El Juno I era un vehículo de lanzamiento espacial estadounidense de cuatro etapas , utilizado para lanzar cargas útiles livianas a la órbita terrestre baja . El vehículo de lanzamiento se usó entre enero de 1958 y diciembre de 1959. El vehículo de lanzamiento era un miembro de la familia de vehículos de lanzamiento Redstone y se derivó del cohete de sondeo Júpiter-C . Se confunde comúnmente con el vehículo de lanzamiento Juno II , que se derivó del misil balístico de medio alcance PGM-19 Júpiter . En 1958, se utilizó un vehículo de lanzamiento Juno I para lanzar el primer satélite de Estados Unidos, Explorer 1 .
Desarrollado como parte del Proyecto Explorer , el objetivo original del vehículo de lanzamiento era colocar un satélite artificial en órbita . Tras el lanzamiento del Sputnik 1 por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 (y la resultante " crisis del Sputnik ") y el fracaso del intento de lanzamiento del Vanguard 1 , el programa recibió fondos para igualar los logros espaciales soviéticos. El nombre de la familia del vehículo de lanzamiento fue propuesto en noviembre de 1957 por el Dr. William Pickering , director del Jet Propulsion Laboratory (JPL) , quien propuso el nombre Juno., en honor a la diosa romana y reina de los dioses, así como por su posición como la versión de lanzamiento de satélites del Júpiter-C . La cuarta etapa para el vehículo de lanzamiento Juno I se derivó después del lanzamiento de prueba de septiembre de 1956 de un Júpiter-C para la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , que podría haber sido el primer lanzamiento de un satélite del mundo, si se hubiera cargado y alimentado una cuarta etapa. Esta cuarta etapa habría permitido que el cono de la nariz sobrepasara el objetivo y entrara en órbita. [2]
El primer lanzamiento de un vehículo de lanzamiento Juno I fue a principios de 1958, con el lanzamiento exitoso del satélite Explorer 1 el 1 de febrero de 1958 a las 03:47:56 GMT , después del Sputnik 1 de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957. [2] El lanzamiento se había programado originalmente para el 29 de enero de 1958, pero se limpió dos veces. Explorer 1 fue el primer satélite de EE. UU. Y se convirtió en el primer satélite en detectar y descubrir el cinturón de radiación de Van Allen . Después del primer lanzamiento exitoso del vehículo de lanzamiento, ocurrieron cinco intentos de lanzamiento de Juno I más, tres exitosos, tres fallas. El último intento de lanzamiento fue el 23 de octubre de 1958, desde la Plataforma de Lanzamiento 5 de Cabo Cañaveral , que terminó en fracaso. [3]
El Juno I consistía en una primera etapa Júpiter-C , basada en el misil Redstone ; con tres etapas adicionales de combustible sólido basadas en el misil Sergeant para proporcionar el impulso adicional para alcanzar la órbita. La cuarta etapa se montó en la parte superior de la "tina" de la tercera etapa y se disparó después del quemado de la tercera etapa para aumentar la carga útil y la cuarta etapa a una velocidad orbital de 8 km / s (5.0 mi / s), con una aceleración de 25 a 51 g. La bañera junto con la cuarta etapa se hicieron girar mientras el vehículo de lanzamiento estaba en la plataforma de lanzamiento para proporcionar fuerza giroscópica en lugar de un sistema de guía que habría requerido vectorización de empuje , propulsores vernier o un sistema de control de reacción.. El paquete de guía de refuerzo (con la tina adjunta) se separó de la primera etapa después del quemado para proporcionar control de actitud hasta el encendido de la segunda etapa. [2] Este sistema de múltiples etapas, diseñado por Wernher von Braun en 1956 para su propuesto Proyecto Orbiter , obvió la necesidad de un sistema de guía en las etapas superiores. Era el método más simple para poner una carga útil en órbita, pero al no tener una guía en la etapa superior, la carga útil no podía alcanzar una órbita precisa. Tanto el vehículo de lanzamiento Juno I de cuatro etapas como el Júpiter-C de tres etapas tenían la misma altura (21,2 m (70 pies)), con el refuerzo de cuarta etapa adicional del Juno I encerrado dentro del cono de morro de la tercera etapa. .