Karen Elizabeth Wetterhahn (16 de octubre de 1948 - 8 de junio de 1997) fue una profesora estadounidense de química en el Dartmouth College , New Hampshire, que se especializó en la exposición a metales tóxicos. Murió de intoxicación por mercurio a la edad de 48 años debido a una exposición accidental al compuesto orgánico de mercurio dimetilmercurio (Hg (CH 3 ) 2 ). Los guantes de protección que se usaban en el momento del incidente proporcionaban una protección insuficiente, y la exposición a solo unas pocas gotas del químico absorbido a través de los guantes resultó ser fatal después de menos de un año.
Karen Wetterhahn | |
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Nació | Plattsburgh, Nueva York , EE. UU. | 16 de octubre de 1948
Fallecido | 8 de junio de 1997 Lyme, Nueva Hampshire , EE. UU. | (48 años)
Conocido por | Trabajar en la exposición a metales tóxicos Muerte por exposición a metales tóxicos |
Carrera científica | |
Campos | Química |
Instituciones | Universidad de Dartmouth |
Influenciado | Christine Alewine |
Carrera profesional
Wetterhahn nació en Plattsburgh, Nueva York , y obtuvo títulos de la Universidad de St. Lawrence y la Universidad de Columbia . [1] Se unió a la facultad de Dartmouth en 1976 y publicó más de 85 artículos de investigación. [1] En 1990, Wetterhahn ayudó a establecer el Proyecto Mujeres en Ciencias (WISP) de Dartmouth College, que ayudó a aumentar la proporción de mujeres con especialización en ciencias del 13 al 25 por ciento en Dartmouth College y se ha convertido en un modelo nacional. [1] [2] [3]
Accidente y muerte
El 14 de agosto de 1996, Wetterhahn, especialista en exposición a metales tóxicos, estaba estudiando la forma en que los iones de mercurio interactúan con las proteínas reparadoras del ADN y estaba investigando las propiedades tóxicas de otro metal pesado altamente tóxico , el cadmio . Ella estaba usando dimetilmercurio , en ese momento la referencia interna estándar para mediciones de resonancia magnética nuclear (RMN) de 199 Hg . [4] Su muerte motivó la consideración de utilizar un material de referencia alternativo para los experimentos de espectroscopía de RMN de mercurio . [5] [6] [7]
Wetterhahn recordaría que se había derramado varias gotas de dimetilmercurio de la punta de una pipeta en su mano enguantada de látex. [8] Sin creerse en ningún peligro inmediato, ya que estaba tomando todas las precauciones recomendadas, [9] procedió a limpiar el área antes de quitarse la ropa protectora. [8] Sin embargo, pruebas posteriores revelaron que el dimetilmercurio puede, de hecho, penetrar rápidamente diferentes tipos de guantes de látex y penetrar en la piel en unos 15 segundos. [4] La exposición fue confirmada más tarde por pruebas de cabello , que mostraron un aumento dramático en los niveles de mercurio 17 días después del accidente inicial, alcanzando un máximo de 39 días, seguido de una disminución gradual. [8]
Aproximadamente tres meses después del accidente inicial, Wetterhahn comenzó a experimentar breves episodios de malestar abdominal y notó una pérdida de peso significativa. Los síntomas neurológicos más característicos del envenenamiento por mercurio, incluida la pérdida del equilibrio y dificultad para hablar, aparecieron en enero de 1997, cinco meses después del accidente. [8] En este punto, las pruebas demostraron que tenía una intoxicación por mercurio debilitante . [2] [3] [9] Su contenido de mercurio en sangre y orina se midió en 4.000 µg L −1 [4] y 234 µg L −1 , respectivamente; ambos están muy por encima de sus respectivos umbrales tóxicos de 200 µg L −1 y 50 µg L -1 (los rangos de referencia en sangre y orina son de 1 a 8 µg L -1 y de 1 a 5 µg L -1 ). [8]
A pesar de la terapia de quelación agresiva , su condición se deterioró rápidamente. Tres semanas después de que aparecieran los primeros síntomas neurológicos, Wetterhahn cayó en lo que parecía ser un estado vegetativo marcado por períodos de extrema agitación. [8] Una de sus exalumnas dijo que "su esposo vio lágrimas rodando por su rostro. Le pregunté si tenía dolor. Los médicos dijeron que no parecía que su cerebro pudiera siquiera registrar dolor". [9] Wetterhahn fue retirada del soporte vital y murió el 8 de junio de 1997, menos de un año después de su exposición inicial. [8]
El caso demostró que las precauciones estándar en ese momento, todas las cuales Wetterhahn había seguido cuidadosamente, eran inadecuadas para una sustancia química "super-tóxica" como el dimetilmercurio. [8] En respuesta, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional recomendó que se evite el uso de dimetilmercurio a menos que sea absolutamente necesario y ordenó el uso de guantes de plástico laminado (SilverShield) al manipular este compuesto. [10]
Legado
La muerte de Wetterhahn conmocionó no solo a todo el departamento de química de Dartmouth, sino también a las agencias reguladoras, ya que la exposición accidental ocurrió a pesar de que ella había tomado todas las medidas necesarias conocidas en ese momento. Estos incluyeron el uso de guantes de látex , una campana extractora y el cumplimiento de los procedimientos de seguridad estándar. Después de que se descubrió el envenenamiento por mercurio de Wetterhahn , sus colegas probaron varios guantes de seguridad contra el dimetilmercurio y encontraron que la pequeña molécula apolar se difunde a través de la mayoría de ellos en segundos, mucho más rápido de lo esperado. [4] [8] Como resultado, ahora se recomienda usar guantes de plástico laminado al manipular dimetilmercurio.
En ese momento, el dimetilmercurio era el estándar de calibración común para la espectroscopia de RMN de 199 Hg porque tiene ciertas ventajas sobre las alternativas que existen. [11] Como consecuencia del accidente de Wetterhahn, se han revisado las recomendaciones de seguridad y se ha desaconsejado el uso de dimetilmercurio para cualquier propósito. [10] El legado de Wetterhahn incluye una mejora significativa y duradera en la seguridad del laboratorio. [12]
Desde entonces, Dartmouth College ha establecido un premio a nombre de Wetterhahn para alentar a otras mujeres a seguir carreras científicas. Siempre que sea posible, se da preferencia a la concesión del premio a una mujer. [13] El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental también mantiene un premio anual, para un estudiante graduado o investigador postdoctoral, en honor a Karen Wetterhahn. [14]
Referencias
- ^ a b c "Karen Wetterhahn; Científico de Dartmouth" . Los Angeles Times . 12 de junio de 1997. Archivado desde el original el 14 de julio de 2014 . Consultado el 11 de julio de 2014 .
- ^ a b Endicott, Karen (abril de 1998). "El borde tembloroso de la ciencia" (PDF) . Revista de antiguos alumnos de Dartmouth . Archivado desde el original (PDF) el 15 de julio de 2014.
- ^ a b "Un tributo a Karen Wetterhahn" . Universidad de Dartmouth. 1 de mayo de 2009. Archivado desde el original el 26 de junio de 2009.
- ^ a b c d Cotton, Simon (octubre de 2003). "Envenenamiento por dimetilmercurio y mercurio: la historia de Karen Wetterhahn" . Molécula del mes . Escuela de Química de la Universidad de Bristol . doi : 10.6084 / m9.figshare.5245807 . Archivado desde el original el 17 de abril de 2012 . Consultado el 6 de enero de 2021 .
- ^ Zacks, Rebecca (septiembre de 1997). "Buscando alternativas". Scientific American . Vol. 277 no. 3. p. 20.
- ^ Blayney, Michael B .; Winn, John S .; Nierenberg, David W. (12 de mayo de 1997). "Manipulación de dimetilmercurio" . Noticias de Química e Ingeniería . Vol. 75 no. 19. p. 7. doi : 10.1021 / cen-v075n019.p007 .
- ^ Toriba, Taft Y .; Clarkson, Thomas W .; Nierenberg, David W. (16 de junio de 1997). "Más sobre cómo trabajar con dimetilmercurio" . Noticias de Química e Ingeniería . Vol. 75 no. 24. p. 6. doi : 10.1021 / cen-v075n024.p006 .
- ^ a b c d e f g h yo Nierenberg, David W .; Nordgren, Richard E .; Chang, Morris B .; Siegler, Richard W .; Blayney, Michael B .; Hochberg, Fred; Toribara, Taft Y .; Cernichiari, Elsa; Clarkson, Thomas (1998). "Enfermedad cerebelosa tardía y muerte después de una exposición accidental al dimetilmercurio". Revista de Medicina de Nueva Inglaterra . 338 (23): 1672-1676. doi : 10.1056 / NEJM199806043382305 . PMID 9614258 .
- ^ a b c Newman, Cathy (mayo de 2005). "Elija su veneno: 12 cuentos tóxicos" . National Geographic . Archivado desde el original el 18 de febrero de 2009 . Consultado el 7 de marzo de 2009 .
- ^ a b Witt, Steven F. (9 de marzo de 1998). "Dimetilmercurio" . Boletines de información de peligros de OSHA . Oficina de Evaluación de Ciencia y Tecnología, Administración de Salud y Seguridad Ocupacional . Consultado el 22 de marzo de 2021 .
- ^ O'Halloran, Thomas V .; Cantante, Christopher P. (10 de marzo de 1998). " Patrones de RMN de 199 Hg" . Northwestern University. Archivado desde el original el 3 de junio de 2013.
- ^ Cavanaugh, Ray (febrero de 2019). "Los peligros del dimetilmercurio" . Mundo de la química . Real Sociedad de Química . Consultado el 6 de enero de 2021 .
- ^ "La beca de posgrado Karen E. Wetterhahn en química" . Universidad de Dartmouth. 30 de enero de 2014. Archivado desde el original el 10 de julio de 2015 . Consultado el 15 de julio de 2014 .
- ^ "Premio en memoria de Karen Wetterhahn" . Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental . 27 de junio de 2013. Archivado desde el original el 14 de agosto de 2012 . Consultado el 14 de julio de 2014 .
enlaces externos
- Recordando a Karen Wetterhahn