Mercurio-Atlas 6

Mercury-Atlas 6 (MA-6) fue el primer vuelo espacial orbital estadounidense , que tuvo lugar el 20 de febrero de 1962. ^[4] Pilotado por el astronauta John Glenn y operado por la NASA como parte del Proyecto Mercury , fue el quinto vuelo espacial humano . precedido por vuelos orbitales soviéticos Vostok 1 y 2 y vuelos suborbitales estadounidenses Mercury-Redstone 3 y 4 . ^[5]

Mercurio-Atlas 6

Fotograma fijo de John Glenn en órbita, tomado por una cámara cinematográfica dentro de Friendship 7
Tipo de misión	Vuelo de prueba
Operador	NASA
Designación de Harvard	1962 Gamma 1
ID COSPAR	1962-003A
SATCAT no.	240
Duración de la misión	4 horas, 55 minutos, 23 segundos [1]
Distancia recorrida	65,763 millas náuticas (121,793 kilómetros)
Órbitas completadas	3
Propiedades de la nave espacial
Astronave	Mercurio No.13
Fabricante	Aviones McDonnell
Masa de lanzamiento	2.981 libras (1.352 kg) [2]
Tripulación
Tamaño de la tripulación	1
Miembros	John H. Glenn, hijo
Señal de llamada	Amistad 7
Inicio de la misión
Fecha de lanzamiento	20 de febrero de 1962, 14:47:39  UTC ( 20/02/1962UTC14: 47: 39Z )
Cohete	Atlas LV-3B 109-D
Sitio de lanzamiento	Cabo Cañaveral LC-14
Fin de la misión
Recuperado por	USS  Noa
Fecha de aterrizaje	20 de febrero de 1962, 19:43:02  UTC ( 1962-02-20UTC19: 43: 03Z )
Lugar de aterrizaje	Océano Atlántico norte 21 ° 20'N 68 ° 40'W / 21,333 ° N 68,667 ° W / 21,333; -68.667
Parámetros orbitales
Sistema de referencia	Geocéntrico
Régimen	Orbita terrestre baja
Altitud del perigeo	80 millas náuticas (150 kilómetros)
Altitud de apogeo	134 millas náuticas (248 kilómetros)
Inclinación	32,5 grados
Período	88.47 minutos
Época	20 de febrero de 1962 [3]
John Herschel Glenn, Jr. Misiones con tripulación del Proyecto Mercury ←  Mercurio-Redstone 4 Mercurio-Atlas 7  →

La nave espacial Mercury, llamada Friendship 7 , fue llevada a órbita por un vehículo de lanzamiento Atlas LV-3B que despegó del Complejo de Lanzamiento 14 en Cabo Cañaveral , Florida . Después de tres órbitas, la nave volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra, chapoteó en el Océano Atlántico Norte y fue llevada a salvo a bordo del USS  Noa . El tiempo total de vuelo de la misión fue de cuatro horas, 55 minutos y 23 segundos.

El evento fue nombrado un hito IEEE en 2011. ^[6]

Tripulación

Posición	Astronauta
Piloto	John H. Glenn, Jr [7] Primer vuelo espacial

Tripulación de respaldo

Posición	Astronauta
Piloto	M. Scott Carpenter [7]

Preparación

Después de completar con éxito el vuelo Mercury-Atlas 5 que transportaba a Enos , un chimpancé, a fines de noviembre de 1961, se celebró una conferencia de prensa a principios de diciembre. Los reporteros le preguntaron a Robert Gilruth de la NASA quién sería el primer astronauta estadounidense en órbita, pilotando el M-A6. Luego anunció a los miembros del equipo para las próximas dos misiones de Mercury. John H. Glenn fue seleccionado como piloto principal para la primera misión (M-A6), con M. Scott Carpenter como respaldo. Donald K. Slayton y Walter M. Schirra fueron piloto y respaldo, respectivamente, para la segunda misión, Mercury-Atlas 7 .

El vehículo de lanzamiento MA-6, Atlas # 109-D, llegó a Cabo Cañaveral la noche del 30 de noviembre de 1961. La NASA había querido lanzar el M-A6 en 1961 (con la esperanza de orbitar a un astronauta en el mismo año calendario que los soviéticos. ), pero a principios de diciembre era evidente que el hardware de la misión no estaría listo para su lanzamiento hasta principios de 1962.

La nave espacial Mercury # 13 comenzó a tomar forma en la línea de ensamblaje de McDonnell's St. Louis, Missouri en mayo de 1960. Fue elegida para la misión MA-6 en octubre de 1960 y entregada a Cabo Cañaveral el 27 de agosto de 1961. Nave espacial Mercury # 13 y Atlas # 109-D se apilaron en la plataforma en Launch Complex 14 el 2 de enero de 1962.

Como los efectos de los vuelos espaciales orbitales en los humanos eran desconocidos, excepto para los soviéticos, que mantenían en secreto cualquier conocimiento que tuvieran, Glenn se preparó con un botiquín médico a bordo que consistía en morfina para aliviar el dolor, sulfato de mefentermina para tratar cualquier síntoma de shock, bencilamina. clorhidrato para contrarrestar el mareo y el sulfato de anfetamina racémico , un estimulante. ^[8] También se colocó un botiquín de supervivencia a bordo para ayudar a Glenn mientras esperaba la recuperación después del amerizaje, incluidos los equipos de desalinizador, marcador de tinte, señal de socorro, espejos de señales, silbato de señales, botiquines de primeros auxilios, cazador de tiburones, una balsa PK-2 raciones de supervivencia, fósforos y un transceptor de radio. ^[9]

Antes del MA-6, la NASA se había mostrado reacia a permitir el uso de cámaras por parte de los astronautas, ya que se temía que pudieran resultar una distracción innecesaria. Glenn, sin embargo, logró persuadir a la NASA de que se le debería permitir llevar uno en la misión, y una cámara de película de 35 mm Minolta Hi-Matic ^[a] (que él mismo compró en una farmacia local) hizo debidamente el viaje a la órbita. . Esto se modificó para usarse con guantes de traje de presión, aunque cambiar la película en un entorno ingrávido resultó una operación difícil y durante el vuelo Glenn golpeó un bote de película que luego se alejó flotando, terminando detrás del panel de instrumentos. ^{[10] [11]}

Vuelo

Retrasos

La fecha de lanzamiento se anunció por primera vez el 16 de enero de 1962 y luego se pospuso hasta el 20 de enero debido a problemas con los tanques de combustible del cohete Atlas. El lanzamiento luego se deslizó día a día hasta el 27 de enero debido al desfavorable clima invernal. Ese día, Glenn estaba a bordo del Mercury 6 y listo para despegar, cuando, en el minuto T-29, el director de vuelo canceló el lanzamiento debido a espesas nubes que hubieran hecho imposible fotografiar o filmar el vehículo de lanzamiento después de la primera. 20 segundos de la misión (la incapacidad de las tripulaciones de lanzamiento para filmar el lanzamiento fallido del Mercury-Atlas 1 16 meses antes había demostrado la importancia de volar solo en cielos despejados). Una gran multitud de reporteros reunidos en Cabo Cañaveral para el lanzamiento se fueron a casa decepcionados. El director de la misión, Walter Williams, se sintió aliviado por el mal tiempo, ya que todavía había una sensación general de que la nave espacial y el propulsor aún no estaban listos para volar. La NASA informó al público ansioso que la misión tomaría tiempo para prepararse ya que los lanzamientos tripulados requerían un alto grado de preparación y estándares de seguridad. El lanzamiento se pospuso hasta el 1 de febrero de 1962. Cuando los técnicos comenzaron a repostar el Atlas el 30 de enero, descubrieron que una fuga de combustible había empapado una manta de aislamiento interno entre los tanques RP-1 y LOX. Esto provocó un retraso de dos semanas mientras se realizaban las reparaciones necesarias. El 14 de febrero, el lanzamiento se pospuso nuevamente debido al clima. Finalmente, el 18 de febrero, el clima comenzó a romper. Parecía que el 20 de febrero de 1962 sería un día favorable para intentar un lanzamiento. ^[12]

Lanzamiento

Glenn entrando en Friendship 7

Glenn abordó la nave espacial Friendship 7 a las 11:03 UTC el 20 de febrero de 1962 luego de una demora de hora y media para reemplazar un componente defectuoso en el sistema de guía del Atlas. La escotilla se atornilló en su lugar a las 12:10 UTC. La mayoría de los 70 cerrojos de la escotilla estaban asegurados cuando se descubrió que uno estaba roto. Esto provocó una demora de 42 minutos mientras se retiraban todos los pernos, se reemplazaba el perno defectuoso y se volvía a atornillar la escotilla en su lugar. El conteo se reanudó a las 11:25 UTC. El pórtico se retiró a las 13:20 UTC. A las 13:58 UTC, el recuento se mantuvo durante 25 minutos mientras se reparaba una válvula propulsora de oxígeno líquido. ^[13]

Lanzamiento de Friendship 7

El lanzamiento fue visto por millones de personas en la televisión.

A las 14:47 UTC, después de dos horas y 17 minutos de espera y tres horas y 44 minutos después de que Glenn ingresó a Friendship 7 , el ingeniero TJ O'Malley presionó el botón en el fortín que lanzaba la nave espacial. ^[14] O'Malley dijo, "el buen Dios cabalgue todo el camino", y luego el comunicador cápsula Scott Carpenter pronunció la famosa frase " Buen viaje , John Glenn". ^[15] Debido a una falla en la radio de Glenn, no escuchó la frase de Carpenter durante el lanzamiento. ^[16] En el despegue, la frecuencia del pulso de Glenn subió a 110 latidos por minuto.

30 segundos después del despegue, el sistema de guía diseñado por General Electric-Burroughs se bloqueó en un transpondedor de radio en el amplificador para guiar el vehículo a la órbita. Cuando el Atlas y la Amistad 7 pasaron por max Q, Glenn informó: "Ahora hay un área de vibración que sube aquí". ^[17] Después de la Q máxima, el vuelo se suavizó. A los dos minutos y 14 segundos después del lanzamiento, los motores impulsores se apagaron y se apagaron. Luego, a los dos minutos y veinticuatro segundos, la torre de escape fue abandonada, justo a tiempo.

Después de que la torre fue arrojada, el Atlas y la nave espacial se inclinaron aún más, lo que le dio a Glenn su primera vista del horizonte. Describió la vista como "una vista hermosa, mirando hacia el este a través del Atlántico". La vibración aumentó a medida que se agotaba el último suministro de combustible. El rendimiento del propulsor había sido casi impecable durante todo el vuelo motorizado. En el corte del motor sustentador, se encontró que el Atlas había acelerado la cápsula a una velocidad de solo 7 pies / s (2 m / s) por debajo de la nominal. A las 14:52 UTC, Friendship 7 estaba en órbita. Glenn recibió la noticia de que el Atlas había impulsado al MA-6 a una trayectoria que se mantendría durante al menos siete órbitas. Mientras tanto, las computadoras del Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland indicaron que los parámetros orbitales MA-6 parecían lo suficientemente buenos para casi 100 órbitas.

Primera órbita

Cuando los cohetes posigrados se dispararon y separaron la cápsula del propulsor, la operación de amortiguación de velocidad de cinco segundos comenzó dos segundos y medio tarde. Esto provocó un importante error de balanceo cuando la cápsula comenzó a girar. El sistema de control de actitud automático tardó 38 segundos en colocar al Friendship 7 en su posición orbital adecuada. La maniobra de cambio utilizó 5.4 libras (2.4 kg) de combustible de un suministro total de 60.4 libras (27.4 kg): 36 libras (16 kg) para el sistema automático y 24.4 libras (11.1 kg) para el sistema de control manual. Luego, la nave espacial se instaló en vuelo orbital con una velocidad de 17,544 millas por hora (28,234 km / h).

Vista de Mission Control (llamado "Mercury Control" en ese momento) durante la misión Mercury-Atlas 6

Friendship 7 comenzó su primera órbita con todos los sistemas en marcha. Cruzó el Atlántico y pasó por las Islas Canarias . Los controladores informaron que todos los sistemas de cápsulas estaban en perfecto estado de funcionamiento. Mirando la costa africana , y luego el interior sobre Kano , Nigeria , Glenn le dijo al equipo de la estación de rastreo que podía ver una tormenta de polvo. Los comunicadores de vuelo de Kano respondieron que los vientos habían sido bastante fuertes durante la última semana.

Sobre Kano, Glenn tomó el control de la nave espacial e inició un importante ajuste de guiñada . Permitió que la nave espacial continuara la maniobra de guiñada hasta que se enfrentó a su trayectoria de vuelo. Glenn notó que los indicadores de actitud no estaban de acuerdo con lo que observó que era la verdadera actitud de la nave espacial. Incluso con las lecturas incorrectas de los instrumentos, estaba contento de estar mirando hacia adelante en lugar de hacia atrás en su trayectoria orbital.

Sobre el Océano Índico , Glenn observó su primera puesta de sol desde la órbita. Describió el momento del crepúsculo como "hermoso". El cielo en el espacio era muy negro, dijo, con una delgada banda azul a lo largo del horizonte. Dijo que el sol se puso rápido, pero no tan rápido como esperaba. Durante cinco o seis minutos hubo una lenta reducción de la intensidad de la luz. Las brillantes capas de color naranja y azul se extienden de 45 a 60 grados a cada lado del sol, disminuyendo gradualmente hacia el horizonte. Las nubes le impidieron ver una bengala de mortero disparada por el barco de rastreo del Océano Índico como parte de un experimento piloto de observación.

Continuando su viaje en el lado nocturno de la Tierra, acercándose a la costa australiana , Glenn hizo observaciones de estrellas, clima y puntos de referencia. Buscó, pero no pudo ver, el fenómeno de luz tenue conocido como luz zodiacal ; sus ojos no tuvieron suficiente tiempo para adaptarse a la oscuridad.

La nave espacial entró en el radio de alcance de Muchea , Australia. En la Mercury Tracking Station, Gordon Cooper era el comunicador de la cápsula. Glenn informó que se sentía bien y no tenía problemas. Vio una luz muy brillante y lo que parecía ser el contorno de una ciudad. Cooper dijo que probablemente estaba mirando las luces de Perth y su ciudad satélite de Rockingham . Esto resultó ser correcto; muchas personas en Perth encendieron las luces para que Glenn pudiera verlas cuando pasaba. "Seguro que fue un día corto", le dijo emocionado a Cooper. "Ese fue el día más corto con el que me he encontrado".

La nave espacial se trasladó a través de Australia y del Pacífico hasta la isla de Canton . Glenn experimentó una noche corta de 45 minutos y preparó el periscopio para ver su primer amanecer desde la órbita. Cuando salió el sol sobre la isla, vio miles de "pequeñas motas, manchas brillantes, flotando fuera de la cápsula"; momentáneamente sintió que la nave espacial estaba cayendo o que estaba mirando hacia un campo de estrellas. Una rápida mirada por la ventana de la nave corrigió la ilusión y Glenn estaba seguro de que las "luciérnagas", como las llamaba, pasaban por delante de su nave espacial. Parecían fluir lentamente, pero no parecían provenir de ninguna parte de la nave espacial, y desaparecieron cuando Friendship 7 se movió hacia la luz del sol más brillante. Más tarde se determinó que probablemente eran pequeños cristales de hielo que salían de los sistemas de naves espaciales a bordo.

"Estoy en una gran masa de unas partículas muy pequeñas, están brillantemente iluminadas como si fueran luminiscentes. Nunca vi nada igual. Se redondean un poco: vienen por la cápsula y parecen pequeñas estrellas . Viene una lluvia completa de ellos. Se arremolinan alrededor de la cápsula y van frente a la ventana y están todos brillantemente iluminados ". Glenn comenzó a golpear la pared de la cápsula y observó cómo se alejaban las "luciérnagas", tal como lo hizo Alan Shepard.

Foto tomada por Glenn (con un Ansco Autoset, un Minolta Hi-Matic rebautizado ) durante su vuelo

Cuando la nave espacial cruzó la estación de seguimiento de Kauai, Hawái , Glenn notó una gran cantidad de interferencias en la banda de radio de HF. Mientras cruzaba la costa del Pacífico de América del Norte, la estación de rastreo en Guaymas , México , informó a Mercury Control en Florida que un propulsor de guiñada estaba causando problemas de control de actitud. Glenn recordó más tarde que este problema "era quedarse conmigo durante el resto del vuelo".

Glenn notó el problema de control cuando el sistema automático de estabilización y control permitió que la nave espacial se desviara aproximadamente un grado y medio por segundo hacia la derecha. Glenn cambió el control al modo de control manual proporcional y volvió a poner Friendship 7 en la posición adecuada. Probó diferentes modos de control para ver cuál usaba menos combustible para mantener la actitud. La combinación manual de vuelo por cable utilizó la menor cantidad de combustible. Después de unos veinte minutos, el propulsor de guiñada volvió a funcionar y Glenn volvió al sistema de control automático. Funcionó por un corto tiempo y luego comenzó a tener problemas nuevamente, esta vez con el propulsor de guiñada opuesto. Luego volvió al sistema manual de vuelo por cable y voló la nave espacial en ese modo durante el resto del vuelo.

Segunda órbita

Cuando Friendship 7 cruzó Cabo Cañaveral al comienzo de su segunda órbita, el controlador de sistemas de vuelo Don Arabian ^[18] notó que el "Segmento 51", un sensor que proporciona datos sobre el sistema de aterrizaje de la nave espacial, estaba dando una lectura extraña. Según la lectura, el escudo térmico y la bolsa de aterrizaje ya no estaban bloqueados en su posición. Si este fuera el caso, el escudo térmico solo se sostenía contra la nave espacial por las correas del paquete retro. Mercury Control ordenó a todos los sitios de rastreo que monitorearan el "Segmento 51" de cerca y avisara a Glenn que el interruptor de despliegue de la bolsa de aterrizaje debería estar en la posición "apagado".

Glenn no se dio cuenta de inmediato del problema, pero comenzó a sospechar cuando un sitio tras otro le pidió que se asegurara de que el interruptor de despliegue de la bolsa de aterrizaje estuviera apagado. Mientras tanto, Friendship 7 cruzaba el Atlántico por segunda vez. Glenn estaba ocupado manteniendo manualmente la nave espacial actitud correcta y también tratando de lograr ya que muchas de las tareas del plan de vuelo que pudo.

Cruzando las Islas Canarias, Glenn observó que las "luciérnagas" fuera de la nave espacial no tenían conexión con el gas de los jets de control de reacción. La temperatura de su traje se sentía demasiado cálida, pero no se tomó el tiempo para ajustarla. Los sitios de Kano, Nigeria y Zanzíbar notaron repentinamente una caída del 12 por ciento en el suministro secundario de oxígeno de la nave espacial.

Durante su segundo paso sobre el Océano Índico, Glenn descubrió que el barco de rastreo del Océano Índico estaba en mal tiempo. La estación de seguimiento había planeado lanzar globos para un experimento de observación piloto, pero en su lugar, la nave disparó bengalas de paracaídas con proyectiles de estrellas cuando Friendship 7 pasó por encima. Glenn pudo observar los relámpagos de las tormentas en el área, pero no pudo ver las bengalas.

La temperatura en el traje espacial de Glenn era demasiado cálida. Había sido desde que pasó por las Islas Canarias, antes en la segunda órbita. Mientras cruzaba el Océano Índico, trató de ajustar la temperatura del traje. Mientras se acercaba a Woomera, Australia, se encendió una luz indicadora que le advertía del exceso de humedad en la cabina. Durante el resto del vuelo, Glenn tuvo que equilibrar cuidadosamente el enfriamiento del traje con la humedad de la cabina.

Mientras aún estaba sobre Australia, se encendió otra luz de advertencia, lo que indica que el suministro de combustible para el sistema de control automático se redujo al 62%. Control de mercurio recomienda que Glenn dejó que la nave espacial actitud deriva de combustible conserva.

No hubo más problemas para Friendship 7 durante el resto de la segunda órbita. Glenn continuó controlando manualmente la actitud de la nave espacial, sin permitir que se desviara demasiado de la alineación. Al hacerlo, consumió más combustible del que habría usado un sistema automático en funcionamiento. El consumo de combustible fue de 6 libras (2,7 kg) del tanque automático y 11,8 libras (5,4 kg) del tanque manual, durante la segunda órbita. Esto representó casi el 30% del suministro total de combustible.

Tercera órbita

En la tercera órbita de Friendship 7 , la nave de rastreo del Océano Índico no intentó lanzar ningún objeto para experimentos de observación piloto, ya que la cobertura de nubes aún era demasiado densa. Cuando la nave espacial cruzó Australia por tercera vez, Glenn bromeó con Cooper en la estación de seguimiento de Muchea . Glenn le pidió a Cooper que notificara al General Shoup , Comandante de la Infantería de Marina , que tres órbitas deberían cumplir con el requisito mínimo mensual de cuatro horas de vuelo. También pidió ser certificado como elegible para el pago de su vuelo regular.

Reentrada

Durante las órbitas de Glenn, Mercury Control había estado monitoreando el problema con el "Segmento 51". La estación de seguimiento de Hawai le pidió a Glenn que cambiara el interruptor de despliegue de la bolsa de aterrizaje a la posición automática. Si se enciende una luz, se debe volver a ingresar mientras se conserva el paquete retro. Dadas las preguntas anteriores sobre el interruptor de la bolsa de aterrizaje, Glenn se dio cuenta de que los controladores debían haber encontrado un posible problema con un escudo térmico suelto. Se ejecutó la prueba pero no apareció ninguna luz. Glenn también informó que no hubo ruidos de golpes durante las maniobras de la nave espacial.

Mercury Control aún estaba indeciso sobre el curso de acción a tomar. Algunos controladores pensaban que el retrorocket paquete debe ser desechado después de retrofire, mientras que otros controladores pensaban que el paquete retro debe mantenerse, como garantía adicional de que el escudo térmico se quedaría en su lugar. El director de vuelo Chris Kraft y el director de la misión Walter C. Williams decidieron mantener el paquete retro en su lugar durante el reingreso. Walter Schirra, el comunicador de California en Point Arguello, transmitió las instrucciones a Glenn: el paquete retro debe retenerse hasta que la nave espacial esté sobre la estación de rastreo de Texas. Una vez finalizada la misión, se determinó que el problema de la luz de advertencia del "Segmento 51" era un interruptor de sensor defectuoso, lo que significa que el escudo térmico y la bolsa de aterrizaje estaban asegurados durante la reentrada.

Glenn ahora se estaba preparando para el reingreso. Retener el paquete retro significaba que tendría que retraer el periscopio manualmente. También tendría que activar la secuencia de 0.05 g presionando el interruptor de anulación. Friendship 7 se acercaba a la costa de California. Habían pasado cuatro horas y 33 minutos desde el lanzamiento. La nave espacial fue maniobrada en actitud de retroceso y se disparó el primer retrocohete. "Roger. Los Retros están disparando ... ¿Alguna vez? Se siente como si estuviera regresando a Hawai", dijo Glenn por radio. El segundo y luego el tercero se dispararon a intervalos de cinco segundos. La actitud de la nave espacial se mantuvo estable durante el retroceso. Seis minutos después del retrofire; Glenn maniobró la nave espacial en una actitud de cabeceo de nariz hacia arriba de 14 grados para la reentrada.

Friendship 7 perdió altitud en su reingreso deslizándose sobre los Estados Unidos continentales y se dirigió hacia el amerizaje en el Atlántico. La estación de rastreo de Texas le dijo a Glenn que conservara el paquete retro hasta que el acelerómetro marcara 1,5 g (14,7 m / s ² ). Glenn informó mientras cruzaba Cabo Cañaveral que había estado controlando la nave espacial manualmente y que usaría el modo fly-by-wire como respaldo. Mercury Control luego le dio la marca de 0.05 g (0.49 m / s ² ) y presionó el botón de anulación. Casi al mismo tiempo, Glenn escuchó ruidos que sonaban como "cosas pequeñas rozando la cápsula". "Esto es Friendship 7, una verdadera bola de fuego afuera", comunicó por radio a Mercury Control. Una correa del paquete retro se soltó parcialmente y colgó sobre la ventana de la nave espacial mientras se consumía en la corriente de plasma de reentrada. El sistema de control de la nave espacial estaba funcionando bien, pero el suministro manual de combustible se redujo al 15 por ciento. El pico de desaceleración de reentrada estaba por llegar. Glenn cambió a fly-by-wire y al suministro automático del tanque. Esta combinación tenía más combustible disponible.

La nave espacial experimentó ahora un calentamiento máximo de reentrada. Glenn informó más tarde: "Pensé que el paquete retro se había desechado y vi trozos que se desprendían y volaban por la ventana". Temía que los trozos fueran pedazos de su escudo térmico que pudieran desintegrarse. Los trozos eran pedazos del paquete retro que se rompían en la bola de fuego de reentrada.

Después de pasar la región del pico g , Friendship 7 comenzó a oscilar severamente. El astronauta no pudo controlar la nave manualmente. La nave espacial oscilaba más allá de los 10 grados a ambos lados del punto vertical de cero grados. "Me sentí como una hoja que se cae", dijo Glenn más tarde. Activó el sistema de amortiguación auxiliar, lo que ayudó a estabilizar las grandes velocidades de guiñada y balanceo. El combustible de los depósitos automáticos se estaba agotando. Glenn se preguntó si la nave espacial conservaría la estabilidad hasta que estuviera lo suficientemente baja como para desplegar el paracaídas abatible .

El suministro automático de combustible se agotó en 1 minuto y 51 segundos, y el combustible manual se agotó a los 51 segundos, antes del despliegue del conducto de descarga. Las oscilaciones se reanudaron. A 10 km (35.000 pies), Glenn decidió desplegar manualmente el paracaídas para recuperar la estabilidad de actitud. Justo antes de llegar al interruptor, el conducto de descarga se abrió automáticamente a 28.000 pies (8,5 km) en lugar de los 21.000 pies (6,4 km) programados. La nave recuperó la estabilidad y Glenn informó que "todo estaba en buen estado".

A 17.000 pies (5 km), el periscopio se abrió y estaba disponible para que lo usara el astronauta. En su lugar, Glenn intentó mirar por la ventana del techo, pero estaba cubierta de tanto humo y película que podía ver muy poco. La nave espacial continuó descendiendo por el paracaídas. La sección de la antena se desechó y el conducto principal se desplegó y se abrió a su diámetro completo. Mercury Control le recordó a Glenn que desplegara manualmente la bolsa de aterrizaje. Pulsó el interruptor y se encendió la confirmación de la luz verde. Se escuchó un "clunk" cuando el escudo térmico y la bolsa de aterrizaje cayeron en su lugar, cuatro pies (1.2 m) debajo de la cápsula.

Amerizaje

El destructor Noa iza la cápsula Friendship 7 a bordo

La nave espacial chapoteó en el Atlántico Norte en coordenadas cercanas 21 ° 20'N 68 ° 40'W / 21,333 ° N 68,667 ° W / 21,333; -68.667, 40 millas (64 km) antes de la zona de aterrizaje planificada. ^[19] Los cálculos de retrofire no habían tenido en cuenta la pérdida de peso de la nave espacial debido al uso de consumibles a bordo. USS  Noa , un destructor cuyo nombre en código es "Steelhead", había visto la nave espacial cuando descendía en su paracaídas. El destructor estaba a unas 6 millas (9,7 km) de distancia cuando le comunicó por radio a Glenn que lo alcanzaría en breve. Noa llegó junto a Friendship 7 diecisiete minutos después.

Un tripulante despejó la antena de la nave espacial y otro tripulante conectó una línea para izar a Friendship 7 a bordo. Después de ser sacada del agua, la nave espacial chocó contra el costado del destructor. Una vez que Friendship 7 estuvo en cubierta, Glenn tenía la intención de dejar la cápsula a través de la escotilla superior, pero hacía demasiado calor en la nave espacial y Glenn decidió volar la escotilla lateral en su lugar. Le dijo a la tripulación del barco que se mantuviera alejada y golpeara el émbolo del detonador de la escotilla con el dorso de la mano. El émbolo del detonador retrocedió y cortó levemente los nudillos del astronauta a través de su guante. Con un fuerte estruendo, la escotilla se abrió. Harry Beal , el primer Navy Seal de los EE. UU., Sacó a Glenn de Friendship 7 . Un sonriente Glenn salió de Friendship 7 y se paró en la cubierta de Noa . Sus primeras palabras fueron: "Hacía calor allí". ^{[ cita requerida ]}

El astronauta y la nave espacial pasaron por la misión en buena forma.

"La cuarta órbita"

Después del regreso de Friendship 7, la NASA había anunciado el 19 de abril de 1962 que la nave espacial sería prestada a la Agencia de Información de Estados Unidos para una gira mundial. La gira incluyó más de 20 paradas, llegando a ser conocida como la "Cuarta órbita de Friendship 7 ". ^[20]

Ubicación de la nave espacial

Friendship 7 en exhibición en Milestones of Flight Hall, Museo Nacional del Aire y el Espacio

La nave espacial Mercury # 13 - Friendship 7 - se exhibe actualmente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio , Washington DC ^[21]

Línea de tiempo y parámetros

Lanzamiento

Intento	Planeado (UTC)	Resultado	Giro de vuelta	Razón	Punto de decisión	Notas
1	27 de enero de 1962, 12:00:00 am	fregado		tiempo	T-menos 29 minutos	Condiciones meteorológicas [12]
2	30 de enero de 1962, 12:00:00 am	fregado	3 días, 0 horas, 0 minutos	técnico		Se descubrió una fuga en el tanque de combustible del vehículo de lanzamiento Atlas durante el repostaje [12]
3	14 de febrero de 1962, 12:00:00 am	fregado	15 días, 0 horas, 0 minutos	tiempo		"Condiciones meteorológicas desfavorables" [12]
4	20 de febrero de 1962, 2:47:39 pm	éxito	6 días, 14 horas, 48 ​​minutos			La cuenta regresiva comenzó a las 2:45 am hora local

Vuelo

Hora (hh: mm: ss)	Evento	Descripción
00:00:00	Despegar	Mercury-Atlas despega, se pone en marcha el reloj de a bordo.
00:00:02	Programa de rollo	Mercury-Atlas gira a lo largo de su eje 2,5 grados / s de 30 a 0 grados.
00:00:16	Programa de lanzamiento	Mercury-Atlas comienza un paso de 0.5 grados / s de 90 a 0 grados.
00:00:30	Bloqueo de guía por radio	El sistema de guía de General Electric-Burroughs se bloquea en el transpondedor de radio en el amplificador Atlas para guiar el vehículo hasta la inserción en órbita.
00:01:24	Max Q	Presión dinámica máxima 47 kPa (980 lbf / ft2)
00:02:10	BECO	Corte del motor de refuerzo Atlas. Los motores de refuerzo se apagan.
00:02:33	Torre Jettison	Escape Tower Jettison, ya no es necesario.
00:02:25	Atlas Pitchover	Después de la separación de la torre, el vehículo se inclina aún más.
00:05:20	SECO	Atlas Sustainer Engine Cutoff, cápsula alcanza la órbita, velocidad 17,547 mph (7,844 m / s)
00:05:24	Separación de cápsulas	Los cohetes posígrados se disparan durante 1 s dando una separación de 15 pies / s (4,57 m / s).
00:05:25	Amortiguación de velocidad de 5 segundos	ASCS amortigua las velocidades de las cápsulas durante 5 segundos en preparación para la maniobra de cambio.
00:05:25	Maniobra de cambio	El sistema de cápsula (ASCS) hace que la cápsula gire 180 grados para mantener la posición de avance del escudo térmico. La nariz está inclinada hacia abajo 34 grados a la posición de retroceso.
00:05:30 - 04:30:00	Operaciones orbitales	Operaciones y experimentos orbitales para 3 órbitas.
04:30:00	Inicio de secuencia retro	Reacondicionamiento en 30 s. (ASCS) comprueba la actitud de retroceso adecuada -34 grados de inclinación, 0 grados de guiñada, 0 grados de balanceo.
04:30:30	Retrofire	Se disparan tres cohetes retro durante 10 segundos cada uno. Se inician a intervalos de 5 segundos, disparando superposiciones durante un total de 20 s. El Delta V de 550 pies / s (168 m / s) se quita de la velocidad de avance.
04:35:45	Retraer el periscopio	El periscopio se retrae en preparación para el reingreso.
04:36:15	Paquete retro Jettison	Un minuto después de que se desecha el paquete retro retrofire, dejando el protector térmico transparente. (Fue anulado en la misión).
04:36:20	Maniobra de actitud retro	(ASCS) orienta la cápsula en 34 grados de inclinación hacia abajo, 0 grados de balanceo, 0 grados de guiñada.
04:42:15	.05 G Maniobra	(ASCS) detecta el comienzo de la reentrada y rueda la cápsula a 10 grados / s para estabilizar la cápsula durante la reentrada.
04:49:38	Despliegue de paracaídas drogue	Paracaídas de caída desplegado a 22.000 pies (6,7 km) que ralentiza el descenso a 365 pies / s (111 m / s) y estabiliza la cápsula.
04:49:45	Despliegue de snorkel	El esnórquel de aire fresco se despliega a 20.000 pies (6 km). El ECS cambia a la frecuencia de oxígeno de emergencia para enfriar la cabina.
04:50:15	Despliegue del paracaídas principal	El paracaídas principal se despliega a 10,000 pies (3 km). La velocidad de descenso se reduce a 30 pies / s (9 m / s)
04:50:20	Despliegue de la bolsa de aterrizaje	Bolsa de aterrizaje Se despliega, dejando caer el escudo térmico 4 pies (1,2 m).
04:50:20	Descarga de combustible	El combustible de peróxido de hidrógeno restante se descarga automáticamente.
04:55:30	Amerizaje	La cápsula aterriza en el agua a unas 500 millas (800 km) de distancia del sitio de lanzamiento.
04:55:30	Despliegue de ayudas de rescate	Paquete de ayuda de rescate desplegado. El paquete incluye marcador de tinte verde, radiobaliza de recuperación y antena de látigo.

Parámetros

• Masa de la nave espacial: 1.352 kg
• Perigeo de órbita: 80 nmi
• Apogeo de la órbita: 248 nmi
• Inclinación de la órbita: 32,5 °
• Período orbital : 88,5 min

"> Reproducir medios

Documental de la NASA con Glenn sobre Friendship 7 , 2012