Una región de línea de emisión nuclear de baja ionización (LINER) es un tipo de núcleo galáctico que se define por su emisión de línea espectral . Los espectros suelen incluir emisión lineal de átomos débilmente ionizados o neutros, como O , O + , N + y S + . Por el contrario, la emisión de líneas espectrales de átomos fuertemente ionizados , como O ++ , Ne ++ y He + , es relativamente débil. [2] La clase de núcleos galácticos fue identificada por primera vez porTimothy Heckman en el tercero de una serie de artículos sobre los espectros de los núcleos galácticos que se publicaron en 1980. [2]
Las galaxias que contienen LINERs a menudo se denominan galaxias LINER . Las galaxias LINER son muy comunes; aproximadamente un tercio de todas las galaxias cercanas (galaxias dentro de aproximadamente 20-40 Mpc ) pueden clasificarse como galaxias LINER. [2] [3] Aproximadamente el 75% de las galaxias LINER son galaxias elípticas , galaxias lenticulares o galaxias S0/a-Sab (galaxias espirales con grandes protuberancias y brazos espirales estrechamente enrollados). Los LINER se encuentran con menos frecuencia en las galaxias Sb-Scd (galaxias espirales con pequeñas protuberancias y brazos espirales enrollados holgadamente), y son muy raros en las galaxias irregulares cercanas . [3] Los LINER también se pueden encontrar comúnmente en las galaxias infrarrojas luminosas (LIRG), una clase de galaxias definidas por sus luminosidades infrarrojas que se forman con frecuencia cuando dos galaxias chocan entre sí. Aproximadamente una cuarta parte de los LIRG pueden contener LINER. [4]
Los LINER han estado en el centro de dos debates importantes. Primero, los astrónomos han debatido la fuente de energía que excita el gas ionizado en los centros de estas galaxias. Algunos astrónomos han propuesto que los núcleos galácticos activos (AGN) con agujeros negros supermasivos son los responsables de la emisión espectral del LINER. [2] [5] Otros astrónomos han afirmado que la emisión está alimentada por regiones de formación estelar . [6] [7] El otro problema importante está relacionado con la forma en que se excitan los iones. Algunos astrónomos han sugerido que las ondas de choque que se propagan a través del gas pueden ionizarlo, [2] mientras que otros han sugerido quela fotoionización (ionización por luz ultravioleta ) puede ser responsable. [5] [6] [7]
Estos debates se complican por el hecho de que los LINER se encuentran en una amplia variedad de objetos con diferentes brillos y morfologías . Además, el debate sobre las fuentes de energía para los LINER está enredado con un debate similar sobre si la luz de las regiones de formación estelar o la luz de AGN producen las altas luminosidades infrarrojas que se ven en los LIRG. [4]
Aunque todavía se están estudiando las fuentes de energía y los mecanismos de excitación para la emisión de LINER, muchos LINER se denominan con frecuencia AGN. [1]
Se han realizado varios sondeos para explorar la conexión entre la formación estelar y la actividad del LINER. Si se puede encontrar una conexión entre la actividad de formación estelar y la actividad LINER, entonces esto fortalece la posibilidad de que los LINER estén alimentados por el gas caliente que se encuentra en las regiones de formación estelar. Sin embargo, si no se puede encontrar la formación de estrellas en los LINER, entonces esto definitivamente excluye la formación de estrellas como fuente de energía para la emisión de LINER.