La relación K/U es la relación entre un elemento ligeramente volátil , el potasio (K), y un elemento altamente refractario, el uranio (U). Es una forma útil de medir la presencia de elementos volátiles en las superficies planetarias. La relación K/U ayuda a explicar la evolución del sistema planetario y el origen de la luna de la Tierra.
En la ciencia planetaria , los volátiles son el grupo de elementos químicos y compuestos químicos con puntos de ebullición bajos que están asociados con la corteza o la atmósfera de un planeta o una luna .
Los ejemplos de temperatura de ebullición muy baja incluyen nitrógeno , agua , dióxido de carbono , amoníaco , hidrógeno , metano y dióxido de azufre .
A diferencia de los volátiles, los elementos y compuestos con puntos de ebullición altos se conocen como sustancias refractarias . [1]
Sobre la base de los datos disponibles, que son escasos para Marte y muy inciertos para Venus, los tres planetas interiores se agotan progresivamente más en K al pasar de Marte a la Tierra a Venus. [3]
Algunos elementos como el potasio, el uranio y el torio son naturalmente radiactivos y emiten rayos gamma a medida que se desintegran. La radiación electromagnética de estos isótopos puede detectarse mediante un espectrómetro de rayos gamma (GRS) lanzado hacia la superficie del planeta u observado desde la órbita. Un instrumento en órbita puede mapear la distribución superficial de muchos elementos para un planeta entero.