La litografía (del griego antiguo λίθος , lithos 'piedra', y γράφειν , graphein 'escribir') [1] es un método de impresión basado originalmente en la inmiscibilidad del aceite y el agua. [2] La impresión es a partir de una piedra (piedra caliza litográfica ) o una placa de metal con una superficie lisa. Fue inventado en 1796 por el autor y actor alemán Alois Senefelder e inicialmente se usó principalmente para partituras musicales y mapas. [3] [4] La litografía se puede utilizar para imprimir texto o imágenes en papel u otro material adecuado. [5] Una litografía es algo impreso por litografía, pero este término solo se usa para impresiones de bellas artes y algunos otros tipos de material impreso, en su mayoría más antiguos, no para aquellos hechos por litografía comercial moderna.
Originalmente, la imagen a imprimir se dibujaba con una sustancia grasosa, como aceite, grasa o cera, sobre la superficie de una placa de piedra caliza lisa y plana. Luego, la piedra se trató con una mezcla de ácido débil y goma arábiga ("grabado") que hizo que las partes de la superficie de la piedra que no estaban protegidas por la grasa fueran más resistentes al agua . Para la impresión, primero se humedecía la piedra. El agua solo se adhirió a las partes tratadas con goma de mascar, haciéndolas aún más repelentes al aceite. Luego se aplicó una tinta a base de aceite y se adherirá solo al dibujo original. La tinta finalmente se transferiría a una hoja de papel en blanco , produciendo una página impresa. Esta técnica tradicional todavía se utiliza para el grabado de bellas artes . [6]
En la litografía comercial moderna, la imagen se transfiere o se crea como un recubrimiento de polímero estampado aplicado a una placa flexible de plástico o metal. [7] Las placas de impresión, ya sean de piedra o de metal, pueden crearse mediante un proceso fotográfico , un método que puede denominarse "fotolitografía" (aunque el término generalmente se refiere a un proceso de fabricación de microelectrónica vagamente similar ). [8] [9] La impresión offset o "litografía offset" es una elaboración de litografía en la que la tinta se transfiere de la plancha al papel por medio de una gomaplaca o cilindro, en lugar de por contacto directo de los dos. Esta técnica mantiene el papel seco y permite una operación completamente automatizada a alta velocidad. Ha reemplazado principalmente a la litografía tradicional para la impresión de volumen medio y alto: desde la década de 1960, la mayoría de los libros y revistas, especialmente cuando están ilustrados en color, se imprimen con litografía offset a partir de placas de metal creadas fotográficamente.
Como tecnología de impresión, la litografía es diferente de la impresión en huecograbado (huecograbado), en la que se graba , graba o puntea una placa para marcar las cavidades que contienen la tinta de impresión; e impresión con bloques de madera o impresión tipográfica , en la que se aplica tinta a las superficies elevadas de letras o imágenes.
La litografía utiliza procesos químicos simples para crear una imagen. Por ejemplo, la parte positiva de una imagen es una sustancia que repele el agua (" hidrofóbica "), mientras que la imagen negativa sería retenedora de agua (" hidrofílica "). Por lo tanto, cuando la placa se introduce en una mezcla de agua y tinta de impresión compatible, la tinta se adherirá a la imagen positiva y el agua limpiará la imagen negativa. Esto permite utilizar una placa de impresión plana, lo que permite tiradas de impresión mucho más largas y detalladas que los métodos físicos de impresión más antiguos (p. ej., impresión en huecograbado , impresión tipográfica ).
La litografía fue inventada por Alois Senefelder [1] en el Reino de Baviera en 1796. En los primeros días de la litografía, se usaba una pieza lisa de piedra caliza (de ahí el nombre "litografía": "lithos" ( λιθος ) es la palabra griega antigua para piedra). Después de colocar la imagen a base de aceite en la superficie, se aplicó una solución de goma arábiga en agua, adhiriéndose la goma solo a la superficie no aceitosa. Durante la impresión, el agua se adhirió a las superficies de la goma arábiga y fue repelida por las partes aceitosas, mientras que la tinta aceitosa utilizada para la impresión hizo lo contrario.