Mary Williamson Harriman
Mary Williamson Averell Harriman (22 de julio de 1851 - 7 de noviembre de 1932) fue una filántropa estadounidense y esposa del ejecutivo ferroviario EH Harriman . Nacido en Nueva York en una familia exitosa, Averell se casó con Harriman en 1879. El padre de Averell introdujo a Harriman en el negocio del ferrocarril. Después de la muerte de Harriman, su esposa se quedó con entre $ 70 y $ 100 millones. Se dedicó a la filantropía, donando la tierra que se convirtió en Harriman State Park y financiando en gran medida el desarrollo de la controvertida Eugenics Record Office . Averell tuvo varios hijos; su hijo, W. Averell Harriman se convirtió en gobernador de Nueva York y su hija Mary Harriman Rumsey fundó la Liga Juvenil.
Mary Williamson Averell nació el 22 de julio de 1851 en la ciudad de Nueva York. Recibió tutoría en casa y completó su educación en una escuela final con la "expectativa de que algún día se convertiría en una excelente esposa y madre para algún joven de igual o mayor posición social que los Averell". El padre de Mary, William J. Averell, fue un exitoso banquero de Nueva York y presidente de Ogdensburg and Lake Champlain Railroad .
A finales de los veinte, Averell conoció a Edward Henry Harriman , de 31 años , un corredor de bolsa y hombre de negocios en ascenso, con quien se casó el 10 de agosto de 1879. Después de su matrimonio, su padre le ofreció a su esposo un asiento en la junta de ferrocarriles, lo que la llevó a una carrera en los ferrocarriles y a una fortuna extraordinaria. En 1886, esa fortuna le permitió a EH comprar 7.863 acres (31,82 km 2 ) de tierra densamente boscosa en la orilla occidental del río Hudson en Highland Falls en Nueva York; esto se amplió a 20.000 acres (81 km 2 ) en dos años mediante la compra de 40 propiedades adicionales. La finca, llamada Arden, llegó a incluir la lechería, la cría de caballos y la minería. Como dijo uno de sus vecinos, "Él recolecta montañas como otros hombres recolectan porcelana".
A principios del siglo XX, la explotación maderera y las canteras comenzaban a invadir la tranquilidad de la región. Cuando, en 1909, el estado de Nueva York adquirió una parcela de tierra en Bear Mountain para construir una nueva prisión, Harriman se acercó al gobernador de Nueva York, Charles Evans Hughes, con una propuesta para extender el Palisades Interstate Park con una donación de miles de acres y una millones de dólares como dotación para su gestión si el gobernador aceptaba ubicar la prisión en otro lugar. En septiembre de 1909, EH Harriman murió, pero la oferta fue finalmente aceptada y Mary y su hijo Averell completaron el regalo.
Después de la muerte de su esposo en 1909, Harriman continuó administrando su considerable imperio, valorado entre $ 70 y $ 100 millones (equivalente a $ 2.880.370.000 en 2020). Como señaló un comentarista, su "interés de toda la vida por la filantropía estaba a punto de convertirse en una profesión". Una de sus primeras empresas fue cumplir la visión de EH de un inmenso parque estatal. En 1910, Mary donó 10,000 acres (40 km 2 ) de la finca Arden al estado de Nueva York, lo que llevó a la creación del Parque Estatal Harriman.como una extensión del Palisades Interstate Park, junto con la dotación en dólares de $ 1 millón (equivalente a $ 27,775,000 en 2020) para su administración. Ella lo condicionó a que otros contribuyan $ 1.5 millones (equivalente a $ 41,663,000 en 2020) y el estado de Nueva York iguale estos fondos con $ 2.5 millones adicionales (equivalente a $ 69,438,000 en 2020). Recibió la Medalla de Oro Pugsley en 1929 "... por sus servicios en el establecimiento del Palisades Interstate Park ".
Este iba a ser el comienzo de una vida dedicada a la filantropía. Se contribuyó con dinero al Boys 'Club of New York que EH amaba y apoyó, a la Cruz Roja Americana , a John Muir para ayudar a salvar el Valle de Yosemite ya la Universidad de Yale para una cátedra de Silvicultura. También apoyó a varios artistas, incluida especialmente a la escultora Malvina Hoffman , cuyo busto de Harriman todavía se exhibe en Arden House.
