Leonard John Henry Arthur MB BChir FRCP D Obst RCOG (20 de abril de 1926 [1] - 25 de diciembre de 1983) [2] fue un médico británico juzgado en el caso de 1981 de R v Arthur , por el intento de asesinato de John Pearson, un niño recién nacido. con síndrome de Down . Fue absuelto .
Un importante caso de prueba, el juicio llamó la atención del público sobre los dilemas que enfrentan los médicos al tratar a los recién nacidos gravemente discapacitados. Arthur creía firmemente que los médicos siempre deberían actuar en el mejor interés del niño, con el pleno apoyo de los padres. En algunos casos esto significaba no prolongar la vida del niño, para evitar futuros sufrimientos. Las encuestas de opinión realizadas en el momento del juicio indicaron un gran apoyo público al enfoque de Arthur. [3]El resultado del juicio confirmó que 'solo atención de enfermería' es una forma aceptable de tratamiento, y que administrar un fármaco para aliviar el sufrimiento no es un delito, incluso si acelera la muerte. Sin embargo, persisten las ambigüedades sobre lo que es legalmente permisible en el tratamiento de los bebés discapacitados: si un médico o cualquier otra persona mata intencionalmente a un niño, por muy desfavorecido que esté, se consideraría asesinato. [4]
Descendiente de Sir George Arthur , el padre de Arthur era párroco. En 1954, Arthur se casó con Janet Stella Brain, hija de Walter Russell Brain , ex presidente del Royal College of Physicians, nombrado baronet en 1954. Juntos tuvieron un hijo y cinco hijas. [1] Hay coincidencias en la familia de Leonard Arthur que se relacionan con el síndrome de Down. La suegra de Arthur, la madre de Janet Brain, era Stella Langdon Down, la nieta de John Langdon Down , quien dio la primera descripción sistemática del síndrome de Down en 1867 y de quien se nombra el síndrome. Stella tenía un hermano, John, que tenía síndrome de Down. Recibió el nombre de su abuelo John Langdon Down, aunque nació después de la muerte de su abuelo.[5]
Después de asistir a la Escuela Aldenham en Elstree , Hertfordshire , Arthur recibió un MB y una Licenciatura en Ciencias en la Universidad de Cambridge . Hizo el Servicio Nacional en la línea del frente en Corea , como oficial médico en apoyo de la Infantería Ligera de Durham . Los puestos posteriores al registro siguieron en Birmingham, Londres, Newcastle y Plymouth, y obtuvo el MRCP en 1957. Trabajó como registrador pediátrico senior en Ibadan, Nigeria , y luego en Bristol.
En 1965 se convirtió en pediatra consultor en Derby. Sirvió en el Consejo de la Asociación Británica de Pediatría , fue secretario de la Sección Pediátrica de la Sociedad Real de Medicina y presidió el Subcomité Asesor Regional de Pediatría de Trent, y también formó parte del Comité Médico Regional. También presidió un Comité Asesor del Consejo del Condado de Derbyshire sobre niños en riesgo de lesiones no accidentales. Fue elegido FRCP poco antes de morir, a los 57 años, el 25 de diciembre de 1983. [6]
Arthur fue descrito por un colega como "un hombre amable, gentil y compasivo que se preocupaba profundamente por sus pacientes y sus familias. Un gran defensor de los débiles o pobres, estaba motivado por firmes creencias cristianas". [7] Cuando fue suspendido del trabajo después de su primera comparecencia ante el tribunal, una petición con unas 19.000 firmas, incluidos tres parlamentarios de Derbyshire, pedía su reincorporación. [8] Un antiguo paciente escribió en 2001: "Era el mejor médico que existía. Lo sé. Yo era uno de sus pacientes. Y después de todos estos años todavía lo extraño". [9]