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El mercantilismo es una política económica que está diseñada para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones para una economía. Promueve el imperialismo , los aranceles y los subsidios a los bienes comercializados para lograr ese objetivo. La política tiene como objetivo reducir un posible déficit en cuenta corriente o alcanzar un superávit en cuenta corriente, e incluye medidas encaminadas a acumular reservas monetarias mediante una balanza comercial positiva , especialmente de bienes terminados . Históricamente, estas políticas condujeron con frecuencia a la guerra y motivaron la expansión colonial . [1] La teoría mercantilista varía en sofisticación de un escritor a otro y ha evolucionado con el tiempo.
El mercantilismo fue dominante en las partes modernizadas de Europa y en algunas áreas de África entre los siglos XVI y XIX, un período de protoindustrialización , [2] antes de que cayera en declive, pero algunos comentaristas sostienen que todavía se practica en las economías. de los países en vías de industrialización, [3] en forma de intervencionismo económico . [4] [5] [6] [7] [8] Promueve la regulación gubernamental de la economía de una nación con el propósito de aumentar el poder estatal a expensas de los poderes nacionales rivales. Los aranceles elevados , especialmente sobre los productos manufacturados, eran casi universalmente una característica de la política mercantilista. [9]
Con los esfuerzos de organizaciones supranacionales como la Organización Mundial del Comercio para reducir los aranceles a nivel mundial, las barreras no arancelarias al comercio han adquirido una mayor importancia en el neomercantilismo .
Historia [ editar ]
El mercantilismo se convirtió en la escuela dominante de pensamiento económico en Europa a lo largo del Renacimiento tardío y el período moderno temprano (del siglo XV al XVIII). La evidencia de prácticas mercantilistas apareció en la Venecia , Génova y Pisa en la época moderna con respecto al control del comercio mediterráneo de lingotes . Sin embargo, el empirismo del Renacimiento , que comenzó a cuantificar con precisión el comercio a gran escala, marcó el nacimiento del mercantilismo como una escuela codificada de teorías económicas. [9] El economista y mercantilista italiano Antonio SerraSe considera que escribió uno de los primeros tratados sobre economía política con su obra de 1613, Un breve tratado sobre la riqueza y la pobreza de las naciones . [10]
El mercantilismo en su forma más simple es el bullionismo , sin embargo, los escritores mercantilistas enfatizan la circulación del dinero y rechazan el acaparamiento. Su énfasis en los metales monetarios concuerda con las ideas actuales sobre la oferta monetaria, como el efecto estimulante de una oferta monetaria creciente . Desde entonces, el dinero fiduciario y los tipos de cambio flotantes han hecho que las preocupaciones sobre las especies sean irrelevantes. Con el tiempo, la política industrial suplantó el fuerte énfasis en el dinero, acompañado de un cambio de enfoque de la capacidad de llevar a cabo guerras para promover la prosperidad general. La teoría neomercantilista madura recomienda aranceles elevados selectivos para las industrias " incipientes "o la promoción del crecimiento mutuo de los países mediante la especialización industrial nacional . [ cita requerida ]
Inglaterra inició el primer enfoque integrador y a gran escala del mercantilismo durante la era isabelina (1558-1603). Una declaración temprana sobre la balanza comercial nacional apareció en Discourse of the Common Weal of this Realm of England , 1549: "Siempre debemos tener cuidado de no comprar a extraños más de lo que les vendemos, porque así deberíamos empobrecernos y enriquecerlos. . " [11] El período contó con varios, pero a menudo inconexos, esfuerzos de la corte de la reina Isabel (que reinó entre 1558 y 1603) para desarrollar una flota naval y mercante capaz de desafiar el dominio español en el comercio y de expandir el crecimiento del oro en el país. La reina Isabel promovió las leyes de comercio y navegación.en el Parlamento y emitió órdenes a su marina para la protección y promoción de la navegación inglesa.
Los esfuerzos de Isabel organizaron suficientemente los recursos nacionales en la defensa de Inglaterra contra el imperio español mucho más grande y poderoso y, a su vez, sentaron las bases para el establecimiento de un imperio global en el siglo XIX. [ cita requerida ] Los autores más conocidos por establecer el sistema mercantilista inglés incluyen a Gerard de Malynes ( fl. 1585-1641) y Thomas Mun (1571-1641), quien fue el primero en articular el sistema isabelino ( El tesoro de Inglaterra por el comercio exterior o la balanza de El comercio es la regla de nuestro tesoro ), que Josiah Child ( c.1630/31 - 1699) luego se desarrolló aún más. Numerosos autores franceses ayudaron a cimentar la política francesa en torno al mercantilismo en el siglo XVII. Jean-Baptiste Colbert (Intendant général, 1661-1665; Contrôleur général des finances, 1661-1683) fue el que mejor articuló este mercantilismo francés . La política económica francesa se liberalizó enormemente bajo Napoleón (en el poder desde 1799 hasta 1814/1815)
Muchas naciones aplicaron la teoría, especialmente Francia. El rey Luis XIV (reinó de 1643 a 1715) siguió la guía de Jean Baptiste Colbert , su controlador general de finanzas de 1665 a 1683. Fue determinado [¿ por quién? ] que el estado debería gobernar en el ámbito económico como lo hizo en el diplomático, y que los intereses del estado identificados por el rey eran superiores a los de los comerciantes y de todos los demás. Las políticas económicas mercantilistas apuntaban a fortalecer el estado, especialmente en una época de guerra incesante, y los teóricos encargaban al estado de buscar formas de fortalecer la economía y debilitar a los adversarios extranjeros. [12] [ necesita cotización para verificar ]
En Europa, la creencia académica en el mercantilismo comenzó a desvanecerse a finales del siglo XVIII después de que la Compañía de las Indias Orientales anexara Mughal Bengal , [13] [14] una importante nación comercial, y el establecimiento de la India británica a través de las actividades de Oriente. India Company, [15] a la luz de los argumentos de Adam Smith (1723-1790) y de los economistas clásicos . [16] La derogación de las leyes del maíz por parte del Parlamento británico bajo Robert Peel en 1846 simbolizó el surgimiento del libre comercio como un sistema alternativo.
Teoría [ editar ]
La mayoría de los economistas europeos que escribieron entre 1500 y 1750 son considerados hoy en día [¿ por quién? ] mercantilistas; Este término fue utilizado inicialmente únicamente por críticos, como Mirabeau y Smith, pero los historiadores se apresuraron a adoptarlo. Originalmente, el término inglés estándar era "sistema mercantil". La palabra "mercantilismo" llegó al inglés del alemán a principios del siglo XIX.
La mayor parte de lo que comúnmente se llama "literatura mercantilista" apareció en la década de 1620 en Gran Bretaña. [17] Smith vio al comerciante inglés Thomas Mun (1571-1641) como un importante creador del sistema mercantil, especialmente en su Treasure by Foreign Trade (1664), publicado póstumamente , que Smith consideraba el arquetipo o manifiesto del movimiento. [18] Tal vez el último gran trabajo mercantilista era James Steuart 's Principios de economía política , publicado en 1767. [17]
La literatura mercantilista también se extendió más allá de Inglaterra. Italia y Francia produjeron notables escritores de temas mercantilistas, incluidos los italianos Giovanni Botero (1544-1617) y Antonio Serra (1580-?) Y, en Francia, Jean Bodin y Colbert . También existieron temas en escritores de la escuela histórica alemana de List, así como en seguidores de los sistemas de libre comercio estadounidense y británico, extendiendo así el sistema hasta el siglo XIX. Sin embargo, muchos escritores británicos, incluidos Mun y Misselden, eran comerciantes, mientras que muchos de los escritores de otros países eran funcionarios públicos. Más allá del mercantilismo como una forma de entender la riqueza y el poder de las naciones, Mun y Misselden se destacan por sus puntos de vista sobre una amplia gama de asuntos económicos. [19]
El abogado y erudito austriaco Philipp Wilhelm von Hornick , uno de los pioneros del cameralismo , detalló un programa de nueve puntos de lo que él consideraba una economía nacional efectiva en su Austria Over All, If She Only Will de 1684, que resume de manera integral los principios de mercantilismo: [20]
- Que cada pedacito de suelo de un país se utilice para agricultura, minería o manufactura.
- Que todas las materias primas que se encuentran en un país se utilicen en la fabricación nacional, ya que los productos terminados tienen un valor superior a las materias primas.
- Que se fomente una gran población activa.
- Que se prohiban todas las exportaciones de oro y plata y que se mantenga en circulación todo el dinero nacional.
- Que se desalienten en la medida de lo posible todas las importaciones de bienes extranjeros.
- Que donde ciertas importaciones son indispensables se obtienen de primera mano, a cambio de otros bienes nacionales en lugar de oro y plata.
- Que, en la medida de lo posible, las importaciones se limiten a materias primas que se puedan acabar [en el país de origen].
- Que se busquen constantemente oportunidades para vender los excedentes de manufactura de un país a extranjeros, en la medida de lo necesario, a cambio de oro y plata.
- Que no se permita la importación si dichos bienes se suministran suficiente y adecuadamente en el país.
Aparte de Von Hornick, no hubo escritores mercantilistas que presentaran un esquema general para la economía ideal, como lo haría más tarde Adam Smith para la economía clásica. Más bien, cada escritor mercantilista tendía a centrarse en un solo área de la economía. [21] Sólo más tarde los académicos no mercantilistas integraron estas ideas "diversas" en lo que llamaron mercantilismo. Algunos estudiosos rechazan por completo la idea del mercantilismo, argumentando que da "una falsa unidad a eventos dispares". Smith vio el sistema mercantil como una enorme conspiración de los fabricantes y comerciantes contra los consumidores, una visión que ha llevado a algunos autores, especialmente a Robert E. Ekelund y Robert D. Tollison, a llamar al mercantilismo "una búsqueda de rentas.sociedad ". Hasta cierto punto, la doctrina mercantilista misma hizo imposible una teoría general de la economía. [22] Los mercantilistas veían el sistema económico como un juego de suma cero , en el que cualquier ganancia de una parte requería una pérdida de otra. [23] Por lo tanto, cualquier sistema de políticas que beneficiara a un grupo perjudicaría por definición al otro, y no había posibilidad de que la economía se utilizara para maximizar el estado libre asociado o el bien común. [24] Los escritos mercantilistas también se crearon generalmente para racionalizar prácticas particulares en lugar de que como investigaciones sobre las mejores políticas. [25]
La política interior mercantilista estaba más fragmentada que su política comercial. Si bien Adam Smith describió el mercantilismo como un apoyo a controles estrictos sobre la economía, muchos mercantilistas no estaban de acuerdo. La era moderna temprana fue una de patentes de letras y monopolios impuestos por el gobierno ; algunos mercantilistas los apoyaron, pero otros reconocieron la corrupción y la ineficiencia de tales sistemas. Muchos mercantilistas también se dieron cuenta de que los resultados inevitables de las cuotas y los topes de precios eran mercados negros . Una noción en la que los mercantilistas estuvieron ampliamente de acuerdo fue la necesidad de opresión económica de la población trabajadora; obreros y agricultores debían vivir en los "márgenes de la subsistencia". El objetivo era maximizar la producción, sin preocuparse por el consumo . Se consideraba que el dinero extra, el tiempo libre y la educación para las clases bajas conducían inevitablemente al vicio y la pereza, y daban como resultado daños a la economía [26].
Los mercantilistas vieron una gran población como una forma de riqueza que hizo posible el desarrollo de mercados y ejércitos más grandes . Frente al mercantilismo estaba la doctrina de la fisiocracia , que predijo que la humanidad superaría sus recursos. La idea del mercantilismo era proteger los mercados y mantener la agricultura y a quienes dependían de ella.
Políticas [ editar ]
Las ideas mercantilistas fueron la ideología económica dominante de toda Europa en el período moderno temprano, y la mayoría de los estados la adoptaron hasta cierto punto. El mercantilismo se centró en Inglaterra y Francia, y fue en estos estados donde las políticas mercantilistas se promulgaron con mayor frecuencia.
Las políticas han incluido:
- Los altos aranceles , sobre todo en los productos manufacturados.
- Prohibir a las colonias comerciar con otras naciones.
- Mercados monopolistas con puertos básicos .
- Prohibir la exportación de oro y plata, incluso para pagos.
- Prohibir el comercio en barcos extranjeros, según, por ejemplo, las Leyes de Navegación .
- Subvenciones a la exportación.
- Fomento de la manufactura y la industria mediante investigación o subvenciones directas.
- Limitación de salarios.
- Maximizar el uso de recursos domésticos.
- Restringir el consumo interno mediante barreras no arancelarias al comercio .
Imperio azteca [ editar ]
Pochteca (singular pochtecatl) eran comerciantes profesionales que viajaban de larga distancia en el Imperio Azteca . El comercio o comercio se conoce como pochtecayotl. Dentro del imperio, la pochteca realizaba tres funciones principales: gestión del mercado, comercio internacional y actuar como intermediarios del mercado a nivel nacional. Eran una clase pequeña pero importante, ya que no solo facilitaban el comercio, sino que también comunicaban información vital a través del imperio y más allá de sus fronteras, y a menudo eran empleados como espías debido a sus extensos viajes y conocimiento del imperio. Las pochtecas son el tema del Libro 9 del Códice Florentino (1576), compilado por Bernardino de Sahagún .
Pochteca ocupó un alto estatus en la sociedad azteca , por debajo de la clase noble. Ellos eran los encargados de proporcionar los materiales que utilizaba la nobleza azteca para exhibir su riqueza, que a menudo se obtenían de fuentes extranjeras. La pochteca también actuaba como agentes de la nobleza, vendiendo el tributo excedente que se había otorgado a la élite noble y guerrera y también obteniendo bienes raros o artículos de lujo. La pochteca intercambiaba el tributo sobrante (comida, ropa, plumas y esclavos) en el mercado o lo llevaban a otras áreas para intercambiarlo por bienes comerciales.
Debido al éxito de la pochteca, muchos de estos comerciantes se volvieron tan ricos como la clase noble, pero se vieron obligados a ocultar esta riqueza al público. Las expediciones comerciales a menudo abandonaban sus distritos a última hora de la noche, y su riqueza solo se revelaba dentro de sus gremios privados. Aunque política y económicamente poderosa, la pochteca se esforzó por evitar una atención indebida. Los comerciantes seguían sus propias leyes en su propio calpulli , y venerando a su dios, Yacatecuhtli , "El Señor que Guía" y Señor de la Vanguardia un aspecto de Quetzalcoatl . Finalmente, los comerciantes fueron elevados al rango de guerreros de las órdenes militares.
Francia [ editar ]
El mercantilismo surgió en Francia a principios del siglo XVI, poco después de que la monarquía se convirtiera en la fuerza dominante en la política francesa. En 1539, un importante decreto prohibió la importación de artículos de lana de España y algunas partes de Flandes . Al año siguiente, se impusieron varias restricciones a la exportación de lingotes. [27]
Durante el resto del siglo XVI, se introdujeron nuevas medidas proteccionistas. El apogeo del mercantilismo francés está estrechamente asociado con Jean-Baptiste Colbert , ministro de Finanzas durante 22 años en el siglo XVII, hasta el punto de que el mercantilismo francés a veces se denomina colbertismo . Bajo Colbert, el gobierno francés se involucró profundamente en la economía para aumentar las exportaciones. Se promulgaron políticas proteccionistas que limitaron las importaciones y favorecieron las exportaciones. Las industrias estaban organizadas en gremios y monopolios, y el estado regulaba la producción a través de una serie de más de mil directivas que describían cómo deberían producirse los diferentes productos. [28]
Para fomentar la industria, se importaron artesanos y artesanos extranjeros. Colbert también trabajó para disminuir las barreras internas al comercio, reduciendo los aranceles internos y construyendo una extensa red de caminos y canales. Las políticas de Colbert tuvieron bastante éxito, y la producción industrial y la economía de Francia crecieron considerablemente durante este período, ya que Francia se convirtió en la potencia europea dominante. Tuvo menos éxito en convertir a Francia en una gran potencia comercial, y Gran Bretaña y la República Holandesa siguieron siendo supremas en este campo. [28]
Nueva Francia [ editar ]
Francia impuso su filosofía mercantilista en sus colonias de América del Norte, especialmente Nueva Francia . Buscaba obtener el máximo beneficio material de la colonia, para la patria, con un mínimo de inversión colonial en la propia colonia. La ideología se incorporó en Nueva Francia a través del establecimiento bajo la Carta Real de una serie de monopolios comerciales corporativos, incluida La Compagnie des Marchands, que operó desde 1613 hasta 1621, y la Compagnie de Montmorency, desde esa fecha hasta 1627. A su vez, fue reemplazada por La Compagnie des Cent-Associés , creada en 1627 por el rey Luis XIII, y la Communauté des habitants en 1643. Estas fueron las primeras corporaciones que operaron en lo que hoy es Canadá.
Gran Bretaña [ editar ]
En Inglaterra, el mercantilismo alcanzó su punto máximo durante el gobierno del Parlamento Largo (1640-1660). Las políticas mercantilistas también se adoptaron durante gran parte de los períodos Tudor y Stuart , y Robert Walpole fue otro de los principales proponentes. En Gran Bretaña, el control gubernamental sobre la economía nacional era mucho menos extenso que en el continente , limitado por el derecho común y el poder cada vez mayor del Parlamento. [29] Los monopolios controlados por el gobierno eran comunes, especialmente antes de la Guerra Civil Inglesa , pero a menudo eran controvertidos. [30]
Con respecto a sus colonias, el mercantilismo británico significó que el gobierno y los comerciantes se convirtieran en socios con el objetivo de incrementar el poder político y la riqueza privada, con exclusión de otras potencias europeas. El gobierno protegió a sus comerciantes, y mantuvo fuera a los extranjeros, mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales con el fin de maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones al reino. El gobierno tuvo que luchar contra el contrabando, que se convirtió en una técnica estadounidense favorita en el siglo XVIII para eludir las restricciones al comercio con los franceses, españoles u holandeses. El objetivo del mercantilismo era generar superávits comerciales en beneficio del gobierno. El gobierno tomó su parte a través de aranceles e impuestos, y el resto fue a los comerciantes en Gran Bretaña. El gobierno gastó gran parte de sus ingresos enRoyal Navy , que protegió las colonias de Gran Bretaña pero fue vital para capturar las colonias de otras potencias europeas. [31] [32]
Los propios escritores mercantilistas británicos estaban divididos sobre si los controles internos eran necesarios. Por tanto, el mercantilismo británico tomó principalmente la forma de esfuerzos para controlar el comercio. Se implementó una amplia gama de regulaciones para fomentar las exportaciones y desalentar las importaciones. Se impusieron aranceles a las importaciones y se otorgaron recompensas por las exportaciones, y se prohibió por completo la exportación de algunas materias primas. Las leyes de navegación apartaron a los comerciantes extranjeros de participar en el comercio interior de Inglaterra. Las políticas británicas en sus colonias estadounidenses provocaron fricciones con los habitantes de las Trece Colonias , y las políticas mercantilistas (como prohibir el comercio con otras potencias europeas y hacer cumplir las prohibiciones del contrabando) fueron un factor irritante importante que condujo a la Revolución Americana.. [32] [33]
El mercantilismo enseñó que el comercio era un juego de suma cero, con la ganancia de un país equivalente a una pérdida sufrida por el socio comercial. En general, sin embargo, las políticas mercantilistas tuvieron un impacto positivo en Gran Bretaña, ayudando a transformar la nación en la potencia comercial dominante del mundo y una hegemonía global . [33] Una política nacional que tuvo un impacto duradero fue la conversión de "tierras baldías" a usos agrícolas. Los mercantilistas creían que para maximizar el poder de una nación, toda la tierra y los recursos tenían que usarse para su mejor y más alto uso , y esta era vio proyectos como el drenaje de The Fens . [34]
Otros países [ editar ]
Las otras naciones de Europa también abrazaron el mercantilismo en diversos grados. Los Países Bajos, que se habían convertido en el centro financiero de Europa por ser su comerciante más eficiente, tenían poco interés en ver restringido el comercio y adoptaron pocas políticas mercantilistas. El mercantilismo se hizo prominente en Europa Central y Escandinavia después de la Guerra de los Treinta Años (1618–48), con Christina de Suecia , Jacob Kettler de Courland y Christian IV de Dinamarca como destacados defensores.
Los emperadores del Sacro Imperio Habsburgo llevaban mucho tiempo interesados en las políticas mercantilistas, pero la naturaleza vasta y descentralizada de su imperio dificultaba la implementación de tales nociones. Algunos estados constituyentes del imperio abrazaron el mercantilismo, sobre todo Prusia, que bajo Federico el Grande tenía quizás la economía más rígidamente controlada de Europa.
España se benefició del mercantilismo desde el principio, ya que trajo una gran cantidad de metales preciosos como el oro y la plata a su tesorería a través del nuevo mundo. A largo plazo, la economía de España colapsó al no poder adaptarse a la inflación que vino con la gran afluencia de lingotes. La fuerte intervención de la corona impuso leyes paralizantes para la protección de los bienes y servicios españoles. La política proteccionista mercantilista en España provocó el fracaso a largo plazo de la industria textil castellana, ya que la eficiencia disminuyó drásticamente con cada año que pasaba debido a que la producción se mantuvo en un nivel específico. Las industrias sumamente protegidas de España provocaron hambrunas, ya que gran parte de sus tierras agrícolas debían utilizarse para ovejas en lugar de cereales.Gran parte de su grano fue importado de la región báltica de Europa, lo que provocó una escasez de alimentos en las regiones interiores de España. España limitar el comercio de sus colonias es una de las causas que conducen a la separación de los holandeses del Imperio español. La culminación de todas estas políticas llevó a España a la quiebra en 1557, 1575 y 1596.[35]
Durante el colapso económico del siglo XVII, España tenía una política económica poco coherente, pero las políticas mercantilistas francesas fueron importadas por Felipe V con cierto éxito. Rusia bajo Pedro I (Pedro el Grande) intentó perseguir el mercantilismo, pero tuvo poco éxito debido a la falta de Rusia de una gran clase mercantil o una base industrial.
Guerras e imperialismo [ editar ]
El mercantilismo era la versión económica de la guerra que usaba la economía como una herramienta para la guerra por otros medios respaldados por el aparato estatal y se adaptaba bien a una era de guerra militar. [36] Dado que el nivel del comercio mundial se consideraba fijo, se deducía que la única forma de aumentar el comercio de una nación era quitárselo a otra. Varias guerras, sobre todo las guerras anglo-holandesas y las guerras franco-holandesas , pueden vincularse directamente a las teorías mercantilistas. La mayoría de las guerras tuvieron otras causas, pero reforzaron el mercantilismo al definir claramente al enemigo y justificaron el daño a la economía del enemigo.
El mercantilismo alimentó el imperialismo de esta época, ya que muchas naciones hicieron un esfuerzo significativo para conquistar nuevas colonias que serían fuentes de oro (como en México) o azúcar (como en las Indias Occidentales), además de convertirse en mercados exclusivos. El poder europeo se extendió por todo el mundo, a menudo bajo la égida de empresas con monopolios garantizados por el gobierno en determinadas regiones geográficas definidas, como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales o la Compañía de la Bahía de Hudson (que opera en la actual Canadá ).
Con el establecimiento de colonias de ultramar por parte de las potencias europeas a principios del siglo XVII, la teoría mercantil adquirió un significado nuevo y más amplio, en el que su objetivo e ideal se volvieron tanto nacionales como imperialistas. [37] [ necesita cotización para verificar ]
La conexión entre imperialismo y mercantilismo ha sido explorada por el economista y sociólogo Giovanni Arrighi , quien analizó el mercantilismo en tres componentes: "colonialismo de colonos, esclavitud capitalista y nacionalismo económico", y señaló además que la esclavitud era "en parte una condición y en parte un resultado del éxito del colonialismo de colonos ". [38]
En Francia, el método de comercio triangular fue integral en la continuación del mercantilismo a lo largo de los siglos XVII y XVIII. [39] Para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones, Francia trabajó en una ruta atlántica estricta: Francia, África, América y luego de regreso a Francia. [38] Al traer esclavos africanos a trabajar en el Nuevo Mundo, su valor laboral aumentó y Francia capitalizó los recursos del mercado producidos por el trabajo esclavo. [39]
El mercantilismo como arma ha seguido siendo utilizado por las naciones a lo largo del siglo XXI a través de aranceles modernos, ya que coloca a las economías más pequeñas en condiciones de ajustarse a los objetivos de economías más grandes o arriesgarse a la ruina económica debido a un desequilibrio en el comercio. Las guerras comerciales a menudo dependen de tales aranceles y restricciones que perjudican a la economía opuesta.
Orígenes [ editar ]
El término "sistema mercantil" fue utilizado por su principal crítico, Adam Smith , [40] pero Mirabeau (1715-1789) había utilizado "mercantilismo" antes.
El mercantilismo funcionó como la contraparte económica de la versión anterior del poder político : derecho divino de los reyes y monarquía absoluta . [41]
Los académicos debaten sobre por qué el mercantilismo dominó la ideología económica durante 250 años. [42] Un grupo, representado por Jacob Viner , ve el mercantilismo como un simple sistema de sentido común cuyas falacias lógicas permanecieron opacas para la gente en ese momento, ya que simplemente carecían de las herramientas analíticas necesarias.
La segunda escuela, apoyada por académicos como Robert B. Ekelund , retrata el mercantilismo no como un error, sino como el mejor sistema posible para quienes lo desarrollaron. Esta escuela sostiene que los comerciantes y gobiernos que buscaban rentas desarrollaron y aplicaron políticas mercantilistas. Los comerciantes se beneficiaron enormemente de los monopolios impuestos, las prohibiciones a la competencia extranjera y la pobreza de los trabajadores. Los gobiernos se beneficiaron de las altas tarifas y los pagos de los comerciantes. Mientras que las ideas económicas posteriores fueron desarrolladas a menudo por académicos y filósofos, casi todos los escritores mercantilistas fueron comerciantes o funcionarios gubernamentales. [43]
El monetarismo ofrece una tercera explicación para el mercantilismo. El comercio europeo exportó lingotes para pagar bienes de Asia, reduciendo así la oferta monetaria y presionando a la baja los precios y la actividad económica. La evidencia de esta hipótesis es la falta de inflación en la economía británica hasta las Guerras Revolucionaria y Napoleónica, cuando el papel moneda se puso de moda.
Una cuarta explicación radica en la creciente profesionalización y tecnificación de las guerras de la época, que convirtió el mantenimiento de fondos de reserva adecuados (en perspectiva de guerra) en un negocio cada vez más caro y eventualmente competitivo.
El mercantilismo se desarrolló en un momento de transición para la economía europea. Los estados feudales aislados estaban siendo reemplazados por estados-nación centralizados como el foco del poder. Los cambios tecnológicos en el transporte marítimo y el crecimiento de los centros urbanos llevaron a un rápido aumento del comercio internacional. [44] El mercantilismo se centró en cómo este comercio podría ayudar mejor a los estados. Otro cambio importante fue la introducción de la contabilidad por partida doble y la contabilidad moderna. Esta contabilidad dejó muy en claro las entradas y salidas de comercio, contribuyendo al escrutinio de cerca dado a la balanza comercial. [45] Por supuesto, no se puede ignorar el impacto del descubrimiento de América. [ cita requerida ]Los nuevos mercados y las nuevas minas impulsaron el comercio exterior a volúmenes antes inconcebibles, resultando en "el gran movimiento alcista de los precios" y un aumento en "el volumen de la propia actividad mercantil". [46]
Antes del mercantilismo, el trabajo económico más importante realizado en Europa fue el de los teóricos escolásticos medievales . El objetivo de estos pensadores era encontrar un sistema económico compatible con las doctrinas cristianas de piedad y justicia. Se centraron principalmente en la microeconomía y en los intercambios locales entre individuos. El mercantilismo estaba estrechamente alineado con las otras teorías e ideas que comenzaron a reemplazar la cosmovisión medieval. Este período vio la adopción de la realpolitik muy maquiavélica y la primacía de la razón de ser en las relaciones internacionales.. La idea mercantilista de todo comercio como un juego de suma cero, en el que cada lado intentaba superar al otro en una competencia despiadada, se integró en las obras de Thomas Hobbes . Esta visión oscura de la naturaleza humana también encaja bien con la visión puritana del mundo, y algunas de las leyes más estridentemente mercantilistas, como la Ordenanza de Navegación de 1651, fue promulgada por el gobierno de Oliver Cromwell . [47]
El trabajo de Jean-Baptiste Colbert en la Francia del siglo XVII llegó a ejemplificar el mercantilismo clásico. En el mundo de habla inglesa, sus ideas fueron criticadas por Adam Smith con la publicación de La riqueza de las naciones en 1776 y más tarde por David Ricardo con su explicación de la ventaja comparativa . El mercantilismo fue rechazado por Gran Bretaña y Francia a mediados del siglo XIX. El Imperio Británico adoptó el libre comercio y usó su poder como centro financiero del mundo para promoverlo. El historiador guyanés Walter Rodney describe el mercantilismo como el período del desarrollo mundial del comercio europeo, que comenzó en el siglo XV con los viajes de exploradores portugueses y españoles a África, Asia y el Nuevo Mundo.
Fin del mercantilismo [ editar ]
Adam Smith , David Hume , Edward Gibbon , Voltaire y Jean-Jacques Rousseau fueron los padres fundadores del pensamiento anti-mercantilista. Varios académicos encontraron fallas importantes en el mercantilismo mucho antes de que Smith desarrollara una ideología que pudiera reemplazarlo por completo. Críticos como Hume, Dudley North y John Locke socavaron gran parte del mercantilismo y este perdió popularidad durante el siglo XVIII.
En 1690, Locke argumentó que los precios varían en proporción a la cantidad de dinero. El Segundo Tratado de Locke también apunta hacia el corazón de la crítica anti-mercantilista: que la riqueza del mundo no es fija, sino que es creada por el trabajo humano (representada embrionariamente por la teoría del valor trabajo de Locke ). Los mercantilistas no lograron comprender las nociones de ventaja absoluta y ventaja comparativa (aunque esta idea solo fue desarrollada por completo en 1817 por David Ricardo ) y los beneficios del comercio. [48] [nota 1]
Hume notó la famosa imposibilidad del objetivo mercantilista de una balanza comercial positiva constante. [ cita requerida ] A medida que los lingotes fluyeran hacia un país, la oferta aumentaría y el valor de los lingotes en ese estado disminuiría constantemente en relación con otros bienes. Por el contrario, en el estado que exporta lingotes, su valor aumentaría lentamente. Eventualmente, ya no sería rentable exportar bienes del país de precios altos al país de precios bajos, y la balanza comercial se revertiría. Los mercantilistas fundamentalmente malinterpretaron esto, argumentando durante mucho tiempo que un aumento en la oferta monetaria simplemente significaba que todos se enriquecían. [49]
La importancia dada a los lingotes fue también un objetivo central, incluso si muchos mercantilistas habían comenzado a restar importancia a la importancia del oro y la plata. Adam Smith señaló que en el núcleo del sistema mercantil estaba la "locura popular de confundir riqueza con dinero", que los lingotes eran iguales a cualquier otra mercancía y que no había razón para darle un tratamiento especial. [17] Más recientemente, los estudiosos han descartado la precisión de esta crítica. Creen que Mun y Misselden no cometieron este error en la década de 1620 y señalan a sus seguidores Josiah Child y Charles Davenant., quien en 1699 escribió: "El oro y la plata son en verdad las Medidas del Comercio, pero que la Fuente y Original de él, en todas las naciones es el Producto Natural o Artificial del País; es decir, lo que esta Tierra o lo que esta Laboral e Industria Produce ". [50] La crítica de que el mercantilismo era una forma de búsqueda de rentas también ha sido objeto de críticas, ya que académicos como Jacob Viner en la década de 1930 señalaron que los comerciantes mercantilistas como Mun entendían que no ganarían con precios más altos para los productos ingleses en el extranjero. [51]
La primera escuela que rechazó por completo el mercantilismo fueron los fisiócratas, quienes desarrollaron sus teorías en Francia. Sus teorías también tenían varios problemas importantes, y el reemplazo del mercantilismo no se produjo hasta que Adam Smith publicó La riqueza de las naciones en 1776. Este libro describe los conceptos básicos de lo que hoy se conoce como economía clásica . Smith dedicó una parte considerable del libro a refutar los argumentos de los mercantilistas, aunque a menudo se trata de versiones simplificadas o exageradas del pensamiento mercantilista. [43]
Los académicos también están divididos sobre la causa del fin del mercantilismo. Aquellos que creen que la teoría fue simplemente un error sostienen que su reemplazo fue inevitable tan pronto como se dieron a conocer las ideas más precisas de Smith. Aquellos que sienten que el mercantilismo equivalía a la búsqueda de rentas sostienen que terminó solo cuando ocurrieron grandes cambios de poder. En Gran Bretaña, el mercantilismo se desvaneció cuando el Parlamento ganó el poder del monarca para otorgar monopolios. Si bien los capitalistas ricos que controlaban la Cámara de los Comunes se beneficiaron de estos monopolios, al Parlamento le resultó difícil implementarlos debido al alto costo de la toma de decisiones en grupo . [52]
Las regulaciones mercantilistas fueron eliminadas constantemente a lo largo del siglo XVIII en Gran Bretaña, y durante el siglo XIX, el gobierno británico adoptó por completo el libre comercio y la economía del laissez-faire de Smith . En el continente, el proceso fue algo diferente. En Francia, el control económico permaneció en manos de la familia real y el mercantilismo continuó hasta la Revolución Francesa . En Alemania, el mercantilismo siguió siendo una ideología importante en el siglo XIX y principios del XX, cuando la escuela histórica de la economía era primordial. [53]
Legado [ editar ]
Adam Smith rechazó el enfoque mercantilista en la producción, argumentando que el consumo era primordial para la producción. Añadió que el mercantilismo era popular entre los comerciantes porque era lo que ahora se llama búsqueda de rentas . [54] John Maynard Keynes argumentó que alentar la producción era tan importante como alentar el consumo, y favoreció el "nuevo mercantilismo". Keynes también señaló que en el período moderno temprano el enfoque en el suministro de lingotes era razonable. En una era anterior al papel moneda , un aumento de los lingotes era una de las pocas formas de aumentar la oferta monetaria.. Keynes dijo que las políticas mercantilistas en general mejoraron tanto la inversión nacional como la extranjera, ya que las políticas redujeron la tasa de interés nacional y la inversión extranjera al tender a crear una balanza comercial favorable. [55] Keynes y otros economistas del siglo XX también se dieron cuenta de que la balanza de pagos es una preocupación importante. Keynes también apoyó la intervención del gobierno en la economía como una necesidad, al igual que el mercantilismo. [56]
A partir de 2010 [actualizar], la palabra "mercantilismo" sigue siendo un término peyorativo, a menudo utilizado para atacar diversas formas de proteccionismo . [57] Las similitudes entre el keynesianismo (y sus ideas sucesoras) y el mercantilismo han llevado a veces a los críticos [ ¿quién? ] para llamarlos neomercantilismo .
Paul Samuelson , escribiendo dentro de un marco keynesiano, escribió sobre el mercantilismo: "Con el empleo por debajo del pleno y el Producto Nacional Neto subóptimo, todos los argumentos mercantilistas desacreditados resultan ser válidos". [58]
Algunos otros sistemas que copian varias políticas mercantilistas, como el sistema económico de Japón , también se denominan a veces neomercantilistas. [59] En un ensayo que aparece en la edición del 14 de mayo de 2007 de Newsweek , el columnista empresarial Robert J. Samuelson escribió que China estaba siguiendo una política comercial esencialmente neomercantilista que amenazaba con socavar la estructura económica internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial . [3]
Murray Rothbard , representante de la Escuela Austriaca de economía, lo describe de esta manera:
El mercantilismo, que alcanzó su apogeo en la Europa de los siglos XVII y XVIII, fue un sistema de estatismo que empleó la falacia económica para construir una estructura de poder estatal imperial, así como subsidios especiales y privilegios monopolísticos para individuos o grupos favorecidos por el gobierno. Expresar. Por lo tanto, el mercantilismo sostenido las exportaciones debe ser alentado por el gobierno y desalentado las importaciones. [60]
En casos específicos, las políticas proteccionistas mercantilistas también tuvieron un impacto importante y positivo en el estado que las promulgó. Adam Smith, por ejemplo, elogió las leyes de navegación , ya que expandieron enormemente la flota mercante británica y desempeñaron un papel central en convertir a Gran Bretaña en la superpotencia naval y económica mundial a partir del siglo XVIII. [61] Por tanto, algunos economistas consideran que proteger las industrias incipientes , si bien causa daños a corto plazo, puede ser beneficioso a largo plazo.
Ver también [ editar ]
- Mercado libre de dinero
- Neorrealismo (relaciones internacionales)
- Fiscalidad como robo
Notas [ editar ]
- ↑ Por ejemplo, imagine que Portugal fuera un productor de vino más eficiente que Inglaterra; sin embargo, en Inglaterra, la tela podría producirse de manera más eficiente que en Portugal. Por lo tanto, si Portugal se especializara en vino e Inglaterra en telas, ambos estados terminarían mejor si comerciaran. Este es un ejemplo de los beneficios recíprocos del comercio (ya sea debido a una ventaja comparativa o absoluta ). En la teoría económica moderna, el comercio no esun juego de suma cero de competencia feroz, porque ambas partes pueden beneficiarse de él.
Referencias [ editar ]
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Según Adam Smith, el principal arquitecto del sistema mercantil de pensamiento económico fue el escritor y comerciante inglés Thomas Mun (1571-1641). Sus principales escritos publicados aparecen en dos tratados breves, A Discourse of Trade from England to the East Indies (1621) y quizás el más importante Tesoro de Inglaterra de Forraign Trade (1664). Adam Smith eligió este último tratado, publicado póstumamente después de la muerte de Mun, pero probablemente escrito a finales de la década de 1620, como el arquetipo de los textos mercantilistas; su manifiesto.
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Enlaces externos [ editar ]
 | Wikisource tiene el texto del artículo Mercantile System de la Encyclopædia Britannica de 1911 . |
- Tesoro de Inglaterra de Thomas Mun de Forraign Trade
- Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones en el Proyecto Gutenberg : Lariqueza de las naciones deAdam Smith
