Malcolm Hadden Smith nació en Memphis, Tennessee en 1910. Mostró talento para el dibujo y la pintura a una edad temprana. También disfrutaba leyendo libros de ciencia ficción y era un arquero de primer nivel, ganando muchos trofeos y medallas. Estudió arte en Southwestern Junior College en Memphis. Cuando tenía poco más de 20 años, se mudó a Chicago, Illinois, y asistió a la Academia Estadounidense de Arte y al Instituto de Arte. Mientras asistía a la universidad, Malcolm trabajó como mercero y ebanista. Después de graduarse de la escuela, inmediatamente comenzó a trabajar como ilustrador comercial. Realizó ilustraciones para periódicos, anuncios de revistas, carteles y vallas publicitarias. A mediados y finales de la década de 1930, Malcolm comenzó a trabajar como artista independiente para varias editoriales pulp en Chicago. Hizo ilustraciones y pinturas para pulps de misterio, romance, detectives, western y ciencia ficción. Fue, durante un tiempo, el director de arte de Ziff-Davis Publishing. En otras ocasiones trabajó en una cooperativa de artistas con sede en Chicago llamada Bendelow and Associates. Malcolm a menudo se usaba a sí mismo, a sus amigos y familiares como modelos para sus obras.
A fines de 1959, Malcolm se mudó con su familia a Huntsville, Alabama, donde trabajó como artista conceptual y animador para el Marshall Space Flight Center de la NASA. Mientras estuvo en la NASA, Malcolm trabajó con Fred Ordway, quien se convirtió en el asesor técnico de la película de Kubrick 2001: una odisea en el espacio. Fred le sugirió a Arthur C. Clarke que usaran a Malcolm para el concepto y el diseño de la película. Arthur C. Clarke envió una carta a Malcolm solicitando su ayuda en la película, pero, en ese momento, Malcolm estaba ocupado ilustrando un libro llamado "En busca de vida en otros mundos" y no estaba disponible para la película. También en los años 60, se le pidió a Malcolm que apareciera en el programa "Tengo un secreto" como un famoso artista de ciencia ficción. A lo largo de su carrera se hizo amigo de muchos otros artistas, escritores, científicos e ingenieros, entre ellos:Wernher Von Braun . Muchos fanáticos de la ciencia ficción consideran a Malcolm H. Smith como uno de los padres fundadores de este género de arte. Murió en 1966 de cáncer de pulmón y está enterrado en Huntsville, Alabama.
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