Los incendios de petróleo de Kuwait fueron causados por las fuerzas militares iraquíes que prendieron fuego a unos 605 a 732 pozos de petróleo junto con un número no especificado de áreas bajas llenas de petróleo, como lagos de petróleo y trincheras de incendios , como parte de una política de tierra quemada mientras se retiraba. de Kuwait en 1991 debido a los avances de las fuerzas de la coalición lideradas por Estados Unidos en la Guerra del Golfo Pérsico . Los incendios se iniciaron en enero y febrero de 1991, y los primeros incendios de pozos se extinguieron a principios de abril de 1991 y el último pozo se cerró el 6 de noviembre de 1991. [3]
Motivos
La disputa entre el Iraq y Kuwait por la presunta perforación inclinada en el campo petrolífero de Rumaila fue una de las razones de la invasión de Kuwait por el Iraq en 1990 . [4] [5]
Además, Kuwait había estado produciendo petróleo por encima de los límites establecidos por los tratados establecidos por la OPEP . [6] En vísperas de la invasión iraquí, Kuwait había fijado cuotas de producción en casi 1,9 millones de barriles por día (300.000 m 3 / d), lo que coincidió con una fuerte caída del precio del petróleo. En el verano de 1990, la sobreproducción kuwaití se había convertido en un serio punto de discordia con Irak.
Algunos analistas han especulado que una de las principales motivaciones de Saddam Hussein para invadir Kuwait fue castigar a la familia gobernante al-Sabah en Kuwait por no detener su política de sobreproducción, así como su razonamiento detrás de la destrucción de dichos pozos. [7]
También se plantea la hipótesis de que Irak decidió destruir los campos petroleros para lograr una ventaja militar, creyendo que las intensas columnas de humo que sirven como cortinas de humo creadas por los pozos de petróleo en llamas inhibirían los ataques aéreos ofensivos de la Coalición , frustrarían las armas guiadas de precisión aliadas y los satélites espías [ 8] y podría filtrar los movimientos militares de Irak. Además, se cree que los líderes militares de Irak pueden haber considerado que el calor, el humo y los escombros de cientos de pozos de petróleo en llamas presentaban un formidable obstáculo de negación de área para las fuerzas de la Coalición. El inicio de la destrucción de los pozos petroleros apoya esta dimensión militar del sabotaje de los pozos; por ejemplo, durante la etapa inicial de la campaña aérea de la Coalición, el número de pozos petroleros incendiados fue relativamente pequeño, pero el número aumentó dramáticamente a fines de febrero con la llegada de la guerra terrestre. [9]
Los ingenieros militares de combate iraquíes también vertieron petróleo en zonas bajas con fines defensivos contra la infantería y las unidades mecanizadas a lo largo de la frontera sur de Kuwait, mediante la construcción de varias "trincheras de fuego" de aproximadamente 1 kilómetro de largo, 3 metros de ancho y 3 metros de profundidad para impedir el avance. de las fuerzas terrestres de la Coalición. [9]
El uso militar de los incendios terrestres también debe verse en el contexto del derrame de petróleo de la Guerra del Golfo , deliberado y coincidente, cuyo objetivo estratégico aparente era frustrar un posible aterrizaje anfibio de los marines estadounidenses . [10]
Grado
Como coalición internacional bajo el mando de los Estados Unidos reunida en previsión de una invasión del Kuwait ocupado por Irak, el régimen iraquí decidió destruir la mayor cantidad posible de reservas e infraestructura de petróleo de Kuwait antes de retirarse de ese país. Ya en diciembre de 1990, las fuerzas iraquíes colocaron cargas explosivas en los pozos de petróleo de Kuwait. Los pozos fueron saboteados sistemáticamente a partir del 16 de enero de 1991, cuando los aliados iniciaron ataques aéreos contra objetivos iraquíes. El 8 de febrero, imágenes de satélite detectaron el primer humo de pozos petroleros en llamas. El número de incendios de petróleo alcanzó su punto máximo entre el 22 y el 24 de febrero, cuando comenzó la ofensiva terrestre aliada. [11]
Según el informe de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos al Congreso , "el ejército iraquí en retirada incendió o dañó más de 700 pozos de petróleo, tanques de almacenamiento, refinerías e instalaciones en Kuwait". [12] Las estimaciones sitúan el número de incendios de pozos de petróleo de 605 a 732. Otros treinta y cuatro pozos habían sido destruidos por los bombardeos de la coalición en enero. [11] La estimación de la Kuwait Petroleum Company en septiembre de 1991 era que se habían producido 610 incendios, de un total de 749 instalaciones dañadas o en llamas, junto con un número no especificado de zonas bajas llenas de petróleo, como "lagos de petróleo". y " trincheras de fuego ". [3] Estos incendios constituyeron aproximadamente el 50% del número total de incendios de pozos de petróleo en la historia de la industria del petróleo , [12] y dañaron temporalmente o destruyeron aproximadamente el 85% de los pozos en todos los principales campos petroleros de Kuwait. [11]
Los esfuerzos concertados para controlar los incendios y otros daños comenzaron en abril de 1991. Durante la fase de quema incontrolada de febrero a abril, [13] diversas fuentes estimaron que las cabezas de pozo incendiadas quemaron entre cuatro y seis millones de barriles de petróleo crudo , y entre setenta y cien millones de metros cúbicos de gas natural por día. [13] [14] Siete meses después, 441 instalaciones habían sido puestas bajo control, mientras que 308 permanecían sin control. [12] El último pozo se tapó el 6 de noviembre de 1991. La cantidad total de petróleo quemado se estima generalmente en alrededor de mil millones de barriles de los ciento cuatro mil millones de suministro. Casi uno de cada 100 barriles fue destruido para siempre. [11] [15] [16] El consumo mundial diario de petróleo en 2015 es de aproximadamente 91,4 millones de barriles; [17] el petróleo perdido por combustión duraría 11 días a las tasas de uso modernas.
Efectos militares
El 21 de marzo de 1991, un C-130 H de la Real Fuerza Aérea Saudita se estrelló en medio de un denso humo debido a los incendios de petróleo de Kuwait al acercarse al aeropuerto de Ras Mishab , Arabia Saudita . 92 soldados senegaleses y 6 tripulantes saudíes murieron, el mayor accidente entre las fuerzas de la Coalición. [18]
La pantalla de humo también fue utilizada por las fuerzas anti-blindadas iraquíes con éxito en la Batalla de Phase Line Bullet , habiendo ayudado a lograr el elemento sorpresa contra el avance de Bradley (IFV) , junto con el aumento de la niebla general de guerra .
Los incendios se descontrolaron debido a los peligros de enviar equipos de extinción de incendios durante la guerra. Se habían colocado minas terrestres en áreas alrededor de los pozos de petróleo y era necesario desminado militar antes de que se pudieran apagar los incendios. Cada día se perdían alrededor de 5 millones de barriles (790.000 m 3 ) de petróleo. Con el tiempo, los equipos contratados de forma privada extinguen los incendios, a un costo total de US $ 1.5 mil millones para Kuwait. [19] En ese momento, sin embargo, los incendios habían ardido durante aproximadamente diez meses, causando una contaminación generalizada.
Los incendios se han relacionado con lo que más tarde se consideró Síndrome de la Guerra del Golfo , un trastorno crónico que afecta a los veteranos militares y trabajadores civiles que incluye fatiga, dolor muscular y problemas cognitivos; sin embargo, los estudios han indicado que los bomberos que taparon los pozos no reportaron ninguno de los síntomas que experimentaron los soldados. [20] Las causas del síndrome de la Guerra del Golfo aún no se han determinado.
Desde la perspectiva de las fuerzas terrestres, aparte de la ocasional "lluvia de petróleo" experimentada por las tropas muy cerca de los pozos arrogantes, [21] uno de los efectos más comúnmente experimentados de los incendios en los campos petroleros fueron las columnas de humo que se elevaron a la atmósfera y luego precipitó o cayó del aire a través de la deposición seca y por la lluvia. Las columnas en forma de pilares se ensanchaban con frecuencia y se juntaban con otras columnas de humo en altitudes más altas, produciendo un efecto de nublado gris nublado , ya que solo alrededor del 10% de todos los incendios correspondientes a los que se originaron en "lagos de petróleo" produjeron columnas de hollín negro puro. , El 25% de los incendios emitieron penachos de color blanco a gris, mientras que el resto emitió penachos con colores entre gris y negro. [1] Por ejemplo, un veterano de la Guerra del Golfo declaró: [1] [2] [21]
Fue como un día nublado todo el día, de hecho, al principio no nos dimos cuenta de que era humo. El humo estaba a unos 500 pies por encima de nosotros, por lo que no podíamos ver el cielo. Sin embargo, pudimos ver horizontalmente a largas distancias sin problemas. Sabíamos que era humo cuando la mucosa de nuestras fosas nasales comenzó a verse negra ... "
Un artículo publicado en 2000 analizó el grado de exposición de las tropas al material particulado , que incluía hollín, pero el artículo se centró más en la arena de sílice , que puede producir silicosis . El documento incluía registros médicos de las tropas, [22] y en su conclusión: "Una revisión de la literatura indicó un riesgo de salud insignificante o inexistente de otro material particulado inhalado (que no sea sílice) durante la Guerra del Golfo".
Esfuerzos de extinción
Los pozos en llamas debían extinguirse ya que, sin esfuerzos activos, Kuwait perdería miles de millones de dólares en ingresos petroleros. Se pronosticó que los incendios arderían de dos a cinco años antes de perder presión y apagarse por sí solos, los optimistas estiman dos años y los pesimistas estiman cinco, mientras que la mayoría estima tres años hasta que esto ocurra. [23]
Las empresas responsables de extinguir los incendios inicialmente fueron Bechtel , Red Adair Company (ahora vendida a Global Industries of Louisiana ), Boots and Coots y Wild Well Control . Safety Boss fue la cuarta empresa en llegar, pero terminó extinguiendo y tapando la mayor cantidad de pozos de cualquier otra empresa: 180 de los 600. También se contrataron otras empresas como Cudd Well / Pressure Control, Neal Adams Firefighters y Kuwait Wild Well Killers. [24]
Según Larry H. Flak, ingeniero petrolero de Boots and Coots International Well Control, el 90% de todos los incendios de 1991 en Kuwait se apagaron con nada más que agua de mar, rociada con potentes mangueras en la base del incendio. [25] El agua de extinción se suministró a la región árida del desierto mediante la reutilización de los oleoductos que antes del ataque incendiario habían bombeado petróleo de los pozos al Golfo Pérsico . El oleoducto había sufrido daños leves pero, una vez reparado, su flujo se invirtió para bombear agua de mar del Golfo Pérsico a los pozos de petróleo en llamas. [26] La tasa de extinción fue de aproximadamente 1 cada 7-10 días al comienzo de los esfuerzos, pero luego, con la experiencia adquirida y la remoción de los campos minados que rodeaban los pozos en llamas, la tasa aumentó a 2 o más por día. [23]
Para los incendios de pozos de petróleo persistentes , el uso de una turbina de gas para explotar un gran volumen de agua a alta velocidad en el incendio resultó popular entre los bomberos en Kuwait y fue traído a la región por los húngaros equipados con motores MiG-21 montados originalmente en un T -34 (luego reemplazado por T-55 ) tanque, llamado Big wind . [27] [28] [29] Apagó 9 incendios en 43 días.
Al combatir un incendio en una boca de pozo que arroja directamente verticalmente , se usaron explosivos de alta potencia , como la dinamita , para crear una onda expansiva que empuja el combustible en llamas y el oxígeno atmosférico local lejos del pozo. (Este es un principio similar al de apagar una vela). Se quita la llama y el combustible puede continuar derramándose sin encenderse. Generalmente, los explosivos se colocan dentro de bidones de 55 galones , los explosivos rodeados de productos químicos retardadores de fuego , y luego los bidones se envuelven con material aislante con una grúa horizontal que se utiliza para acercar el bidón lo más cerca posible al área de combustión. [25]
Los equipos de extinción de incendios tituló su ocupación como "Operación Infierno del Desierto" después de la Operación Tormenta del Desierto . [30]
Documentales de fuego
Los incendios fueron el tema de un documental IMAX de 1992 , Fires of Kuwait , que fue nominado para un premio de la Academia . La película incluye imágenes del equipo húngaro usando su extintor de turbina a reacción.
Lessons of Darkness es una película de 1992 del director Werner Herzog que explora los campos petroleros devastados del Kuwait posterior a la Guerra del Golfo.
Betchel Corporation produjo un breve documental titulado Kuwait: Bringing Back the Sun que resume y se centra en los esfuerzos de extinción de incendios, que fueron apodados el proyecto Al-Awda (en árabe para "El Retorno"). [23] [31]
Impacto medioambiental
Humo de fuego de aceite
Inmediatamente después de la invasión iraquí de Kuwait, se hicieron predicciones de un desastre ambiental derivado de las amenazas iraquíes de hacer estallar los pozos petroleros capturados en Kuwait. En la Conferencia Mundial sobre el Clima celebrada en Ginebra en noviembre se presentaron especulaciones que van desde un escenario de tipo invernal nuclear hasta fuertes lluvias ácidas e incluso un calentamiento global inmediato a corto plazo . [32] [33]
El 10 de enero de 1991, un artículo que apareció en la revista Nature declaraba los cálculos de Paul Crutzen que predecían que los incendios de los pozos de petróleo producirían una nube de humo que cubriría la mitad del hemisferio norte , lo que provocaría un enfriamiento generalizado similar al invierno nuclear; las temperaturas debajo de la nube se reducirían entre 5 y 10 grados Celsius después de 100 días. [34] A esto le siguieron artículos impresos en los periódicos Wilmington Morning Star y Baltimore Sun a mediados o finales de enero de 1991, con el popular científico de televisión de la época, Carl Sagan , quien también fue coautor de los primeros Los periódicos de invierno nuclear junto con Richard P. Turco , John W. Birks, Alan Robock y Paul Crutzen juntos declararon que esperaban efectos catastróficos similares al invierno nuclear con impactos de tamaño continental de temperaturas "bajo cero" como resultado si los iraquíes pasaban por con sus amenazas de incendiar de 300 a 500 pozos de petróleo presurizados y se quemaron durante unos meses. [8] [33]
Más tarde, cuando comenzó la Operación Tormenta del Desierto , S. Fred Singer y Carl Sagan discutieron los posibles impactos ambientales de los incendios petroleros de Kuwait en el programa Nightline de ABC News . Sagan nuevamente argumentó que algunos de los efectos del humo podrían ser similares a los efectos de un invierno nuclear, con humo elevándose hacia la estratosfera , una región de la atmósfera que comienza alrededor de 43,000 pies (13,000 m) sobre el nivel del mar en Kuwait, [35 ] resultando en efectos globales y que él creía que los efectos netos serían muy similares a la explosión del volcán Tambora en Indonesia en 1815, que resultó en que el año 1816 fuera conocido como el Año Sin Verano . Informó sobre las estimaciones de modelos iniciales que pronostican los impactos que se extienden al sur de Asia, y quizás también al hemisferio norte.
Singer, por otro lado, dijo que los cálculos mostraban que el humo subiría a una altitud de aproximadamente 3,000 pies (910 m) y luego llovería después de aproximadamente tres a cinco días y, por lo tanto, la vida útil del humo sería limitada. Ambas estimaciones de altura hechas por Singer y Sagan resultaron ser incorrectas, aunque la narrativa de Singer se acercó más a lo que sucedió, y los efectos atmosféricos comparativamente mínimos permanecieron limitados a la región del Golfo Pérsico, con columnas de humo, en general, [1] elevándose a aproximadamente 10,000 pies (3,000 m) y algunas veces tan alto como 20,000 pies (6,100 m). [36] [37]
Junto con la crítica televisada de Singer, Richard D. Small criticó el artículo inicial de Nature en una respuesta el 7 de marzo de 1991 argumentando en líneas similares a Singer. [38]
Sagan admitió más tarde en su libro The Demon-Haunted World que su predicción no resultó ser correcta: " estaba completamente oscuro al mediodía y las temperaturas bajaron 4-6 ° C sobre el Golfo Pérsico, pero no mucho humo alcanzó altitudes estratosféricas y Asia se salvó ". [39]
En el pico de los incendios, el humo absorbió del 75 al 80% de la radiación solar. Las partículas se elevaron a un máximo de 20.000 pies (6.100 m), pero fueron eliminadas por los núcleos de condensación de nubes de la atmósfera con relativa rapidez. [40] [41]
Sagan y sus colegas esperaban que el humo de hollín se "esponjara" cuando absorbiera la radiación de calor del sol, con poca o ninguna eliminación, por lo que las partículas negras de hollín serían calentadas por el sol y elevadas / elevadas más alto. y más alto en el aire, inyectando así el hollín en la estratosfera donde tomaría años para que el efecto de bloqueo solar de este aerosol de hollín cayera del aire, y con eso, el enfriamiento catastrófico del nivel del suelo y los impactos agrícolas en Asia y posiblemente el hemisferio norte en su conjunto. [42]
En retrospectiva, ahora se sabe que el humo de los incendios de petróleo de Kuwait solo afectó el patrón meteorológico en todo el Golfo Pérsico y la región circundante durante los períodos en que los incendios ardieron en 1991, con vientos atmosféricos más bajos que soplaron el humo a lo largo de la mitad oriental del La Península Arábiga y ciudades como Dhahran y Riyadh , y países como Bahrein experimentaron días con cielos llenos de humo y lluvia / lluvia de hollín de carbono . [43]
Por lo tanto, la consecuencia inmediata del sabotaje provocado fue una dramática disminución regional de la calidad del aire , lo que provocó problemas respiratorios para muchos kuwaitíes y los de los países vecinos.
Según el estudio de 1992 de Peter Hobbs y Lawrence Radke, las emisiones diarias de dióxido de azufre (que puede generar lluvia ácida ) de los incendios petroleros de Kuwait fueron el 57% de las de las empresas eléctricas en los Estados Unidos, las emisiones de dióxido de carbono fueron del 2%. de las emisiones globales y las emisiones de hollín alcanzaron las 3400 toneladas métricas por día. [40] [41]
En un documento del archivo DTIC , publicado en 2000, se afirma que "Los cálculos basados en el humo de los incendios de petróleo de Kuwait en mayo y junio de 1991 indican que la eficiencia de la combustión fue de aproximadamente el 96% en la producción de dióxido de carbono . Mientras que, con respecto a la combustión incompleta fracción, el material particulado de humo representó el 2% del combustible quemado, del cual el 0,4% fue hollín ". (El 2% restante es aceite que no sufrió ninguna combustión inicial). [22]
Documental de humo
Peter V. Hobbs también narró un breve documental amateur titulado Kuwait Oil Fires que siguió al "Grupo de investigación de nubes y aerosoles" de la Universidad de Washington / UW mientras volaban a través, alrededor y por encima de las nubes de humo y tomaban muestras, mediciones y videos del nubes de humo en su laboratorio aéreo Convair C-131 (N327UW [44] ). [45]
Daño a la costa
Aunque los escenarios que predijeron impactos ambientales duraderos a nivel atmosférico global debido a las fuentes de petróleo en llamas no sucedieron, los impactos duraderos de derrames de petróleo a nivel del suelo fueron perjudiciales para el medio ambiente a nivel regional. [46]
Se estima que han brotado 46 pozos de petróleo, [3] y antes de que comenzaran los esfuerzos para taparlos, estaban liberando aproximadamente 300,000-400,000 barriles de petróleo por día, y el último pozo que se tapó ocurrió en los últimos días de octubre de 1991. [13]
El Ministro de Petróleo de Kuwait calculó que se agruparon entre veinticinco y cincuenta millones de barriles de petróleo sin quemar de las instalaciones dañadas para crear aproximadamente 300 lagos de petróleo, que contaminaron alrededor de 40 millones de toneladas de arena y tierra. La mezcla de arena del desierto, petróleo sin encender derramado y hollín generado por los pozos de petróleo en llamas formó capas de "alquitrán" duro, que cubría casi el cinco por ciento de la masa terrestre de Kuwait. [47] [48] [49]
Los esfuerzos de limpieza fueron dirigidos por el Instituto de Investigación Científica de Kuwait y Arab Oil Co., quienes probaron una serie de tecnologías, incluido el uso de bacterias que degradan el petróleo en los lagos de petróleo. [50]
La vegetación en la mayoría de las áreas contaminadas adyacentes a los lagos de petróleo comenzó a recuperarse en 1995, pero el clima seco también ha solidificado parcialmente algunos de los lagos. Con el tiempo, el petróleo ha continuado hundiéndose en la arena, con posibles consecuencias para los pequeños recursos de agua subterránea de Kuwait. [7] [50]
El derrame de petróleo de Kuwait en tierra superó al Lakeview Gusher , que derramó nueve millones de barriles en 1910, como el derrame de petróleo más grande en la historia registrada.
Se derramaron directamente de seis a ocho millones de barriles de petróleo en el Golfo Pérsico, que se conoció como el derrame de petróleo de la Guerra del Golfo . [12]
Incidentes comparables
Durante la segunda invasión estadounidense de Irak en 2003, se incendiaron aproximadamente 40 pozos de petróleo en el golfo Pérsico dentro del territorio iraquí, aparentemente para obstaculizar una vez más la invasión. [25] [30] [51]
Los Kuwait Wild Well Killers , que extinguieron con éxito 41 de los incendios de pozos de petróleo de Kuwait en 1991, utilizaron su experiencia para hacer frente a los incendios en los campos petrolíferos iraquíes de Rumaila en 2003. [31]
Los bomberos luchan para asegurar un pozo de petróleo en llamas en los campos petrolíferos iraquíes de Rumaila en 2003. [25]
Imagen del Landsat 7 CGI de Bagdad , 2 de abril de 2003. Se produjeron incendios en un intento de obstaculizar el ataque de las fuerzas aéreas.
En la cultura popular
- Los incendios aparecen en la película de 1992 de Werner Herzog Lessons of Darkness .
- También hubo un paso elevado, así como algunas tomas en el suelo de los incendios de petróleo en la película no verbal Baraka de 1992 , filmada en una película de 70 mm Todd-AO.
- La película de 2004 The Manchurian Candidate incluyó una escena ambientada en Kuwait en febrero de 1991, con campos petrolíferos en llamas visibles al fondo.
- En la película Jarhead de 2005 , los incendios de petróleo arden continuamente durante la invasión de Irak de 1991, y sus efectos, una lluvia incesante de petróleo sin quemar y cielos llenos de humo, aparecen de manera prominente en la historia.
- En la película de 1999 Three Kings , los incendios de petróleo aparecen en múltiples escenas.
- En la serie de televisión de la década de 1990 The X-Files , se cree que el " Black Oil " es un agente causante de enfermedades extraterrestres, que evoca la teoría de la conspiración de que el síndrome de la Guerra del Golfo fue causado por el petróleo kuwaití. El episodio de 2001, " Vienen ", incluye un incendio en una plataforma petrolera que podría potencialmente dispersar el contagio de The Black Oil .
- En el videojuego de 2002 Eternal Darkness, los fuegos aparecen en el nivel final del juego como un punto clave de la trama.
Ver también
- Impacto ambiental de la guerra
- Derrame de petróleo de la Guerra del Golfo
- Encendedor de cigarrillos del diablo : un incendio de un pozo de gas que consumió 16 millones de metros cúbicos de gas por día.
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- ^ "CNN.com - Reino Unido: Irak incendia siete pozos de petróleo - 21 de marzo de 2003" . Consultado el 24 de marzo de 2015 .
Otras lecturas
- Contra los fuegos del infierno: el desastre ambiental de la guerra del Golfo . Hawley, TM, Harcourt Brace Jovanovich, Nueva York, 1992.
enlaces externos
- Lucha contra los incendios de pozos de petróleo
- Fotografías de incendios de petróleo tomadas por un periodista kuwaití en 1991
- "Los incendios petroleros de Kuwait (desastres ambientales)", publicado por Facts on File, Inc, abril de 2005 , ISBN 0816057583 , autor Kristine Hirschmann