La mecha fue el primer mecanismo inventado para facilitar el disparo de un arma de fuego de mano . Antes de esto, las armas de fuego (como el cañón de mano ) tenían que ser disparadas aplicando una cerilla encendida (o equivalente) al polvo de imprimación en el recipiente flash con la mano; esto tenía que hacerse con cuidado, tomando la mayor parte de la concentración del soldado en el momento de disparar, o en algunos casos requería que un segundo soldado disparara el arma mientras el primero mantenía el arma firme. Agregar una mecha hizo que la acción de disparo fuera simple y confiable para un solo soldado, lo que les permitió mantener ambas manos sujetando el arma y los ojos en el objetivo mientras disparaban.
Descripción
La clásica pistola de mecha sostenía un fósforo lento encendido en una abrazadera al final de una pequeña palanca curva conocida como la serpentina . Al tirar de una palanca (o en modelos posteriores un gatillo) que sobresale de la parte inferior de la pistola y se conecta a la serpentina, la abrazadera cayó hacia abajo, colocando la cerilla humeante en la bandeja del flash y encendiendo el polvo de cebado. El destello del cebador viajó a través del orificio de contacto encendiendo la carga principal de propulsor en el cañón de la pistola . Al soltar la palanca o el gatillo, la serpentina cargada por resorte se movería en reversa para despejar la sartén. Por razones obvias de seguridad, el fósforo se retiraría antes de recargar el arma. Ambos extremos del partido generalmente se mantenían encendidos en caso de que uno de los extremos se apagara accidentalmente. [1]
Los tipos anteriores solo tenían una serpentina en forma de "S" clavada en la culata, ya sea detrás o delante de la bandeja de destello (la llamada "cerradura serpentina"), un extremo de la cual se manipuló para llevar la cerilla a la bandeja. [2] [3]
La mayoría de los mecanismos de mecha montaban la serpentina delantera del flash pan. La serpentina se inclinó hacia atrás, hacia el disparador, para encender el cebador. Este es el reverso del familiar martillo que se inclina hacia adelante del fusil de chispa y las armas de fuego posteriores. [ cita requerida ]
Una adición posterior al arma fue el cañón estriado. Esto hizo que el arma fuera mucho más precisa a distancias más largas, pero tenía inconvenientes, el principal era que se tardaba mucho más en recargar porque la bala tenía que ser clavada en el cañón. [4]
Se desarrolló un tipo de mecha llamada cerradura de presión , [5] en la que la serpentina se mantenía en posición de disparo mediante un resorte débil, [6] y se soltaba presionando un botón, apretando un gatillo o incluso tirando de una cuerda corta que pasaba a el mecanismo. Como el fósforo a menudo se apagaba después de su colisión relativamente violenta con el flash pan, este tipo perdió el favor de los soldados, pero a menudo se usaba en armas de blancos finos.
Una debilidad inherente a la mecha era la necesidad de mantener la cerilla encendida constantemente. El fósforo estaba empapado en nitrato de potasio para mantener el fósforo encendido durante períodos de tiempo prolongados. [4] Al ser la única fuente de ignición de la pólvora, si el fósforo no se encendía cuando era necesario disparar el arma, el mecanismo era inútil y el arma se convertía en poco más que un garrote caro. Esto era principalmente un problema en tiempo húmedo, cuando era difícil encender el cordón de fósforo húmedo y mantenerlo encendido. Otro inconveniente fue la propia cerilla encendida. Por la noche, el fósforo brillaría en la oscuridad, posiblemente revelando la posición del portaaviones. El olor distintivo de la cuerda de fósforo quemada también era un indicio de la posición de un mosquetero (esto fue utilizado como un dispositivo de trama por Akira Kurosawa en su película Seven Samurai ). También era bastante peligroso cuando los soldados manipulaban descuidadamente grandes cantidades de pólvora (por ejemplo, mientras rellenaban sus cuernos de pólvora) con fósforos encendidos. Esta fue una de las razones por las que los soldados a cargo del transporte y la protección de las municiones fueron de los primeros en recibir armas de fuego automático como la cerradura de rueda y el snaphance .
La mecha tampoco era económica para mantenerla lista durante largos períodos de tiempo. Mantener un solo centinela en servicio de guardia nocturna con una mecha, manteniendo ambos extremos de su fósforo encendidos, requería una milla de fósforo por año. [7]
Historia
La forma más antigua de mecha en Europa apareció en 1411 y en el Imperio Otomano en 1425. [8] Este primer arcabuz era un cañón de mano con una palanca serpenteante para sostener fósforos. [9] Sin embargo, este arcabuz temprano no tenía el mecanismo de mecha tradicionalmente asociado con el arma. Se discute la fecha exacta de la adición de la mecha. Las primeras referencias al uso de lo que pudieron haber sido arcabuces de mecha ( tüfek ) por parte del cuerpo jenízaro del ejército otomano datan de 1394 a 1465. [8] Sin embargo, no está claro si se trataba de arcabuces o cañones pequeños hasta 1444, pero según Gábor Ágoston, el hecho de que aparecieran separados de los cañones en los inventarios de mediados del siglo XV sugiere que eran armas de fuego portátiles, aunque admite que esto es discutible. [10] Godfrey Goodwin fecha el primer uso del arcabuz de mecha por los jenízaros no antes de 1465. [11] La idea de una serpentina apareció más tarde en un manuscrito austriaco de mediados del siglo XV. La primera ilustración fechada de un mecanismo de mecha data de 1475, y en el siglo XVI se usaban universalmente. Durante este tiempo, la última táctica en el uso de la mecha fue alinearse y lanzar una andanada de balas de mosquete al enemigo. Esta descarga sería mucho más efectiva que los soldados individuales que intentan alcanzar objetivos individuales. [4]
Robert Elgood teoriza que los ejércitos de los estados italianos usaron el arcabuz en el siglo XV, pero este puede ser un tipo de cañón de mano , no cerillas con mecanismo de gatillo. Estuvo de acuerdo en que la mecha apareció por primera vez en Europa occidental durante la década de 1470 en Alemania. [12] versiones mejoradas de los arquebus otomana fueron transportados a la India por Babur en 1526. [13]
El Imperio Majapahit y los reinos vecinos utilizaron un arma larga primitiva llamada arcabuz Java en el último cuarto del siglo XV. [14] El arma era muy larga, podía haber alcanzado los 2,2 m de longitud y tenía su propio bípode plegable. [15]
Se afirmó que los portugueses habían introducido la mecha en China . Los chinos obtuvieron la tecnología del arcabuz con mecha de los portugueses en el siglo XVI y los chinos utilizaron armas de fuego con mecha en el siglo XIX. [16] Los chinos usaron el término "cañón de pájaros" para referirse a los mosquetes y los mosquetes turcos pueden haber llegado a China antes que los portugueses. [17]
En Japón , la primera introducción documentada de la mecha, que se conoció como tanegashima , fue a través de los portugueses en 1543. [18] Parece que la tanegashima se basó en cerillas a presión que se produjeron en la Malaca portuguesa , en la armería de Malaca. (colonia de Portugal desde 1511 ), llamada istinggar . [19] Si bien los japoneses eran técnicamente capaces de producir acero templado (por ejemplo, hojas de espada), preferían usar resortes de latón endurecido en sus cerillas. El nombre tanegashima proviene de la isla donde un junco chino (un tipo de barco) con aventureros portugueses a bordo fue conducido a anclar por una tormenta. El señor de la isla japonesa Tanegashima Tokitaka (1528-1579) compró dos rifles de mecha a los portugueses y puso a trabajar a un herrero copiando el cañón de la mecha y el mecanismo de disparo. En unos pocos años, el uso del tanegashima en la batalla cambió para siempre la forma en que se libraba la guerra en Japón. [20]
A pesar de la aparición de sistemas de encendido más avanzados, como el de la cerradura de rueda y el snaphance , el bajo costo de producción, la simplicidad y la alta disponibilidad de la cerilla lo mantuvieron en uso en los ejércitos europeos hasta aproximadamente 1720. Finalmente fue reemplazado por completo por la llave de chispa como armamento principal del soldado de infantería.
En Japón, las cerillas continuaron siendo de uso militar hasta mediados del siglo XIX. En China, los soldados del ejército imperial todavía usaban pistolas de mecha a mediados del siglo XIX. [21]
Existe evidencia de que los rifles de mecha pueden haber estado en uso entre algunos pueblos de la Abisinia cristiana a finales de la Edad Media. Aunque los rifles modernos se importaron a Etiopía durante el siglo XIX, los historiadores británicos contemporáneos señalaron que, junto con los tirachinas , los ancianos y los militares de Ras usaban armas de fusil con mecha para la autodefensa . [22] [23]
Bajo el dominio Qing , los Hakka de Taiwán poseían mosquetes de mecha. Los han intercambiaban y vendían mosquetes de mecha a los aborígenes taiwaneses . Durante la Guerra Sino-Francesa , los Hakka y los aborígenes usaron sus mosquetes de mecha contra los franceses en la Campaña de Keelung y la Batalla de Tamsui . Los Hakka utilizaron sus mosquetes de mecha para resistir la invasión japonesa de Taiwán (1895) y Han, taiwaneses y aborígenes llevaron a cabo una insurgencia contra el dominio japonés.
Uso del siglo XX
Los tibetanos han utilizado las cerillas desde el siglo XVI hasta muy recientemente. [24] El explorador de principios del siglo XX Sven Hedin también se encontró con miembros de tribus tibetanas a caballo armados con rifles de mecha a lo largo de la frontera tibetana con Xinjiang . Los combatientes nómadas tibetanos usaron arcabuces para la guerra durante la invasión china del Tíbet hasta la segunda mitad del siglo XX, y los nómadas tibetanos todavía usan rifles de mecha para cazar lobos y otros animales depredadores. [25] Estos arcabuces de mecha suelen tener un soporte bifurcado retráctil largo y afilado.
Referencias literarias
Una mecha española, comprada en Holanda, juega un papel importante en la novela infantil The Matchlock Gun de Walter D. Edmonds , ganadora del premio Newbery .
Referencias
- ^ Artículo sobre la Encyclopaedia Britannica que explica el sistema de mecha
- ^ Ágoston, Gábor (2005). Armas para el sultán . Prensa de la Universidad de Cambridge. pag. 88. ISBN 978-0-521-84313-3.
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- ^ a b c Weir, William (2005). 50 armas que cambiaron la guerra . Franklin Lakes, Nueva Jersey: Career Press. págs. 71–74. ISBN 978-1-56414-756-1.
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- ↑ a b Needham , 1986 , p. 443.
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- ^ Ágoston, Gábor (2011). "Transformación militar en el Imperio Otomano y Rusia, 1500-1800" . Kritika: Exploraciones en la historia rusa y euroasiática . 12 (2): 281–319 [294]. doi : 10.1353 / kri.2011.0018 .
Inicialmente, los jenízaros estaban equipados con arcos, ballestas y jabalinas. En la primera mitad del siglo XV comenzaron a utilizar arcabuces de mecha, aunque las primeras referencias al uso otomano de tüfek o armas de fuego de mano tipo arcabuz (1394, 1402, 1421, 1430, 1440, 1442) son discutibles.
- ^ Godfrey Goodwin: Los jenízaros , saqu Books, 2006, p. 129 ISBN 978-0-86356-740-7
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