Margrave fue originalmente el título medieval para el comandante militar asignado para mantener la defensa de una de las provincias fronterizas del Sacro Imperio Romano Germánico o de un reino . Esa posición se convirtió en hereditaria en ciertas familias feudales del Imperio y el título pasó a ser asumido por los gobernantes de algunos principados imperiales hasta la abolición del Imperio en 1806 (por ejemplo, Margrave de Brandeburgo , Margrave de Baden ). A partir de entonces, esos dominios (originalmente conocidos como marcas o marchas , más tarde como margraviates o margravates) fueron absorbidos en reinos más grandes o los titulares adoptaron títulos indicativos de soberanía total.
Etimológicamente, la palabra "margrave" (latín: marchio , c. 1551 ) es la forma inglesa y francesa del título noble alemán Markgraf ( Mark , que significa " marcha " o "marca", es decir, tierra fronteriza, añadido a Graf , que significa " Contar "); se relaciona semánticamente con el título en inglés " Marcher Lord ". Como sustantivo y título hereditario, "margrave" era común entre las lenguas de Europa, como el español y el polaco. [1]
Un Markgraf (margrave) funcionó originalmente como gobernador militar de una marcha carolingia , una provincia fronteriza medieval . [2] Debido a que la integridad territorial de las fronteras del reino de un rey o emperador era esencial para la seguridad nacional, el vasallo (ya sea un conde u otro señor) cuyas tierras estaban en marcha del reino o imperio probablemente sería designado margrave y con mayor responsabilidad en la seguridad de la frontera.
La mayor exposición de una provincia fronteriza a la invasión militar exigía que el margrave tuviera fuerzas militares y una autonomía de acción (tanto política como militar) mayor que la concedida a otros señores del reino. Como gobernador militar, la autoridad del margrave a menudo se extendía sobre un territorio más grande que la provincia propiamente dicha, debido a la expansión fronteriza posterior a las guerras reales.
El margrave por lo general llegó a ejercer un poder político-militar proporcionalmente mayor que otros nobles. El margrave mantuvo las mayores fuerzas armadas y las fortificaciones necesarias para repeler la invasión, lo que aumentó su fuerza política y su independencia en relación con el monarca. Además, un margrave podría expandir el reino de su soberano conquistando territorio adicional, a veces más de lo que podría retener como dominio personal, permitiéndole así dotar a sus propios vasallos con tierras y recursos a cambio de su lealtad hacia él; la riqueza y el poder consiguientes podrían permitir el establecimiento de un principado propio casi independiente de facto .
La mayoría de las marchas y sus margraves surgieron a lo largo de las fronteras orientales del Imperio Carolingio y el sucesor del Sacro Imperio Romano Germánico . La Marca Bretona en el Océano Atlántico y la frontera de la Bretaña peninsular y la Marca Hispanica en la frontera musulmana (incluida Cataluña ) son notables excepciones. La Marcha Española fue más importante durante las primeras etapas de la Reconquista peninsular de Iberia: ambiciosos margraves con base en los Pirineos aprovecharon el desorden en el Al-Andalus musulmánpara extender sus territorios hacia el sur, dando lugar al establecimiento de los reinos cristianos que se convertirían en la España unificada en el siglo XV. Los cruzados crearon fronteras nuevas y peligrosas susceptibles de una guerra santa contra los sarracenos; por lo tanto, tenían uso para marchas fronterizas como el margraviato griego de Bodonitsa (1204-1414).