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Leopoldo II [1] (9 de abril de 1835 - 17 de diciembre de 1909) fue el segundo rey de los belgas de 1865 a 1909 y, gracias a sus propios esfuerzos, propietario y gobernante absoluto del Estado Libre del Congo de 1885 a 1908.

Nacido en Bruselas como el segundo hijo superviviente pero mayor de Leopoldo I y Luisa de Orleans , sucedió a su padre en el trono belga en 1865 y reinó durante 44 años hasta su muerte, el reinado más largo de cualquier monarca belga. Murió sin hijos legítimos sobrevivientes. El rey belga actual desciende de su sobrino y sucesor, Alberto I .

Leopold fue el fundador y único propietario del Congo Free State, un proyecto privado emprendido en su propio nombre. Usó a Henry Morton Stanley para ayudarlo a reclamar el Congo, la actual República Democrática del Congo . En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, las naciones coloniales de Europa autorizaron su reclamo comprometiendo al Estado Libre del Congo a mejorar la vida de los habitantes nativos. Leopold ignoró estas condiciones y dirigió el Congo utilizando el mercenario Force Publique para su beneficio personal. Extrajo una fortuna del territorio, inicialmente por la recolección de marfil , y luego de una subida del precio del caucho natural. en la década de 1890, mediante el trabajo forzoso de la población nativa para cosechar y procesar caucho.

La administración de Leopold del Estado Libre del Congo se caracterizó por atrocidades , incluidas torturas y asesinatos, como resultado de una notoria brutalidad sistemática. En 1890, George Washington Williams acuñó el término " crímenes contra la humanidad " para describir las prácticas de Leopoldo II de la administración belga del Estado Libre del Congo. [2] Las manos de hombres, mujeres y niños fueron amputadas cuando no se alcanzó la cuota de caucho y murieron millones de congoleños . Los relatos coloniales suelen enfatizar los cambios modernizadores de Leopold en el Congo y no el genocidio que facilitó.

Estos y otros hechos fueron establecidos en ese momento por el testimonio de testigos presenciales, la inspección in situ por parte de una comisión internacional de investigación y el Informe Casement de 1904 . Las estimaciones modernas oscilan entre 1 millón y 15 millones de muertes, con un consenso de alrededor de 10 millones. [3] [4] [5] Algunos historiadores argumentan en contra de estas cifras, citando la falta de censos confiables, la enorme mortalidad causada por la viruela y la tripanosomiasis africana , y el hecho de que solo había 175 agentes administrativos a cargo de la explotación del caucho. [6] [7] En 1908, los informes de muertes y abusos y presión de la Asociación de Reforma del Congoy otros grupos internacionales indujeron al gobierno belga a asumir la administración del Congo de manos de Leopold como un nuevo territorio, el Congo Belga .

Vida temprana [ editar ]

Leopoldo nació en Bruselas el 9 de abril de 1835, segundo hijo del monarca belga reinante, Leopoldo I , y de su segunda esposa, Luisa , hija del rey Luis Felipe de Francia . [8] La Revolución Francesa de 1848 obligó a su abuelo materno Louis Philippe a huir al Reino Unido . [9] La monarca británica, la reina Victoria , era prima hermana de Leopoldo II, ya que el padre de Leopoldo y la madre de Victoria eran hermanos. [10]Louis Philippe murió dos años después, en 1850. La frágil madre de Leopold se vio profundamente afectada por la muerte de su padre y su salud se deterioró. Murió de tuberculosis ese mismo año, cuando Leopold tenía 15 años. [11]

Matrimonio y familia [ editar ]

Leopoldo como un hombre más joven con el uniforme de los Granaderos (Retrato de Nicaise de Keyser )

A la edad de 18 años, Leopoldo se casó con María Enriqueta de Austria , prima del emperador Francisco José I de Austria y nieta del difunto emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo II , el 22 de agosto de 1853 en Bruselas. Alegre y enérgica, Marie Henriette se hizo querer por la gente por su carácter y benevolencia. Su belleza le valió el sobrenombre de "La rosa de Brabante". También fue una artista y músico consumado. [12] Ella era una apasionada de la equitación , hasta el punto de que se ocuparía personalmente de sus caballos. Algunos bromearon sobre este "matrimonio de un mozo de cuadra y una monja ", [13] este último refiriéndose al tímido y retraído Leopoldo.

El matrimonio produjo cuatro hijos: tres hijas y un hijo, el príncipe Leopoldo, duque de Brabante . El joven Leopold murió en 1869 a la edad de nueve años de neumonía después de caer en un estanque. Su muerte fue motivo de gran dolor para el rey Leopoldo. El matrimonio se volvió infeliz y la pareja se separó después de un último intento de tener otro hijo, unión que resultó en el nacimiento de su última hija, Clementine . Marie Henriette se retiró a Spa en 1895 y murió allí en 1902. [14]

Una caricatura política que ridiculiza la historia de amor de Leopold con Caroline Lacroix.
El abad: ¡Oh! Señor, a su edad?
El Rey: ¡Deberías probarlo tú mismo!

Leopold tuvo muchas amantes . En 1899, a los 65 años, Leopold tomó como amante a Caroline Lacroix , una prostituta francesa de 16 años, y permanecieron juntos durante la siguiente década hasta su muerte. Leopoldo prodigaba con sus grandes sumas de dinero, propiedades, regalos y un título nobiliario, la baronesa de Vaughan. Debido a estos obsequios y la naturaleza no oficial de su relación, Caroline se volvió profundamente impopular entre el pueblo belga y a nivel internacional. Ella y Leopold se casaron en secreto en una ceremonia religiosa cinco días antes de su muerte. Su incapacidad para realizar una ceremonia civil.anuló el matrimonio según la ley belga. Después de la muerte del rey, pronto se supo que le había dejado a Caroline una gran fortuna, que el gobierno belga y las tres hijas separadas de Leopoldo intentaron apoderarse como legítimamente suyas. Caroline tuvo dos hijos, probablemente engendrados por Leopold.

Carrera política temprana [ editar ]

Leopold Louis Philippe Marie Victor (1835-1909); príncipe heredero y duque de Brabante, más tarde rey Leopoldo II de los belgas, Granzella, colección Felixarchief

Como el hermano mayor de Leopoldo, el anterior príncipe heredero Luis Felipe , había muerto el año anterior al nacimiento de Leopoldo, Leopoldo era heredero al trono desde su nacimiento. Cuando tenía 9 años, Leopold recibió el título de duque de Brabante y fue nombrado subteniente en el ejército . Sirvió en el ejército hasta su acceso en 1865, momento en el que había alcanzado el rango de teniente general. [12]

La carrera pública de Leopold comenzó cuando alcanzó la mayoría de edad en 1855, cuando se convirtió en miembro del Senado belga . Se interesó activamente en el Senado, especialmente en asuntos relacionados con el desarrollo de Bélgica y su comercio, [12] y comenzó a instar a Bélgica a que adquiriera colonias. Leopold viajó mucho al extranjero desde 1854 hasta 1865, visitando India , China , Egipto y los países de la costa mediterránea de África . Su padre murió el 10 de diciembre de 1865 y Leopold prestó juramento el 17 de diciembre, a la edad de 30 años [14].

Reinado doméstico [ editar ]

Leopoldo II en su ascenso al trono

Leopoldo se convirtió en rey en 1865. Explicó su objetivo para su reinado en una carta de 1888 dirigida a su hermano, el príncipe Felipe, conde de Flandes : "el país debe ser fuerte, próspero, por lo tanto, tener colonias propias, bellas y tranquilas". [15]

El reinado de Leopoldo estuvo marcado por una serie de acontecimientos políticos importantes. Los liberales gobernaron Bélgica de 1857 a 1880, y durante su último año en el poder legislaron la Ley Frère-Orban de 1879. Esta ley creó escuelas primarias gratuitas, laicas y obligatorias apoyadas por el estado y retiró todo el apoyo estatal a las escuelas primarias católicas romanas . El Partido Católico obtuvo una mayoría parlamentaria en 1880 y cuatro años más tarde restauró el apoyo estatal a las escuelas católicas. En 1885, varios grupos socialistas y socialdemócratas se unieron y formaron el Partido Laborista . El aumento de la agitación social y el ascenso del Partido del Trabajo obligaron a la adopción del universal masculino sufragio en 1893.

Durante el reinado de Leopoldo, se promulgaron otros cambios sociales. Entre estos se encontraban el derecho de los trabajadores a formar sindicatos y la abolición del livret d'ouvrier , un libro de registro de empleo . Se aprobaron leyes contra el trabajo infantil. Los niños menores de 12 años no podían trabajar en las fábricas, los niños menores de 16 años no podían trabajar de noche y las mujeres menores de 21 años no podían trabajar bajo tierra. Los trabajadores obtuvieron el derecho a ser compensados ​​por accidentes laborales y se les dio los domingos libres.

La primera revisión de la constitución belga se produjo en 1893. Se introdujo el sufragio masculino universal , aunque el efecto de esto se vio atenuado por el voto plural . Se redujeron los requisitos de elegibilidad para el Senado y las elecciones se basarían en un sistema de representación proporcional , que continúa hasta el día de hoy. Leopoldo presionó con fuerza para aprobar un referéndum real, mediante el cual el rey tendría el poder de consultar directamente al electorado sobre un tema y usar su veto de acuerdo con los resultados del referéndum. La propuesta fue rechazada, ya que le habría dado al rey el poder de anular al gobierno electo.. Leopold estaba tan decepcionado que consideró la abdicación . [dieciséis]

Leopold enfatizó la defensa militar como la base de la neutralidad y se esforzó por hacer que Bélgica fuera menos vulnerable militarmente. Logró la construcción de fortalezas defensivas en Lieja , Namur y Amberes . Durante la guerra franco-prusiana , logró preservar la neutralidad de Bélgica en un período de dificultad y peligro inusuales. [12] Leopoldo presionó por una reforma en el servicio militar, pero no pudo obtenerla hasta que estuvo en su lecho de muerte. Bajo el antiguo sistema de Reemplazo, el ejército belga era una combinación de voluntarios y una lotería, y era posible que los hombres pagaran sustitutos por el servicio. Esto fue reemplazado por un sistema en el que un hijo de cada familia tendría que servir en el ejército.

Rey constructor [ editar ]

Reproducir medios
Leopoldo II y la princesa Clémentine de Bélgica ingresan con alegría a la ciudad de 'Amberes' en 1909
El arco de triunfo del complejo del Cincuentenario en Bruselas
Caricatura de Leopoldo II colocando la primera piedra de la Basílica del Sagrado Corazón de Bruselas .

Leopold encargó una gran cantidad de edificios, proyectos urbanos y obras públicas, en gran parte con los beneficios generados por la explotación de los recursos naturales y la población del Congo . Estos proyectos le valieron el epíteto de "Rey constructor" ( Koning-Bouwheer en holandés , le Roi-Bâtisseur en francés ). Los edificios públicos estaban principalmente en Bruselas , Ostende y Amberes , e incluyen el hipódromo de Wellington , las Royal Galleries y Maria Hendrikapark en Ostende ; el Museo Real de África Central y el parque que lo rodea enTervuren ; el parque, el arco de triunfo y el complejo del Cincuentenario , y el parque Duden en Bruselas, y la estación de tren Antwerpen-Centraal de 1895-1905 . La mayoría de los fondos necesarios para estos proyectos se originaron en la brutal explotación del Estado Libre del Congo .

Además de sus obras públicas, adquirió y construyó numerosas propiedades privadas para sí mismo dentro y fuera de Bélgica. Amplió los terrenos del Castillo Real de Laeken y construyó los Invernaderos Reales , la Torre Japonesa y el Pabellón Chino cerca del palacio. En las Ardenas , sus dominios consistían en 6.700 hectáreas (17.000 acres) de bosques y tierras agrícolas y los castillos de Ardenne , Ciergnon , Fenffe, Villers-sur-Lesse y Ferage. También construyó importantes fincas en la Riviera francesa , incluida la Villa des Cèdres y su jardín botánico , y elVilla Leopolda .

Pensando en el futuro después de su muerte, Leopold no quería que la colección de propiedades, tierras y edificios patrimoniales que había acumulado en privado se esparciera entre sus hijas, cada una de las cuales estaba casada con un príncipe extranjero. En 1900 creó el Royal Trust , mediante el cual donó la mayor parte de su propiedad a la nación belga. Esto los conservó para embellecer Bélgica a perpetuidad, al mismo tiempo que permitía a las generaciones futuras de la familia real belga el privilegio de su uso.

Intento de asesinato [ editar ]

El 15 de noviembre de 1902, el anarquista italiano Gennaro Rubino intentó asesinar a Leopold, que viajaba en un cortejo real de una ceremonia en la catedral de Saint-Gudule en memoria de su esposa recientemente fallecida, Marie Henriette . Después de que pasó el carruaje de Leopold, Rubino disparó tres tiros contra la procesión. Los disparos fallaron a Leopold, pero casi mataron al Gran Mariscal del rey , el Conde Charles John d'Oultremont. Rubino fue detenido de inmediato y posteriormente condenado a cadena perpetua. Murió en prisión en 1918.

El rey respondió después del ataque a un senador: "Mi querido senador, si el destino quiere que me fusilen, ¡qué lástima!". (¡"Mon cher Sénateur, si la fatalité veut que je sois atteint, tant pis"!) [17] Después del regicidio fallido se cuestionó la seguridad del rey, porque el vidrio del landaus tenía 2 cm de espesor. En otras partes de Europa, la noticia de este intento de asesinato fue recibida con alarma. Los jefes de estado y el Papa enviaron telegramas al rey felicitándolo por sobrevivir al intento de asesinato.

Los belgas se alegraron de que el rey estuviera a salvo. Más tarde ese mismo día, en el Théâtre Royal de la Monnaie antes de la presentación de Tristan und Isolde , la orquesta tocó la Brabançonne , que se cantó en voz alta y terminó con fuertes vítores y aplausos. [17]

Estado Libre del Congo [ editar ]

Mapa del Estado Libre del Congo, c. 1890

Leopold fue el fundador y único propietario del Congo Free State , un proyecto privado emprendido en su propio nombre. [18] : 136 Utilizó al explorador Henry Morton Stanley para ayudarlo a reclamar el Congo, un área ahora conocida como la República Democrática del Congo . En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, las naciones coloniales de Europa autorizaron su reclamo comprometiendo al Estado Libre del Congo a mejorar la vida de los habitantes nativos. [18] : 122–124

Desde el principio, Leopold ignoró estas condiciones. Millones de habitantes congoleños, incluidos niños, fueron mutilados, asesinados o murieron de enfermedades durante su gobierno. [18] : 115,118,127 Dirigió el Congo utilizando el mercenario Force Publique para su enriquecimiento personal. [19] El incumplimiento de las cuotas de recolección de caucho se castigaba con la muerte. Mientras tanto, se requirió que la Fuerza Pública proporcionara la mano de sus víctimas como prueba cuando dispararon y mataron a alguien, ya que se creía que de otra manera usarían las municiones (importadas de Europa a un costo considerable) para cazar. Como consecuencia, las cuotas de caucho se pagaron en parte en manos cortadas.

Leopold extrajo una fortuna del Congo, inicialmente mediante la recolección de marfil , y después de un aumento en el precio del caucho en la década de 1890, mediante el trabajo forzoso de los nativos para cosechar y procesar el caucho. Bajo su régimen murieron millones de congoleños. Las estimaciones modernas oscilan entre un millón y quince millones, con un consenso que crece alrededor de los 10 millones. [20] : 25 [21] Varios historiadores argumentan en contra de esta cifra debido a la ausencia de censos confiables, la enorme mortalidad de enfermedades como la viruela o la enfermedad del sueño y el hecho de que solo había 175 agentes administrativos encargados de la explotación del caucho. [6] [7]

Los informes de muertes y abusos llevaron a un gran escándalo internacional a principios del siglo XX, y el gobierno belga obligó a Leopold a ceder el control de la colonia a la administración civil en 1908.

Obtención del Estado Libre del Congo [ editar ]

Caricatura de Leopoldo II y otras potencias imperiales en la conferencia de Berlín de 1884

Leopold creía fervientemente que las colonias de ultramar eran la clave de la grandeza de un país, y trabajó incansablemente para adquirir territorio colonial para Bélgica. Imaginó "nuestra pequeña Bélgica" como la capital de un gran imperio de ultramar. [22] Leopoldo finalmente comenzó a adquirir una colonia como ciudadano privado. El gobierno belga le prestó dinero para esta empresa.

Durante su reinado, Leopoldo vio los imperios de los Países Bajos, Portugal y España en un estado de decadencia y expresó interés en comprar sus territorios. [23] En 1866, Leopoldo dio instrucciones al embajador de Bélgica en Madrid para que hablara con la reina Isabel II de España sobre la cesión de Filipinas a Bélgica. Conociendo completamente la situación, el embajador no hizo nada. Leopold reemplazó rápidamente al embajador por un individuo más comprensivo para llevar a cabo su plan. [23]En 1868, cuando Isabel II fue destituida como reina de España, Leopoldo intentó impulsar su plan original de adquirir Filipinas. Pero sin fondos, no tuvo éxito. Luego, Leopold ideó otro plan infructuoso para establecer Filipinas como un estado independiente, que luego podría ser gobernado por un belga. Cuando ambos planes fracasaron, Leopold trasladó sus aspiraciones de colonización a África. [23]

Después de numerosos planes infructuosos para adquirir colonias en África y Asia, en 1876 Leopold organizó un holding privado disfrazado de asociación científica y filantrópica internacional, a la que llamó Sociedad Africana Internacional o Asociación Internacional para la Exploración y Civilización del Congo. En 1878, bajo los auspicios del holding, contrató al explorador Henry Stanley para explorar y establecer una colonia en la región del Congo . [22] : 62 Muchas maniobras diplomáticas entre las naciones europeas dieron como resultado la Conferencia de Berlín de 1884-1885 sobre asuntos africanos, en la que representantes de 14 países europeos y elEstados Unidos reconoció a Leopold como soberano de la mayor parte del área que él y Stanley habían reclamado. [22] : 84–87 El 5 de febrero de 1885, el Estado Libre del Congo , un área 76 veces más grande que Bélgica, se estableció bajo el gobierno personal y el ejército privado de Leopoldo II , la Fuerza Pública . [22] : 123-124

Enclave de Lado [ editar ]

En 1894, el rey Leopoldo firmó un tratado con Gran Bretaña que concedía una franja de tierra en la frontera oriental del Estado Libre del Congo a cambio del Enclave Lado , que proporcionaba acceso al Nilo navegable y extendía la esfera de influencia del Estado Libre hacia el norte hasta Sudán. [24] Después de que los beneficios del caucho se dispararan en 1895, Leopold ordenó la organización de una expedición al enclave de Lado, que había sido invadido por rebeldes mahdistas desde el estallido de la guerra mahdista en 1881. La expedición se componía de dos columnas: la primera, bajo el héroe de guerra belga Baron Dhanis, consistía en una fuerza considerable, de alrededor de 3.000, y debía atacar hacia el norte a través de la jungla y atacar a los rebeldes en su base en Rejaf. El segundo, una fuerza mucho menor de 800, fue dirigida por Louis-Napoléon Chaltin y tomó la carretera principal hacia Rejaf. Ambas expediciones partieron en diciembre de 1896. [25]

Aunque Leopold había planeado inicialmente que la expedición continuara mucho más allá del Enclave de Lado, con la esperanza de tomar Fashoda y luego Jartum , [26] la columna de Dhanis se amotinó en febrero de 1897, lo que provocó la muerte de varios oficiales belgas y la pérdida de toda su fuerza. No obstante, Chaltin continuó su avance, y el 17 de febrero de 1897, sus fuerzas superadas en número derrotaron a los rebeldes en la Batalla de Rejaf , asegurando el Enclave de Lado como territorio belga hasta la muerte de Leopold en 1909. [27]

Explotación, atrocidades y número de muertos [ editar ]

Un padre mira la mano y el pie de su hija de cinco años, cortada como castigo por haber cosechado muy poca goma.

Leopold amasó una enorme fortuna personal mediante la explotación de los recursos naturales del Congo [ cita requerida ] . Al principio, se exportaba marfil, pero esto no arrojó los niveles de ingresos esperados. Cuando la demanda mundial de caucho se disparó, la atención se centró en la recolección intensiva de savia de las plantas de caucho. Abandonando las promesas de la Conferencia de Berlín a fines de la década de 1890, el gobierno del Estado Libre restringió el acceso de extranjeros y extorsionó a los nativos con trabajos forzados . Los abusos, especialmente en la industria del caucho, incluyeron trabajo forzado de la población nativa, palizas, asesinatos generalizados y mutilaciones frecuentes cuando no se cumplieron las cuotas de producción. [28] Misionero John Harrisde Baringa estaba tan sorprendido por lo que había encontrado que escribió al agente principal de Leopold en el Congo, diciendo:

Acabo de regresar de un viaje al interior del pueblo de Insongo Mboyo. La miseria abyecta y el abandono total son positivamente indescriptibles. Me conmovieron tanto, Excelencia, las historias de la gente que me tomé la libertad de prometerles que en el futuro sólo los matarán por los delitos que cometan. [29]

Las estimaciones del número de muertos oscilan entre un millón y quince millones, [30] [31] ya que no se llevaron registros precisos. Los historiadores Louis y Stengers en 1968 declararon que las cifras de población al comienzo del control de Leopold son sólo "conjeturas descabelladas", y que los intentos de ED Morel y otros para determinar una cifra para la pérdida de población eran "sólo productos de la imaginación". [32] [33]

Adam Hochschild dedica un capítulo de su libro El fantasma del rey Leopoldo al problema de la estimación del número de muertos. Cita varias líneas de investigación recientes, del antropólogo Jan Vansina y otros, que examinan fuentes locales (registros policiales, registros religiosos, tradiciones orales, genealogías, diarios personales y "muchos otros"), que en general concuerdan con la evaluación del 1919. Comisión del gobierno belga: aproximadamente la mitad de la población murió durante el período del Estado Libre. Hochschild señala que desde que el primer censo oficial de las autoridades belgas en 1924 situó la población en unos 10 millones, estos diversos enfoques sugieren una estimación aproximada de una disminución de la población de 10 millones. [22] : 225–233

Las epidemias de viruela y la enfermedad del sueño también devastaron a la población afectada. [34] En 1896, la tripanosomiasis africana había matado hasta 5.000 africanos en la aldea de Lukolela en el río Congo . Las estadísticas de mortalidad se recopilaron gracias a los esfuerzos del cónsul británico Roger Casement , quien encontró, por ejemplo, sólo 600 supervivientes de la enfermedad en Lukolela en 1903. [35]

Críticas a la gestión del Congo [ editar ]

Una caricatura de 1906 Punch de Edward Linley Sambourne que representa a Leopold II como una serpiente de goma que enreda a un recolector de goma congoleño.

Inspirado en obras como El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad (1902), publicado originalmente como una serie de tres partes en Blackwood's Magazine (1899) y basado en la experiencia de Conrad como capitán de un barco de vapor en el Congo 12 años antes, la crítica internacional de Leopold gobierno aumentado y movilizado. Los informes de explotación atroz y abusos generalizados de los derechos humanos llevaron a la Corona británica a nombrar a su cónsul Roger Casement para investigar las condiciones allí. Sus extensos viajes y entrevistas en la región resultaron en el Informe Casement , que detalla los extensos abusos bajo el régimen de Leopold. [36] Una guerra de palabras generalizadasobrevino. En Gran Bretaña, el ex empleado de transporte marítimo ED Morel, con el apoyo de Casement, fundó la Asociación de Reforma del Congo , el primer movimiento masivo de derechos humanos . [29] Los partidarios incluyeron al escritor estadounidense Mark Twain , cuya punzante sátira política titulada King Leopold's Soliloquy retrata al rey argumentando que llevar el cristianismo al país pesa más que un poco de hambre, y usa muchas de las propias palabras de Leopold en su contra. [37]

El escritor Arthur Conan Doyle también criticó el "régimen del caucho" en su obra de 1908 El crimen del Congo , escrito para ayudar al trabajo de la Asociación de Reforma del Congo. Doyle contrastó el gobierno de Leopold con el gobierno británico en Nigeria , argumentando que la decencia requería que aquellos que gobernaban a los pueblos primitivos se preocuparan primero por su elevación, no por cuánto se podía extraer de ellos. Como describe Hochschild en King Leopold's Ghost , muchas de las políticas de Leopold, en particular las de los monopolios coloniales y el trabajo forzoso, fueron influenciadas por la práctica holandesa en las Indias Orientales. [22] : 37Alemania, Francia y Portugal emplearon métodos similares de trabajo forzoso hasta cierto punto, donde el caucho natural se producía en sus propias colonias. [22] : 280

Renuncia del Congo [ editar ]

La oposición internacional y las críticas del Partido Católico , los Liberales Progresistas [38] y el Partido Laborista hicieron que el parlamento belga obligara al rey a ceder el Estado Libre del Congo a Bélgica en 1908. El acuerdo que llevó a la transferencia le costó a Bélgica la considerable suma de 215,5 millones de francos. Esto se utilizó para saldar la deuda del Estado Libre del Congo y pagar a sus tenedores de bonos, así como 45,5 millones para los proyectos de construcción de mascotas de Leopold en Bélgica y un pago personal de 50 millones para él. [22] : 259 El Estado Libre del Congo se transformó en una colonia belga conocida como el Congo Belga.bajo control parlamentario. Leopold hizo todo lo posible para ocultar la posible evidencia de irregularidades durante su tiempo como gobernante de su colonia privada. Se quemó todo el archivo del Estado Libre del Congo y le dijo a su ayudante que, aunque le habían quitado el Congo, "no tienen derecho a saber lo que hice allí". [22] : 294

El Congo obtuvo la independencia en 1960.

Muerte y legado [ editar ]

La procesión fúnebre de Leopoldo II pasa por el inacabado Palacio Real de Bruselas , 22 de diciembre de 1909
Estatua en Kinshasa, que ya no se exhibe

El 17 de diciembre de 1909, Leopoldo II murió en Laeken , y la corona belga pasó a Alberto I , hijo del hermano de Leopoldo, Felipe, Conde de Flandes . Su cortejo fúnebre fue abucheado por la multitud [39] en expresión de desaprobación de su gobierno del Congo. [40] El reinado de Leopoldo de exactamente 44 años sigue siendo el más largo en la historia de Bélgica. Fue enterrado en la bóveda real de la Iglesia de Nuestra Señora de Laeken en Bruselas .

La atención a las atrocidades del Congo disminuyó en los años posteriores a la muerte de Leopold. Se erigieron estatuas de él en la década de 1930 por iniciativa de Alberto I, mientras que el gobierno belga celebró sus logros en Bélgica. [40] El debate sobre el legado de Leopold se reavivó en 1999 con la publicación de King Leopold's Ghost por el historiador estadounidense Adam Hochschild, [40] que relata el plan de Leopold para adquirir la colonia, la explotación y el gran número de muertos. [41] [42] [43] [44] El debate resurgió periódicamente durante los siguientes 20 años. [40]

En 2010, Louis Michel , un miembro belga del Parlamento Europeo y ex ministro de Relaciones Exteriores belga, llamó a Leopoldo II un "héroe visionario". Según Michel, "Usar la palabra 'genocidio' en relación con el Congo es absolutamente inaceptable e inapropiado ... tal vez la colonización fue dominante y adquirió más poder, pero en un momento determinado, trajo la civilización". [45] Los comentarios de Michel fueron contrarrestados por varios políticos belgas. El senador Pol Van Den Driessche respondió: "¿Un gran visionario? Absolutamente no. Lo que sucedió entonces fue vergonzoso. Si lo comparamos con los estándares del siglo XXI, es probable que Leopold sea llevado ante la Corte Penal Internacional en La Haya". [45]

En junio de 2020, una manifestación de Black Lives Matter en Bruselas protestó por la muerte de George Floyd a manos de las fuerzas del orden , lo que provocó que el legado de Leopoldo II volviera a ser objeto de debate. [46] Los parlamentarios acordaron establecer una comisión parlamentaria para examinar el pasado colonial de Bélgica, un paso comparado con el Comité de Verdad y Reconciliación establecido en Sudáfrica después de la abolición del régimen del apartheid . El 30 de junio, 60º aniversario de la independencia de la República Democrática del Congo , el rey Philippeemitió un comunicado expresando su "más profundo pesar" por las heridas del pasado colonial y los "actos de violencia y crueldad cometidos" en el Congo durante la colonización [47], pero no mencionó explícitamente el papel de Leopold en las atrocidades. Algunos activistas lo acusaron de no disculparse por completo. [48]

Estatuas [ editar ]

Leopoldo II sigue siendo una figura controvertida en la República Democrática del Congo . En la capital, Kinshasa (conocida hasta 1966 como Leopoldville en su honor), su estatua fue retirada después de la independencia. El ministro de cultura congoleño, Christophe Muzungu, decidió reinstalar la estatua en 2005. Señaló que el comienzo del Estado Libre había sido una época de cierto progreso económico y social. Argumentó que la gente debería reconocer algunos aspectos positivos y negativos del rey, pero horas después de  que se instalara la estatua de seis metros (20 pies) cerca de la estación central de Kinshasa, se retiró oficialmente. [49]

Se han erigido varias estatuas para honrar el legado de Leopoldo II en Bélgica. Según el profesor de Historia Colonial Idesbald Goddeeris de la Universidad de Lovaina (2018), la mayoría de las estatuas datan del período de entreguerras , el pico de la propaganda colonial-patriótica . Se suponía que los monumentos ayudarían a deshacerse del escándalo después de la conmoción internacional por las atrocidades en el Estado Libre del Congo durante el gobierno de Leopoldo II, y aumentarían el entusiasmo de la gente por la empresa colonial en el Congo Belga . [50]

El controvertido régimen de Leopold en el Estado Libre del Congo ha motivado propuestas para que se eliminen estas estatuas. [51] [52] Durante las protestas internacionales de George Floyd contra el racismo (mayo-julio de 2020), varias estatuas de Leopoldo II fueron vandalizadas y decenas de miles de belgas firmaron peticiones para la eliminación de algunas o todas las estatuas. [51] [53] [54] [55] Otras peticiones, también firmadas por decenas de miles, pedían que las estatuas permanecieran. [56] [57]

A principios de junio de 2020, una mayoría en el Parlamento de Bruselas solicitó la creación de un comité para 'descolonizar la esfera pública' en la Región de Bruselas Capital . [58] A partir del 9 de junio de 2020, las autoridades de Bélgica cedieron ante la presión pública y comenzaron a retirar algunas de las estatuas de Leopoldo, comenzando por las de Ekeren en el municipio de Amberes [52] y en la Facultad de Economía y Gestión de Waracqué de la Universidad de Mons ese día. [59]

Familia [ editar ]

Leopold y Marie Henriette
La reina Marie-Henriette con el heredero aparente, el príncipe Leopoldo, duque de Brabante, en 1864.

La hermana de Leopold se convirtió en la emperatriz Carlota de México . Entre sus primos hermanos se encontraban tanto la reina Victoria del Reino Unido como su marido, el príncipe Alberto , así como el rey Fernando II de Portugal .

Tuvo cuatro hijos con la reina Marie-Henriette, de los cuales los dos más jóvenes tienen descendientes que viven a partir de 2018 :

  • La princesa Luisa de Bélgica , nacida en Bruselas el 18 de febrero de 1858 y fallecida en Wiesbaden el 1 de marzo de 1924. Se casó con el príncipe Felipe de Sajonia-Coburgo y Gotha el 4 de febrero de 1875, tuvieron dos hijos y se divorciaron el 15 de enero de 1906.
  • Príncipe Leopoldo, duque de Brabante , conde de Hainaut (como hijo mayor del heredero aparente ), más tarde duque de Brabante (como heredero aparente), nacido en Laeken el 12 de junio de 1859 y muerto en Laeken el 22 de enero de 1869, de neumonía. después de caer en un estanque.
  • La princesa Stéphanie de Bélgica , nacida en Laeken el 21 de mayo de 1864, y fallecida en la Archabbey de Pannonhalma en Győr-Moson-Sopron , Hungría , el 23 de agosto de 1945. Se casó con (1) el príncipe heredero Rudolf de Austria , el heredero aparente del trono de Austria-Hungría. En 1889, murió en un pacto suicida con su amante , la baronesa Mary Vetsera , en el pabellón de caza de Mayerling . [60] El segundo marido de Stéphanie fue (2) Elemér Edmund Graf Lónyay de Nagy-Lónya et Vásáros-Namény (creado, en 1917, el príncipe Lónyay de Nagy-Lónya et Vásáros-Namény).
  • La princesa Clémentine de Bélgica , nacida en Laeken el 30 de julio de 1872 y muerta en Niza el 8 de marzo de 1955. Se casó con el príncipe Napoleón Victor Jérôme Frédéric Bonaparte (1862-1926), cabeza de la familia Bonaparte . El actual jefe de la familia imperial, Jean-Christophe, el príncipe Napoleón es descendiente directo del rey Leopoldo II.

Leopold también tuvo dos hijos de Caroline Lacroix . Fueron adoptados en 1910 por el segundo marido de Lacroix, Antoine Durrieux. [61] Leopoldo les otorgó títulos de cortesía que eran honorarios, ya que el parlamento no habría apoyado ningún acto o decreto oficial:

  • Lucien Philippe Marie Antoine (9 de febrero de 1906 - 1984), duque de Tervuren [61]
  • Philippe Henri Marie François (16 de octubre de 1907 - 21 de agosto de 1914), conde de Ravenstein [61]

Títulos, estilos, armas y honores [ editar ]

Títulos y estilos [ editar ]

  •  Bélgica :
    • 9 de abril de 1835-16 de diciembre de 1840: Su Alteza Real el Príncipe Heredero de Bélgica, Príncipe de Sajonia-Coburgo y Gotha, Duque de Sajonia
    • 16 de diciembre de 1840-17 de diciembre de 1865: Su Alteza Real el Duque de Brabante, Príncipe de Sajonia-Coburgo y Gotha, Duque de Sajonia
    • 17 de diciembre de 1865-17 de diciembre de 1909: Su Majestad el Rey de los Belgas
  •  Estado libre del Congo :
    • 1 de julio de 1885-15 de noviembre de 1908: Su Serena Majestad el Soberano del Estado Libre del Congo [22] : 87,95,102,359

Honores [ editar ]

Decoraciones nacionales [62]
Leopoldo II fundó la Orden del mismo nombre en 1900.
  • Gran Cordón de la Orden de Leopoldo , 9 de abril de 1853 ; [63] Gran Maestre , 17 de diciembre de 1865.
  • Fundador y Gran Maestre de la Orden de la Corona , 15 de octubre de 1897.
  • Fundador y Gran Maestre de la Orden de Leopoldo II , 24 de agosto de 1900
  • Fundador y Gran Maestre de la Real Orden del León , 9 de abril de 1891
  • Fundador y Gran Maestre de la Orden de la Estrella Africana , 10 de octubre de 1908
Estatua ecuestre de Leopoldo II, Regent Place en Bruselas , Bélgica
Decoraciones extranjeras [62]
  • Anhalt : Gran Cruz de Alberto el Oso , 1874 [64]
  •  Austria : [65]
    • Caballero del Toisón de Oro , 1853
    • Gran Cruz de San Esteban , 1853
  •  Baden : [66]
    • Caballero de la Orden de la Fidelidad de la Casa , 1862
    • Gran Cruz del León Zähringer , 1862
  •  Baviera : Caballero de San Huberto , 1853 [67]
  •  Brasil :
    • Gran Cruz de la Cruz del Sur
    • Gran Cruz de la Orden de Pedro I
  •  Dinamarca : Caballero del elefante , 9 de enero de 1866 [68]
  •  Etiopía : Gran Cruz del Sello de Salomón
  • Ducados de Ernestina : Gran Cruz de la Orden de la Casa Sajonia-Ernestina , diciembre de 1853 [69]
  •  Francia :
    • Gran Cruz de la Legión de Honor
    • (Camboya) : Gran Cruz de la Real Orden de Camboya
  • Grecia : Gran Cruz del Redentor
  •  Hannover : [70]
    • Caballero de San Jorge , 1858
    • Gran Cruz de la Real Orden Guelfica , 1858
  •  Hawái : Gran Cruz de la Orden de Kamehameha I , 1881 [71]
  • Hesse-Darmstadt : Gran Cruz de la Orden de Ludwig , 10 de diciembre de 1865 [72]
  • Hesse-Kassel : Caballero del León de Oro , 29 de enero de 1866 [73]
  •  Japón : Gran Cordón de la Orden del Crisantemo , 7 de mayo de 1880 ; Collar, 12 de julio de 1905 [74]
  •  Liberia : Gran Comandante de la Orden Humanitaria de la Redención Africana
  •  Orden Soberana y Militar de Malta : Alguacil Gran Cruz de Honor y Devoción [75]
  • Mecklemburgo :
    • Gran Cruz de la Corona Wendish , con Corona en Mineral
    • Gran Cruz del Grifo
  • México : Gran Cruz del Águila Mexicana , 1865 [76]
  •  Mónaco : Gran Cruz de San Carlos
  •  Holanda : Gran Cruz del León Holandés
  •  Oldenburg : Gran Cruz de la Orden del Duque Peter Friedrich Ludwig , con Corona de Oro, 1 de agosto de 1856 [77]
  •  Imperio Otomano :
    • Orden de los Medjidie , 1ra clase
    • Orden de Osmanieh , 1ra clase
    • Orden de Hanedan-i-Ali-Osman
  • Persia :
    • Gran Cordón del León y el Sol
    • Orden del Retrato de Agosto, 16 de junio de 1873 [78]
  •  Portugal : [79]
    • Gran Cruz de la Torre y la Espada , 6 de septiembre de 1853
    • Gran Cruz de la Faja de las Tres Órdenes , 8 de enero de 1866
  • Prusia :
    • Caballero del Águila Negra
    • Gran Cruz del Águila Roja
    • Gran Comendador de la Orden de la Casa Real de Hohenzollern
  •  Dinastía Qing : Orden del Dragón Doble , Clase I Grado I
  •  Rumania : Gran Cruz de la Orden de Carol I , con Collar, 1906 [80]
  •  Rusia :
    • Caballero de San Andrés
    • Caballero de San Alejandro Nevsky
    • Caballero del Águila Blanca
    • Caballero de Santa Ana , Primera Clase
  •  San Marino : Gran Cruz de San Marino
  •  Cerdeña :
    • Caballero de la Anunciación , 14 de julio de 1855 [81]
    • Gran Cruz de los Santos Mauricio y Lázaro , 1855
  •  Sajonia-Weimar-Eisenach : Gran Cruz del Halcón Blanco , 20 de septiembre de 1854 [82]
  •  Sajonia : Caballero de la Rue Crown , 1844 [83]
  •  Serbia : Gran Cruz de la Cruz de Takovo
  • Siam :
    • Caballero de la Orden de la Casa Real de Chakri , 9 de septiembre de 1897 [84]
    • Gran Cruz del Elefante Blanco
  •  España : Gran Cruz de la Orden de Carlos III , 6 de abril de 1863 [85]
  • Suecia-Noruega :
    • Caballero de los serafines , 17 de mayo de 1852 [86]
    • Gran Cruz de San Olav , 13 de julio de 1897
  • Toscana :
    • Gran Cruz de San José
    • Orden del Mérito Civil y Militar
  •  Dos Sicilias : Gran Cruz de San Fernando y Mérito
  •  Reino Unido : Caballero de la Jarretera , 23 de febrero de 1866 [87]
  • Venezuela : Collar de la Orden del Libertador
  •  Württemberg : Gran Cruz de la Corona de Württemberg , 1864 [88]

Armas [ editar ]

Ascendencia [ editar ]

Galería [ editar ]

  • Leopold en 1844, de Franz Xaver Winterhalter .

  • Última foto de Leopoldo II antes de su muerte.

  • Tumba de Leopoldo II y María Enriqueta.

  • Medalla de la coronación Leopoldo II - acceso al trono el 17 de diciembre de 1865 - por Léopold Wiener.

  • Caricatura de Leopoldo II. El título dice: Un rey constitucional .

  • Caroline LaCroix, la amante de Leopold.

  • Caricatura que representa el quincuagésimo cumpleaños de Leopoldo II.

  • Caricatura de Leopoldo II ofreciendo regalos al canciller alemán Otto von Bismarck.

Ver también [ editar ]

  • Compañía Abir Congo
  • Atrocidades en el Estado Libre del Congo
  • Émile Banning
  • Guerra de propaganda del Estado Libre del Congo
  • Consejo de la Corona de Bélgica
  • Árbol genealógico de Reyes de Bélgica

Referencias [ editar ]

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Bibliografía [ editar ]

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Enlaces externos [ editar ]

  • Medios relacionados con Leopoldo II de Bélgica en Wikimedia Commons
  • Citas relacionadas con Leopoldo II de Bélgica en Wikiquote
  • Archivo Léopold II , Museo Real de África Central
  • Biografía oficial del sitio web de la familia real belga
  • "La economía política del poder" Entrevista al politólogo Bruce Bueno de Mesquita, con una discusión sobre Leopold a mitad de camino
  • Entrevista con King Leopold II Publishers 'Press, 1906
  • Crímenes masivos de lesa humanidad en el Estado Libre del Congo
  • Congo: Rey blanco, goma roja, muerte negra Un documental de 2003 de Peter Bate sobre Leopoldo II y el Congo
  • El crimen del Congo, 1909, Sir Arthur Conan Doyle, Archive.org
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