. [28] [29] Una vez más, este fue un ascenso inusualmente temprano, y fue nombrado segundo al mando del XIX de Húsares. Su experiencia en el manejo de la caballería con escasez de agua le sería muy útil en Sudáfrica. En enero de 1886 actuó brevemente como oficial al mando cuando murió el coronel Barrow, [30] pero se consideró que French era demasiado joven para el puesto, y el coronel Boyce Combe fue transferido desde el décimo de húsares . [31]
Desde junio de 1886 hasta abril de 1888, French estuvo estacionado en Norwich con el regimiento. [32] Se convirtió en oficial al mando del 19 de húsares —aún tenía sólo 36 años— el 27 de septiembre de 1888. [33] [34] Impresionó a Evelyn Wood por su iniciativa de organizar su regimiento en escuadrones comandados por mayores. [35] [36]
India y el escándalo del divorcio
Fue ascendido a coronel brevet (7 de febrero de 1889), y fue destinado a la India en septiembre de 1891. [39] Allí, en un campamento de caballería durante un ejercicio en noviembre de 1891, conoció por primera vez al capitán Douglas Haig , con cuya carrera iba a ser la suya. entrelazados durante los próximos 25 años. [24] French se convirtió en Ayudante General Adjunto de Caballería en 1893. [7]
En la India sirviendo inicialmente en Secunderabad y Bangalore , French trabajó como oficial de estado mayor bajo Sir George Luck , [40] un destacado entrenador de caballería, aunque quizás con un énfasis excesivo en los ejercicios de desfile. [41] French comandó una brigada de caballería india en maniobras cerca de Lahore en enero de 1893. Parece que no adquirió el profundo afecto por la India común en los oficiales que sirvieron allí. [38]
La esposa de French no lo acompañó a la India (parecen haber vivido separados durante un tiempo después de su regreso de Egipto, aunque de ser así deben haberse reconciliado ya que su hija Essex fue concebida en 1886). [42] Cuando comandaba el 19 de húsares en la India, French fue citado por adulterio con la esposa de un hermano oficial durante su licencia (inevitablemente bautizada como "licencia francesa" por sus colegas) en las colinas de la India; tuvo suerte de que esto no pusiera fin a su carrera. [43] También hubo rumores sin fundamento de que French había tenido aventuras con la hija de un funcionario ferroviario angloindio y también, al principio de su carrera, con la esposa de su oficial al mando. [44] Un relato posterior, que una vez había sido el amante de la nacionalista irlandesa Maud Gonne , apareció en La vida y el sueño de Mary Colum (1947), aunque su biógrafo comenta que "carece de pruebas firmes". [45]
Recibió la mitad del salario en 1893-1895, posiblemente como resultado del escándalo del divorcio en la India, y se vio reducido a andar en bicicleta con sus hijos porque no podía permitirse tener caballos. [43] Según su hijo Gerald, saltaría junto a la bicicleta ya que nunca dominó el arte de montarla. [46]
Una carrera salvada dos veces
Dos años con la mitad de la paga normalmente habrían significado la jubilación obligatoria, pero en el otoño de 1894 comandó temporalmente una brigada de caballería al mando del teniente general Sir James Keith-Fraser en las maniobras en el Valle del Caballo Blanco en Berkshire. French comentó que el papel de la caballería moderna no era "cortar y cortar y empujar", sino más bien apiñar al enemigo dentro del alcance de la artillería amiga. Su manejo de la brigada fue visto como una de las pocas partes exitosas de las maniobras, y Luck reemplazó a Keith-Fraser como Inspector General. La introducción de brigadas de caballería también fue una innovación, apoyada por franceses. [47]
Buller le consiguió un trabajo como ayudante general adjunto en el cuartel general del ejército el 24 de agosto de 1895, [48] redactando un nuevo manual de entrenamiento de caballería (en la práctica, con la ayuda del capitán Douglas Haig ). [39] Sin embargo, Buller había sido ayudante general desde 1890, y el nombramiento de French coincidió con la llegada de Luck como inspector general, lo que sugiere que la influencia de Luck era más importante. [44] Ian Beckett está de acuerdo y agrega que French también era un protegido de la influyente general Evelyn Wood . [24]
French pasó a ser Comandante de la 2ª Brigada de Caballería en Canterbury el 1 de mayo de 1897 [49] y Comandante de la 1ª Brigada de Caballería en el Comando de Aldershot el 12 de enero de 1899. [50]
Haig, que acababa de regresar de la guerra de Sudán, era el mayor de brigada de French en Aldershot. [24] French fue ascendido a general de división temporal a principios de 1899. Hubo algunas acusaciones de que estos ascensos, para un hombre cuya carrera casi había terminado recientemente, dependían demasiado de patrocinadores poderosos. [51] A principios de 1899, a petición suya, French pidió a Haig un préstamo de 2.500 libras esterlinas en un contrato formal con intereses. Estaba a 24 horas de la bancarrota, lo que le habría obligado a renunciar a su cargo, luego de inversiones imprudentes en acciones mineras sudafricanas (Transvaal Golds), cuyo valor se derrumbó cuando se avecinaba la guerra. Richard Holmes creía que el préstamo nunca se reembolsó, [52] pero el biógrafo de Haig, Walter Reid, cree que el préstamo probablemente se reembolsó en 1909. [53]
Guerra de los bóers
Guerra temprana
Llegada
French se embarcó en Southampton para la Segunda Guerra de los Bóers el 23 de septiembre de 1899, invitando a Haig a compartir su camarote. [54] La guerra aún no se había declarado oficialmente cuando los franceses se hicieron a la mar. Se enviaban tropas británicas con la esperanza de intimidar al presidente Kruger del Transvaal para que concediera los mismos derechos de voto a los uitlandeses , colonos no bóers, lo que rompería el bastión bóer en el poder político. Tuvo el efecto contrario, ya que los bóers emitieron su propio ultimátum el 9 de octubre, mientras las tropas británicas aún estaban en el mar, con la esperanza de provocar un levantamiento anti-británico por parte de los bóers de la colonia del Cabo gobernada por los británicos. [55] Fue nombrado tanto un general de división en el estado mayor como un general de división local. [56]
French llegó a Ciudad del Cabo el 11 de octubre. Había esperado comandar una brigada de caballería al mando del teniente general White en Natal, White también tenía el equivalente a una división de infantería, pero el coronel Brocklehurst fue designado para este comando, mientras que French y Haig recibieron la orden de dirigirse a Natal "por el momento". después de recibir un telegrama de la Oficina Norte, [57] que supusieron correctamente significaba que iban a hacerse cargo de la División de Caballería cuando llegara el Cuerpo de Ejército de Buller. Después de viajar a Durban, French y Haig llegaron a Ladysmith a las 5:40 am del 20 de octubre, justo cuando comenzaban las hostilidades. [58]
Elandslaagte
En la mañana de su llegada, se ordenó a French que investigara los informes de que los bóers habían tomado Elandslaagte , al noreste de Ladysmith, cortando las comunicaciones con la fuerza del mayor general Symon en Dundee . Llevando consigo el 5. ° Lancers , seis escuadrones de Natal Carbineers y Natal Mounted Rifles , una batería de artillería de campaña y una brigada de infantería al mando del coronel Ian Hamilton , se puso en contacto con los bóers a las 13:00 de ese día. White fue inicialmente cauteloso, pero el 21 de octubre, al enterarse de la victoria de Symons en Talana el día anterior, permitió que los franceses atacaran. Preocupado por la falta de experiencia de French en el mando de la infantería, White inicialmente propuso que su jefe de estado mayor, Maj-Gen Hunter, tomara el mando, pero Hunter aconsejó que French debería permanecer al mando. El mismo White vino simplemente a observar, satisfecho de que la infantería estuviera en las capaces manos de Hamilton. [59] El francés disfrutó de una superioridad numérica de alrededor de 3: 1. [60] [61]
Elandslaagte vio a la caballería británica cargar con la lanza, cortando a los bóers que huían en medio de escenas sangrientas descritas por un oficial británico como "el más excelente golpe de cerdos ". Esto se describió como una prueba de la relevancia continua de las cargas de caballería anticuadas, pero de hecho se debía mucho a circunstancias especiales: el éxito del ataque de infantería anterior de Hamilton y el hecho de que la carga se llevó a cabo al anochecer. [62] French celebró el aniversario de esta pequeña batalla por el resto de su vida. En ese momento fue aprovechado por la prensa en Gran Bretaña. [63]
Esa noche, White ordenó a todas las fuerzas británicas que se replegaran sobre Ladysmith, donde pronto quedó claro que estaban a punto de ser asediados por las fuerzas combinadas de Transvaal y del Estado Libre de Orange. French pasó gran parte del 26 y 27 de octubre patrullando alrededor del avance de las fuerzas bóer. El 30 de octubre, su caballería desmontó en Lombard's Kop al noreste de Ladysmith; este fue el flanco derecho de tres acciones fallidas —las otras fueron el Nek de Nicholson y una acción de infantería en Long Hill en el centro que terminó casi en una derrota— combatidas por las tropas de White el "Lunes de los Lamentos". [64]
Aunque French señaló que era poco probable que la caballería fuera de mucha utilidad en una ciudad sitiada, White le negó el permiso para escapar. El 2 de noviembre, después de haber pasado la mañana en una incursión en un laager boer , French recibió órdenes de abandonar Ladysmith. French y Haig escaparon bajo el fuego en el último tren cuando comenzó el asedio de los bóers ; Los bóers rompieron la vía minutos después de que pasara el tren. Saliendo de Durban el 3 de noviembre, llegó a Ciudad del Cabo el 8 de noviembre y se reunió con Buller, cuyo Cuerpo de Ejército estaba llegando. [39] [65]
Operaciones de Colesberg
A French se le ordenó inicialmente que reuniera la División de Caballería en Maitland, cerca de Ciudad del Cabo. Ahora, un teniente general local como los otros cuatro comandantes de división de Buller, se le ordenó que tomara el mando de las fuerzas que cubrían el área de Colesberg, llenando el espacio entre la división de Methuen (que operaba en la estación Orange River, con miras a relevar a Kimberley y Mafeking ) y la División de Gatacre en Stormberg. El 18 de noviembre subió a De Aar, más cerca del frente, para conversar con el general de división Wauchope , encargado de las líneas de comunicación. [66]
French llegó a Naawpoort en la tarde del 20 de noviembre y dirigió personalmente un reconocimiento a la mañana siguiente. La fuerza bóer del general Schoeman [a] había sido reforzada por los bóers locales, y los franceses, que no tenían la fuerza suficiente para atacar a Arundel directamente, llevaron a cabo una defensa activa. En un momento, a fines de noviembre y hasta el 14 de diciembre, también se le pidió que extendiera sus fuerzas hacia el este hasta Rosmead para proteger el ferrocarril a Port Elizabeth en la costa. Una penetración de los bóers aquí habría aislado a Cape Colony de Natal. French estaba orgulloso de haber logrado "ascendencia moral" (manteniendo la iniciativa, en el lenguaje moderno) sobre los bóers a pesar de que su fuerza de 2.000 hombres era superada en número por dos a uno. El coronel TC Porter, subordinado de French, ganó una pequeña acción cerca de Vaal Kop el 13 de diciembre, pero los bóers capturaron ese lugar el 16 de diciembre, lo que provocó que French avanzara y tomara el mando personal. Alrededor de este tiempo se ofreció a cancelar sus planes para avanzar sobre Colesberg y prestar su caballería a Methuen, que había sido derrotado en Magersfontein , pero esto fue rechazado porque no había agua suficiente incluso para los propios caballos de Methuen en el sector del río Modder. [67]
Entre el nombramiento del mariscal de campo Frederick Roberts como comandante en jefe el 17 de diciembre de 1899 (tras las derrotas de la Semana Negra ) y la llegada a Ciudad del Cabo el 10 de enero, French fue el único comandante británico de alto rango en realizar operaciones activas. Aunque la fuerza de Schoeman había crecido aún más, había perdido la confianza de sus subordinados y, después de un consejo de guerra bóer, retrocedió en una posición fuerte rodeada de colinas en Colesberg (29 de diciembre) justo cuando los franceses se preparaban para flanquearlo. . En cambio, los franceses (1 de enero de 1900) inmovilizaron a las fuerzas bóer y giraron su flanco derecho (el izquierdo británico). La lucha se prolongó hasta el 25 de enero, y los franceses intentaron varias veces girar los flancos de los bóer, pero retrocedieron cuando sus fuerzas encontraron resistencia. [68]
French no logró capturar Colesberg, pero había evitado una invasión bóer del Cabo y atado a las fuerzas bóer que podrían haber sido utilizadas en otros lugares. Amery 's Times History , muy crítico con la generalidad británica durante este período, escribió más tarde sobre su "serie casi ininterrumpida de éxitos", mostrando comprensión de las tácticas y habilidad para lanzar a la batalla a todos los hombres disponibles en el momento exacto. La caballería, que a menudo luchaba desmontada, nunca representó más de la mitad de su fuerza y, por lo general, la caballería bóer la superaba en número en tres a uno. [69] Hubo algunas acusaciones de que French era un cazador de gloria. [70]
Bajo Roberts
División de caballería
French fue uno de los pocos oficiales superiores retenidos por Roberts. [39] Roberts convocó a French a Ciudad del Cabo el 29 de enero para preguntar sobre el gasto de caballos y municiones en los alrededores de Colesberg. El plan para el Alivio de Kimberley fue, como lo expresó más tarde la Historia Oficial , "solo divulgado de manera incidental" en la reunión. French salió con la impresión de que "sólo con dificultad había persuadido (a Roberts y Kitchener) el 29 de enero para que enviara la División de Caballería ya él mismo al mando de ella". Dado que recibió órdenes por escrito el 30 de enero, es poco probable que haya sido así, pero la inseguridad de French aumentó con este giro de los acontecimientos, no solo pertenecía a la facción equivocada en el ejército, los seguidores de Wolseley y Buller . ahora en eclipse, pero hasta ahora se le había negado el mando tanto de la brigada de caballería en Natal como de la División de Caballería (en cambio, se le habían dado fuerzas ad hoc para comandar en ambos casos). [71]
French era cariñoso con el "querido viejo Bobs", pero a veces veía mal sus habilidades militares. Predijo correctamente que la centralización del transporte conduciría a un colapso en los acuerdos de suministro. [72] A los franceses no les agradaba Nicholson , bajo cuyo control Roberts había centralizado todo el transporte y conservaba la autonomía para el transporte de la División de Caballería. [39]
A diferencia de Roberts, French y Haig creían que la caballería aún debería estar entrenada para cargar con acero frío y para luchar desmontada con armas de fuego. Apreciaron el valor de las buenas tropas coloniales y entrenaron a la infantería montada, pero ya habían insistido (según la carta de Haig a su hermana el 8 de diciembre de 1899) en que los rifles montados de Nueva Zelanda fijaran bayonetas en sus carabinas para usarlas como lanzas, y se mostraban escépticos sobre la Unidades coloniales "Skallywag" que Roberts estaba levantando. Roberts también nombró al conde de Erroll como ayudante general adjunto (AAG) de la división de caballería, con Haig, a quien Buller le había prometido el trabajo, como su adjunto. French hizo todo lo posible para evitar Erroll y trabajar a través de Haig. [73] El 31 de enero, French regresó al frente de Colesberg para dividir su antiguo mando, dejando al General de División RAP Clemens para cubrir el área de Colesberg con una fuerza mixta. [74]
Marcha para aliviar a Kimberley
Kitchener ordenó a French (10 de febrero) "La caballería debe relevar a Kimberley a toda costa ... Si falla, ni yo ni el mariscal de campo podemos decir cuál puede ser el efecto sobre el Imperio". [75] French le prometió a Roberts (10 de febrero) que si todavía estaba vivo estaría en Kimberley, donde la población civil estaba instando al coronel Kekewich a que se rindiera, en cinco días. [76]
La División de Caballería francesa constaba de tres brigadas de caballería y dos brigadas de infantería montada, aunque esta última no los acompañó cuando levantaron el campamento a las 3 am del 11 de marzo; en su lugar, se proporcionó una brigada provisional separada de infantería montada. Roberts dio un discurso inspirador a los comandantes de regimiento y brigada de French. En lugar de cruzar el río Modder directamente (Kimberley se encontraba a unas 25 millas al noreste), hicieron un movimiento envolvente: primero más de 20 millas al sur hasta Ramdam, luego unas 15 millas al este para tomar los cruces del río Riet , luego unas 25 millas (aproximadamente noreste) hasta Klip Drift en el Modder, luego otras 20 millas al noroeste hasta Kimberley. Esto se llevaría a cabo a través de tierras áridas en cinco días, con gran parte del viaje a la luz de la luna, ya que era la mitad del verano. French sólo llevaba raciones para seis días para los hombres y forraje para cinco días para los caballos. [77]
La fuerza salió de Ramdam a las 2 de la mañana del 12 de febrero, con solo 4.000 jinetes en lugar de los 8.000 que esperaba tener, pero French sintió que tenía que seguir adelante en lugar de esperar a que las unidades rezagadas se pusieran al día (el personal de las brigadas era nuevo , y los brigadistas solo se unieron a sus unidades en el transcurso de la marcha). El Drift de De Kiel en el Riet fue tomado a media tarde; French ordenó a su caballería que galopara hacia él tan pronto como vio que el camino estaba despejado, pero el cruce pronto se encontró en lo que Haig llamó "un estado de confusión indescriptible", como Roberts había descuidado. para ordenar la prioridad para el equipaje de la División de Caballería. Kitchener, al llegar por la tarde, ordenó a French que se apoderara de Waterval Drift, otro cruce a unas pocas millas al noroeste donde había dejado una brigada que enmascaraba una pequeña fuerza bóer al mando de De Wet . Aunque así se hizo, el avance no pudo reanudarse hasta las 10.30 horas —con el sol alto en el cielo— del 13 de febrero, y acompañado de cinco vagones de equipaje que habían logrado atravesar el atasco en De Kiel's Drift. [78]
Deriva de Klip
La división de French se movió en línea de columnas de escuadrón a lo largo de un frente de cinco millas de ancho, deteniéndose entre las 12.30 y la 1 pm en el pozo de Blauuwboschpan, donde dejó una guarnición para resistir hasta que llegara la infantería. Hizo a un lado una pequeña fuerza bóer (quizás 300 hombres) que intentó bloquear su camino hacia el río Modder, pero preocupado de que pudiera ser atacado desde el este por la fuerza principal de De Wet, se movió rápidamente a las 2 pm para tomar los cruces en Rondeval. y Klip Drift (su objetivo era al menos amenazar dos cruces para evitar el retraso que había ocurrido en De Kiel's Drift). A las 5 pm pudo enviar un galope a Roberts con el mensaje de que estaba al otro lado del Modder. Solo había perdido a tres hombres heridos, aunque 40 caballos habían muerto de agotamiento y más de 500 eran incapaces de seguir trabajando. Luego, French tuvo que esperar un día mientras la 6.ª División de Infantería de Kelly-Kenny realizaba una marcha forzada desde los Cruces de Riet hasta los Cruces de Modder, tiempo durante el cual Cronje , creyendo que el avance de French era una finta, perdió la oportunidad de reforzar el área. [79]
Equipado con provisiones para tres días, French reanudó su avance a las 9.30 am [80] del 15 de febrero. En Abon's Dam, a cinco millas al norte del Modder, French envió su caballería, apoyada por el fuego de 56 cañones, cargando por un valle entre dos crestas controladas por los Boer. La carga fue dirigida por el 9º y el 16º Lanceros . Los fusileros Boer, quizás 600 en número, pudieron lograr poco a distancias de 1,000 yardas. [81]
Amery 's Times History escribió más tarde que "la carga en Klip Drift marca una época en la historia de la caballería", argumentando que French había "adivinado" que una carga de caballería hecha con "confianza imprudente y temeraria" podría atravesar una línea de infantería enemiga "invisible" que podría haber resistido un ataque cauteloso de la infantería británica. La Historia Oficial lo llamó "el golpe más brillante de la guerra". Más tarde, también fue elogiado por el escritor de caballería Erskine Childers y por la historia alemana de la campaña, que citaba a Klip Drift como prueba de que la caballería aún podía cargar contra la infantería armada con rifles de carga. Estas afirmaciones fueron exageradas. French había atacado una parte escasa de la línea, al amparo de fuego de artillería y nubes de polvo, infligiendo solo 20 bajas bóer a espada y lanza (a diferencia de 60 en Elandslaagte). El propio French lo vio como un triunfo del espíritu de caballería más que como una carga con acero frío per se . [82]
French entró en Kimberley a las 6 de la tarde del 15 de febrero y fue entretenido en el Sanatorio por Cecil Rhodes , quien pronto lo persuadió de relevar a Kekewich , el comandante militar de la ciudad. Holmes cita esto como una evidencia de la tendencia de French a tomar contra las personas basándose solo en evidencia superficial. [83]
French fue felicitado por Roberts y la reina Victoria elogió el "brillante éxito" de la caballería. Por su éxito con el relevo, French fue ascendido a servicio distinguido en el campo el 21 de febrero de 1900, de coronel sustantivo a general supernumerario y teniente general local . [84] Aunque French fue criticado más tarde por atacar a los Boers alrededor de Kimberley el 16 de febrero, las órdenes de Roberts de perseguir al Cronje en retirada no le llegaron debido a un corte en la línea telegráfica, y no hay evidencia de que Roberts hiciera más esfuerzos para contactarlo. , aunque francés heliografió para solicitar pedidos. [85]
Paardeberg
Las órdenes de perseguir a Cronje se entregaron personalmente a French a las 10 de la noche del 16 de febrero. French tenía solo 1.500 hombres montados y 12 cañones aptos para el servicio después de sus esfuerzos recientes (un regimiento registró el 17 de febrero que solo 28 de sus caballos podían "trotar"), pero, partiendo a las 3 am del 17 de febrero, él y Broadwood encabezó una avanzada en una marcha forzada, dos veces más rápida que la fuerza de Cronje, para interceptarlos a las 10 am mientras intentaban cruzar el Modder en Vendutie Drift (una distancia de alrededor de 30 millas de Kimberley). Superados en número tres a uno, y con otros 2.000 bóers cerca, French mantuvo su posición el tiempo suficiente para que la infantería británica (6ª y 9ª Divisiones) alcanzara al ejército de Cronje en Paardeberg. [86]
French estaba demasiado lejos para interferir en la Batalla de Paardeberg , aunque envió un mensaje pidiendo precaución: Kitchener ignoró esto y lanzó un desastroso asalto frontal el 18 de febrero. French pasó el día manteniendo a raya a los bóers que intentaron reforzar la fuerza de Cronje. [87] French también impidió que el ejército de campo principal de los bóers escapara a través del río Modder después de la batalla. [6]
Álamo
Cronje finalmente entregó su ejército de campaña a Roberts el 27 de febrero. En la mañana de Klip Drift, French tenía 5.027 caballos, pero el 28 de febrero el agotamiento había reducido este número a 3.553. Mientras Roberts se preparaba para avanzar sobre Bloemfontein, el 6 de marzo se ordenó a French que tomara su división y dos brigadas de infantería montada y girara diecisiete millas alrededor del flanco izquierdo de la posición de los bóers en Poplar Grove en el río Modder, mientras fuerza preparada para atacarlos desde el frente. Aunque French ahora tenía 5.665 caballos nuevamente, muchos de ellos eran de mala calidad y estaban enfermos, y le faltaba forraje (los caballos tenían derecho a 3 libras de forraje por día, menos de la mitad de lo que obtenían un mes antes). Sobre la base de información incorrecta del coronel Richardson, director de suministros, que no se había dado cuenta de que los caballos enfermos también tenían derecho a forraje, Roberts le dio a French una reprimenda frente a sus brigadistas por consumir demasiados suministros. Este fue probablemente un punto de inflexión en su relación. [88]
French sacó a sus hombres del campamento a las 3 am del 7 de marzo, en medio de la confusión, ya que la División de Kelly-Kenny, que se suponía iba a seguir a la suya, había comenzado una hora antes debido a órdenes poco claras. La luna se había puesto y French tuvo que detenerse entre las 5 am y las 5.45 am para esperar el amanecer. A las 7 am había llegado a la presa Kalkfontein, una marcha de 12 millas, y pasó 45 minutos dando agua a sus caballos. A las 7.30 am, los bóers comenzaron a retirarse de su posición. Más tarde, Roberts culpó a French por no haberlos cortado (y perder la oportunidad de capturar al presidente Kruger ). French argumentó que sus caballos eran demasiado débiles para hacer más que trotar, y que él no era lo suficientemente fuerte porque los hombres de Kelly-Kenny aún no habían llegado. Concentró su División para una persecución, pero incluso entonces fue rechazado por la retaguardia bóer. La Historia Oficial apoyó la decisión de French, aunque algunos sintieron que French estaba brindando una cooperación poco entusiasta después de su injustificada reprimenda pública sobre el tema del forraje. Holmes sugiere que French llevó a cabo un plan en el que no confiaba debido a la reputación de Roberts de crueldad con los oficiales insatisfactorios. [89]
French y Haig se mostraron escépticos acerca de las habilidades de montar de la infantería montada y sintieron que Roberts estaba desperdiciando demasiados caballos en ellos (carta de Haig a su hermana el 16 de marzo de 1900) y que la caballería había estado "prácticamente muerta de hambre" desde el 11 de febrero. [90] [91] Bloemfontein cayó el 13 de marzo y pronto sufrió un brote de fiebre tifoidea. [92] En una crítica implícita a Roberts, French registró (22 de marzo de 1900) que "habría una gran oportunidad para un gran estratega a la cabeza de los asuntos". [72] Con el ejército principal de Roberts inmovilizado por la enfermedad en Bloemfontein, de Wet todavía estaba activo haciendo incursiones alrededor de la periferia británica. Roberts finalmente (20 de marzo) envió a los franceses con una sola brigada de caballería y algunos cañones e infantería montada en un vano intento de interceptar la columna de Olivier (de 6.000 a 7.000 hombres) en Thabanchu. [93] [94] French hizo otra incursión a Karee Siding (29 de marzo), pero hasta mediados de abril dedicó la mayor parte de sus energías a inspeccionar los caballos, muchos de ellos argentinos, con los que se estaba remontando su división. [94]
French fue convocado para ver a Roberts (5 de abril de 1900), quien le dijo (5 de abril de 1900) que los combates en Poplar Grove demostraban que el futuro estaba en la infantería montada. French escribió al coronel Lonsdale Hale, exprofesor del Staff College (12 de abril de 1900), por hablar a favor de la idea de la caballería contra el "parloteo y carcajada" de sus oponentes, citando la opinión de un oficial alemán de que la infantería montada era demasiado pobre. en montar para luchar eficazmente. French también se enfrentó con Edward Hutton (14 de abril) cuando pidió que se utilizara la caballería francesa para relevar a su infantería montada en el puesto de avanzada. [95]
Kroonstad
En la marcha hacia Pretoria (principios de mayo de 1900), las tres brigadas francesas formaban el ala izquierda del principal avance de Roberts. (Otras estocadas fueron de Mahon y Hunter sobre la frontera de Bechuanaland , de Buller desde Natal y un comando semiindependiente bajo Hamilton, que podría haber sido de French si no hubiera perdido el favor.) French perdió otros 184 de sus caballos aún no aclimatados. haciendo, por orden de Roberts, una marcha forzada hacia el río Vet. [96]
Botha estaba ahora haciendo una parada a lo largo del río Zand , frente a la capital temporal del Estado Libre de Orange en Kroonstad . French recibió la orden de rodear a Botha desde la izquierda, acompañado por la Infantería Montada de Hutton, mientras Broadwood atacaba desde la derecha. Roberts anuló el deseo de French de hacer un cerco amplio y ordenó uno menos profundo; esto perdió la ventaja de la sorpresa, y Botha retiró sus fuerzas de modo que French se encontró con una fuerte resistencia el 10 de mayo. Roberts ahora ordenó a French que se retirara y cerrara más profundamente como había propuesto originalmente, con miras a cortar el ferrocarril detrás de Kroonstad. Sin embargo, la caballería francesa estaba ahora demasiado cansada, después de un avance de cuarenta millas, para lograr mucho, y el ejército de Botha escapó. Más tarde, The Times History elogió la rapidez de movimiento de French, pero lo criticó, injustamente en opinión de Holmes, por no haber concentrado sus fuerzas. [97]
Transvaal
Roberts se detuvo en Kroonstad para reparar el ferrocarril y reacondicionarlo entre el 12 y el 22 de mayo. Llegaron nuevos caballos para French, pero un tercio de ellos no eran aptos para la acción, y French y Hutton solo pudieron reunir 2.330 efectivos. French y Hamilton fueron enviados ahora a amenazar a Johannesburgo desde la izquierda. [98]
Roberts entró en Johannesburgo (31 de mayo) y Pretoria (5 de junio), aunque sin presionar a Botha para una batalla decisiva en ambos casos. French descartó correctamente hablar de victoria como prematuro y continuó pasando gran parte de su tiempo inspeccionando los remontes: el trabajo de Director de Remontes en Stellenbosch había sido encomendado a un oficial incompetente y maníaco depresivo, que finalmente se suicidó. [99] Los franceses desempeñaron un papel clave en la victoria sobre Louis Botha en Diamond Hill (11-12 de junio) en el noreste de Transvaal. French, al frente de una de sus propias brigadas en el movimiento de rodeo habitual, fue objeto de fuertes disparos —un mayor de medicina recibió un disparo a su lado— pero mantuvo su posición a pesar del permiso de Roberts para retirarse. [100]
A mediados de julio, French operó contra la fuerza guerrillera de De Wet en los alrededores de Pretoria, aunque no entendía que se trataba de una fuerza autónoma, y advirtió a Roberts que la mejor defensa sería continuar atacando al ejército principal de Botha. Luego se llamó a French para que participara en otro ataque contra el ejército de Botha, pero una vez más Roberts vetó la propuesta de French de un cerco más profundo (esta vez a la derecha británica), lo que permitió que el ejército de Botha escapara. [101]
A finales de julio de 1900, Pole-Carew , comandante de la 11.ª División, se negó a aceptar las órdenes de French. Al principio, French pidió ser relevado de la responsabilidad del sector de Pole-Carew, pero las cosas se arreglaron después de lo que French describió como una reunión "algo tormentosa". [102]
Barberton
En agosto de 1900, las fuerzas bóer habían sido empujadas hacia el noreste de Transvaal. French estaba ocupando una posición más allá de Middelburg , manteniendo el ascendiente moral sobre el enemigo mediante el sondeo activo y patrullando como lo había hecho alrededor de Colesberg a principios de año. El plan de Roberts era avanzar lentamente hacia el este a lo largo del ferrocarril de Delagoa Bay que conectaba Pretoria con el mar, mientras ordenaba a French que cooperara con Buller mientras marchaba desde Natal. French escribió (24 de agosto) "Lamentablemente queremos a alguien en el Comando Principal aquí". Roberts al principio rechazó el permiso francés para concentrar la División de Caballería para un movimiento de flanqueo hacia Barberton , un importante depósito bóer, y cuando por fin dio permiso a finales de agosto, la fuerza de Botha se había retirado demasiado para ser rodeada como los franceses pretendían. Barberton está rodeado por montañas de 3,000 pies, y French una vez más hizo un movimiento de cerco audaz: primero (9 de septiembre) al sur desde el ferrocarril a Carolina, engañando a los comandos bóer de que tenía la intención de moverse hacia el suroeste. Luego retrocedió y condujo personalmente a su 1ª Brigada de Caballería por un camino de herradura a través de las montañas, listo para atacar a Barberton desde el oeste. Tan pronto como Scobell , que había sido enviado con dos escuadrones de los Grises , heliografió que había cortado el ferrocarril, French condujo a sus hombres al interior de la ciudad. Scobell capturó £ 10,000 en oro y billetes, mientras que French telegrafió a Roberts: "Han capturado cuarenta locomotoras, setenta vagones de tiendas, ochenta mujeres, todas en buen estado de funcionamiento". Los disparos de los bóer desde las colinas cesaron después de que French amenazó con retirar a sus hombres y bombardear la ciudad. [103]
La guerra parecía haber terminado cuando Kruger abandonó el país el 11 de septiembre de 1900 (navegó a los Países Bajos desde el portugués Lourenço Marques el 19 de noviembre de 1900). [104] French fue ascendido de supernumerario a mayor general sustantivo el 9 de octubre de 1900, mientras continuaba ocupando el rango local de teniente general. [105]
Bajo Kitchener
Área de Johannesburgo
Los colonos franceses fueron enviados a casa y reemplazados por infantería montada regular. Roberts le dijo a French (31 de octubre, 10 de noviembre) que la División de Caballería se dividiría, aunque mantendría el "mando nominal", y le dio el mando del Área de Johannesburgo , un triángulo que abarca Johannesburgo-Klerksdorp-Vereeninging. [6] [104] El 11 de noviembre, Roberts convocó a French para discutir la cuestión del armamento de caballería. [106]
El 13 de diciembre de 1900, Smuts y de la Rey atacaron una fuerza británica en Nooitgedacht . El 17 de diciembre de 1900, Kritzinger y Herzog invadieron Cape Colony, con la esperanza de provocar la rebelión entre los Cape Boers (que eran súbditos legalmente británicos). [104] Aunque Kitchener tenía una fuerza de papel de 200.000 hombres a principios de 1901, muchos de ellos estaban atados al servicio de guarnición que los franceses solo tenían 22.000 hombres, de los cuales 13.000 eran combatientes, para luchar contra 20.000 guerrilleros bóers. [107]
En abril de 1901, después de tres meses de campaña, las ocho columnas de French habían capturado a 1.332 bóers y 272.752 animales de granja. [108] French fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB), [109] por su papel en las fases convencionales de la guerra (el premio estaba fechado el 29 de noviembre de 1900 y publicado en abril de 1901, pero French no recibir la decoración en sí hasta una audiencia con Eduardo VII en el Palacio de Buckingham el 8 de agosto de 1902 [110] ). [111]
Colonia del Cabo
El 1 de junio de 1901, Kitchener ordenó a los franceses que tomaran el mando en Cape Colony . [6] [112] Se le ordenó usar " severidad " (cursiva en el original) contra los rebeldes capturados; esto tenía la intención de complementar el trato indulgente para aquellos que se rindieron voluntariamente. French (8 de junio) ordenó al presidente de la Corte Marcial Permanente que estuviera listo para proceder "con el mayor rigor". Milner ya había advertido a los franceses en el momento de las operaciones de Colesberg (30 de diciembre de 1899) que no trataran a todos los cabo bóer como rebeldes a menos que se demostrara así. French, que había perdido a varios amigos durante la guerra, creía que las medidas severas ayudarían a terminar las cosas más rápidamente. El 8 de julio de 1901 dio poca importancia a una delegación que solicitaba el indulto para algunos rebeldes condenados a ejecución. El francés incluso obligó a los habitantes de Middelburg a ver cómo se ahorcaba uno, lo que provocó una pregunta preocupada por parte de St John Brodrick ( Secretario de Estado para la Guerra ), quien también instaba en vano a Kitchener a ser más indulgente. [112]
Durante este período de la guerra, realizando "campañas" por todo el país para las guerrillas bóer y, finalmente, dividiendo el país con alambre de púas y encarcelando a civiles bóer en campamentos, los franceses tuvieron que luchar con información desactualizada y tratar de mantener comunicaciones entre las fuerzas británicas por telégrafo, heliógrafo y jinete de despacho. [113] Kritzinger fue expulsado del Cabo a mediados de agosto de 1901, y Harry Scobell capturó el comando de Lotter (5 de septiembre de 1901). El 7 de septiembre, Smuts derrotó a un escuadrón de los 17 de lanceros de Haig en Elands River Poort . Gideon Scheepers fue capturado el 11 de octubre. [114]
Relaciones con Kitchener
French tuvo un serio choque de personalidad con el asceta Kitchener , agravado por la obstinación de ambos hombres; El francés más tarde tendría una mala relación con Kitchener durante la Primera Guerra Mundial. [72] Aunque no le había impresionado su manejo de Paardeberg , parece haber acogido ampliamente su nombramiento como comandante en jefe, sobre todo porque no se oponía tanto como Roberts al "arme blanche". En agosto de 1900, Kitchener elogió el francés al duque de York (más tarde Jorge V ) y le escribió a Roberts que el francés era "bastante de primera clase y tiene la confianza absoluta de todos los que sirven a sus órdenes, así como la mía". [106]
Kitchener escribió a Roberts elogiando a French por la captura del comando de Lotter, pero el 17 de enero de 1902 le escribió a Roberts: "French no ha hecho mucho últimamente en la colonia. No puedo entender por qué, el país es sin duda difícil, pero ciertamente esperaba más . " Después de conocer a French en Nauuwport, Kitchener registró (14 de febrero de 1902) "estaba bastante alegre y feliz por el progreso realizado, aunque me parece lento". Ian Hamilton, ahora jefe de personal de Kitchener, escribió que French estaba "muy abandonado a sus propios dispositivos ... era uno de los pocos hombres en los que Kitchener había confiado para hacer un trabajo por su cuenta". [115]
Kitchener escribió más tarde sobre el francés "su disposición a aceptar la responsabilidad y su disposición audaz y optimista me han aliviado de muchas ansiedades". [116] Kitchener escribió sobre él a Roberts: "French es el soldado más leal y enérgico que tengo, y todos los que están bajo él están dedicados a él, no porque sea indulgente, sino porque admiran sus cualidades de soldado". [117]
La guerra termina
Roberts (ahora Comandante en Jefe de las Fuerzas en Londres) ordenó a French que convocara un comité para informar sobre tácticas de caballería; French respondió (15 de septiembre de 1901) que estaba consultando a sus comandantes de regimiento, y aceptó que la caballería debería luchar desmontada con armas de fuego, pero que necesitaban una espada nueva y mejor. [118] French fue designado (23 de octubre de 1901) para comandar el 1er Cuerpo de Ejército en Aldershot, en lugar del deshonrado Buller. French escribió para agradecer a Roberts, a cuya recomendación adivinó, correctamente, que debía el trabajo, pero también escribió a Buller, enfatizando que no se le había ofrecido el puesto, sino que el rey lo había designado (es decir, sugiriendo que él había tenido poca opción más que aceptar). [119]
El informe sobre tácticas de caballería (8 de noviembre de 1901) exigía un rifle eficaz para la caballería en lugar de la carabina existente, pero solo como arma "secundaria". Roberts (10 de noviembre de 1901) ordenó a la caballería que abandonara sus armas de acero durante la campaña, ante las protestas de los franceses que argumentaron que esto estaba haciendo que los bóers fueran tácticamente más audaces. [118] A principios de noviembre de 1901, French, que ahora dependía de operaciones metódicas y una excelente inteligencia de campo, se enfureció por el intento de Kitchener de microgestionar las operaciones. En marzo, French esperaba que la guerra se prolongara hasta septiembre de 1902, pero Kritzinger fue capturado a mediados de noviembre. [114] [120] French continuó presionando sobre tácticas de caballería, y acordó (21 de febrero de 1902) con el general de división Edward Hutton, experto en infantería montada, que era "la bala que mata", pero que el asunto importante era "el poder moral de caballería". [121]
La guerra terminó a principios de junio de 1902, después de más de un mes de negociaciones. Se ordenó a French que regresara a casa en el mismo barco que Lord Kitchener; [122] regresaron a Southampton el 12 de julio de 1902, [111] y recibieron una entusiasta bienvenida con miles de personas en las calles de Londres para su procesión por la ciudad. [123] En la paz fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en reconocimiento a sus servicios en Sudáfrica, [124] un premio inusual para un soldado. También recibió títulos honoríficos de las universidades de Oxford y Cambridge y la libertad de varias ciudades y compañías de librea. [111]
Período eduardiano
Comandante del cuerpo, Aldershot
French fue ascendido a teniente general permanente por servicios distinguidos en el campo el 22 de agosto de 1902. [125] En septiembre de 1902, acompañó a Lord Roberts y St John Brodrick , secretario de Estado para la Guerra, en una visita a Alemania para asistir al encuentro alemán. maniobras del ejército como invitado del emperador Wilhelm. [126]
French asumió el cargo como Comandante del 1er Cuerpo de Ejército en el Comando de Aldershot , a partir del 15 de septiembre de 1902. [127] Atrajo la atención de Lord Esher cuando testificó ante la Comisión Elgin. [128] Esher informó al rey (27 de febrero de 1903) que consideraba a French como el soldado más destacado de su generación, tanto como comandante de campo como pensador. Sin embargo, Balfour (Primer Ministro) bloqueó el nombramiento de French al Comité Esher . [129]
French fue propuesto como jefe de personal potencial en 1903-04. Esher escribió "nunca ha fallado", mientras que el almirante Fisher, quien destacó el excelente historial de French en Sudáfrica, su habilidad como juez de hombres y su apertura a las operaciones del ejército y la marina, escribió "Rechoncho para el francés y la eficiencia", aunque con creciente Fisher esperaba que los franceses fueran un aliado en la oposición a los planes del ejército para desplegar una fuerza expedicionaria en Europa. El nombramiento de French fue, para su alivio, ya que no le agradaba tener que luchar con Arnold-Forster por las reformas discutidas, vetado por el rey Eduardo VII , que lo consideraba demasiado joven para el cargo. [130] Esher presionó a Neville Lyttelton , quien fue designado en su lugar, para que le diera a French una mano lo más libre posible. [131]
French había estado insistiendo desde enero de 1904 en que, independientemente de las reformas que estuvieran impulsando los secretarios de guerra Brodrick o Arnold-Forster, el I Cuerpo debería ser la principal fuerza de ataque del Ejército con al menos una de sus divisiones preparada para el servicio en el extranjero, y logró forzar su punto de vista a través del Consejo del Ejército en agosto de 1904. [131] French puede haber compartido en privado las dudas que otros tenían sobre su capacidad intelectual, pero Esher escribió de él que su comprensión de la estrategia y la táctica se amplió y, aunque naturalmente gregario , se volvió más distante y solitario mientras se preparaba para el alto mando. [132] En 1904, French instó a la adopción del cañón de campaña de 18 libras en Esher. También reconoció la importancia de los obuses. [133] En las maniobras de 1904, los franceses comandaron una "fuerza de invasión" que avanzó tierra adentro desde Clacton; se perdieron muchos caballos y suministros, lo que aparentemente persuadió a los franceses de que a un enemigo le resultaría difícil invadir Gran Bretaña con éxito. [134] En octubre de 1904, French obtuvo la aprobación de Fisher con un documento sobre la importancia estratégica de los Dardanelos. [134]
French amenazó con dimitir a menos que su ayudante de campo, el mayor Algy Lawson, que no había asistido al Staff College, fuera nombrado Mayor de Brigada de la 1ª Brigada de Caballería. Sospechaba de un complot de la Oficina de Guerra liderado por los oficiales en ascenso Henry Rawlinson y Henry Wilson , de quienes desconfiaba en este momento. A pesar de que Esher le advirtió que esto no era un asunto lo suficientemente serio como para justificar tal obstinación, French se salió con la suya (diciembre de 1904) amenazando con apelar al rey. También se salió con la suya en un asunto similar que involucraba al hijo de Esher, el teniente Maurice Brett, quien se desempeñó como ADC de French, y en esta ocasión se acercó al secretario del Rey (febrero de 1905). [135]
A French se le otorgó el estatus de oficial general al mando en jefe en Aldershot el 1 de junio de 1905. [136] Estuvo en el Comité de Defensa Imperial en 1905, posiblemente debido a su disposición a considerar operaciones anfibias, incluso en varios momentos, en el Báltico y en la costa belga. Philpott [137] analiza la influencia significativa de French en la planificación estratégica de antes de la guerra. [138] Por lo general, limitaba sus consejos a cuestiones prácticas como las dificultades de mantener caballos en el mar durante largos períodos. [134] French tenía una mala consideración por los oficiales de estado mayor y tenía malas relaciones con el estado mayor general. En una reunión del CID se puso rojo y se quedó mudo de rabia mientras escuchaba a Lyttelton proponer que Egipto podría ser defendido por buques de guerra en el Canal de Suez . [139]
El 19 de diciembre de 1905 y el 6 de enero de 1906, como resultado de la Primera Crisis Marroquí , French formó parte de un comité de cuatro hombres convocado por Esher para discutir la planificación de la guerra: las opciones eran operaciones puramente navales, un desembarco anfibio en el Báltico o un despliegue de una fuerza expedicionaria a Francia. En la segunda reunión, French presentó un plan para el despliegue en Francia o Bélgica diez días después de la movilización, posiblemente movilizándose en territorio francés para ahorrar tiempo. [140] [141] Aunque French ayudó a redactar los planes de despliegue como se le pidió, no está del todo claro de los documentos supervivientes que apoye de todo corazón tal compromiso con Francia ("WF" - "Con Francia" - como se conocía este plan ) hasta que finalmente Henry Wilson lo persuadió, y no descartó por completo un desembarco anfibio en el Báltico. También mantuvo interés en un posible despliegue en Amberes. [142]
En general, los franceses tenían una buena relación con Haldane , el nuevo Secretario de Estado para la Guerra , pero lo presionaron para que no se cortaran dos batallones de la Guardia (los liberales habían sido elegidos sobre una plataforma de reducción). [143] En febrero de 1906, French le dijo al General de División Grierson (Director de Operaciones Militares) que iba a ser el Comandante en Jefe de la BEF durante la próxima guerra, con Grierson como su jefe de personal. Mantuvo reuniones con Grierson durante todo el mes de marzo hasta que se resolvió la crisis marroquí. [144] French dijo al Daily Mail (12 de mayo de 1906) que una fuerza de voluntarios entrenados disuadiría una invasión enemiga. [134] En junio de 1906, los franceses todavía creían que pronto vendría otro susto de guerra, y en julio asistió a las maniobras del ejército francés en Champaña, que lo impresionaron, aunque menos el ejército belga. En este viaje fue acusado de conceder entrevistas no autorizadas a la prensa francesa, después de pronunciar lo que Grierson llamó "algunos tópicos" al corresponsal de Figaro . [145]
Haldane le confirmó a Esher (26 de septiembre de 1906) que French sería el comandante en jefe de la BEF durante la próxima guerra. [146] Visitó Francia extraoficialmente en noviembre de 1906 en un intento por mejorar su francés, aunque nunca llegó a dominar el idioma. [145] Una Orden del Ejército Especial del 1 de enero de 1907 establecía que, en caso de guerra, Gran Bretaña enviaría una fuerza expedicionaria de seis divisiones de infantería y una de caballería para ayudar a los franceses. [147] French fue ascendido a general de pleno derecho el 12 de febrero de 1907. [148] En el verano de 1907, recibió en Aldershot al general Victor Michel, comandante en jefe francés designado, para que observara las maniobras británicas. [149]
La controversia de la caballería
French testificó ante la Comisión Elgin que la caballería debería estar entrenada para disparar, pero que la espada y la lanza deberían seguir siendo sus armas principales. Hutton escribió a French (1 de abril de 1903) que la caballería debería conservar cierta capacidad de choque, pero que el problema real era reclutar oficiales "profesionales" en lugar de los actuales ricos y aristocráticos. French estaba en total desacuerdo, aunque mantuvo una relación amistosa con Hutton y reconoció que el gasto de ser un oficial de caballería disuadía a muchos jóvenes capaces. [121] El memorándum del Ayudante General (10 de marzo de 1903) recomendaba la retención de la espada, que Roberts había querido reemplazar por una pistola automática, pero no la lanza. Roberts también presidió una conferencia sobre el tema seis meses después, en la que Haig fue el principal tradicionalista. El tradicional "Entrenamiento de Caballería" de Haig apareció en 1904, apoyándose en gran medida en el Libro de ejercicios de caballería de 1898 que había ayudado a French a escribir, aunque con un prefacio "reformador" de Roberts. [150]
En respuesta a una solicitud de Arnold-Forster, French presentó un memorando (7 de marzo de 1904) argumentando que la caballería todavía necesitaba luchar a la antigua, ya que una guerra europea comenzaría con una "gran batalla de caballería". También envió una copia al Rey . En respuesta a la afirmación de Roberts de que quería dar a la caballería la capacidad de actuar de forma independiente, French escribió en el margen que las campañas de principios de 1900 habían visto a la caballería actuar de forma independiente, aunque respondió cortésmente que sus diferencias no eran tan grandes como Roberts parecía. pensar. Roberts contaba con el apoyo de Kitchener (quien pensaba que la caballería debería poder tomar y mantener posiciones, pero no deambular por el campo de batalla en busca de la caballería enemiga), pero estaba ausente como comandante en jefe de la India . El francés fue apoyado por Baden-Powell (Inspector General de Caballería), Sir Francis Grenfell (quien comentó que no había hablado con ningún oficial subalterno que estuviera de acuerdo con Roberts) y Evelyn Wood . En febrero de 1905, después de la destitución de Roberts como comandante en jefe, el Consejo del Ejército autorizó la publicación del "Entrenamiento de Caballería" de Haig, pero sin el prefacio de Roberts, aunque la lanza fue declarada abolida como arma de guerra, una decisión ignorada por los franceses. , quien permitió que sus regimientos de lanceros en Aldershot llevaran la lanza en el entrenamiento de campo. [151]
La primera edición del Cavalry Journal apareció en 1906, promovida por CS Goldman, un admirador del francés. Se puso sobre una base oficial en 1911. [152] Teniente General Friedrich von Bernhardi 's caballería en Future Wars se publicó en 1906, con un prólogo de francés, repitiendo sus argumentos que el acero frío dio la superioridad moral de caballería, y que el la próxima guerra vería un choque inicial de caballería. French también afirmó que la caballería rusa en la guerra ruso-japonesa había salido peor ya que estaban demasiado dispuestos a luchar desmontados; esto era lo contrario de la verdad. [153] [154] La nueva edición de Entrenamiento de Caballería en 1907 reafirmó que el acero frío era el arma principal de la caballería. [152] Sin embargo, al final de las Maniobras de 1908, los franceses criticaron el pobre trabajo de la caballería desmontada y, para disgusto de Haig, declaró que el rifle era el arma principal de la caballería. También señaló que la infantería carecía de una doctrina para las etapas finales de su ataque, ya que se acercó al enemigo, algo que iba a resultar un problema en los años intermedios de la Gran Guerra. [155] La lanza fue reinstalada formalmente en junio de 1909. Sin embargo, en su Informe de inspección de 1909, French volvió a criticar el pobre trabajo de la caballería desmontada. [156]
Aunque French creía que el "espíritu de caballería" les daba una ventaja en la acción, su tendencia a identificarse con sus subordinados, en este caso la caballería, cuya identidad parecía amenazada, y a tomarse los desacuerdos personalmente, hizo que se lo considerara más un reaccionario de lo que fue en realidad el caso. En el evento, la caballería lucharía con éxito en 1914: el "espíritu de caballería" les ayudó a desempeñarse bien en la Retirada de Mons , mientras todavía eran capaces de luchar eficazmente a pie en First Ypres . [157]
Hubo acuerdo general en que el mayor tamaño de los campos de batalla aumentaría la importancia de la caballería. La publicación de Erskine Childers ' War and the Arme Blanche (1910) con un prefacio de Roberts contribuyó en cierto modo a restablecer el caso de los reformadores. Childers argumentó que sólo había habido cuatro cargas de caballería reales en Sudáfrica, infligiendo como máximo 100 bajas con acero frío, pero reconoció que French, "nuestro oficial de caballería más capaz", no estaba de acuerdo con él. [158] Sin embargo, en septiembre de 1913, el Consejo del Ejército decretó que la Infantería Montada no se utilizaría en guerras futuras y las dos brigadas de Infantería Montada existentes se disolvieron. [159]
Inspector General del Ejército
Después de un extenso cabildeo por parte de Esher , y con el apoyo del Rey, French fue seleccionado como Inspector General del Ejército en noviembre de 1907. [160] [161] El nombramiento fue anunciado el 21 de diciembre de 1907. [162] El parlamentario irlandés Moreton Frewen exigió: aparentemente en vano - un Tribunal de Investigación sobre la destitución de French de su hermano Stephen Frewen del mando de los 16 Lanceros durante la Guerra de los Bóers, señalando a Haldane que French era "un adúltero condenado en un tribunal de justicia", por cuyo delito " Haldane's El difunto jefe "tenía" drum (med) a su difunto jefe "fuera de la vida pública. [163] French también fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana en 1907. [6]
Los franceses se opusieron abiertamente al servicio militar obligatorio , pensando que la demanda de Roberts de un ejército de reclutas para defenderse de la invasión alemana era "absurda". [164] En general, apoyaba al nuevo Ejército Territorial , aunque tenía algunas dudas sobre la eficacia de la Artillería Territorial. En 1907-08 se sentó en un comité del CID para considerar el riesgo de una invasión alemana; se decidió retener dos divisiones en casa como disuasión de la invasión, hasta que la Fuerza Territorial estuviera lista. [165] En las maniobras de agosto de 1908, el pobre informe de French puso fin a la carrera militar de Harry Scobell , quien comandó la División de Caballería en el ejercicio, a pesar de estar bien conectado, amigo personal de French y un exitoso comandante de las campañas sudafricanas. Los informes de French mostraron gran interés por las trincheras, las ametralladoras y la artillería. También creía firmemente que los ejercicios en tiempo de paz, tanto para la infantería como para la caballería, eran necesarios para preparar a los hombres para la disciplina de combate. [166] En el invierno de 1908–09, French sirvió en el subcomité "Necesidades militares del Imperio" del CID , que reafirmó el compromiso con Francia en caso de guerra. [149] Fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en los Honores del Cumpleaños del Rey en 1909. [167] Los franceses cortejaron la impopularidad entre algunos oficiales de infantería al instar a duplicar el tamaño de las compañías de infantería. En el invierno de 1909–10 realizó una gira por las tropas británicas en el Lejano Oriente, y en el verano de 1910 inspeccionó el ejército canadiense , a petición de la administración del Dominio Canadiense. Declinó expresar una opinión sobre la introducción discutida del servicio militar obligatorio en Canadá, y respondió que el sistema existente de reclutamiento voluntario no se había probado durante el tiempo suficiente. [168]
Este período también vio el comienzo de la disputa entre French y Smith-Dorrien , su sucesor en Aldershot con quien había estado en términos relativamente cordiales al final de la Guerra de los Bóers. Smith-Dorrien molestó a los franceses al insistir en que la caballería mejorara su mosquetería, aboliendo los piquetes que recorrían las calles en busca de soldados borrachos, duplicando con creces el número de campos de juego disponibles para los hombres, cortando árboles y construyendo nuevos y mejores. cuartel. En 1910, la disputa era de conocimiento común en todo el Ejército. Smith-Dorrien, felizmente casado con una esposa joven y bonita, también se opuso al mujeriego de French. [169]
Francés se hizo un ayudante de campo general para el Rey el 19 de junio de 1911. [170] La segunda crisis marroquí fue motivo de francés para empujar de nuevo para una mayor Army-Navy cooperación. El almirante Fisher , recientemente retirado como Primer Lord del Mar , escribió (20 de agosto de 1911) que French lo había visto "como la herramienta de Sir William Nicholson . Le dije que se fuera al infierno". El 23 de agosto, Henry Wilson llevó a cabo una reunión del CID con una lúcida presentación de los planes del Ejército para el despliegue en Francia; Los planes del almirante Wilson de aterrizar en la costa báltica fueron rechazados. French habló con el Navy Club ese año sobre la necesidad de cooperación entre los dos servicios. [171] Las maniobras de otoño de 1911 fueron canceladas, supuestamente por escasez de agua, pero en realidad por el susto de la guerra. French acompañó a Grierson y al agregado militar francés Víctor Huguet a Francia para conversar con De Castelnau , subjefe del Estado Mayor francés (Wilson, director de Operaciones Militares desde agosto de 1910, ya había ido a las conversaciones en julio). Durante el viaje, French habló de cómo Douglas y Paget comandarían ejércitos bajo su mando en caso de guerra, con Grierson como jefe de personal. Los planes para el despliegue británico fueron especialmente bienvenidos, ya que los planes de guerra franceses estaban en un estado de cambio, y Joffre fue nombrado comandante en jefe designado el 28 de julio. [172] Después de su regreso de Francia en 1911, French inspeccionó las maniobras de la caballería alemana en Mecklenburg y fue convocado de su baño para recibir la Orden del Águila Roja . Al presentarle una fotografía suya firmada, el káiser le dijo: "Puede que hayas visto lo larga que es mi espada: puede que la encuentres igual de afilada". [173]
En enero de 1912, French asistió a la conferencia anual del personal en el Staff College y quedó impresionado por la calidad de la discusión. Sin embargo, advirtió a los oficiales de estado mayor que no debían considerarse superiores a los oficiales de regimiento, sino que su trabajo consistía en brindar al comandante un consejo imparcial y luego esforzarse por cumplir sus deseos. [139]
Jefe del Estado Mayor Imperial
Se convirtió en Jefe del Estado Mayor Imperial ("CIGS", jefe profesional del Ejército) el 15 de marzo de 1912, aunque no tenía experiencia en el Estado Mayor ni había estudiado en el Staff College. [6] [174] En su primer día como CIGS (16 de marzo de 1912) le dijo a sus tres directores ( Wilson, Director de Operaciones Militares, Murray , Director de Entrenamiento Militar y Kiggell, Director de Deberes del Estado Mayor) que tenía la intención de obtener el Ejército listo para la guerra. French fue receptivo a los deseos de Wilson de explorar la cooperación con Bélgica (aunque al final el gobierno belga se negó a cooperar y permaneció estrictamente neutral hasta el estallido de la guerra). [175] [176] French había sospechado inicialmente de Wilson como un protegido de Roberts, pero en 1906 había apoyado la candidatura de Wilson para Comandante del Staff College . En 1912, Wilson se había convertido en el asesor más confiable de French. [171] El 8 de noviembre de 1912, con la Primera Guerra de los Balcanes causando otro susto de guerra, Wilson ayudó a French a redactar una lista de oficiales clave para la Fuerza Expedicionaria: Haig y Smith-Dorrien iban a comandar "ejércitos", Allenby la división de caballería, y Grierson sería el jefe de personal. [177]
En febrero de 1913, Repington escribió una serie de artículos en The Times exigiendo el servicio militar obligatorio para la defensa local. El propio Primer Ministro dirigió la "Investigación de Invasión" del CID, en la que French se sentó. Las conclusiones, a las que no se llegó hasta principios de 1914, fueron que dos divisiones deberían mantenerse en casa, reduciendo el tamaño de la BEF. (French y Roberts habían acordado entre sí que una división hubiera sido suficiente. [177] )
En abril de 1913, French le dijo a Wilson que esperaba servir como CIGS (extendiendo su mandato por dos años) hasta 1918, y ser sucedido por Murray. [178] En abril de 1913, el rey le dijo a Seely que nombraría a French mariscal de campo en los siguientes honores. [146] Recibió el ascenso el 3 de junio de 1913. [6]
Los esfuerzos de French "para preparar al ejército para la guerra" se vieron obstaculizados por limitaciones presupuestarias, y su temperamento o experiencia no le convenía para el trabajo. El francés causó controversia al pasar a cuatro generales para la promoción en el otoño de 1913, y enfureció a algunos oficiales de infantería al forzar los cambios en los batallones de infantería para que comprendieran cuatro grandes compañías comandadas por mayores en lugar de ocho pequeñas compañías comandadas por capitanes. French presionó a Seely para que aumentara el salario y las asignaciones para los oficiales, con el fin de ampliar la base social a partir de la cual se reclutaba a los oficiales; esto se promulgó el 1 de enero de 1914. [179]
En el verano de 1913 French, acompañado por Grierson y Wilson, visitó nuevamente las maniobras francesas en Champagne. [180] Después de las maniobras de septiembre de 1913, Repington escribió en The Times que a los franceses les había resultado difícil derrotar incluso a un ejército esquelético. [180] Desde 1904, el propio francés tuvo que actuar como Director de las Maniobras Anuales, por lo que, aunque otros oficiales tuvieron la oportunidad de aprender a manejar divisiones, él mismo tuvo pocas posibilidades de aprender a manejar una fuerza de varias divisiones. Esta falta de entrenamiento bien pudo haber sido un factor en su pobre desempeño en agosto de 1914. [181] Los oficiales superiores de la BEF (French, Haig, Wilson, Grierson y Paget que habían reemplazado a Smith-Dorrien para entonces) se reunieron para discutir la estrategia el 17 de noviembre. 1913. En su diario, Wilson elogió a "Johnnie French" por "golpear" a la Royal Navy por sus malos arreglos de transporte, pero registró su preocupación por la falta de intelecto de French y esperaba que no hubiera una guerra todavía. [177] [182]
Incidente de Curragh
Planes de despliegue
Con el Gobierno autónomo irlandés a punto de convertirse en ley en 1914, el gabinete estaba contemplando alguna forma de acción militar contra los Voluntarios del Ulster (UVF) que no querían participar y que muchos oficiales consideraban súbditos británicos leales. En respuesta a la solicitud del rey de sus puntos de vista (el rey también había escrito al primer ministro ), French escribió el 25 de septiembre de 1913 que el ejército obedecería "las órdenes absolutas del rey", pero advirtió que algunos podrían pensar "que estaban sirviendo mejor a su rey ya su país, ya sea negándose a marchar contra los hombres del Ulster o uniéndose abiertamente a sus filas", aunque enfatizó que quería actuar con firmeza contra los disidentes dentro del ejército. [183] En diciembre de 1913, en su memorándum "Posición del ejército con respecto a la situación en el Ulster", French recomendó que el capitán Spender , que asistía abiertamente a la UVF, fuera destituido " pour décourager les autres ". [184]
Con las negociaciones políticas estancadas y los informes de inteligencia de que los Voluntarios del Ulster (ahora 100.000 efectivos) podrían estar a punto de apoderarse de las municiones en el Castillo de Carrickfergus , French solo acordó convocar a Paget ( Comandante en Jefe , Irlanda) a Londres para discutir los movimientos de tropas planeados cuando Seely ( Secretario de Estado para la Guerra ) le aseguró repetidamente la precisión de la inteligencia de que la UVF podría marchar sobre Dublín. French no se opuso al despliegue de tropas en principio, pero le dijo a Wilson que el gobierno estaba "dispersando tropas por todo el Ulster como si fuera una huelga de carbón de Pontypool". [185]
En otra reunión celebrada el 19 de marzo, French le dijo a Paget que no fuera "un maldito tonto" cuando dijo que "conduciría a su ejército hasta el Boyne ", aunque después de la reunión se resistió a las presiones de Robertson y Wilson para informar al gobierno de que el ejército no se pudo utilizar contra el Ulster. Esa noche, French fue convocado a una reunión de emergencia en el número 10 de Downing Street (se le pidió que entrara por el jardín, no por la puerta principal) con Asquith, Seely, Churchill (Primer Lord del Almirantazgo), Birrell ( Secretario en Jefe para Irlanda ). y Paget, donde le dijeron que se esperaba que Carson , que había salido furioso de un debate de los Comunes, declarara un gobierno provisional en Ulster. French fue persuadido por Asquith de enviar infantería para defender la artillería en Dundalk , y por Seely de que un golpe unionista era inminente en Ulster. No sobrevive ningún rastro de la inteligencia de Seely. Seely aseguró a French, que estaba preocupado por una posible guerra europea, que "grandes fuerzas móviles del Ejército Regular" no serían enviadas a Irlanda a menos que fuera necesario, pero estaba seguro de que el Ulster apoyaría a Gran Bretaña en ese evento. [186]
Párrafos pecantes
El resultado fue el incidente de Curragh , en el que Hubert Gough y otros oficiales de Paget amenazaron con renunciar en lugar de coaccionar a Ulster. French, asesorado por Haldane ( Lord Canciller ), dijo al Rey el 22 de marzo que Paget no debería haber preguntado a los oficiales sobre "contingencias hipotéticas" y declaró que renunciaría a menos que Gough, quien había confirmado que habría obedecido una orden directa de actuar contra Ulster, fue reinstalado. [187]
French sugirió a Seely que un documento escrito del Consejo del Ejército podría ayudar a convencer a los oficiales de Gough. El texto del Gabinete declaró que el Consejo del Ejército estaba convencido de que el incidente había sido un malentendido y que era "el deber de todos los soldados obedecer las órdenes legales", a lo que Seely agregó dos párrafos, indicando que el Gobierno tenía derecho a utilizar "las fuerzas de la Corona" en Irlanda o en cualquier otro lugar, pero no tenía la intención de utilizar la fuerza "para aplastar la oposición al proyecto de ley de autonomía". [188] Gough insistió en agregar un párrafo adicional aclarando que el Ejército no se utilizaría para hacer cumplir la autonomía "en el Ulster", a lo que French agregó por escrito "Así es como lo leo. JF CIGS". Es posible que haya actuado con la creencia de que el asunto debía resolverse rápidamente después de enterarse por Haig esa tarde de que todos los oficiales del Comando de Aldershot dimitirían si se castigaba a Gough. [6] [189]
Asquith repudió públicamente los "párrafos pecantes" (25 de marzo). Wilson, que esperaba derrocar al gobierno, aconsejó a French que renunciara, ya que no se podía ver que un oficial rompiera su palabra, incluso a instancias de los políticos. Al principio, Asquith quería que French se quedara, ya que había sido "tan leal y de buen comportamiento", pero luego cambió de opinión a pesar de que French redactó dos declaraciones con Haldane, alegando que había estado actuando de acuerdo con la declaración de Haldane en la Cámara de Representantes. Señores el 23 de marzo. Seely también tuvo que dimitir. [190] French dimitió el 6 de abril de 1914. [191]
Resultados
A French se le había hecho parecer ingenuo y demasiado amistoso con el gobierno liberal. La mayoría de los oficiales eran simpatizantes conservadores y unionistas del Ulster, pero, con algunas excepciones (las simpatías partidistas de Kitchener y Wilson eran bien conocidas), se enorgullecían de su lealtad al rey y profesaban desprecio por la política partidaria. Margot Asquith pensaba que el francés era un "liberal apasionado". [192] En 1914, era amigo personal de los ministros liberales Winston Churchill y Jack Seely [128] y era amigo de Seely cuando la primera esposa del ministro murió al dar a luz en agosto de 1913. Mientras tanto, Sir Edward Gray escribió "El francés es un trump, y lo amo ". Después de 1918, French se convirtió en un gobernante local, pero en esta etapa simplemente pensó que su deber era asegurarse de que el ejército obedeciera las órdenes del gobierno. [192]
Ya el 20 de abril de 1913, Wilson dejó constancia de su preocupación de que la amistad de French con Seely y el inesperado ascenso a mariscal de campo lo acercaran demasiado a los liberales. [184] Durante todo el asunto, French resistió la presión de Wilson para advertir al gobierno que el ejército no actuaría contra el Ulster, [193] y mantuvo una amarga conversación telefónica (21 de marzo) con el mariscal de campo Roberts en la que le dijeron que lo haría compartir la culpa si colaboró con el "vil" intento del Gabinete de coaccionar al Ulster; [194] [195] French, por su parte, culpó a Roberts de provocar el Incidente. [160] Esher , que había escrito sobre francés (22 de marzo de 1914) que estaba "demasiado en manos de los políticos", aprobó su dimisión, al igual que HA Gwynne , quien durante la crisis había presionado a French para que se lo dijera al gabinete. que el Ejército no coaccionaría a Ulster y al diputado Godfrey Locker-Lampson . [196]
Mientras ordenaba algunos papeles para su sucesor Charles Douglas , French le dijo a Wilson (3 de abril) que Asquith le había prometido el mando de la BEF en caso de guerra, aunque nadie se dio cuenta de lo rápido que llegaría. [197] Margot Asquith escribió que pronto "regresaría", sugiriendo que Asquith pudo haber prometido nombrar al inspector general francés. Churchill lo describió como "un hombre con el corazón roto" cuando se unió a la movilización de prueba de la flota a mediados de julio. French todavía era visto como un potencial comandante en jefe de la BEF, aunque incluso a principios de agosto, el propio French no estaba seguro de que sería nombrado. [196] [198] [199]
Comandante en Jefe, BEF
1914: BEF va a la guerra
Movilización y despliegue
El "período de precaución" para la movilización británica comenzó el 29 de julio, el día después de que Austria-Hungría declarara la guerra a Serbia. French fue convocado por Sir Charles Douglas ( CIGS ) y le dijo (30 de julio) que comandaría la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [7] [200] No había ningún otro candidato serio para el puesto. [201] Primero fue reelegido brevemente como Inspector General del Ejército (1 de agosto). [202] Sir John pasó gran parte del 2 de agosto en conversaciones con el embajador francés Paul Cambon . [200] La movilización británica comenzó a las 4 de la tarde del 4 de agosto. [203] Hasta que Alemania invadió Bélgica no estaba claro si Gran Bretaña se uniría a la guerra, pero lo hizo a la medianoche del 4 de agosto. [204]
French asistió al Consejo de Guerra en el número 10 de Downing Street (5 de agosto), y allí presentó los planes de la Oficina de Guerra (elaborados por Wilson ) para enviar el BEF a Maubeuge , aunque también sugirió que como la movilización británica se estaba quedando atrás de la de Francia, podría ser más seguro. para enviar el BEF a Amiens (también la opinión de Lord Kitchener y el Teniente General Sir Douglas Haig ). French también sugirió que el BEF podría operar desde Amberes contra el flanco derecho alemán, similar a los esquemas que se habían lanzado en 1905-06 y que reflejaban la reacia aceptación francesa del compromiso continental. Esta sugerencia fue descartada cuando Churchill dijo que la Royal Navy no podía garantizar un paso seguro. [200] Kitchener, creyendo que la guerra sería larga, decidió en el Gabinete (6 de agosto) que el BEF consistiría en sólo 4 divisiones de infantería (y 1 de caballería); French, creyendo que la guerra sería corta, exigió 5 divisiones de infantería, pero fue anulado en otro Consejo de Guerra esa tarde. El embarque comenzó el 9 de agosto. [203]
El 12 de agosto, French, Murray , Wilson y el oficial de enlace francés Victor Huguet se reunieron en la casa de French en Lancaster Gate y acordaron concentrarse en Maubeuge, y después de otra reunión con Kitchener (que había tenido una discusión con Wilson el 9 de agosto, dado que Wilson influencia sobre los franceses, esto sirvió para empeorar las relaciones entre French y Kitchener), que todavía preferían concentrarse más atrás en Amiens, se fueron para obtener el acuerdo del Primer Ministro. [205]
Los franceses cruzaron a Francia el 14 de agosto. [203] El presidente Poincaré , reunido con French el 15 de agosto, comentó sobre su "manera tranquila ... no muy militar en apariencia" y pensó que uno podría confundirlo con un ingeniero laborioso en lugar de un general de caballería apuesto. French le dijo a Poincaré que no estaría listo hasta el 24 de agosto, no el 20 de agosto como estaba previsto. [206] French también se reunió con Messimy (Ministro de Guerra francés) y Joffre (16 de agosto). [207] Las órdenes de Sir John de Kitchener eran cooperar con los franceses pero no recibir órdenes de ellos, y dado que el pequeño BEF (unos 100.000 hombres, la mitad de ellos regulares y la mitad reservistas) era el único ejército de Gran Bretaña, para evitar pérdidas indebidas y estar expuesto a "movimientos de avance en los que un gran número de tropas francesas no están comprometidas" hasta que Kitchener tuvo la oportunidad de discutir el asunto con el gabinete. [208]
Choque con Lanrezac
El asedio de Lieja terminó cuando la última de las fortalezas belgas cayó el 16 de agosto y la mayoría de las tropas belgas restantes pronto fueron sitiadas en Amberes , abriendo Bélgica al avance alemán. Antes ardiente y grandilocuente, French se volvió vacilante y cauteloso, dando diferentes respuestas sobre la fecha en que se esperaba que la BEF comenzara a operar en el campo. [209] [210]
En su reunión con Joffre (16 de agosto), se le había aconsejado a French que se diera prisa y se uniera a la ofensiva de Lanrezac, ya que no esperaría a que lo alcanzara. [211] French se reunió con el general Charles Lanrezac , al mando del Quinto Ejército francés a su derecha, en Rethel (17 de agosto). Fueron recibidos por el Jefe de Estado Mayor de Lanrezac, Hely d'Oissel, con las palabras: "Por fin estás aquí: no es un momento demasiado pronto. Si nos derrotan se lo debemos ". Conversaron en privado a pesar del hecho de que Lanrezac no hablaba inglés y Sir John podía hablar poco francés, y finalmente se llamó a Wilson para que tradujera. French preguntó si las fuerzas de avance alemanas avistadas en Huy cruzarían el río Mosa (una pregunta razonable, ya que un cruce hacia el oeste del Mosa exponía al BEF a un cerco desde el oeste); su incapacidad para pronunciar el nombre "Huy" hizo que Lanrezac exclamara: exasperado porque los alemanes probablemente habían "venido ... a pescar"; French entendió el tono pero no el significado, y Wilson tradujo con tacto que los alemanes cruzarían el río. French informó a Lanrezac que sus fuerzas no estarían listas hasta el 24 de agosto, tres días después de lo prometido. La caballería francesa al mando de André Sordet , a la que Sir John había pedido previamente en vano a Joffre que se pusiera bajo su mando, estaba más al norte tratando de mantener el contacto con los belgas. Sir John, preocupado porque solo tenía cuatro divisiones de infantería en lugar de las seis planeadas, quería mantener la división de caballería de Allenby en reserva y rechazó la solicitud de Lanrezac de que la prestara para reconocimiento frente a las fuerzas francesas (Lanrezac entendió mal que los franceses tenían la intención de usar la Caballería británica como infantería montada). French y Lanrezac salieron de la reunión con una mala relación. En ese momento, French escribió en su diario que Lanrezac era "un soldado muy capaz", aunque afirmó lo contrario en sus memorias de 1914 . Además de su aversión mutua, creía que Lanrezac estaba a punto de tomar la ofensiva, mientras que Joffre le había prohibido a Lanrezac retroceder y quería que la BEF retrocediera más para despejar las carreteras para una posible retirada francesa. [209] [210] [212] [213]
El amigo de French, el general Grierson , GOC II Corps , había muerto repentinamente en el tren cerca de Amiens y French regresó al GHQ el 17 de agosto, para descubrir que Kitchener había designado al teniente general Sir Horace Smith-Dorrien al mando, sabiendo que a French no le gustaba, más bien que Plumer (elección de French) o Hamilton (quien lo solicitó). [210] [214]
Spears llegó al Cuartel General (21 de agosto) e informó a Wilson (French estaba visitando Allenby ) que Lanrezac no quería dejar su posición fuerte (detrás del ángulo de los ríos Sambre y Mosa) y "había declarado largamente sobre la locura de ataque". Holmes cree que French estaba recibiendo muy malos consejos de Wilson en este momento, a pesar del buen aire y la inteligencia de caballería de las fuertes fuerzas alemanas. French partió hacia el cuartel general de Lanrezac (22 de agosto), pero por casualidad se encontró con Spears en el camino, quien le dijo que Lanrezac no estaba en posición de atacar después de las pérdidas del día anterior en la batalla de Charleroi , que Sir John no creía del todo y que Lanrezac estaba en un puesto de mando avanzado. Dejando de lado los argumentos de Spears de que otra reunión con Lanrezac ayudaría, French canceló su viaje y regresó al Cuartel General; "Las relaciones con Lanrezac se habían roto", escribe Holmes, porque Sir John no vio ningún sentido en conducir durante horas, solo para ser insultado una vez más en un idioma que no entendía del todo. [215] [216]
Luego, Spears visitó a French nuevamente durante la cena, quien le advirtió que el BEF ahora estaba 9 millas (14 km) por delante de la línea principal francesa, con una brecha de 5 millas (8,0 km) entre la derecha británica y la izquierda de Lanzerac, exponiendo el BEF al posible cerco. Spears estaba acompañado por George Macdonogh , quien había deducido del reconocimiento aéreo que el BEF se enfrentaba a tres cuerpos alemanes, uno de los cuales se movía alrededor del flanco izquierdo del BEF (solo tres divisiones territoriales francesas estaban a la izquierda del BEF; el cuerpo de caballería francés de Sordet estaba en camino a la izquierda británica pero sus caballos estaban agotados). Sir John canceló el avance planeado. También esa noche llegó una solicitud de Lanrezac, que las BEF atacaran el flanco de las fuerzas alemanas que atacaban al Quinto Ejército, aunque él también —contradiándose a sí mismo— informó que la BEF todavía estaba en escalón detrás de su propio flanco izquierdo, que de ser cierto lo haría han hecho imposible que la BEF haga lo que pidió. French pensó que la solicitud de Lanrezac era poco realista, pero acordó mantener su puesto actual durante otras 24 horas. [215] [217]
Mons
A pesar de los acontecimientos de la noche anterior, French, tal vez bajo la influencia de Henry Wilson, había vuelto a creer que pronto podría volver a ser posible un avance. [218] Los relatos de French y Smith-Dorrien difieren sobre la conferencia de las 5.30 am del 23 de agosto. El relato de French en sus memorias de 1914 declaró que había dudado del avance y advirtió a sus oficiales que estuvieran listos para atacar o retirarse, lo que concuerda en gran medida con su propio diario en ese momento, en el que escribió que había advertido a Smith-Dorrien que la posición de Mons podría no ser sostenible. Cuando se publicó 1914 , Smith-Dorrien afirmó que el francés había estado "en excelente forma" y que todavía tenía planes de avanzar. Sin embargo, en sus propias memorias, Smith-Dorrien admitió que French había hablado de atacar o retirarse, aunque afirmó que había sido él quien había advertido que la posición de Mons era insostenible. Edmonds en la Historia Oficial estuvo de acuerdo en que los franceses probablemente estaban preparados para atacar o retirarse. [219]
Al principio, French creyó que los ataques alemanes en Mons estaban simplemente tratando de "sentir" la posición británica y se dirigió a Valenciennes para inspeccionar una brigada francesa. A su regreso envió una carta a Lanrezac en la que hablaba de reanudar el ataque al día siguiente. Wilson había "calculado" que la BEF se enfrentaba sólo a un cuerpo alemán y una división de caballería, y se le permitió redactar órdenes para un ataque al día siguiente. Aunque Macdonogh advirtió que el BEF se enfrentaba al menos a dos cuerpos alemanes, el francés no canceló el avance planeado hasta que un mensaje de Joffre (19:00 horas) advirtió que se enfrentaba al menos a tres cuerpos alemanes, aunque todavía ordenó a Smith-Dorrien para tratar de mantenerse firme. A la medianoche, Spears llegó con la noticia, que disgustó a Sir John, de que Lanrezac estaba retrocediendo, y el Tercer y Cuarto Ejércitos franceses también retrocedían después de ser derrotados en Virton y Neufchateau. Murray convocó a los Jefes de Estado Mayor del Cuerpo alrededor de la 1 de la madrugada del 24 de agosto y les ordenó que se retiraran. [220] Incluso después de Mons, French todavía pensaba que un avance aliado más profundo en Bélgica habría interrumpido el avance alemán. [215]
Von Kluck envió el II Cuerpo de Caballería de von der Marwitz (3 divisiones de caballería) alrededor del flanco oeste británico para evitar una retirada británica en los puertos del Canal. Sir John French envió un mensaje (24 de agosto), con un inconfundible tono de resentimiento, a Lanrezac, que Spears insistió en anotar, advirtiendo que la BEF podría tener que retirarse al suroeste hacia Amiens en sus líneas de comunicación, aunque no está claro que en realidad, esto habría sido factible si los alemanes se hubieran movido con fuerza alrededor del flanco izquierdo británico. [221] Sin embargo, Sir John aceptó la solicitud de Joffre de que la BEF, que ahora cuenta con 5 divisiones, ya que se había unido a la 4ta División de Infantería , recurriría a Cambrai si fuera necesario, para que la BEF aún pudiera proteger a los franceses. flanco izquierdo. Joffre también envió otras dos divisiones de reserva francesas para el flanco izquierdo británico, el principio de la redistribución de las fuerzas francesas que ver Maunoury 's Sexto Ejército se forman alrededor de Amiens y luego luchar cerca de París. French consideró, pero rechazó, la opción de albergar al BEF en la ciudad fortificada de Maubeuge, en parte por instinto de que los alemanes esperaban tentarlo para que se dejara asediar allí y en parte porque recordaba que Edward Hamley había comparado a Bazaine permitiendo él mismo fue asediado en Metz en 1870 a un náufrago que agarraba el ancla. [222] El propio French no emitió órdenes escritas directas entre las 23.15 horas del 21 de agosto y las 20.25 horas del 24 de agosto; Terraine argumentó que esto, junto con su ausencia durante la batalla de Mons (aunque en el lado alemán von Kluck también jugó poco papel directo en la batalla), marca el punto en el que él y GHQ comenzaron a desvincularse del mando activo de la BEF, dejando Smith-Dorrien y Haig en control efectivo de su cuerpo. [223]
1914: Retirada al Marne
Le Cateau
GHQ se mudó de Le Cateau a St Quentin el 25 de agosto. [224] French tuvo una larga discusión con Murray y Wilson (25 de agosto) sobre si la BEF debería permanecer y luchar en Le Cateau, una posición que había sido elegida para que ocuparan tanto el I como el II Cuerpo después de haberse retirado en cualquiera de los dos. lado del Bosque de Mormal. El II Cuerpo había sido acosado por las fuerzas alemanas mientras se retiraba al oeste del bosque y Wilson y Murray estaban preocupados por el riesgo de cerco por la izquierda. Sir John no estuvo de acuerdo, pero quiso retroceder según lo acordado con Joffre, y esperaba que la BEF pudiera retirarse de la pelea por completo y reacondicionarse detrás del río Oise. Además de la preocupación por sus hombres, también le preocupaba estar exponiendo a su pequeña fuerza al riesgo de destrucción que Kitchener había prohibido. Wilson dio órdenes a Smith-Dorrien de retirarse de Le Cateau al día siguiente. [225]
French se despertó a las 2 am del 26 de agosto con la noticia de que el I Cuerpo de Haig estaba siendo atacado en Landrecies, y ordenó a Smith-Dorrien (3.50 am) que lo ayudara. Smith-Dorrien respondió que era "incapaz de mover a un hombre". Esto enfureció a French porque, en ese momento, le gustaba a Haig. French se despertó de nuevo a las 5 de la mañana con la noticia de que Smith-Dorrien había decidido ponerse de pie y luchar en Le Cateau , ya que de otro modo los alemanes lo atacarían antes de que tuviera la oportunidad de retirarse. Insistiendo en que no se despertara al exhausto Murray, French telegrafió que todavía quería que Smith-Dorrien "hiciera todo lo posible" para retroceder, pero que tenía "mano libre en cuanto al método", lo que Smith-Dorrien tomó como permiso para has una parada. El diario y las memorias de French omiten mencionar este telegrama. Sir John también envió un mensaje a Lanrezac a las 5 am, pidiéndole que ayudara a Haig (a la derecha de Smith-Dorrien), lo que accedió a hacer, aunque en el caso de que su ayuda no fuera necesaria. Al despertarse correctamente, French le ordenó a Wilson que telefoneara a Smith-Dorrien y le ordenara que se interrumpiera lo antes posible. Wilson terminó la conversación diciendo "Buena suerte. La tuya es la primera voz alegre que escucho en tres días". [224] [226]
French y su personal creían que la División de Caballería había sido completamente destruida en Le Cateau (de hecho, no había sufrido más de 15 bajas) y que la Quinta División había perdido casi todas sus armas, destruyendo el II Cuerpo como unidad de combate (de hecho, unidades reensamblado después del retiro). [227] French más tarde (30 de abril de 1915) le dijo a Haig que debería haber tenido a Smith-Dorrien en consejo de guerra después de Le Cateau. [228] En sus memorias, French afirmó más tarde que Smith-Dorrien se había arriesgado a la destrucción de su cuerpo y había perdido 14.000 hombres y 80 cañones (las pérdidas reales de cada uno fueron alrededor de la mitad de este número). [229] Sin embargo, también se ha argumentado que la vigorosa acción defensiva en Le Cateau alivió la presión y permitió a las tropas reorganizarse, reunir sus suministros y hacer una retirada de combate. [6]
En la mañana del 26 de agosto, mientras se desarrollaba la batalla de Le Cateau, Sir John tuvo un encuentro hostil con Joffre y Lanrezac en St Quentin. Esta reunión, celebrada ante la insistencia de Joffre, fue la segunda y última vez que Sir John conoció a Lanrezac, quien asistió a regañadientes. [230] Se quejó del comportamiento de Lanrezac, a lo que Lanrezac "simplemente se encogió de hombros" y dio una respuesta vaga y académica. Joffre habló de su Instrucción Generale No 2 que hablaba de un nuevo Sexto Ejército francés formándose alrededor de Amiens, pero aunque esto había sido recibido por GHQ durante la noche, French no lo había mostrado (Holmes culpa a Wilson, quien se había hecho cargo del personal como Murray había sufrido un colapso total). French insistió en que debía retirarse más, aunque accedió a presionar a Kitchener para que enviara la división británica restante, llevando la BEF a seis divisiones de infantería, a Francia en lugar de a Bélgica. Joffre se quedó a almorzar (Lanrezac se negó a hacerlo), momento en el que el ambiente mejoró al confesar que él también estaba insatisfecho con Lanzerac. [231] [232] Joffre se sorprendió por el "tono bastante excitado" en el que Sir John criticó a Lanrezac, a diferencia de su comportamiento tranquilo de unos días antes, y salió profundamente preocupado por la evidente fricción personal entre French y Lanrezac, pero también ante la renuencia de sir John a ponerse de pie y luchar. [233]
El retiro
GHQ retrocedió a Noyon (26 de agosto). Huguet informó a Joffre (22.15 horas del 26 de agosto) que los británicos habían sido derrotados en Le Cateau y necesitarían la protección francesa para recuperar la cohesión; también informó que, aunque el espíritu de lucha de la BEF no se desanimó, el gobierno británico podría ordenarle que se retirara a Le Havre. El coronel Brecard, otro oficial de enlace adjunto al estado mayor británico, informó que dos de las cinco divisiones británicas fueron destruidas y que, en opinión de Wilson, el BEF necesitaría una semana para reacondicionarse. Sir John advirtió a Huguet que habría "amargura y pesar" en Inglaterra por las pérdidas británicas, y Joffre, que había decidido ordenar un ataque del Quinto Ejército para aliviar la presión de la BEF, visitó a Sir John en Noyon el 27 de agosto y dio le envió un mensaje felicitando a la BEF por sus esfuerzos en la protección del flanco del Quinto Ejército. De hecho, el personal de Smith-Dorrien estaba haciendo intensos esfuerzos para mantener unido al II Cuerpo, aunque en una reunión (celebrada a las 2 am el 27 de agosto, ya que Smith-Dorrien había encontrado la ubicación actual del GHQ con gran dificultad) French lo acusó de ser demasiado optimista. El GHQ regresó a Compiegne el 28 de agosto, aunque Sir John pudo visitar a sus tropas en la marcha por primera vez desde el 25 de agosto, y les contó a los hombres que descansaban en el suelo el mensaje de Joffre. [234] [235]
French le negó el permiso a Haig para participar en un ataque de Lanrezac, quien escribió sobre el "mal humor y la cobardía" de French. Incluso Spears sintió que Sir John estaba equivocado aquí. La BEF tampoco se unió al ataque de Lanrezac contra el Segundo Ejército alemán en Guise (29 de agosto). Joffre, que había pasado la mañana con Lanrezac, estaba preocupado por los rumores de que la BEF podría retirarse hacia los Puertos del Canal. Visitó a Francia por la tarde, instándolo a mantener su lugar en la línea prometiendo que los éxitos rusos pronto permitirían a los aliados atacar. Sin embargo, French insistió en que sus fuerzas necesitaban 48 horas de descanso absoluto, y Murray, a quien Joffre notó que había estado tirando de la túnica de French durante todo esto, mostró un informe de inteligencia de la fuerza de las fuerzas alemanas que se enfrentaban al BEF. Después de que Joffre se marchara de mal humor, French recibió un informe incorrecto de que el Quinto Ejército estaba retrocediendo detrás del Oise, y ordenó al BEF que retrocediera ante Rethondes-Soissons; cuando recibió nuevos informes de que los franceses estaban ocupando sus posiciones, después de todo, respondió que era demasiado tarde para cancelar sus órdenes. [236] La opinión de Sir John sobre Lanrezac era tan baja que no creyó los informes de su éxito en Guise (29 de agosto) hasta que envió a Seely a entrevistar a los comandantes del cuerpo francés. [237] [238]
La BEF estaba luchando poco el 29 de agosto y el 30 de agosto no tenía ningún contacto con el enemigo, y ese día el III Cuerpo ( 4ª División y 19ª Brigada de Infantería ) entró en funcionamiento al mando de Pulteney . El 31 de agosto, la BEF participó en solo unas pocas escaramuzas de caballería menores. [239] De hecho, las pérdidas habían sido elevadas para los estándares de la Guerra de los Bóers, y Sir John, creyendo que eran mayores de lo que eran, y que el Kaiser estaba haciendo un esfuerzo especial para destruir la BEF, creía que estaba llevando a cabo la "letra y el espíritu "de las instrucciones de Kitchener para evitar pérdidas indebidas sin la autoridad del Gabinete. [240]
Encuentro con Kitchener
Spears escribió más tarde sobre la frialdad y la calma de French el 30 de agosto, aunque también registró que French ya no se interesaba mucho por los asuntos a menos que afectaran directamente a la BEF. [241] No obstante, unas horas después de una reunión con Joffre, Sir John le telegrafió que el BEF tendría que abandonar la línea por completo y retirarse detrás del Sena durante un máximo de diez días para reacondicionarse, rastreando el suministro desde St Nazaire y moviendo la base de avanzada. a Le Mans en lugar de Amiens. Kitchener se enteró de estos planes por el Inspector General de Comunicaciones, y cuando exigió una explicación (los mensajes anteriores de Sir John habían sido optimistas), French envió un largo telegrama (31 de agosto) diciendo que le había dicho a Joffre que la BEF no podía permanecer en la línea del frente y que él quería que la BEF retrocediera detrás del Sena, y eso tomaría ocho días si se hacía a un ritmo que no fatigara indebidamente a las tropas. Añadió (contradiciéndose un poco a sí mismo) que hubiera preferido que Joffre reanudara la ofensiva, pero que Joffre estaba dando la incapacidad de la BEF para unirse como una razón para no hacerlo. Pensó que el ejército francés tenía un "liderazgo superior defectuoso". [242] [243]
El 31 de agosto, Sir John recibió mensajes de Joffre y el presidente Poincaré (transmitidos a través de Bertie, el embajador británico) pidiéndole que no se retirara. Joffre señaló que los alemanes ya estaban trasladando fuerzas hacia el Este . Kitchener exigió más detalles y, después de mostrar el mensaje anterior de French al Gabinete, volvió a telegrafiar advirtiendo que era la forma y la duración de la retirada lo que preocupaba al Gabinete. Sir John respondió entonces que la "condición destrozada" del II Cuerpo había reducido su capacidad ofensiva y que la BEF no podía resistir un ataque de un solo cuerpo alemán. Escribió: "No veo por qué debería ser llamado nuevamente a correr el riesgo de un desastre absoluto para salvar por segunda vez (a los franceses)". También argumentó que la mejor solución sería que los franceses contraatacaran y así "acortar distancias uniendo sus flancos internos", aunque acordó frenar en Nanteuil, al que esperaba que llegara la BEF al día siguiente, si los franceses se detenían. su propio retiro. Kitchener, autorizado por una reunión de medianoche de los ministros del gabinete que se pudieran encontrar, partió hacia Francia para una reunión el 1 de septiembre. [240] [241] [244]
Se reunieron, junto con Viviani (primer ministro francés) y Millerand (ahora ministro de guerra francés). Huguet registró que Kitchener estaba "tranquilo, equilibrado, reflexivo", mientras que Sir John era "amargo, impetuoso, con el rostro congestionado, hosco y de mal genio". En Bertie consejos 's, Kitchener dejó caer su intención de inspeccionar el BEF. Se mudaron a una sala separada y no existe un relato independiente de la reunión. French admitió que Kitchener se había opuesto a su tono y que le había asegurado que eso estaba simplemente en su mente. En su diario, Sir John escribió: "Pasamos un tiempo bastante desagradable. Creo que K descubrió que estaba cometiendo un error". En 1914, French afirmó más tarde que le había dicho a Kitchener que, aunque valoraba sus consejos , no toleraría ninguna interferencia en su autoridad ejecutiva mientras permaneciera al mando, y que "finalmente llegaron a un entendimiento amistoso". Terraine descarta como absurdas las afirmaciones posteriores de Sir John de que le molestaba que lo llamaran fuera del Cuartel General (dado que no había ninguna batalla en curso y que había desempeñado un papel poco directivo en cualquiera de las dos batallas libradas hasta ahora), y que una inspección del BEF (por Kitchener, el soldado más célebre de Gran Bretaña en ese momento) podría haber desanimado a los hombres por el desafío implícito a la autoridad francesa. Terraine sugiere que Sir John estaba más ansioso por evitar que Kitchener inspeccionara el BEF, ya que podría haber visto por sí mismo que estaban menos "destrozados" de lo que afirmaba, y que Haig y Smith-Dorrien podrían haberlo criticado si se les hubiera dado la oportunidad de hablar. en privado a Kitchener. Después de la reunión, Kitchener telegrafió al Gabinete que la BEF permanecería en la línea, aunque con cuidado de no ser flanqueada, y le dijo a French que considerara esto como "una instrucción". French mantuvo un amistoso intercambio de cartas con Joffre. [245] [246]
French estaba particularmente enojado porque Kitchener había llegado con su uniforme de mariscal de campo. Así era como se vestía normalmente Kitchener en ese momento, pero French sintió que Kitchener estaba insinuando que él era su superior militar y no simplemente un miembro del gabinete. [6] Tuchman argumentó que French era particularmente consciente de esto, ya que era conocido por sus propias peculiaridades en la vestimenta. [247] A instancias de Asquith, Churchill intentó actuar como mediador, intercambiando cartas con French (4 de septiembre), quien respondió que Kitchener era "un buen organizador pero nunca lo fue y nunca será un comandante en el campo". A finales de año, French pensó que Kitchener se había "vuelto loco" y su hostilidad se había convertido en algo de conocimiento común en GHQ y GQG . En 1914, French afirmó que Kitchener había venido a París para tratar de evitar que se retirara, lo cual no era cierto; era la forma de la retirada, sin consultar con los aliados de Gran Bretaña, que era el problema. [248]
El 1 de septiembre, mientras French y Kitchener se reunían, los británicos libraron un pequeño compromiso en Néry . La brecha entre el I y el II Cuerpo finalmente se cerró por primera vez desde el 25 de agosto, pero el GHQ tuvo que ser evacuado de Dammartin a toda prisa bajo la amenaza de la caballería alemana, el general Macready se quedó atrás en la confusión y el general Robertson tuvo que terminar apresuradamente. en el periódico una pierna de cordero que estaba a punto de comer. [249]
Sir John acepta luchar
French estaba complacido con la destitución de Lanrezac (3 de septiembre), pensando en un principio que había sido arrestado, y su secretario militar informó al rey que "el general político gordo y pomposo" había sido despedido. Franchet d'Esperey , sucesor de Lanzerac, envió inmediatamente un telegrama a Sir John firmado "Franchet d'Esperey KCVO " prometiendo cooperación. [250]
Al regresar al Cuartel General, ahora en Melun, después de las visitas a las tropas, incluida una conversación con Haig, quien estuvo de acuerdo con él en que las tropas necesitaban descanso y reemplazos (4 de septiembre), descubrió que su estado mayor había aceptado dos planes. Murray había sido visitado por Gallieni (gobernador militar de París) y Maunoury ( VI ejército francés , y actualmente bajo el mando de Gallieni ) y había elaborado planes para un ataque sugerido por ellos. Wilson, siguiendo las órdenes de Sir John, había viajado para encontrarse con Franchet d'Esperey y había aceptado el plan que se convirtió en la base de la Instrucción General n . ° 6 de Joffre . Gallieni todavía estaba planeando, con el acuerdo inicial de Joffre, atacar al sur, no al norte, del Marne, por lo que el resultado de las órdenes de Murray fue que el BEF debería retroceder otro día de marcha, colocándolo a 15 millas al sur de donde Joffre quería que estuviera. por su nuevo plan. Sir John al principio tenía la intención de estudiar la situación antes de tomar una decisión. [251] [252]
Joffre envió una copia de su plan al Cuartel General y le pidió a Millerand que ejerciera presión sobre el gobierno británico. Al enterarse por fin de que Sir John estaba dispuesto a cooperar, Joffre llegó para reunirse con French a las (14.00 horas del 5 de septiembre). Según el relato de Spears, explicó su plan (en francés), y terminó juntando las manos con la fuerza suficiente para lastimarlas y suplicando " Monsieur le Maréchal, c'est la France qui vous supplie " ("El mariscal de campo, Francia está pidiendo usted"). Sir John escuchó con lágrimas rodando por sus mejillas enrojecidas y, incapaz de encontrar las palabras en francés, respondió: "Maldita sea, no puedo explicarlo. Dile que todo lo que los hombres pueden hacer, nuestros compañeros lo harán". Cuando Murray protestó que el BEF no podría estar listo tan pronto como Joffre esperaba, Joffre respondió que la palabra de Sir John era lo suficientemente buena para él. [253] Joffre y Gamelin registraron las palabras de Joffre de manera ligeramente diferente en sus memorias, como: " il ya que l'honneur de l'Angleterre " ("el honor de Inglaterra (sic) está en juego"), [254] pero Spears ' El relato se asemeja más a los diarios contemporáneos de Wilson y Clive, por lo que, en opinión de Prete, es más probable que sea correcto. [255] Aunque Joffre había tratado con tacto con Sir John (más tarde afirmó en sus memorias que su visita a Melun había sido simplemente para felicitar a Sir John por su voluntad de cooperar [256] ), en un momento en que despidió a tres de sus propios comandantes del ejército (incluido Lanrezac), diez comandantes de cuerpo y treinta y ocho comandantes de división; Neillands escribe que "uno no puede evitar preguntarse" si los franceses no habrían sufrido la misma suerte si hubiera informado directamente a Joffre. [257] Joffre creía en ese momento que las BEF estaban técnicamente bajo sus órdenes y que la falta de cooperación de French se debía a que el gobierno británico era demasiado débil para insistir en que obedeciera las órdenes. French era consciente de que era el mayor de Joffre en rango y tenía más experiencia en combate. [258]
Marne y Aisne
El BEF avanzó para participar en la Primera Batalla del Marne en la mañana del 6 de septiembre, el estado de ánimo de Sir John se vio empañado por un telegrama de Kitchener instándolo a cooperar con Joffre. Este fue el resultado de la apelación de Joffre a Millerand, y Joffre reparó el daño alabando la actuación del francés y la BEF a Kitchener. [253] El BEF comenzó su avance desde 20 km detrás de donde Joffre lo había querido. Franchet d'Esperey, a la derecha de la BEF, exigía repetidamente un avance más rápido, y a las 3.30 pm Sir John ordenó a Haig (I Cuerpo, a la derecha de la BEF) que reanudara su avance, pero al anochecer Haig todavía estaba a 12 km de distancia. de su objetivo, habiendo perdido solo 7 hombres muertos y 44 heridos. El BEF avanzó más el 7 de septiembre. Lord Ernest Hamilton registró que "en el sentido estricto no hubo batalla ... la lucha ... fue intermitente". Charteris , el asesor de inteligencia de Haig, pensó que el avance era "absurdamente lento" y notó que la caballería se movía detrás de la infantería. Cuando el BEF alcanzó el Petit Morin el 8 de septiembre, la caballería alemana de Marwitz se separó y se retiró más, solo para que el BEF se detuviera debido a una fuerte tormenta. Joffre instó a que era "fundamental" que la BEF avanzara más. Para el 8 de septiembre, a pesar de superar en número al enemigo por 10: 1, el BEF había avanzado solo 40 km en tres días. [259]
El 9 de septiembre, sir John, llegando al lugar en persona, ordenó al I Cuerpo que se detuviera tan pronto como hubieran llegado a la carretera principal, a solo 5 millas del río (al mediodía, Haig, que se había detenido durante cuatro horas después de cruzar el río después de ver el reconocimiento aéreo de las fuerzas alemanas frente a él, probablemente la 5ª División de Caballería Alemana de Ilsemann , no el tren de equipajes del IX Cuerpo como él creía, acababa de dar órdenes para reanudar el avance). Esto impidió que el I Cuerpo tomara el destacamento de Kraewel del flanco este, lo que habría ayudado al II Cuerpo, que se había detenido después de encontrarse con una brigada mixta en Montreuil-sur-Lions, y ahora estaba luchando cuesta arriba a través del bosque. A la izquierda, los ingenieros de Pulteney no tenían suficientes pontones para cruzar el Marne (70-90 metros de ancho), y al anochecer, la mitad de los batallones de la 4.ª División cruzaron sobre un puente flotante improvisado. La caballería ( "Comando de Gough" en el flanco izquierdo, Allenby 's primera división de caballería de la derecha, cada contacto con el mantenimiento de las fuerzas francesas adyacentes) estaba en Hew Strachan ' s palabras 'totalmente fuera de la ecuación'. Sewell Tyng señala que la BEF "no había ejercido ninguna intervención efectiva" en la batalla y "no quedó más que una amenaza que nunca se tradujo en una acción decisiva", aunque Herwig señala que los hombres estaban exhaustos después de la larga retirada, que los franceses la caballería no se desempeñó mejor y, sin embargo, el avance, en la brecha entre el Primer y el Segundo Ejércitos alemanes, tuvo un efecto decisivo en los comandantes alemanes. [260] [261]
Sir John pensó inicialmente (14 de septiembre) que el enemigo sólo estaba "tomando una posición decidida" en el Aisne . Instó a la importancia de atrincherarse siempre que sea posible (23 de septiembre) y destacó (25 de septiembre) que la artillería pesada sería necesaria en el futuro. [262]
1914: Batallas de otoño
Carrera hacia el mar
Después de presionar a Churchill, que estaba ansioso por poner los puertos del Canal bajo control británico, y a Wilson, los franceses presionaron a Joffre (27 de septiembre) para que el BEF, que estaba menos armado y más móvil que un ejército francés de tamaño similar, se retirara. y tratar de moverse por el Allied flanco izquierdo, parte de los movimientos de flanqueo conocida como la carrera hacia el mar . Joffre estuvo de acuerdo en principio, aunque tenía dudas privadas sobre la falta de tropas francesas entre el BEF y el mar y más tarde llegó a creer que este movimiento, al agotar la escasa capacidad ferroviaria durante diez días, le había impedido reforzar Lille y había permitido el Alemanes para capturarlo. [263]
A lo largo de septiembre y octubre de 1914, French advirtió a Kitchener que sus fuerzas estaban peligrosamente escasas de proyectiles, y en un momento se racionaron a 20 rondas por arma por día. [264] French quedó impresionado por los primeros obuses de 9.2 pulgadas, pero muy consciente de la superioridad de la artillería alemana, y escribió a Kitchener (24 de septiembre) " Krupp es nuestro enemigo más formidable en la actualidad". French mostró un gran interés en el desarrollo de morteros y granadas, aunque durante su tiempo como Comandante en Jefe se produjeron más en los propios talleres de la BEF que en el Reino Unido. También presionó a la Oficina de Guerra por más ametralladoras, creyendo que un batallón necesitaba al menos seis o siete (a diferencia de dos al comienzo de la guerra). [265]
Los alemanes abrieron fuego contra los fuertes exteriores de Amberes (28 de septiembre) y, ante la oposición de los franceses y Joffre, la 7.ª División británica se destinó a Amberes (1 de octubre) en lugar de al BEF. La fuerza de Rawlinson en Amberes no se puso bajo el mando de Sir John hasta el 9 de octubre, pero logró escapar hacia el suroeste al día siguiente. French, que no se llevaba bien con Rawlinson, sospechó una vez más que Kitchener estaba intentando usurpar el control operativo de la BEF. [266]
Después de una estancia temporal en Abbéville durante cinco días, GHQ se estableció en St Omer (13 de octubre), donde permanecería durante el resto del mandato de French. [267] Cuando se le pidió que ayudara a apuntalar la línea belga a su izquierda, French dijo (16 de octubre de 1914) que "sería d ... d si Foch lo dictara, que es mejor que se ocupe de sus propios asuntos". [268]
Primer Ypres
French había pensado a mediados de octubre en establecer un "campamento atrincherado" lo suficientemente grande como para albergar a todo el BEF alrededor de Boulogne, pero Foch y Wilson pronto lo persuadieron de moverse alrededor del flanco alemán hacia Roulers, reprendiendo a Rawlinson, su comando ahora contaba con el IV Cuerpo. , por no tomar Menin (18 de octubre). Al día siguiente ordenó a Rawlinson que avanzara hacia Menin (al sureste de Ypres) y al I Cuerpo de Haig para avanzar a Roulers (al noreste de Ypres), a pesar de los informes de que había al menos 3 1 ⁄ 2 cuerpos alemanes frente a Haig. Sir John había creído que los alemanes se estaban quedando sin hombres (19 de octubre), pero en su lugar, la BEF se topó con las fuerzas alemanas que también intentaban girar el flanco aliado. En una reunión celebrada el 21 de octubre, Joffre se negó ("su rostro instantáneamente se volvió bastante cuadrado") a prestarle suficientes hombres para construir un campamento fortificado alrededor de Boulogne; Joffre, en cambio, ordenó un cuerpo francés (bajo el mando de d'Urbal, que French se complació en encontrar era "el viejo tipo Murat de beau sabreur") a la izquierda del BEF, y French ordenó al BEF que mantuviera sus posiciones. [269]
Al principio, French informó a Kitchener que los ataques alemanes del Cuarto y Sexto Ejércitos eran su "última carta" y que la BEF los estaba frenando. No le impresionó que Smith-Dorrien le dijera (a la medianoche del 25 de octubre) que su Cuerpo "podría ir durante la noche", aunque envió refuerzos. [270] Los generales Macdonogh y Radcliffe testificaron posteriormente al historiador oficial Edmonds a principios de la década de 1920 que los franceses "creían lo que él deseaba creer" y "nunca pudieron creer que los alemanes no estaban en su último suspiro". Pensó que "todo iba espléndidamente" y "los alemanes estaban exhaustos" hasta que advirtieron de la llegada de refuerzos alemanes, momento en el que (supuestamente) se enojó y golpeó la mesa con el puño gritando "¿Cómo esperas que lleve a cabo mi campaña si sigues sacando a relucir estas malditas divisiones? " [271]
Falkenhayn ahora ordenó un nuevo ataque al sur de Ypres, entre Gheluveld y Ploegsteert Wood, por el "Grupo de Ejércitos Fabeck". [272] El IV Cuerpo se disolvió (27 de octubre) y Rawlinson y su personal fueron enviados a casa para supervisar la llegada de la 8ª División . Los franceses todavía esperaban atacar, girando el flanco occidental alemán, el 29 de octubre, e incluso después de que los alemanes hubieran presionado con fuerza al I Cuerpo al SE de Ypres ese día (más tarde afirmó en 1914 que se había dado cuenta de que la BEF ahora no podía hacer más que mantener su terreno, pero él, de hecho, dio órdenes para que el ataque de flanqueo se llevara a cabo el 30 de octubre). [273] Sir John supervisó la disposición de los refuerzos del cuerpo francés de Smith-Dorrien y Dubois a las fuerzas presionadas de Haig y Allenby en Ypres (30 de octubre). Una vez más, los británicos planearon contraatacar, pero Foch despertó a French de su sueño (12.30 am del 31 de octubre), quien le advirtió que su estado mayor había detectado una brecha en las líneas británicas en Hollebeke Chateau; Foch le aconsejó "martillear, seguir martillando" y prometió enviar otros 8 batallones franceses y 3 baterías. Sir John pasó el día de la crisis del 31 de octubre visitando Allenby y Gough, y estaba con Haig cuando se enteraron de que un solo batallón de Worcesters había retomado Gheluveld ("Los Worcesters salvaron al Imperio", escribió más tarde French). Luego se reunió con Foch en el ayuntamiento de Ypres para advertirle que no tenía más reservas aparte de "los centinelas en su puerta". Al día siguiente (1 de noviembre) el I Cuerpo de Haig se mantuvo firme, con cocineros, mozos y conductores presionados. en la línea, y ayudado por los contraataques franceses que retiraron las reservas alemanas. La línea se estabilizó, aunque hubo un último día de crisis el 11 de noviembre. [274]
La lucha en Ypres , la última antes de que comenzaran las grandes trincheras, destruyó lo último del BEF original. [6] Desde el estallido de la guerra, la BEF había sufrido 90.000 bajas, 58.000 de ellas en octubre y noviembre, en comparación con una fuerza de infantería inicial (las primeras siete divisiones) de 84.000. De los que habían desembarcado en agosto, quedaba un promedio de un oficial y treinta hombres por batallón. French estaba particularmente preocupado por la falta de comandantes de compañía y extremadamente reacio a enviar oficiales entrenados y suboficiales a casa para entrenar a los Nuevos Ejércitos. [275]
Posible despido
Sir John no pudo escapar durante la Batalla de Ypres para asistir a la conferencia de Dunkerque (1 de noviembre) entre Kitchener y Joffre, Foch y Millerand. Allí, Kitchener se ofreció a reemplazar a French por Ian Hamilton , pero Joffre se negó, diciendo que esto sería malo para la moral de BEF y que trabajó "bien y cordialmente" con Sir John. Foch le dijo a Wilson de esto el 5 de noviembre) French envió al capitán Freddy Guest para quejarse al primer ministro, quien se negó a creerlo, y tanto Asquith como Churchill escribieron cartas tranquilizadoras en francés. French fue a ver a Foch (6 de noviembre) para agradecerle su "camaradería y lealtad". [276] Esto no le impidió escribir a Kitchener el 15 de noviembre que " au fond , son un grupo bajo, y siempre hay que recordar de qué clase provienen estos generales franceses". [258] French habló de incitar a HA Gwynne a iniciar una campaña de prensa contra Kitchener. [277]
Durante el almuerzo del 21 de noviembre, Haig notó que French no se encontraba bien; French le dijo que pensaba que había tenido un ataque cardíaco y que sus médicos le habían ordenado que descansara. [276] El rey visitó Francia (30 de noviembre - 5 de diciembre) y transmitió su preocupación de que los alemanes estuvieran a punto de invadir Gran Bretaña con 250.000 hombres, un rumor que French asumió que había sido inventado por Kitchener. Los ayudantes de French preguntaron, aparentemente en vano, acerca de un aumento en el "dinero de mesa" (gastos para entretener a dignatarios visitantes) además de su salario oficial de 5.000 libras esterlinas al año. [278]
Finales de 1914
A finales de noviembre y principios de diciembre, los alemanes trasladaron sus fuerzas al este , y los franceses esperaban que los rusos los derrotaran pronto . En diciembre ofreció asistencia limitada a los ataques franceses, por afecto a Foch y por temor a que Joffre se quejara de otra manera con Kitchener, y a pesar de sus preocupaciones de que el suelo en el frente de Smith-Dorrien estaba demasiado húmedo. [279] Foch dijo del francés (8 de diciembre de 1914) "Cómo le gusta llorar, este bebé". [268]
El Ministerio de Relaciones Exteriores (9 de diciembre) solicitó formalmente al gobierno francés que el BEF se trasladara a la costa donde podría cooperar con la Royal Navy y el ejército belga, pero Millerand lo rechazó por consejo de Joffre, y Foch consideró el plan. "con el mayor desprecio", aunque en una visita al Cuartel General (11 de diciembre) encontró a Sir John sólo levemente a favor. Un contraataque alemán (20 de diciembre) afectó tanto al Cuerpo Indio , que no pudo soportar el frío, que tuvo que ser puesto en reserva. [279]
French todavía estaba insatisfecho con el desempeño de Murray como Jefe de Estado Mayor de la BEF, pero Asquith y Kitchener (20 de diciembre) le prohibieron reemplazar a Murray con Wilson. [280] El BEF se dividió en el Primer Ejército de Haig ( I , IV y Cuerpo Indio ) y el Segundo Ejército de Smith-Dorrien ( II y III Cuerpo y 27ª División ), a partir del 25 de diciembre. De Allenby cuerpo de caballería y Rimington 's cuerpo de caballería india siguieron informando directamente al Francés. [281]
En la Conferencia de Chantilly (27 de diciembre de 1914), French estuvo de acuerdo con Joffre en que el gabinete británico estaba loco. Discutieron los méritos relativos de la metralla y el proyectil de alto explosivo, y los eventos en el frente oriental. Joffre le contó a Sir John sus planes para ofensivas gemelas en Arras y Reims en 1915, la primera ofensiva con la ayuda de la BEF, y luego un nuevo empuje hacia el Rin desde Verdún y Nancy. Estuvo de acuerdo en que los británicos podrían hacerse cargo de la línea hasta la costa, pero solo cuando llegaran más refuerzos, lo que no sería hasta mucho más tarde en 1915. [282]
1915: Neuve Chapelle
Despliegue de los nuevos ejércitos
Los franceses esperaban incorporar al ejército belga a la BEF, pero el rey de los belgas lo vetó (2 de enero). En cambio, los franceses exigieron que los Nuevos Ejércitos fueran enviados como batallones e incorporados a las unidades existentes (tal vez con batallones combinándose para formar regimientos como en los ejércitos continentales). Todos los comandantes superiores estuvieron de acuerdo en que tener a los Nuevos Ejércitos luchando bajo su propia división y personal de cuerpo sin experiencia sería una locura. [283]
French estaba aún más irritado por una carta "incomprensible" de Kitchener (2 de enero) que decía que no debían permanecer más tropas en el frente occidental de las necesarias para mantener la línea, y buscaba las opiniones del GHQ sobre qué otros teatros debían redistribuir las tropas británicas. French respondió que con suficientes recursos podría romper el frente alemán, que atacar a Turquía sería "jugar el juego alemán" y que prefería un avance hacia Serbia a través de Salónica, o preferiblemente un ataque para despejar la costa belga, y que si Rusia colapsó, el gobierno no tendría más remedio que enviar todas las tropas disponibles a Francia. French también hizo que Murray le entregara personalmente una copia de esta carta al primer ministro, lo que le valió a French una reprimenda de Kitchener por no usar los canales normales de comunicación. [283] [284]
El Consejo de Guerra (7-8 de enero) discutió la demanda francesa de que se enviaran 50 batallones Territoriales o del Nuevo Ejército a Francia, pero ante la fuerte oposición de Kitchener se acordó en cambio examinar las posibilidades de otros frentes. French, habiendo enviado a Wilson y Murray adelante para obtener apoyo, él mismo presionó al Consejo de Guerra (13 de enero), informándoles que estaba almacenando municiones, esperaba solo 5,000-8,000 bajas en su próxima ofensiva, y que los alemanes estaban escasos de mano de obra. y habría llegado al final de sus recursos en noviembre de 1915. Aunque esperaba que las ofensivas de Joffre en 1915 tuvieran éxito, "confió en los rusos para terminar el negocio". Kitchener estuvo de acuerdo, pero el Consejo de Guerra fue entonces influenciado por Churchill que defendía un ataque a los Dardanelos, y se acordó enviar a los franceses solo dos Divisiones Territoriales a mediados de febrero. [283]
La ofensiva de Flandes discutida fue cancelada por completo después de que Joffre y Millerand siguieran presionando a Kitchener, quienes visitaron Inglaterra especialmente para exigir que la BEF se hiciera cargo de más línea francesa. [281] Sir John acordó (15 de enero), tan pronto como fue reforzado, relevar dos cuerpos franceses al norte de Ypres para permitir que Joffre acumule reservas francesas para su propia ofensiva. [285] Murray fue enviado enfermo durante un mes (24 de enero) y French exigió su renuncia, a pesar de que Murray insistió en que solo necesitaba tomarse unos días libres. Robertson lo reemplazó. [280]
Argumento con Joffre
Sir John creía (13 de febrero) que las retiradas rusas eran "sólo un movimiento estratégico" diseñado para extender demasiado a los alemanes. Ordenó a Haig que se preparara para un ataque en Aubers Ridge , en lugar de un ataque de Smith-Dorrien en Messines-Wytschaete Ridge, ya que tenía más confianza tanto en Haig como en sus tropas que en Smith-Dorrien. GHQ entonces aprendió (16 de febrero) que quería Joffre de Maud'huy 's Décimo Ejército Francés para atacar en Vimy, con el que ataque Haig recibió la orden de coordinar sus esfuerzos. [286]
En el Consejo de Guerra (9 de febrero), French se enteró de que la 29.a División regular debía ser enviada a Salónica en lugar de a Francia, como se le había prometido. Joffre escribió una carta de queja (19 de febrero) de que la BEF podría no estar cumpliendo la promesa de Sir John de hacerse cargo de más líneas; En respuesta, French convocó al oficial de enlace Victor Huguet para quejarse de las afirmaciones de Joffre de que los británicos habían exigido la participación francesa en la ofensiva y que tenían más hombres por milla de trinchera que los franceses (gran parte del frente francés, como señaló Sir John , requería guarniciones más pequeñas ya que era de menor importancia táctica o terreno más accidentado). [286]
Sir John se quejó (21 de febrero de 1915) de que Joffre "lo trataba como a un cabo", aunque pensaba que los franceses eran "gloriosamente valientes". [258] Cuando se hubo calmado, envió a Robertson y Wilson a suavizar las cosas con Joffre, escribiendo que la grosera carta de Joffre probablemente había sido escrita por "algún joven oficial francés advenedizo". Aun así, Joffre estaba enojado por la respuesta formal de French (23 de febrero) y pensó que debería poder llevar a cabo el alivio planeado ya que estaba recibiendo la 46.a División (Territorial) . Haig visitó a De Maud'huy (28 de febrero) y se enteró de que solo estaría prestando un apoyo de artillería limitado a la ofensiva. Joffre dijo a GHQ (7 de marzo) que la ofensiva debe posponerse. Millerand escribió a Kitchener para quejarse, adjuntando otra carta de queja de Joffre. Kitchener (3 de marzo) envió ambas cartas a Sir John, junto con una carta de queja propia (que French describió como "podría haber sido escrita por una anciana ... basura tonta"). [286] Joffre pensó que el francés (6 de marzo de 1915) era un "mentiroso" y "un mal camarada". [268]
Neuve Chapelle
French esperaba genuinamente un gran avance en Neuve Chapelle (10-12 de marzo de 1915) e informó personalmente a los comandantes de caballería Allenby y Rimington de antemano, aunque, consciente del efecto de la potencia de fuego moderna en la caballería, advirtió a Rimington que no se acercara demasiado al enemigo. Creía que la victoria le demostraría a Kitchener que los esfuerzos británicos deberían concentrarse en el frente occidental, y que sería simplemente el preludio de una batalla de Lille mucho más grande. French se trasladó a un cuartel general avanzado en Hazebrouck durante la batalla. [287]
Se planeó un nuevo ataque para el 22 de marzo, pero el Teniente General Maxwell (Intendente General) le dijo a French que solo había suficientes proyectiles disponibles para un bombardeo de la mitad de la intensidad de Neuve Chapelle, y Du Cane le advirtió de fusibles defectuosos que causaban armas. explotar (14 de marzo). Hasta cierto punto, la escasez de proyectiles fue una excusa, ya que French también criticó los errores de planificación en el ataque del Primer Ejército. [288] Kitchener le dijo a Asquith (18 de marzo) que French "no era realmente un soldado científico; un buen líder capaz en el campo, pero sin el equipo adecuado y el conocimiento experto para la enorme tarea de comandar 450.000 hombres". [289]
Las cartas casi diarias de French a su amante en 1915 revelan su deseo de ver despedido a Kitchener, su preocupación por la falta de proyectiles de alto explosivo, sus relaciones ambivalentes con los franceses (aunque simpatizaban con la interferencia política que sufrían los generales franceses), su ira (compartida con muchos otros generales del Frente Occidental) por la forma en que se enviaban escasos hombres y proyectiles a Gallipoli , y su creencia de que el avance alemán en Rusia en 1915 finalmente fracasaría; esperaba que Alemania pidiera la paz para el verano de 1915 o la primavera de 1916. [290]
1915: Aubers Ridge y escándalo de los proyectiles
Debates estratégicos y tácticos
Joffre una vez más (24 de marzo) reanudó las negociaciones para una ofensiva anglo-francesa en Artois, y una vez más le pidió a Sir John que relevase a los dos cuerpos franceses al norte de Ypres. Aceptó hacerlo antes del 20 de abril, antes de otro ataque del Primer Ejército de Haig. Todavía no estaba claro si las divisiones del Nuevo Ejército se desplegarían en Francia ni cuándo. [291]
French fue reprendido por el rey por una entrevista con la agencia de noticias Havas (24 de marzo), en la que había advertido que la guerra sería larga ( Northcliffe le advirtió que esto alentaría a los "holgazanes" en casa). French escribió a Northcliffe (25 de marzo) agradeciéndole su opinión de que los esfuerzos deberían concentrarse en el frente occidental en lugar de disiparse a otros frentes como quería Kitchener. French concedió una entrevista a The Times (27 de marzo) pidiendo más municiones. [292]
French desayunó con Kitchener (31 de marzo), quien le dijo que él y Joffre estaban "en ... juicio" durante las próximas cinco semanas, y que los gobiernos aliados reforzarían otros teatros a menos que hicieran "avances sustanciales" y "fracasaron". ] la línea alemana ". Había rumores tanto en los círculos británicos como en los franceses, probablemente infundados, de que Kitchener codiciaba el trabajo de French para sí mismo. [293] French también se opuso (2 de abril de 1915) a los rumores de que Joffre estaba tratando de poner al BEF bajo el mando de Foch. [268]
Un memorando del GHQ (4 de abril) sobre las lecciones de Neuve Chapelle enfatizó el registro de artillería. Los franceses habían logrado mejores resultados en Vimy mediante un bombardeo largo y metódico. French y Kitchener discutieron sobre municiones (14 de abril). [294] En abril de 1915, la BEF había aumentado a 900.000 hombres en 28 divisiones. [199]
Segundo Ypres
French seguía insatisfecho con el control de Smith-Dorrien sobre su ejército y en marzo le preocupaba que la tasa de enfermedad fuera tres veces mayor en el Segundo Ejército que en el Primero. [295]
Los alemanes atacaron (22 de abril) el terreno que Smith-Dorrien había tomado recientemente de los franceses, utilizando gas venenoso, lo que provocó que algunas unidades francesas se rompieran en el flanco británico. Sir John espoleó a Smith-Dorrien en costosos contraataques, pero pensó que los franceses habían cometido "un error horrible" y "Joffre ... realmente me engañó" al mantener la línea tan débilmente. [296] French estaba enojado (26 de abril de 1915) porque las tropas francesas se habían roto bajo el ataque de gas alemán, comentando que las tropas francesas tampoco habían logrado mantener sus posiciones en la retirada de 1914. [268] Smith-Dorrien sugirió retirarse a la llamada "Línea GHQ". French estuvo de acuerdo en privado, pero estaba enojado porque la sugerencia provenía de Smith-Dorrien. Plumer fue el responsable del Ypres Salient (27 de abril). [296] Smith-Dorrien finalmente fue relevado del mando del Segundo Ejército (6 de mayo). [295]
Aubers Ridge
El 2 de mayo, French, que parece haberse persuadido a sí mismo de que un bombardeo corto y brusco podría funcionar una vez más, aseguró a Kitchener que "las municiones estarán bien", una declaración que Kitchener pasó a Asquith. Esto hizo que Asquith afirmara en un discurso público que no había escasez de municiones en el BEF. [294]
El ataque en Aubers Ridge , contra posiciones alemanas más fuertes (9 de mayo), fracasó. French vio la batalla desde una iglesia en ruinas y atribuyó el fracaso a la falta de bombardeos HE ("es un simple asesinato enviar infantería contra estos atrincheramientos poderosamente fortificados hasta que hayan sido fuertemente martillados", le escribió a su amante). Regresó a GHQ para encontrar una orden para enviar proyectiles a Gallipoli, aunque después de la protesta, se enviaron proyectiles de reemplazo desde el Reino Unido en unos días. [294]
La lucha continuó en Ypres, y Sir John estaba bajo presión de Joffre para reanudar el ataque en Aubers Ridge. Aunque hubiera preferido (10 de mayo) estar a la defensiva hasta que hubiera más explosivos disponibles, estuvo de acuerdo con la presión de Joffre para hacerse cargo de más línea francesa y renovar el ataque. [297] Haig también (11 de mayo) favoreció un "bombardeo metódico prolongado". [297]
Escándalo de conchas
Después de que Aubers Ridge Repington envió un telegrama a The Times en el que culpaba a la falta de un proyectil de alto explosivo, que a pesar de haber sido fuertemente censurado por Macdonogh fue impreso después de que Brinsley Fitzgerald le asegurara que Sir John lo aprobaría. French, a pesar de la negación de Repington de su conocimiento previo en ese momento, había proporcionado información a Repington, y Fitzgerald y Freddy Guest fueron enviados a Londres para mostrar los mismos documentos a Lloyd George y a los líderes de la oposición Bonar Law y Balfour. El artículo de Repington apareció en The Times (14 de mayo de 1915). Kitchener escribió a French ese día que a Repington no se le debería permitir salir con el ejército, a lo que French respondió que Repington era un amigo personal y que él (francés) "realmente no tenía tiempo para ocuparse de estos asuntos". [6] [298]
Kitchener, reacio a desplegar los Nuevos Ejércitos voluntarios en el Frente Occidental, telegrafió a Francia (16 de mayo de 1915) que no enviaría más refuerzos a Francia hasta que tuviera claro que la línea alemana podría romperse, [299] aunque a finales de mayo acordó enviar dos divisiones para mantener feliz a Joffre. [297] El rey escribió sobre el francés en ese momento a su tío, el duque de Connaught : "No creo que sea particularmente inteligente y tiene un temperamento terrible" (23 de mayo de 1915). [300] Otra ofensiva en Festubert comenzó la noche del 15 al 16 de mayo y se prolongó hasta el 27 de mayo. Se ganó algo de terreno (1.000 yardas en un frente de 3.000) y los alemanes tuvieron que apresurarse en reservas. French seguía siendo optimista de que con suficiente explosivo se podría lograr un gran avance para la caballería. [301] Whigham (Subjefe de Estado Mayor de BEF) "estaba muy enfermo ya que (a instancias de French) tuvo que cancelar y luego reescribir sus órdenes" (Diario de Wilson, 27 de mayo de 1915). [302]
El escándalo de los proyectiles contribuyó a la caída del gobierno liberal. Aunque se rumoreaba ampliamente la participación de French, muchos, incluido el primer ministro, se negaron a creerlo. En ese momento, Esher y otros pensaron que un grupo de personas actuaba en lo que creían que eran los intereses de French; Margot Asquith y Lord Selbourne sospechaban del amigo estadounidense de French, George Moore. [303] [304] French afirmó más tarde en 1914 que había filtrado información a Repington para "destruir la apatía de un gobierno que había llevado al Imperio al borde del desastre". Para cuando escribió 1914 , había llegado a considerar a Asquith y Haig como responsables de su destitución a fines de 1915, pero en ese momento French todavía estaba en buenos términos con Asquith y le escribió (20 de mayo de 1915, el día antes de la Daily Mail atacó a Kitchener, y mientras Asquith estaba formando su nuevo gobierno de coalición, lo instó "como amigo" a despedir a Kitchener. Holmes cree que el objetivo de French era derrocar a Kitchener en lugar de a todo el gobierno. [305]
1915: Loos y dimisión
Planificación de Loos
Joffre solía escribirle a Kitchener quejándose del francés. Sidney Clive señaló (6 de junio de 1915) que las reuniones entre French y Joffre podrían ser contraproducentes ya que "el primero está irritable y el segundo silencioso" y que era mejor si su personal acordaba los planes de antemano antes de presentarlos a los dos generales. French pensaba que el ministro de Guerra francés, Millerand, era "un maldito canalla socialista" (7 de junio de 1915). [268]
Joffre planeó una vez más los ataques del BEF y el Décimo Ejército francés , combinados con otra ofensiva francesa en Champagne . La caballería y la infantería en autobuses debían estar preparadas para explotar hasta Mons y Namur. Escribió al GHQ (12 de junio) que el terreno en Loos (donde un ataque británico podría unirse con un ataque francés en Vimy Ridge) era "particularmente favorable", aunque Haig informó (23 de junio) que el terreno planeado en Loos no era adecuado para un ataque. [306] French visitó Londres (23 de junio) para hablar con Kitchener, y Robertson, cuyas relaciones con French se estaban rompiendo, se quedó atrás. [307] En una conferencia en Chantilly (24 de junio), French y Joffre acordaron que se necesitaban más ataques en el frente occidental (hacer lo contrario era "injusto para Rusia, Serbia e Italia") y que debían pedir a sus gobiernos que enviaran a todos tropas disponibles para Francia en lugar de otros frentes. [308]
Asquith mantuvo una larga discusión (26 de junio) sobre la conveniencia de despedir a los franceses. [309] Wilson lo consideró "ridículamente optimista sobre el estado de colapso alemán" y "convencido de que los Boche están llegando al final de sus reservas" (diario 28 de junio de 1915) [271] mientras que el general Haldane lo consideró "obstinado e irrazonable" (Diario Haldane, 30 de junio de 1915). [271] Después de una "larga conversación" con Robertson (el 1 de julio), el rey se convenció de que se debía eliminar al francés. [310] Margot Asquith advirtió a French (2 de julio) que sus ayudantes Freddy Guest y Brinsley Fitzgerald (a quien ella consideraba "maravillosamente tíos") estaban creando problemas entre él y Kitchener. [311] Kitchener también se opuso a una importante ofensiva británica (Conferencia de Calais, 6 de julio). Sir John expresó su preocupación de que, aunque era posible un ataque exitoso, su artillería tenía menos de las 17 rondas por día que consideraba necesarias. Al principio se mostró escéptico ante la renuencia de Haig a atacar e inspeccionó el terreno él mismo (12 de julio). Aunque sintió que el terreno elevado que ya estaba en manos británicas proporcionaría una buena observación, estuvo de acuerdo en general con el análisis de Haig. Robertson también se opuso al ataque. [312]
Haig descubrió (14 de julio) que el rey había perdido la confianza en el francés y discutió el asunto con Kitchener. [309] Wilson notó que las relaciones entre French y Robertson se estaban rompiendo en el verano, y sospechó (correctamente) que Robertson estaba manchando la reputación de French al enviar a casa documentos que French se había negado a leer o firmar. [310] French le dijo a Clive (20 de julio) que informara a GQG que la escasez de municiones solo permitía ataques de "retención" y luego (25 de julio) anunció que no habría ningún ataque. Sin embargo, después de una reunión insatisfactoria con Foch el día anterior, escribió una carta personal a Joffre (28 de julio) dejando la decisión en sus manos, aunque señaló en su diario esa noche preocupaciones de que el ataque francés en Arras no sería decisivo . También señaló (diario, 29 de julio) que los franceses estaban molestos por las huelgas británicas y la falta de reclutamiento, y podrían hacer una paz por separado si Gran Bretaña no tomaba su peso, y también puede haber aceptado el ataque porque había aprendido que su propio trabajo estaba amenazado. Kitchener, que había cambiado de opinión, finalmente (19 de agosto) ordenó que continuara el ataque. [312]
Loos
French se enfermó en septiembre, Robertson actuando como Comandante en Jefe BEF. [313] Tanto el Cuartel General como el Primer Ejército se persuadieron a sí mismos de que el ataque de Loos podría tener éxito, tal vez porque el uso de gas, cuyo uso por los alemanes en Segunda Ypres había sido condenado por Sir John, permitiría una victoria decisiva. Sir John decidió mantener una fuerte reserva compuesta por el Cuerpo de Caballería , el Cuerpo de Caballería de la India y el XI Cuerpo de Haking , que consistía en la División de Guardias y dos Divisiones del Nuevo Ejército ( 21 y 24 ) recién llegadas a Francia. French dudaba en privado de que se lograra un gran avance y le preocupaba que, en caso de fracaso, el gobierno quisiera "cambiar el jugador de bolos" (cartas a Winifred 18 y 21 de septiembre). Haig (y Foch) querían que las reservas estuvieran al alcance de la mano para explotar un gran avance el primer día; French acordó desplegarlos más cerca del frente, pero aún pensaba que deberían estar comprometidos en el segundo día. [314]
El día del ataque, los ingenieros que manejaban los cilindros de gas venenoso advirtieron que no los usaran, citando la debilidad y la imprevisibilidad del viento. Cuando fue anulado por el teniente general Hubert Gough [315], el gas volvió a las líneas británicas y causó más bajas británicas que alemanas. [316] Aunque una división rompió las defensas alemanas el primer día (25 de septiembre), los franceses habían colocado reservas demasiado atrás, y solo llegaron a la línea del frente por la noche. [317] Queriendo estar más cerca de la batalla, French se había trasladado a un puesto de mando avanzado en Lilliers, a menos de 20 millas detrás del frente del Primer Ejército. Dejó a Robertson y la mayor parte de su personal en el Cuartel General y no tenía ningún enlace telefónico directo con el Primer Ejército. La infantería de Haig atacó a las 6.30 am del 25 de septiembre y envió a un oficial en automóvil solicitando la liberación de las reservas a las 7 am. No escuchó hasta las 10.02 am que las divisiones se estaban moviendo hacia el frente. French visitó a Haig entre las 11 y las 11:30 y acordó que Haig podría quedarse con la reserva, pero en lugar de usar el teléfono, condujo hasta la sede de Haking y dio la orden personalmente a las 12:10 pm. Haig escuchó entonces de Haking a la 1.20 pm que las reservas estaban avanzando, pero cuando los hombres, ya agotados por una marcha nocturna bajo la lluvia, llegaron a la línea del frente a través del caos del campo de batalla, estaban comprometidos contra las fortalecidas posiciones alemanas. la siguiente mañana. [318]
Joffre envió una carta de felicitación (26 de septiembre): Clive sintió que Joffre realmente no creía que el ataque británico tuviera éxito, pero quería que continuara como una distracción de Champagne , aunque después de las quejas de Sir John de que el Décimo Ejército francés no estaba haciendo lo suficiente. Foch les ordenó que se hicieran cargo de la línea de los británicos alrededor de Loos. [319] Cuando se ordenó a las reservas británicas atacar el segundo día (26 de septiembre), las divisiones que avanzaban encontraron alambre de púas intacto y defensas alemanas intactas y sin gas. La matanza de ese día resultó en 7.861 bajas británicas sin una sola baja alemana. [317]
Sir John todavía estaba ansioso por un ataque anglo-francés concertado, y le dijo a Foch (28 de septiembre) que se podría "apresurar" una brecha al norte de la colina 70, aunque Foch sintió que esto sería difícil de coordinar y Haig le dijo que El Primer Ejército no estaba en condiciones de realizar más ataques por el momento. Charteris escribió que "Sir John French se acaba. El espectáculo es demasiado grande para él y está abatido". [319]
La Batalla de Loos fue un fracaso estratégico y táctico [320] y se ha convertido en uno de los epítomes de una batalla de la Gran Guerra en la que los generales mostraron total desprecio por las situaciones en las líneas del frente a las que se enfrentaban los soldados. Con sólo 533 cañones y escasez de proyectiles para cubrir un amplio frente de 11.200 yardas con dos líneas de trincheras alemanas para bombardear, [321] los británicos probablemente estarían atacando posiciones que no habían sido lo suficientemente interrumpidas como para permitir un avance. Los comandantes británicos en ese momento no comprendieron que la doctrina táctica alemana exigía que la segunda línea de nidos de ametralladoras se ubicara en la ladera inversa de sus defensas en las laderas; destruirlos necesitaría artillería con trayectorias más altas y proyectiles con explosivos de alta potencia. [320] Cuando terminó la Batalla de Loos, alrededor del 8 de octubre, los británicos sufrieron entre 41.000 [322] y 61.000 [323] bajas, con la mayoría de las estimaciones de bajas alemanas alrededor de 20.000. [324]
Crítica después de Loos
Las críticas a los franceses, especialmente por su lenta liberación de las reservas el primer día (25 de septiembre), comenzaron a aumentar incluso cuando la batalla aún estaba en curso. Haig escribió sobre el francés en su diario (2 de octubre) "Parece imposible discutir problemas militares con un cerebro irracional de este tipo". [325] Incluso el secretario de confianza de French, Brinsley Fitzgerald, registró en su diario (5 de octubre de 1915) que los "repentinos estados de ánimo de French son extraños y maravillosos, pero ahora ni siquiera tenemos explicaciones". [326] Haig le dijo a Haldane (9 de octubre) que el manejo francés de las reservas había perdido la batalla. Kitchener exigió una explicación (11 de octubre). [319] Haig le dijo a Rawlinson (10 y 22 de octubre de 1915) que ya no podía ser leal a los franceses después de Loos. [327] Haig también escribió al GHQ (21 de octubre) afirmando que nuevas fuerzas podrían haber avanzado con poca oposición entre las 9 am y las 11 am del primer día. [328]
Para disgusto de French, el rey llegó a Francia (21 de octubre) para probar su opinión por sí mismo; French se reunió con él en Boulogne, pero fue convocado a Londres para conversar con Kitchener y el Comité de los Dardanelos. Gough y Haking visitaron al rey después del té (24 de octubre) y le dijeron que "todos han perdido la confianza en el C-en-C" mientras cenaban esa noche, Haig le dijo al rey que el francés era "una fuente de gran debilidad para el ejército, y nadie tenía más confianza en él ". [310] [329]
Robertson, que visitó Londres a principios de octubre, había discutido el reemplazo de French por Murray (ahora CIGS) y el Rey. Después de regresar a Francia y conferenciar con Haig, Haig registró (diario 24 de octubre) "He sido más que leal al francés e hice todo lo posible para detener todas las críticas hacia él o sus métodos ... he [ve] Llegué a la conclusión de que no es justo para el Imperio mantener a los franceses al mando. Además, ninguno de mis oficiales al mando del cuerpo tenía una opinión alta de la capacidad militar de Sir John o de sus puntos de vista militares; de hecho , no confiaban en él. . Robertson estuvo bastante de acuerdo y me dejó diciendo que sabía cómo actuar y que informaría a Stamfordham ". [330] Robertson pensó (24 de octubre) que la mente de French "nunca fue la misma durante dos minutos consecutivos" y que sus ideas eran "imprudentes e imposibles" y que tenía malas relaciones con Joffre. [331]
Resignación
Los amigos de French en Londres informaron que Asquith todavía quería que French permaneciera en el cargo, pero Bonar Law se opuso; Wilson afirmó que las "relaciones cordiales con los franceses" eran la carta de triunfo de Sir John y presionó a Carson a su favor. Walter Long informó que el Consejo de Guerra nunca había discutido abiertamente el despido de French, pero Charles Callwell registró que Asquith, Gray y Lloyd George fueron escuchados por los camareros discutiendo el tema en un vagón restaurante de ferrocarril. El propio French creía que la partida de Kitchener en una gira por el Mediterráneo lo salvaría. [329]
GHQ sugirió que, según el propio informe de Haking, las reservas habían sido retenidas por "retrasos evitables" y señaló la inutilidad de "empujar las reservas a través de una brecha estrecha". Haig negó que hubiera habido una "demora evitable" y Haking cambió de opinión y envió un nuevo informe (27 de octubre) culpando a su inexperiencia de la lentitud de la marcha de sus tropas. El despacho de French se publicó (2 de noviembre) en el que se afirmaba que las reservas se habían liberado a las 9.30 horas (el registro telefónico muestra una llamada de GHQ en este momento [332] ). Haig, quien escribió a su esposa que el despacho estaba "lleno de mentiras", exigió enmiendas y se produjo otra entrevista entre French y Haig. Aunque Charteris dudaba de que la llegada más rápida de las reservas hubiera marcado una gran diferencia, la disputa giraba en torno al despliegue y liberación de las reservas, en lugar de por qué Haig había exigido su liberación en una batalla que pensaba que ya había perdido. [333] Robertson le dijo al rey (27 de octubre) que Haig debería reemplazar al francés. [327] Las políticas de French fueron atacadas en la Cámara de los Lores (9 de noviembre) y nuevamente el 16 de noviembre cuando Lord St Davids se quejó de "la presencia de damas" en el GHQ. [334]
Haig envió copias de las órdenes relevantes y una crítica de la conducta de GHQ de la batalla a su esposa, quien se las mostró a Stamfordham (10 de noviembre) para que las viera el Rey. Robertson estaba trabajando contra French y le dijo a Haig (15 de noviembre) que "lo primero es ponerte al mando". El primer ministro discutió el asunto con el rey y Kitchener (ambos pensaron que el francés no estaba a la altura del trabajo, aunque Kitchener pensó que no era el momento adecuado para un cambio) y, el 23 de noviembre, con Haig. Luego, Asquith le pidió a Esher que le transmitiera a French en persona la noticia de que debía renunciar, pero que le estaban ofreciendo un título nobiliario y el trabajo recién creado de Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales. Sin embargo, French insistió en volver a ver a Asquith (29 de noviembre) en cuya reunión Asquith le dijo que debía dar el primer paso y que no estaba siendo "llamado" (despedido). La crítica oficial de French a la actuación de Haig en Loos finalmente llegó a la Oficina de Guerra el 1 de diciembre. Escribió a Asquith (2 de diciembre) sugiriendo que Kitchener fuera destituido para ser reemplazado por un secretario de Estado civil para evitar fricciones con el nuevo trabajo de Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, y escribiendo que esperaría la decisión de Asquith sobre este punto. Regresó a Francia (3 de diciembre), pero Asquith había estado intercambiando más cartas con Stamfordham y acordaron que ahora se debía presionar al francés para que renunciara. Walter Long telefoneó a French (4 de diciembre) transmitiendo el mensaje del Primer Ministro de que debía dimitir. [335]
Kitchener le dijo a Esher (4 de diciembre) que el gobierno tenía la intención de nombrar a Robertson Comandante en Jefe de la BEF, pero en su lugar se nombró a Haig. [6] [313] La renuncia de French, recomendando a Robertson como sucesor, llegó a Asquith la mañana del 6 de diciembre. Se anunció en la prensa el 17 de diciembre y entró en vigor al mediodía del 18 de diciembre. French y Haig tuvieron una incómoda reunión de traspaso (Fitzgerald le dijo a Wigram que Haig "nunca se desanimó ni por un momento"), en la cual French solicitó que Winston Churchill, entonces en servicio activo con la BEF después de su reciente renuncia al gabinete, recibiera el mando un batallón (Haig no tenía objeciones). French fue aclamado en el barco a casa por una escolta de 19 húsares. [336]
Comandante en Jefe, Fuerzas Nacionales
Defensa del hogar
French regresó a Inglaterra para ser nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Domésticas Británicas en diciembre de 1915, [7] y en enero de 1916, fue nombrado Vizconde Francés de Ypres y de High Lake en el Condado de Roscommon. [6] Robertson le impidió tener los mismos poderes que el antiguo Comandante en Jefe del Ejército Británico o tener un asiento en el Consejo del Ejército . [337]
A pesar de las estimaciones de que los alemanes podían desembarcar hasta 170.000 hombres, los franceses pensaban que una invasión era poco probable a menos que los alemanes hubieran ganado primero en el frente occidental y estaban a favor de la lucha en la costa en lugar de una reserva central fuerte. Estaba enérgico por inspeccionar las defensas y pidió a Asquith que obtuviera los servicios de Arthur Paget y Bruce Hamilton . [338]
Irlanda y el levantamiento de Pascua
Después de las discusiones en febrero y marzo de 1916 con el secretario en jefe Augustine Birrell —quien no creía en los comentarios de la prensa sobre un levantamiento armado irlandés pero quería más tropas como disuasivo— Friend ( Comandante en Jefe , Irlanda) y Wimborne (Lord Lieutenant), Francés dijo que solo podía prescindir de una brigada de caballería como refuerzos, y más tarde ofreció una brigada de infantería de reserva adicional, aunque en el caso, Friend se negó (7 de abril) a hacer una solicitud formal para que se enviara la brigada. French pensó que poco más se podía hacer a menos que el gobierno cambiara su evaluación de la amenaza. [339]
El mandato de French vio la supresión en 1916 del Levantamiento de Pascua , que coincidió brevemente con un susto de invasión alemana. [6] [340] Un informe de inteligencia del 21 de abril advirtió sobre la colaboración entre irlandeses y alemanes, lo que provocó que los franceses murmuraran "No creo una palabra". French recibió la noticia de la insurrección al mediodía del 24 de abril de 1916 (Lunes de Pascua), e inmediatamente envió dos brigadas de infantería a Irlanda y puso otras formaciones en espera; el Almirantazgo advirtió que la flota alemana estaba fuera. Despertado a las 4 am del 25 de abril con la noticia de que los alemanes estaban bombardeando Lowestoft, French ordenó a los comandantes de los dos Ejércitos de Defensa Nacional que se prepararan para la acción y ordenó que dos divisiones en Midlands estuvieran preparadas para trasladarse a la costa. Más tarde, ese mismo día, se le informó que Macready había sido delegado para manejar el lado de la Oficina de Guerra en el levantamiento irlandés. French rechazó la sugerencia de Kitchener de que fuera a Irlanda esa misma noche y tomara el mando personal, decisión con la que estuvo de acuerdo el Primer Ministro (a pesar de su antagonismo previo, French registró que Kitchener "¡no expresó ninguna molestia por mi visita al Primer Ministro!"). Las autoridades militares informaron desde Dublín que tenían la situación bien controlada. [341]
En la noche del 26 de abril, cuando se le dijo que el gobierno había decidido enviar un nuevo general a Irlanda, French seleccionó a Maxwell (que había sido gobernador militar de Pretoria) de una lista corta de dos. French ya le había dicho a Asquith que había ordenado que la 60 División estuviera lista para moverse, pero que no la enviaría sin el consentimiento del Estado Mayor. El 27 de abril, French visitó a Robertson, quien estuvo de acuerdo con él en que enviar más tropas a Irlanda sería "jugar el juego alemán". Sin embargo, al día siguiente después de las visitas de Midleton (por instrucciones de Asquith) y Carson French acordaron enviar tres batallones adicionales, así como la brigada de caballería de Aldershot que Maxwell ahora solicitó. La rebelión fue aplastada el 29 de abril. El 3 de mayo, Asquith expresó su preocupación de que el fusilamiento de los rebeldes pudiera contrariar la opinión irlandesa, pero French, a pesar de haber sido advertido por John Redmond de que el Sinn Féin tenía poco apoyo fuera de Dublín y que el Ejército no debería usar más que una fuerza mínima, pasó estos preocupaciones con la advertencia de que no interferiría con las acciones de Maxwell. En opinión de un biógrafo, los puntos de vista de French no se habían movido desde que ahorcó a los Cape Colony Boers, y él tiene cierta responsabilidad por los disparos. [342]
Animosidad con Haig
French se volvió cada vez más crítico con las ofensivas del frente occidental de Haig. [343] Un biógrafo escribe que "la oficina de French en Horse Guards se convirtió en una cámara de compensación para los chismes de Francia". French criticó la elección de Rawlinson para comandar el Somme y en agosto de 1916 Robertson advirtió a Haig que "Winston, los franceses y varias 'personas degommed' están tratando de hacer travesuras". [344]
En octubre de 1916, Lloyd George (entonces secretario de Guerra) buscó el consejo de French sobre las recientes críticas de la prensa a la artillería y la disciplina británicas, luego lo envió a Francia para sondear la opinión de los generales franceses sobre por qué los franceses habían ganado terreno con menos pérdidas en el Somme. Foch (C-in-C French Army Group North) se negó a ser llamado, aunque le confesó a Wilson que los métodos de Haig invitaban a las críticas, y Haig se negó a reunirse con él, y envió a un ayudante, el teniente coronel Alan Fletcher, diciéndole "Yo no recibiría al vizconde de French en mi casa. Lo desprecio demasiado personalmente para eso, pero recibiría todas las atenciones debidas a un mariscal de campo británico ". Haig y Robertson estaban preocupados de que Lloyd George pudiera nombrar CIGS franceses en lugar de Robertson. El 25 de noviembre de 1916, el rey convocó a French al Palacio de Buckingham y le advirtió que dejara de criticar a Haig. En enero de 1917, French rechazó una invitación de Derby para cenar con Haig, pero el 22 de junio, después de la presión del rey, se organizó una reunión para que French y Haig enterraran el hacha, en la que, según el relato de Haig, French confesó que en su amargura por haber sido apartado del mando había "dicho entonces cosas de las que ahora se avergonzaba". Haig, según su propio diario, lo felicitó por "hablar como un hombre" y se dieron la mano al separarse, pero su acercamiento duró poco. [345]
Defensa Aérea
French asumió la responsabilidad de la defensa aérea, aunque coincidió con Repington en que era "una damnosa hereditas". Con frecuencia fue presionado por grupos locales para obtener mejores defensas aéreas. En enero de 1917, los cañones antiaéreos se reasignaron a la guerra antisubmarina. Después de las redadas de Gotha en julio de 1917, French pudo armar un escándalo en el Gabinete de Guerra (Robertson se quejó de que no podía pronunciar una palabra) y mostrar cartas que había escrito pidiendo una mayor prioridad para la defensa aérea. Se estableció un subcomité del Gabinete de Guerra, presidido nominalmente por el Primer Ministro pero dirigido efectivamente por JC Smuts , y French instó a que el aire se tratara como un departamento separado en el futuro (que finalmente se convirtió en la RAF ). Se proporcionaron más armas y escuadrones de cazas, y se nombró al brigadier EB Ashmore para comandar la defensa aérea de Londres, informando a French. [346]
Consejo al Gabinete de Guerra
En julio de 1917, French pidió asesorar al Gabinete de Guerra, plenamente consciente de que esto estaba rompiendo el monopolio de asesoramiento en el que insistía Robertson. Lloyd George invitó a French y Wilson a almorzar en agosto, luego, el 11 de octubre de 1917, siguiendo el precedente del Consejo de Guerra de Asquith de agosto de 1914, fueron invitados al Gabinete de Guerra e invitados a dar sus opiniones (una nota de Hankey pidiendo a French que presentara su artículo a través del CIGS aparentemente fue ignorado). El documento de French criticó las estimaciones infladas de GHQ de las bajas alemanas en comparación con las cifras de la Oficina de Guerra , señaló que no había evidencia firme de que las pérdidas alemanas fueran acordes con las de los Allied, y que cualquier ofensiva del Frente Occidental adicional "se ha convertido más en una 'apuesta' que cualquier otra cosa. hemos emprendido "y que cualquier plan y pronóstico futuro de Haig debe ser examinado con mayor cuidado. Recomendó la "solución de Pétain" (es decir, permanecer principalmente a la defensiva en el frente occidental hasta que los estadounidenses llegaran con fuerza) e instó a la creación de un Consejo Supremo de Guerra Aliado . Wilson, que estaba más dispuesto a aceptar las ofensivas del frente occidental, hizo algunas enmiendas escritas a mano al artículo de French y presentó uno propio. [347]
Hankey se reunió con French y Wilson el 24 de octubre y los instó a reconsiderarlo, preocupado de que si Robertson renunciaba, los conservadores podrían derrocar al gobierno. French se negó, diciendo que Haig estaba "siempre cometiendo el mismo error" y "no haremos nada bueno hasta que rompamos el anillo de Haig-Robertson". Hankey pensó que "había envidia, odio y malicia en el corazón del anciano mientras hablaba". Haig consideró el artículo de French como "el resultado de una mente celosa y decepcionada". [348]
Crisis de mano de obra
Aunque el francés era el responsable del entrenamiento, las demandas del Frente Occidental lo dejaron muy corto de tropas aptas. Había alrededor de 1,5 millones de soldados en el Reino Unido, pero muchos de ellos estaban en el hospital, en entrenamiento, demasiado jóvenes (menores de 19 años), demasiado viejos o médicamente no aptos para el combate. A principios de 1917, los franceses tenían una fuerza defensiva de 470.000 hombres, de los cuales 232.459 (incluidas diez divisiones de infantería) eran reservas "móviles" y 237.894 en la playa y la defensa antiaérea. En enero de 1918 el total se había reducido a 400,979, de los cuales 190,045 (ocho divisiones) eran "móviles". En enero de 1918, Robertson favoreció la división de cuatro divisiones para enviar 50.000 refuerzos a Francia, dejando las cuatro divisiones restantes formadas principalmente por "muchachos" por debajo de 19. Había alrededor de 16.000 tropas "móviles" en Irlanda, sin contar las 62.000 "infantería que realizaba un gendarme". role "(en la descripción de Terraine). Había alrededor de 600.000 hombres de categoría "A" en Gran Bretaña, de los cuales 372.000 fueron enviados a Francia entre enero y noviembre de 1918 cuando el gobierno estaba haciendo todo lo posible para reforzar el BEF; en mayo de 1918, incluso tropas con grado médico B1. fueron enviados a Francia. [338] [349] [350]
La reputación de French se había recuperado (en ese momento, escribe Holmes, "las pérdidas de Loos parecían casi nostálgicamente triviales") y había llegado a ser considerado como uno de los principales asesores del gobierno. En la primavera de 1918, French escribió a Lloyd George una larga carta quejándose de cómo Haig había intrigado contra él en 1915, incluso criticando a sus subordinados, y cómo Haig y Robertson habían conspirado (supuestamente) para ganar la supremacía militar sobre el poder civil. French estaba complacido con la eliminación de Robertson y Derby a principios de 1918, y durante la ofensiva de primavera alemana instó a que Haig fuera despedido y reemplazado por Plumer. En mayo de 1918 sugirió nuevamente a Wilson (ahora CIGS) que Haig fuera nombrado su sucesor como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales. [351]
Lord teniente de Irlanda
1918
French señaló que las divisiones irlandesas ya no podían mantenerse fortalecidas mediante el reclutamiento voluntario, y en marzo de 1918, cuando el gabinete planeó extender el servicio militar obligatorio a Irlanda, French afirmó que "la opinión estaba dividida en partes iguales" sobre el tema, y pensó que lo haría eliminar "jóvenes inútiles y ociosos —entre 18 y ... 25" - y causaría oposición pero no "derramamiento de sangre". En el evento, la amenaza del servicio militar obligatorio irlandés provocó una gran oposición, incluso de la Iglesia católica, y contribuyó al crecimiento del apoyo al Sinn Féin. [352]
Lloyd George tenía la intención de reemplazar al Lord Lieutenant —normalmente una especie de figura decorativa, con poder real ejercido por el Secretario en Jefe— con tres "jueces": James Campbell , Lord Chief Justice sindicalista de Irlanda , Midleton y el propio French. Los tres hombres se reunieron el 30 de abril de 1918 y juntos exigieron el servicio militar obligatorio inmediato y la ley marcial en Irlanda. Cuando Lloyd George se negó, Campbell declinó cualquier participación adicional y Lloyd George también abandonó a Midleton cuando este último exigió el derecho a "asesorar sobre la política". French finalmente aceptó el nombramiento como único Lord Teniente en mayo de 1918 con la condición de que fuera un "virrey militar al frente de un gobierno cuasi-militar". [7] French también hizo arreglos para que Shaw , su jefe de personal en Horse Guards, reemplazara a Mahon como Comandante en Jefe , Irlanda y que el Comando Irlandés se convirtiera en un comando separado, en lugar de estar bajo las Fuerzas Nacionales. [353]
French también estableció un Consejo Ejecutivo y un Consejo Militar al que a veces se invitaba a los oficiales superiores de la Real Policía Irlandesa (RIC) y la Policía Metropolitana de Dublín (DMP). También estableció un Consejo Asesor, con el apoyo del Rey, Haldane y Carson, que esperaba podría contener representantes de todas las corrientes de opinión irlandesa. Pero en la práctica, todos sus miembros eran hombres ricos y bien conectados, el Sinn Féin no participó a pesar de las esperanzas de Haldane y la propuesta enfureció a los administradores existentes en el Castillo de Dublín. El organismo brindó consejos útiles sobre cuestiones comerciales e industriales, y advirtió que Home Rule podría funcionar como una federación de asambleas separadas en Belfast y Dublín (también opinión de French), pero dejó de reunirse regularmente después de abril de 1919. [354]
French estaba convencido de que los líderes del Sinn Féin tenían poco apoyo entre la mayoría del pueblo irlandés. Quería que se implementara la Autonomía, siempre que primero se detuviera la violencia. En julio de 1917 le complació que las mujeres de Cork le dieran una bienvenida "ruidosa", pero menos en Dublín y Galway. En 1917 había comprado una casa de campo en Drumdoe en Frenchpark , County Roscommon , pero en la práctica rara vez podía visitar el lugar ya que la situación en Irlanda se deterioró. [6] [343] [355]
En la noche del 17 al 18 de mayo de 1918, los franceses arrestaron a los líderes del Sinn Féin y se incautaron documentos, pero incluso simpatizantes como Repington y Macready se sintieron decepcionados por la falta de pruebas claras de colaboración con los alemanes y los endebles fundamentos legales para los arrestos, que provocó interminables disputas legales. Michael Collins y Cathal Brugha escaparon del arresto y aumentaron su propio poder en el vacío creado por el arresto de líderes más moderados. [356]
Los Voluntarios Irlandeses y el Sinn Féin fueron proclamados "organizaciones peligrosas" en ciertas áreas (3 de julio de 1918), con las reuniones prohibidas excepto bajo permiso, y West Cork fue declarada Zona Militar Especial a finales de septiembre. French obtuvo una bonificación en efectivo para los policías irlandeses y presionó para que recibieran condecoraciones. También criticó duramente a los oficiales superiores de la policía irlandesa a los que consideraba inútiles, amenazando con dimitir a menos que el inspector general de la RIC, el general de brigada Joseph Byrne , fuera destituido. [357]
French, que como muchos generales de su generación creía que el gobierno tenía un deber moral con aquellos que habían servido, instó a que se estableciera un " Camaradas de la Gran Guerra (Irlanda)" para evitar que los veteranos de guerra irlandeses que regresaran se unieran al Sinn Féin- dominó la "Federación de Soldados"; también recomendó que los soldados recibieran dinero en efectivo y concesiones de tierras, tal vez en "Colonias de Soldados". Este plan se vio obstaculizado por la escasez de efectivo y las luchas internas entre departamentos. [358]
1919
French se enfrentó al secretario en jefe Edward Shortt por su insistencia en que ejerciera la autoridad ejecutiva en Dublín, y cuando Lloyd George formó un nuevo gobierno en enero de 1919, Shortt fue reemplazado por el más dócil Ian Macpherson . French fue nombrado miembro del gabinete británico (ahora restaurado a su tamaño normal después de que terminó la guerra), pero mientras estuvo en Irlanda se puso en contacto con el gabinete no a través del secretario principal como habría sido habitual, sino a través del secretario colonial, su amigo Walter Long . [359]
French también aseguró el nombramiento de Sir James Macmahon como subsecretario en el Castillo de Dublín. Macmahon era católico romano, lo que provocó que Walter Long y, hasta cierto punto, el propio francés, se preocuparan de que esto aumentaría el poder de la Jerarquía sobre el gobierno irlandés. En la práctica, Macmahon fue excluido de la toma de decisiones por Macpherson, mientras que French enfermó de neumonía entre febrero y abril de 1919, y a pesar de las advertencias de los franceses sobre el caos administrativo en el Castillo de Dublín, no fue hasta 1920 que el altamente capacitado John Anderson fue nombrado Joint Subsecretario de Macmahon. [360]
La muerte a tiros de dos agentes católicos de la RIC en una emboscada en Soloheadbeg , condado de Tipperary (21 de enero de 1919) hizo que French suspendiera las conversaciones tentativas entre Haldane y el recientemente elegido irlandés Dáil (Haldane culpó a Walter Long, que se oponía a las conversaciones). . [361]
French y Macpherson querían que el Sinn Féin se declarara ilegal y presionaron para que se tomara las manos libres para lidiar con los militantes, aunque el tema recibió poca prioridad mientras Lloyd George estaba en Versalles en la primera mitad de 1919. El Sinn Féin fue declarado ilegal el 5 de julio de 1919 después El inspector de distrito Hunt fue asesinado a plena luz del día en Thurles (23 de junio). En octubre de 1919, French estaba instando a la imposición de la ley marcial. En diciembre estaba furioso por la falta de apoyo del gobierno (como si le pidieran que "luchara con un brazo atado") y su insistencia en que el RIC comprara vehículos excedentes del ejército (el ejército se reducía drásticamente en tamaño después de la Primera Guerra Mundial) en el mercado abierto en lugar de simplemente dárselos. [362]
Shaw se mostró escéptico sobre la legalidad de la ley marcial y pensó que podría ser poco práctica en ciudades como Dublín y Cork. Se informó a los franceses que se necesitaban 15 batallones del ejército y 24 unidades de ciclo (medio batallón de tamaño) para mantener el orden, pero la fuerza británica no alcanzó estos niveles hasta el verano de 1920. En noviembre de 1919, el Comando Irlandés enumeró su requisito mínimo como 25.000 "fuerza de bayoneta": en ese momento había poco más de 37.000 soldados en Irlanda, muchos de ellos no combatientes. Incluso en enero de 1920 sólo estaban disponibles 34 batallones, en lugar de los 36 necesarios. Esto era sintomático del Ejército en su conjunto, que estaba tratando de cumplir con los compromisos globales mientras se desmovilizaba. La fuerza militar británica en Irlanda alcanzó los 51 batallones durante el período de la ley marcial a principios de 1921. [363]
La intimidación del IRA hizo que las fuentes de información tradicionales de RIC se secasen. A finales de 1919, con la aprobación de French, el RIC estaba reclutando en Inglaterra: primero los " Black and Tans ", luego la División Auxiliar (ex oficiales del ejército con poderes de sargentos de policía) a partir de julio de 1920. [6] [364]
French había recibido amenazas de muerte desde enero de 1919, lo que, en su opinión, era una señal de que las medidas gubernamentales estaban surtiendo efecto. El 19 de diciembre de 1919, un grupo de once hombres del IRA , incluidos Seán Treacy , Seamus Robinson , Seán Hogan , Paddy Daly , Joe Leonard , Martin Savage y Dan Breen (quien más tarde dijo que las amenazas no se basaban en "animosidad personal") buscó para emboscar y matar a French cuando regresaba de la estación de tren de Ashtown (regresaba en tren desde Drumdoe) al Vice-Regal Lodge en Phoenix Park , Dublín. [365] Savage, Kehoe y Breen fueron interrumpidos por un oficial de RIC mientras empujaban un carro de heno a la mitad de la carretera bloqueando el paso del auto de French. Lo sacaron a rastras de la carretera luego de que uno de ellos le lanzara una granada , que no estalló sino que lo dejó inconsciente . [366] Cuando apareció el convoy de coches de French minutos más tarde, la unidad del IRA centró su ataque sobre el segundo coche basándose en información incorrecta: French estaba en realidad en el primer coche. En el fuego cruzado que siguió, Breen recibió un disparo en la pierna y Savage murió de una bala en el cuello. [367] El propio guardaespaldas de French resultó herido, y se salvó en parte por el rápido pensamiento de su conductor. Una granada, que casi con seguridad lo habría matado, explotó en el asiento trasero del segundo automóvil. [368]
El gabinete acordó que el gobierno irlandés podía imponer la ley marcial cuando quisiera, aunque en el caso de que esto no sucediera hasta casi un año más, para entonces la autoridad ejecutiva había regresado a Londres. Los sospechosos ahora podrían ser internados bajo la Ley de Defensa del Reino de 1914 s. 14B sobre las órdenes firmadas por el Secretario en Jefe y French presionó a Macpherson, que había quedado conmocionado por el intento de asesinato, para que interpusiera a tantos como fuera posible, aunque desaconsejó internar a políticos como Arthur Griffith "simplemente por hacer discursos sediciosos". [369]
Periodo final
El apoyo político de Londres al internamiento vaciló. French se opuso a la liberación de los huelguistas en virtud de la Ley "El gato y el ratón" y quería que simplemente los dejaran morir, pero finalmente, en abril de 1920, bajo la presión de Londres, los huelguistas fueron puestos en libertad condicional. [369]
French perdió una gran cantidad de poder ejecutivo cuando el control sustancial sobre los asuntos irlandeses fue devuelto a un nuevo secretario en jefe, Hamar Greenwood , en abril de 1920, [343] con Macready como el nuevo comandante en jefe , no Robertson, a quien French no lo hizo. querer. French nuevamente instó a la introducción de la ley marcial en Irlanda y el uso de voluntarios del Ulster como fuerzas de paz en Irlanda del Sur . Wilson y Macready esperaban que el francés fuera despedido en la primavera de 1920. Wilson escribió: "Pobre hombrecito, es tan débil y maleable y luego tiene ráfagas intrascendentes de pasión ilógica. Es un imperialista, un demócrata, un gobernante nacional, todo en al mismo tiempo. Pobre hombre ", aunque Wilson también lo consideró" valiente como un león ". HAL Fisher pensó que el francés en julio de 1920 era "una sombra de su antiguo yo y bastante inútil". [370]
French había apoyado el uso de vehículos blindados y aviones en Irlanda. Shaw había recomendado un escuadrón aéreo por provincia (es decir, cuatro) en un "Campamento aéreo atrincherado", pero solo había un escuadrón disponible y no estaba claro exactamente qué podían hacer. En junio de 1920, la situación militar se había intensificado considerablemente y French sugirió que se les debería permitir bombardear y bombardear libremente en áreas de las que se habían retirado civiles. [371]
French dimitió como Lord Teniente de Irlanda el 30 de abril de 1921 y fue reemplazado por Lord Edmund Talbot , un católico. [6]
Cargos honoríficos
French era presidente de la Liga de Ypres , una sociedad de veteranos para aquellos que habían servido en el Ypres Salient . [372] También fue coronel del 19 de Húsares desde el 14 de febrero de 1902 (conservando este puesto cuando los franceses persuadieron a Wilson de fusionarlos con el 15 para convertirse en el 15/19. Los Húsares Reales del Rey [373] ), [374] coronel de la 1er Batallón del Regimiento de Cambridgeshire desde el 22 de abril de 1909 [375] y coronel en jefe del Regimiento Real Irlandés desde el 26 de marzo de 1913, sucediendo a Wolseley . [376] El Regimiento Real Irlandés se disolvió junto con los otros cuatro regimientos de Irlanda del Sur en 1922. [373] Fue coronel de la Guardia Irlandesa desde junio de 1916. [343]
Memorias
Picado por los ataques de la prensa en febrero de 1917 (una entrevista de Smith-Dorrien en el Weekly Despatch - "How the Old Army Died" - y un libro The Retreat from Mons del mayor Corbett-Smith - Smith-Dorrien había trabajado en las pruebas), francés publicó sus memorias en 1914 , fantasma del periodista Lovat Fraser, en abril y mayo de 1919. [377] La publicación no autorizada del libro lo dejó técnicamente expuesto a enjuiciamiento ya que ocupaba el cargo de Lord Teniente de Irlanda en ese momento. [378] El rey estaba enojado y Bonar Law advirtió a French que el gobierno no podría defenderlo si la Cámara de los Comunes exigía su renuncia como virrey irlandés. Smith-Dorrien, como oficial en servicio, no pudo responder. Haig, Asquith y Bertie se quejaron de inexactitudes y fue atacado por Sir John Fortescue en la Quarterly Review como "uno de los libros más desafortunados jamás escritos". [377] Smith-Dorrien, en una declaración escrita privada, calificó a 1914 como "principalmente una obra de ficción y también una tontería". [229]
French dejó una autobiografía incompleta, que fue utilizada por Gerald French en la vida de su padre en 1931. [379] En 1972, la propiedad de los diarios de guerra de French fue disputada tras la quiebra del 3er Conde de Ypres. [380]
Jubilación
French se retiró del ejército británico en abril de 1921 y fue elevado al condado de Ypres en junio de 1922. [6]
Drumdoe fue saqueado a principios de 1923, por lo que French recibió una disculpa y la promesa de un guardia armado para el lugar del gobernador general T. M. Healy . A pesar de una donación de 50.000 libras esterlinas en 1916 y de recibir la mitad de la paga del mariscal de campo, poseer dos propiedades en Irlanda que no podía usar dejó a French nuevamente sin dinero, aunque no mejoró las cosas al quedarse a menudo en el Hôtel de Crillon en París. Dejó 8.450 libras esterlinas (total neto) en su testamento. [381]
French vivía en 94 Lancaster Gate, Londres, lo que le proporcionaba una base útil para sus actividades amorosas, en las que a menudo se embarcaba junto con un rico amigo estadounidense, George Moore. En agosto de 1923, Lord Beauchamp le ofreció el puesto honorífico de Capitán de Deal Castle , lo que le dio un hogar en Gran Bretaña una vez más. [382]
Muerte
French murió de cáncer de vejiga en Deal Castle el 22 de mayo de 1925, a la edad de 72 años. [6] El 25 de mayo, su cuerpo fue trasladado en un coche fúnebre de Deal a Londres para su incineración en el Crematorio Golders Green . Luego, las cenizas permanecieron durante la noche en la Capilla de los Guardias, Wellington Barracks hasta el funeral en la Abadía de Westminster en la noche del 26 de mayo. Después del servicio, las cenizas fueron escoltadas por una procesión militar hasta la estación Victoria por seis batallones de infantería, una batería de artillería, ocho escuadrones de caballería y un destacamento de la Royal Navy. Su entierro en Ripple se llevó a cabo como un servicio privado. [383]
El procedimiento de enterrar las cenizas en una urna aún era desconocido en ese momento, y se transportaba en un ataúd durante las ceremonias fúnebres. Se estima que 7.000 personas, incluidos muchos veteranos del retiro de Mons, desfilaron frente al ataúd durante las dos primeras horas que permaneció en estado antes del funeral. Haig, Robertson, Hamilton y Smith-Dorrien (que habían viajado desde Francia para presentar sus respetos a un hombre con el que se había enfrentado gravemente) fueron portadores del féretro en el funeral en la Abadía de Westminster, el primero de un importante líder de la Primera Guerra Mundial. [384] Las cenizas fueron enterradas en el cementerio de la iglesia de Santa María la Virgen en Ripple , en el condado de Kent , cinco días después de su muerte. [6] [385]
Evaluaciones
Contemporáneos
French era "un hombre sobre el que había opiniones extremas, que iban desde la lealtad y el afecto hasta el disgusto". Tenía un temperamento caliente y cambios de humor, se dirigía a sus amigos con efusividad como "querido muchacho", era un mujeriego y, a menudo, escaseaba el dinero. Llevaba una túnica inusualmente larga que enfatizaba su estatura relativamente baja. Fue, al menos durante la Guerra de los Bóers, idolatrado por el público y durante la Primera Guerra Mundial fue amado por sus hombres de una manera que Douglas Haig nunca lo fue. [386] [387] French fue también un ávido lector de Dickens , de cuyas obras pudo recitar largos pasajes de memoria. [388]
Las opiniones varían en cuanto a las habilidades militares de French. Edward Spears , entonces un enlace subalterno entre French y Lanrezac, escribió más tarde sobre el primero: "Solo tenías que mirarlo para ver que era un hombre valiente y decidido ... Aprendí a amar y a admirar al hombre que nunca Perdió la cabeza, y en quién el peligro tuvo el efecto que tiene en el jabalí: se volvería taciturno, furioso por un tiempo, severo, pero se enfrentaría y nunca eludiría. Solo conocía una forma de lidiar con una dificultad: y eso fue para abordarlo ... Si una vez había perdido la confianza en un hombre, justa o injustamente, ese hombre no podía hacer lo correcto ante sus ojos. Era un enemigo tan malo como un buen amigo ... había perdido la confianza en (Lanrezac), lo ignoró y actuó como si él y su Ejército no existieran ". Spears también registró que, en una conferencia con Joffre el 30 de agosto de 1914, French, con la parte de atrás de su túnica mojada por el sudor de cabalgar con fuerza para llegar a la reunión, era "una de las personas más tranquilas y tranquilas del GHQ". Esto fue en el momento en que decidió que el BEF tendría que retirarse detrás del Sena para reacondicionarse. [389]
French fue severamente criticado por aquellos cercanos a Haig, incluido el general Sir Hubert Gough , quien lo consideró "un pequeño tonto ignorante" (en una carta del 29 de enero de 1916; fue más caritativo en sus memorias de 1954 Soldiering On (p. 127) [ 390] ) y Duff Cooper en la biografía oficial de Haig. El historiador oficial Edmonds lo llamó "solo ' un beau sabreur ' del tipo antiguo: un anciano vanidoso, ignorante y vengativo con un respaldo social desagradable" y afirmó que French una vez tomó prestada las Operaciones de guerra de Sir Edward Hamley de la biblioteca de la Oficina de Guerra. pero no pude entenderlo. [391] [392] Su admirador biógrafo Cecil Chisholm (1914) afirmó que, cuando era un joven oficial, French había tenido reputación como lector de libros militares ( Jomini , von Schmidt ), afirmación tratada con cierto escepticismo por Holmes, aunque Beckett utiliza para poner en duda la historia "magníficamente maliciosa" de Edmonds, señalando que recordaba lo suficiente de las doctrinas de Hamley como para no refugiarse en Maubeuge después de la Batalla de Mons, aunque Spears escribió más tarde que si Hamley no hubiera empleado una metáfora tan penetrante no podría se han alojado en la mente de French. [393] [153] [388] [394] Durante su tiempo al mando en Francia, sus subordinados lo reconocieron como un trabajador pobre con un flujo constante de invitados, [395] mientras que el general Smith-Dorrien comentó que había "Demasiadas putas alrededor de su cuartel general, mariscal de campo! " [396]
El general Macready (en 1919) pensaba que French era "uno de los hombres más adorables que he conocido ... una de las personas más leales y sinceras que pueda encontrar". El mariscal de campo Chetwode , reflexionando sobre la hostilidad entre Haig y su antiguo patrón French, escribió que "French era un hombre que amaba la vida, la risa y las mujeres ... un hombre que podría haber hecho grandes cosas en una guerra abierta. Era un general afortunado e inspiró la mayor confianza en sus tropas "y que Haig era su opuesto en la mayoría de estos aspectos. Churchill (en Grandes contemporáneos ) escribió que French era "un soldado natural" que carecía de la atención de Haig por los detalles y la resistencia, pero que tenía "una visión militar más profunda" y "nunca habría llevado al ejército británico a las mismas matanzas prolongadas". . Seely y Esher lo tenían en alta estima. Haldane pensó que había "sido un gran comandante en jefe, un soldado de primer orden, que tenía el ejército como ningún otro podía". Lloyd George lo elogió como "un hombre mucho más grande" que Haig y lamentó que "hubiera caído por los puñales de sus propios colegas", aunque quizás como un aliado contra Haig en 1916-1918. [392] [397]
Historiadores modernos
French fue ridiculizado como "un hombre de voluntad débil y de estatura media" por Alan Clark en la ampliamente leída The Donkeys (1961). Su biógrafo moderno Richard Holmes escribió que "sigue siendo ... un hombre desacreditado" pero "la historia lo ha tratado con demasiada dureza". Sostiene que French era un hombre emocional que estaba profundamente conmovido por las bajas y se identificaba demasiado con sus soldados, incluso en agosto de 1914. Holmes cita con aprobación el veredicto de John Terraine de que French era el líder de caballería inglés más distinguido desde Oliver Cromwell , [ 398] y sostiene que aunque no logró la victoria, su personalidad inspiró a la BEF en 1914 (esto fue reconocido en ese momento por Robertson y por Smith-Dorrien, quien informó al consejero del Rey Wigram (6 de noviembre de 1914) que en situaciones donde otros los hombres habrían entrado en pánico "Sir John no se conmueve e invariablemente hace lo correcto"). Holmes reconoce que las cualidades de French se vieron empañadas por su "intelecto indisciplinado y personalidad voluble", pero concluye citando el veredicto de Churchill de que "French, en el fuego sagrado del liderazgo, fue insuperable". [399]
Brian Bond describió a French como "un valiente general guerrero que demostró ser más profundo de su profesión" en 1914-15. [400] Ian Senior ofrece una visión crítica del francés en 1914: aunque era "esencialmente un hombre generoso y de buen corazón" como se vio en su reunión anterior al Marne con Joffre, su "temperamento excitable, juicio incierto basado en rumores y Su experiencia y su tendencia a exagerar demasiado los problemas no le convenían para estar al mando del ejército. En el mejor de los casos, sus decisiones más cuestionables llevaron a una falta de apoyo a su aliado en momentos críticos de la campaña; en el peor, amenazaron con arruinar los planes cuidadosamente trazados de Joffre para la contraofensiva ". Senior critica su veto, debido a una preocupación excesiva por evitar pérdidas de la BEF, a las órdenes de Haig de atacar el 29 de agosto, su decisión de sacar a la BEF de la línea el 30 de agosto, solo unas horas después de prometer ayudar al Quinto Ejército con retrasando su retirada y su revocación de la orden de Haig de avanzar el 9 de septiembre. También lo critica por su falta de una evaluación realista del estado del II Cuerpo después de Le Cateau, [401] y "falta de urgencia" por adelantado en el Marne, y escribe que los franceses no habrían cooperado sin la intervención "brutal". de Lord Kitchener. [402]
Max Hastings es aún menos amable, argumentando que French usó sus instrucciones de Kitchener (para aprovechar la fuerza de la BEF y evitar compromisos importantes sin la participación francesa a menos que se le diera la autoridad del gabinete) como una excusa para la "pusilanimidad". [403] Lo critica por falta de "agarre" y por "colapso moral" durante la retirada después de Le Cateau, y lo describe como "un poltroon", aunque también señala que sus fallas no fueron peores que las de muchos franceses y Generales alemanes en esa campaña. [404]
Richard Holmes sostiene que French no tenía coherencia en sus ideas estratégicas, como se demostró en el Consejo de Guerra de agosto de 1914 cuando propuso desplegar el BEF en Amberes. [405] Ian Beckett no está totalmente de acuerdo con Holmes, argumentando que French fue consistente en diciembre de 1914 - enero de 1915 en querer promover lo que él vio como los intereses estratégicos de Gran Bretaña desplegando Divisiones Territoriales y del Nuevo Ejército en una ofensiva a lo largo de la costa belga Zeebrugge, aunque también comenta que tales planes no eran exclusivos de los franceses, ya que continuaron encontrando el favor de Haig en 1916-17, y que las esperanzas francesas de desembarcos anfibios en el Báltico o el Mar del Norte tenían poca viabilidad en esta etapa. [138]
En sus memorias de 1914 French escribió "ninguna experiencia previa ... me había llevado a anticipar una guerra de posiciones. Todos mis pensamientos ... estaban concentrados en una guerra de movimiento ". Aunque las memorias de French son a menudo poco fiables, este pasaje se ve confirmado por lo que escribió al teniente general Edward Hutton en diciembre de 1914 de que la guerra se había convertido en "un asedio ... en una escala gigantesca". Ian Beckett sostiene que a este respecto, y en su reconocimiento de la importancia de la artillería ya en la Batalla del Aisne en septiembre de 1914, las opiniones tácticas de French eran "marginalmente más flexibles" que las de Haig, quien continuó abrigando esperanzas de gran avance. y victoria decisiva hasta varios años después. [406]
Vida personal y familiar
Primer matrimonio
En 1875, French se casó con Isabella Soundy, [6] la hija de un comerciante. No se esperaba que los subalternos de esa época se casaran y el primer matrimonio de French bien pudo haberse mantenido en secreto para su regimiento: su regimiento está registrado incorrectamente en el certificado de matrimonio como "12 ° Húsares", un regimiento que no existía en ese momento. Se divorciaron en 1878 con Isabella como co-demandada y se dice que fueron pagados por el rico cuñado de French, John Lydall. El divorcio podría haber arruinado su carrera si se hubiera conocido ampliamente. Lydall ya había pagado las deudas de French en una ocasión anterior, y luego rompió relaciones con él cuando intentó pedir dinero prestado nuevamente. Más tarde aún, cuando se vio el nombre de French en los titulares de los periódicos (probablemente durante el incidente de Curragh), se lo observó caminar pisando fuerte por la calle murmurando "lo siento amigo, Jack French". [1] [407]
Segundo matrimonio
French se casó con Eleanora Selby-Lowndes en 1880. [6] Eleanore, una de las siete hermanas conocidas como las "Bellas de Bletchley", era algo mayor que él. [408]
Su primer hijo, John Richard Lowndes , nació en Northumberland en 1881. Una hija fue asfixiada accidentalmente por su enfermera en 1882. [21] Su segundo hijo, Gerald , nació en diciembre de 1883. [22]
Ni Eleanore, ni su hija Essex (nacida a finales de 1886, fallecida en 1979), supieron de su primer matrimonio. [386] [409] French regaló a su sobrina Georgina Whiteway (hija de su hermana Caroline) en 1903 cuando se casó con Fitzgerald Watt, el corredor de bolsa de French. Watt se convirtió, en uniforme, en su ADC como Inspector General, luego en Secretario Privado cuando CIGS, luego en ayudante de confianza en la Primera Guerra Mundial. [410] Como inspector general en el período eduardiano, French parece haber estado en gran parte separado de su esposa, pero parece que todavía lo ama, y sus hijos se pusieron del lado de ella. En 1905, French compró 20 Park Mansions de Watt como base en Londres. Conoció a George Moore, un estadounidense adinerado, alrededor de 1909 y en 1910 tomaron juntos una gran casa en 94 Lancaster Gate como base para la fiesta y el mujeriego. [411] Eleanore no lo acompañó a Irlanda (oficialmente, ya que era demasiado peligroso). [5] [412]
A partir de 1922, French restableció las relaciones con su hijo Gerald, quien comenzó a escribir para defender la reputación de su padre en la década de 1930, y su última publicación fue The French-Kitchener Dispute: A Last Word en 1960. Gerald French murió en 1970. [5 ] [412]
Amorío
A partir de enero de 1915, French tuvo una aventura con la Sra. Winifred Bennett, la esposa de un diplomático británico y ex amante de uno de sus propios oficiales, Jack Annesley, quien fue asesinado cerca de Ypres en noviembre de 1914. French le escribía casi a diario, a veces firmando él mismo "Peter Pan" y en vísperas de Neuve Chapelle le escribió "Mañana seguiré adelante con mi grito de guerra de 'Winifred ' ". [343] [413] Era alta y elegante, y la disparidad en sus alturas causaba gran diversión. [43]
Hermanos
French tenía seis hermanas. [3] Una hermana, Katherine Harley , para entonces viuda, dirigió un grupo de enfermeras británicas en el Frente de Salónica y fue asesinada por un bombardeo en Monastir en marzo de 1917. [410] Otra hermana fue sufragista , activista contra la guerra e irlandesa. Charlotte Despard , miembro nacionalista del Sinn Féin , una católica convertida. [6] Durante la Guerra de Independencia de Irlanda , mientras su hermano el Lord Lieutenant dirigía las operaciones contra Sinn Féin, Despard, junto con Maud Gonne y otros, apoyaba a los prisioneros republicanos a través de la Women's Prisoners 'Defense League. [414]
Honores
británico
Nobleza
- vizconde como vizconde francés (1916)
- condado como Conde de Ypres (1922)
Militar
- Caballero de la Orden de San Patricio (1917)
- Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño (1909)
Civil
- Miembro de la Orden del Mérito (1914)
- Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (1907)
- Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (1902)
- Miembro del Consejo Privado más honorable de Su Majestad (1918)
Cívico
- Libertad honoraria de la ciudad de Canterbury - 26 de agosto de 1902 [415]
- Libertad honoraria del municipio de Bedford - 9 de octubre de 1902 [416]
- Libertad honoraria de la ciudad de Leeds - 6 de noviembre de 1902 [417]
- Libertad de honor y librea de la Worshipful Company of Cutlers , con una espada de honor - 28 de julio de 1902 - "en reconocimiento a sus distinguidos servicios en la Guerra de Sudáfrica". [418]
- Libertad de honor y librea de la Worshipful Company of Salters - 13 de noviembre de 1902 [419]
Otros
- Caballero de primera clase de la Orden del Águila Roja de Prusia , durante su visita a Alemania en septiembre de 1902 para asistir a las maniobras del ejército alemán. [420]
- Croix de guerre de Francia - 22 de febrero de 1916 [421]
- Gran Cordón de la Orden de Leopoldo de Bélgica - 24 de febrero de 1916 [422]
- Orden de San Jorge de Rusia, 3ra clase - 16 de mayo de 1916 [423]
- Gran Cruz de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro del Reino de Italia - 26 de mayo de 1917 [424]
- Primera clase de la Orden de la Estrella de Karađorđe con espadas del Reino de Serbia - 10 de septiembre de 1918 [425]
- Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente con Flores de Paulownia del Imperio de Japón - 9 de noviembre de 1918 [426]
- Estrella de la Orden de Karađorđe con espadas, Reino de Serbia [427]
Memoriales
John French, primer conde de Ypres, es conmemorado por monumentos en la Catedral de Ypres y la Catedral de Canterbury .
Francés en la cultura popular
Después de las operaciones Colesberg (principios de 1900) se publicó el siguiente verso sobre él:
Hay un general de 'orse que es francés,
has oído hablar de' yo 'por supuesto, luchando contra el francés,
' E es una margarita, e es un ladrillo, y está a la altura de cada truco,
y se mueve increíblemente rápido, ¿no eres francés?
"Es tan duro y conciso
". No quiere una enfermera floreciente
y no ha tenido un
Ave al revés , ¿francés? [386] [428]
Durante la Guerra de los Bóers, la prensa lo enalteció como "Tío French" y "el general en mangas de camisa", escribiendo sobre cómo fumaba una pipa de brezo y disfrutaba que lo confundieran con un soldado raso. [117]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, un partidario del francés, Arthur Campbell Ainger, intentó, con poco éxito, popularizar una canción de marcha en honor al francés. Las palabras dicen:
¿Conoces a John French con su traje caqui?
Su cinturón, polainas y robusta bota marrón.
Junto con sus pistolas, su caballo y su pie.
En el camino a Berlín por la mañana. [429]
El mariscal de campo French fue interpretado por Laurence Olivier en la película de Richard Attenborough sobre la sátira de la Primera Guerra Mundial Oh! Qué hermosa guerra (1969). Ian Beckett escribe que French y Wilson son retratados casi como "un dúo cómico" en la película. Por este tiempo, aunque Terraine 's Mons: Retiro de la Victoria (1960), de Alan Clark los burros (1961), y AJ Smithers' El hombre que desobedeció (una biografía 1970 de Smith-Dorrien) mantuvo cierto interés en francés, ya se estaba convirtiendo en una figura algo olvidada cuando el interés popular desde la década de 1960 en adelante se concentró en la Batalla del Somme, centrando inevitablemente la atención en Douglas Haig. [430]
En ruso, la palabra francés ( френч ), un tipo de túnica militar de cuatro bolsillos, lleva el nombre de John French. [431]
Ver también
- Maniobras del ejército de 1913
- Tregua de navidad
- Gheluvelt Park : un parque público en Worcester, que abrió el 17 de junio de 1922
- Iglesia Memorial de San Jorge, Ypres
- Mount French , una montaña en Canadá que lleva su nombre
Notas
- ↑ Boer General Hendrik Jacobus Schoeman (1840-1901), hijo de Stephanus Schoeman , presidente del estado de la República Sudafricana (1860-1862)
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- ^ Anteriormente, la unidad permanente más grande era la tropa; algunos de ellos eran demasiado pequeños para un entrenamiento eficaz, mientras que los capitanes que los comandaban variaban ampliamente en edad y experiencia. Wood había estado presionando a la Oficina de Guerra durante algún tiempo para introducir escuadrones permanentes en tiempos de paz, y finalmente ordenaron a todos los regimientos de caballería que hicieran el cambio en la década de 1890.
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[A túnica militar cintura de longitud con cuatro bolsillos de parche y media de la correa en la parte posterior. Llamado así por el comandante de las fuerzas expedicionarias inglesas en la Primera Guerra Mundial, el mariscal de campo J. French (1852-1925)]
Otras lecturas
Libros de francés
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- Los despachos de Sir John French: I Mons, II the Marne, III The Aisne, IV Flanders (Londres: Chapman & Hall 1914).
- Los despachos de Lord French ... y una lista completa de los oficiales y hombres mencionados (Londres: Chapman & Hall 1917).
- Las naciones alemanas y pequeñas: una entrevista con Lord French (Londres: JJ Keliher & Co 1917).
- 1914 (Londres: Constable & Co 1919).
- Algunos diarios de guerra, direcciones y correspondencia (ed.) Maj The Hon Edward Gerald French (hijo) (Londres: Herbert Jenkins 1937).
Libros antiguos
- Chisholm, Cecil (1915). Sir John French: una auténtica biografía . Londres: Herbert Jenkins.
- Dodsworth, Francis (1900). Mayor General JDP Francés . Londres: Soldados de la Biblioteca de la Reina.
- Francés, Edward Gerald (hijo) (1931). La vida del mariscal de campo Sir John French, primer conde de Ypres . Londres: Cassell & Co.
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Libros modernos
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enlaces externos
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- Obras de John French, primer conde de Ypres en Project Gutenberg
- Obras de o sobre John French, primer conde de Ypres en Internet Archive
- Galería Nacional de Retratos
- Recortes de periódicos sobre John French, primer conde de Ypres en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW
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Oficinas militares | ||
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Nuevo título Comienzo de la guerra | Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica 1914-1915 | Sucedido por Sir Douglas Haig |
Precedido por Sir Leslie Rundle como C-in-C Home Army | Comandante en Jefe, Fuerzas Domésticas 1915-1918 | Sucedido por Sir William Robertson |
Oficinas políticas | ||
Precedido por El Señor Wimborne | Lord Teniente de Irlanda 1918-1921 | Sucedido por el vizconde Fitzalan de Derwent |
Nobleza del Reino Unido | ||
Nueva creación | Conde de Ypres 1922-1925 | Sucedido por John French |
Vizconde francés 1916-1925 |