Leo Hendrik Arthur Baekeland FRSE (Hon) (14 de noviembre de 1863-23 de febrero de 1944) fue un químico belga . Es más conocido por los inventos del papel fotográfico Velox en 1893 y la baquelita en 1907. Se le ha llamado "El padre de la industria del plástico " [2] : 13 por su invención de la baquelita, un plástico económico, no inflamable y versátil . que marcó el comienzo de la industria moderna del plástico. [3] [4]
Leo Baekeland | |
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Nació | Leo Hendrik Baekeland 14 de noviembre de 1863 Gante , Bélgica |
Fallecido | 23 de febrero de 1944 Beacon , Nueva York, EE. UU. | (80 años)
Ocupación | Químico , inventor |
Conocido por | Investigación de plásticos , Baquelita , Novolac |
Esposos) | Céline Swarts ( m. 1889 ) |
Niños | Jenny Nina Rose Baekeland (9 de octubre de 1890 - 1895) George Washington Baekeland (8 de febrero de 1895 - 31 de enero de 1966) Nina Baekenland (22 de julio de 1896 - 19 de mayo de 1975) |
Premios | Medalla John Scott (1910) Premio Willard Gibbs (1913) Medalla Perkin (1916) [1] Medalla Franklin (1940) |
Firma | |
Vida temprana
Leo Baekeland nació en Gante , Bélgica, el 14 de noviembre de 1863, [5] hijo de un zapatero, Charles Baekeland, y una criada, Rosalia Merchie. Sus hermanos fueron: Elodia Maria Baekeland; Melonia Leonia Baekeland; Edmundus Baekeland; Rachel Helena Baekeland y Delphina Baekeland. [6]
Le dijo a The Literary Digest : "El nombre es una palabra holandesa que significa 'Tierra de balizas'". [7] Pasó gran parte de su vida temprana en Gante, Bélgica . Con orgullo, se graduó con honores en la Escuela Técnica Municipal de Gante y recibió una beca de la ciudad de Gante [8] : 102 para estudiar química en la Universidad de Gante , a la que ingresó en 1880. [2] : 13 Obtuvo un doctorado maxima cum laude a la edad de 21 años [8] : 102 Después de un breve nombramiento como profesor de física y química en la Escuela Normal Superior del Gobierno en Brujas (1887-1889), fue nombrado profesor asociado de química en la Universidad de Gante en 1889 . [2] : 14
Vida personal
Baekeland se casó con Céline Swarts [9] Uno de sus nietos, Brooks (cuyo padre era George Washington Baekeland) se casó con la modelo Barbara Daly alias Barbara Daly Baekeland en 1942 y tuvo un hijo, un niño llamado Anthony "Tony" Baekeland.
(1889-1944) el 8 de agosto de 1889 y tuvieron dos hijos.Carrera profesional
En 1889, Baekeland y su esposa Céline aprovecharon una beca de viaje para visitar universidades en Inglaterra y Estados Unidos. [1] : 178 [2] : 14 [10] Visitaron la ciudad de Nueva York , donde conoció al profesor Charles F. Chandler de la Universidad de Columbia ya Richard Anthony, de la compañía fotográfica E. y HT Anthony . El profesor Chandler fue influyente para convencer a Baekeland de que se quedara en los Estados Unidos. [11] Baekeland ya había inventado un proceso para revelar placas fotográficas utilizando agua en lugar de otros productos químicos, que había patentado en Bélgica en 1887; [2] : 13 [8] : 127–129 Anthony vio potencial en el joven químico y le ofreció un trabajo. [8] : 130 [12]
Baekeland trabajó para la compañía Anthony durante dos años y, en 1891, se estableció para sí mismo trabajando como químico consultor. [8] : 130 Sin embargo, un período de enfermedad y la desaparición de los fondos le hicieron replantearse sus acciones y decidió volver a su antiguo interés de producir un papel fotográfico que permitiera imprimir ampliaciones con luz artificial. [13] Después de dos años de intenso esfuerzo, perfeccionó el proceso para producir el papel, al que llamó "Velox"; fue el primer papel fotográfico de éxito comercial. En ese momento, EE. UU. Estaba sufriendo una recesión y no había inversores ni compradores para su nuevo producto propuesto, por lo que Baekeland se asoció con Leonard Jacobi y estableció Nepera Chemical Company en Nepera Park, Yonkers, Nueva York . [8] : 131-135 [12]
En 1899, Jacobi, Baekeland y Albert Hahn, otro asociado, vendieron Nepera a George Eastman de Eastman Kodak Co. por 750.000 dólares. [14] [15] Baekeland ganó aproximadamente $ 215,000 netos a través de la transacción. [8] : 134-136 [16]
Con una parte del dinero compró "Snug Rock", una casa en Yonkers, Nueva York, donde instaló su propio laboratorio bien equipado. Allí, dijo más tarde, "en cómodas circunstancias económicas, un hombre libre, dispuesto a dedicarme nuevamente a mis estudios favoritos ... Disfruté durante varios años de esa gran bendición, el lujo de no ser interrumpido en el trabajo favorito de uno". [17]
Uno de los requisitos de la venta de Nepera fue, en efecto, una cláusula de no competencia : Baekeland acordó no realizar investigación en fotografía durante al menos 20 años. Tendría que encontrar una nueva área de investigación. Su primer paso fue ir a Alemania en 1900, para realizar un "repaso en electroquímica" en el Instituto Técnico de Charlottenburg. [2] : 14
Al regresar a los Estados Unidos, Baekeland participó brevemente pero con éxito en ayudar a Clinton Paul Townsend y Elon Huntington Hooker a desarrollar una celda electrolítica de calidad de producción. Baekeland fue contratado como consultor independiente, con la responsabilidad de construir y operar una planta piloto. [8] : 138-139 Baekeland desarrolló una celda de diafragma más fuerte para el proceso de cloro-álcali , utilizando tela de asbesto tejida rellena con una mezcla de óxido de hierro , fibra de asbesto e hidróxido de hierro. Las mejoras de Baekeland fueron importantes para la fundación de Hooker Chemical Company y la construcción de una de las plantas electroquímicas más grandes del mundo, en las Cataratas del Niágara . [2] [17] [18]
Invención de la baquelita
Después de haber tenido éxito con Velox, Baekeland se propuso encontrar otra área prometedora para el desarrollo químico. Como había hecho con Velox, buscó un problema que ofreciera "la mejor oportunidad para obtener los resultados más rápidos posibles". [17] Cuando se le preguntó por qué entró en el campo de las resinas sintéticas , Baekeland respondió que su intención era ganar dinero. [11] En la década de 1900, los químicos habían comenzado a reconocer que muchas de las resinas y fibras naturales eran poliméricas , un término introducido en 1833 por Jöns Jacob Berzelius . [19] [20] Adolf von Baeyer había experimentado con fenoles y formaldehídos en 1872, particularmente pirogalol y benzaldehído . [21] Creó un "guck negro" que consideró inútil e irrelevante para su búsqueda de tintes sintéticos. [8] : 115 [22] El estudiante de Baeyer, Werner Kleeberg, experimentó con fenol y formaldehído en 1891, pero como señaló Baekeland "no pudo cristalizar este lío, ni purificarlo a una composición constante, ni de hecho hacer nada con él una vez producido" . [21]
Baekeland comenzó a investigar las reacciones del fenol y el formaldehído . [11] Se familiarizó con trabajos anteriores y se acercó al campo de forma sistemática, controlando y examinando cuidadosamente los efectos de la temperatura, la presión y los tipos y proporciones de los materiales utilizados. [2] [8] : 144–145
La primera aplicación que pareció prometedora fue el desarrollo de un sustituto sintético de la goma laca (elaborado a partir de la secreción de escarabajos laca ). Baekeland produjo una goma laca de fenol-formaldehído soluble llamada " Novolak ", pero concluyó que sus propiedades eran inferiores. Nunca se convirtió en un gran éxito en el mercado, pero todavía existe como Novolac. [23]
Baekeland continuó explorando posibles combinaciones de fenol y formaldehído, intrigado por la posibilidad de que tales materiales pudieran usarse en moldes. Al controlar la presión y la temperatura aplicadas al fenol y al formaldehído, produjo el plástico duro moldeable de sus sueños: la baquelita . [23] La baquelita se hizo a partir de fenol , entonces conocido como ácido carbólico, y formaldehído . El nombre químico de la baquelita es polioxibencilmetilenglicolanhidruro. [4] En el moldeo por compresión, la resina generalmente se combina con rellenos como madera o amianto , antes de presionarla directamente en la forma final del producto. La patente de proceso de Baekeland para fabricar productos insolubles de fenol y formaldehído se presentó en julio de 1907 y se concedió el 7 de diciembre de 1909. En febrero de 1909, Baekeland anunció oficialmente su logro en una reunión de la sección de Nueva York de la American Chemical Society . [24]
En 1917, Baekeland se convirtió en profesor por nombramiento especial en la Universidad de Columbia . [25] : 87 [26] El Smithsonian contiene documentos del Palacio de Justicia del Condado de West Chester en White Plains, NY, que indican que fue admitido a la ciudadanía estadounidense el 16 de diciembre de 1919. [27] [28]
En 1922, después de un litigio de patentes favorable a Baekeland, General Bakelite Co., que había fundado en 1910, junto con Condensite Co. fundada por Aylesworth, y Redmanol Chemical Products Company fundada por Lawrence V. Redman , se fusionaron en el Corporación de baquelita. [24]
La invención de la baquelita marca el comienzo de la era de los plásticos . [4] La baquelita fue el primer plástico inventado que conservó su forma después de ser calentado. Radios , teléfonos y aislantes eléctricos estaban hechos de baquelita debido a su excelente aislamiento eléctrico y resistencia al calor. Pronto, sus aplicaciones se extendieron a la mayoría de las ramas de la industria. [4]
Baekeland recibió muchos premios y honores, incluida la Medalla Perkin en 1916 y la Medalla Franklin en 1940. [17] En 1978, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en Akron, Ohio . [29]
A la muerte de Baekeland en 1944, la producción mundial de baquelita fue de ca. 175.000 toneladas, y se utilizó en más de 15.000 productos diferentes. Poseía más de 100 patentes, [17] incluidos los procesos para la separación de cobre y cadmio , y para la impregnación de madera.
Decadencia y muerte
A medida que Baekeland crecía, se volvió más excéntrico y entró en feroces batallas con su hijo y presunto heredero por el salario y otras cuestiones. Vendió General Bakelite Company a Union Carbide en 1939 y, a instancias de su hijo, se retiró. Se volvió un recluso, comió todas sus comidas en latas y se obsesionó con el desarrollo de un inmenso jardín tropical en su finca de invierno en Coconut Grove, Florida . [30] Murió de un derrame cerebral en un sanatorio en Beacon, Nueva York , en 1944. [31] Baekeland está enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York . [32]
Ver también
- Museo de la baquelita
- Barbara Daly Baekeland
- Lista de personas de Gante
Referencias
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Otras lecturas
- Craig, John A. (abril de 1916). "Leo Hendrik Baekeland: el último ganador de la medalla Perkin" . El trabajo del mundo: una historia de nuestro tiempo . XXXI : 651–655.
- Mercelis, Joris. (2020) Más allá de la baquelita: Leo Baekeland y el negocio de la ciencia y la invención (MIT Press, 2020) revisión en línea
- Farber, Eduard (1970). "Baekeland, Leo Hendrik". Diccionario de biografía científica . 1 . Nueva York: Charles Scribner's Sons. pag. 385. ISBN 0-684-10114-9.
enlaces externos
- Fundación Colección Amsterdam Baquelita
- El fondo Baekeland
- Un museo virtual de baquelita con una breve biografía de Leo Baekeland
- Museo virtual de baquelita de Gante 1907-2007
- Time , 29 de marzo de 1999, químico LEO BAEKELAND
- Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias
- NPR. Oil # 4: How Oil Got Into Everything Recuperado el 19 de agosto de 2016.
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