Merthyr Tydfil

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Human settlement in Wales

Merthyr Tydfil Galés : Merthyr Tudful
Calle principal de Merthyr Tydfil
Merthyr Tydfil Ubicación dentro de Gales
Población	43,820 (censo de 2011) [1]
Referencia de la cuadrícula del sistema operativo	SO 0506
Área principal	Merthyr Tydfil
Condado ceremonial	Mid Glamorgan
País	Gales
Estado soberano	Reino Unido
Ciudad de postes	MERTHYR TYDFIL
Distrito de código postal	CF47 / CF48
Código telefónico	01685
Ambulancia	galés
Parlamento del Reino Unido	Merthyr Tydfil y Rhymney
Senedd Cymru - Parlamento de Gales	Merthyr Tydfil y Rhymney
Lista de lugares Reino Unido Gales 51°44′35″N 3°22′41″W / 51.743 ° N 3.378 ° W / 51.743; -3.378 Coordenadas : 51.743 ° N 3.378 ° W51°44′35″N 3°22′41″W /  / 51.743; -3.378

Merthyr Tydfil ( / m ɜr θ ər t ɪ d v ɪ l / ; ^[2] Welsh : Merthyr Tudful [ˈMɛrθɪr ˈtɪdvɪl] ) es la ciudad principal del municipio del condado de Merthyr Tydfil . La ciudad es administrada por el Ayuntamiento del condado de Merthyr Tydfil y está a unas 23 millas (37 km) al norte de Cardiff , Gales . La ciudad se conoce a menudo como Merthyr.

Se dice que la ciudad lleva el nombre de Tydfil , una hija del rey Brychan de Brycheiniog . Según su leyenda, fue asesinada en Merthyr por paganos alrededor del 480 dC; el lugar se llamó posteriormente Merthyr Tydfil en su honor. ^[3] Aunque merthyr generalmente significa " mártir " en galés moderno, el significado aquí está más cerca del martyrium latino : el mausoleo o iglesia construida sobre las reliquias de un mártir. Ejemplos similares, todos del sur de Gales, son Merthyr Cynog , Merthyr Dyfan y Merthyr Mawr .

Historia

Prehistoria

Los pueblos que emigraron al norte de Europa habían vivido en la zona durante muchos miles de años. El registro arqueológico comienza alrededor del año 1000 a. C. con los celtas . A partir de su idioma, se desarrolló el idioma galés . ^{[4] Los} castros de las colinas se construyeron durante la Edad del Hierro y la tribu que los habitaba en el sur de Gales se llamaba Silures , según Tácito , el historiador romano de los invasores romanos .

La invasión romana

Los romanos llegaron a la Gales romana alrededor del 47-53 d. C. y establecieron una red de fuertes , con carreteras para unirlos. Tuvieron que luchar duro para consolidar sus conquistas, y en el 74 d.C. construyeron una fortaleza auxiliar en Penydarren , con vistas al río Taff . Ocupaba una superficie de unas tres hectáreas y formaba parte de la red de carreteras y fortificaciones; Se encontraron restos debajo del campo de fútbol donde juega el Merthyr Town FC . Una carretera atravesaba la zona de norte a sur y conectaba la costa sur con Mid Wales y Watling Street a través de Brecon.. Partes de esta y otras carreteras, incluida Sarn Helen , se pueden rastrear y caminar.

Los Silures resistieron ferozmente esta invasión desde sus fortalezas en las montañas, pero los romanos finalmente prevalecieron. Con el tiempo, se estableció una paz relativa y la fortaleza de Penydarren fue abandonada alrededor del año 120 d.C. Esto tuvo un efecto desafortunado en la economía local, que había llegado a depender del abastecimiento de la fortaleza con carne y granos, y artículos importados como ostras de la costa. Se habían producido matrimonios mixtos con mujeres locales y muchos veteranos auxiliares se habían establecido localmente en granjas.

Con la decadencia del Imperio Romano , las legiones romanas se retiraron alrededor del 380 d.C. Para el 402 d. C., el ejército en Gran Bretaña estaba compuesto en su mayoría por tropas germánicas y reclutas locales, y la flor y nata del ejército se había retirado al continente europeo. En algún momento durante este período, los irlandeses Dalriadan (escoceses) y los pictos atacaron y abrieron una brecha en el Muro de Adriano . Durante los siglos IV y V, las costas de Cambria (Gales) habían estado sujetas a las incursiones de piratas irlandeses, de la misma manera que las costas sur y este de Gran Bretaña habían sido atacadas por piratas sajones del otro lado del Mar del Norte . Hacia mediados del siglo V, se establecieron asentamientos irlandeses alrededor deSwansea y la península de Gower y en Pembrokeshire y, finalmente, pequeños reinos se establecieron tan al interior como Brecon. Alrededor del 490 d. C., hordas de sajones invadieron y se establecieron en el este o "tierras bajas" de Gran Bretaña y los lugareños se vieron obligados a luchar contra estos nuevos invasores.

La llegada del cristianismo

La lengua latina y algunas costumbres y cultura romanas se establecieron antes de la retirada del ejército romano. La religión cristiana fue introducida en gran parte de Gales por los romanos, pero localmente puede haber sido introducida más tarde por monjes de Irlanda y Francia , que se dirigieron a la región siguiendo ríos y valles.

Leyendas locales

La tradición local sostiene que una niña llamada Tydfil , hija de un cacique local llamado Brychan , fue una de las primeras conversas locales al cristianismo , y fue perseguida y asesinada por una banda de pictos y sajones merodeadores mientras viajaba a Hafod Tanglwys en Aberfan , una granja local que todavía está ocupado. La niña fue considerada mártir después de su muerte alrededor del 480 d.C. "Merthyr" se traduce como "Mártir" en inglés , y la tradición sostiene que, cuando se fundó la ciudad, se eligió el nombre en su honor. Finalmente, se construyó una iglesia en el lugar tradicional de su entierro.

Los normandos

Durante varios cientos de años, el valle del río Taff estuvo densamente arbolado, con algunas granjas dispersas en las laderas de las montañas. Los barones normandos se mudaron después de la conquista normanda de Inglaterra, pero en 1093 ocuparon solo las tierras bajas; las tierras altas permanecieron en manos de los gobernantes galeses locales. Hubo conflictos entre los barones y las familias descendientes de los príncipes galeses, y el control de la tierra pasó de un lado a otro en las Marcas de Gales . Durante este tiempo, el castillo de Morlais se construyó a dos millas al norte de la ciudad.

Merthyr moderno temprano

No se formó ningún asentamiento permanente hasta bien entrada la Edad Media . La gente siguió siendo autosuficiente, viviendo de la agricultura y luego del comercio. Merthyr era poco más que un pueblo. Una ferretería existían en la parroquia en el período isabelino , pero no sobrevivieron más allá de los primeros años 1640 a más tardar. En 1754, se registró que el valle estaba poblado casi en su totalidad por pastores . Los productos agrícolas se comercializaban en varios mercados y ferias, en particular la feria de Waun sobre Dowlais . ^[5]

La Revolución Industrial

Influencia y crecimiento de la industria del hierro

Industria de principios del siglo XIX en Merthyr Tydfil

Merthyr estaba cerca de las reservas de mineral de hierro , carbón , piedra caliza , madera y agua, lo que lo convertía en un sitio ideal para las obras de hierro . El trabajo del hierro a pequeña escala y la minería del carbón se habían llevado a cabo en algunos lugares del sur de Gales desde el período Tudor, pero a raíz de la Revolución Industrial, la demanda de hierro llevó a la rápida expansión de las operaciones de hierro de Merthyr. En el apogeo de la revolución, los distritos de Merthyr albergaban cuatro de las mayores ferreterías del mundo: Dowlais Ironworks , Plymouth Ironworks , Cyfarthfa Ironworks y Penydarren . ^[6]Las empresas eran principalmente propiedad de dos dinastías, las familias Guest y Crawshay . Las familias apoyaron el establecimiento de escuelas para sus trabajadores.

A partir de finales de la década de 1740, la tierra dentro del distrito de Merthyr fue arrendada gradualmente para la fundición de hierro para satisfacer la creciente demanda, con la expansión de hornos más pequeños repartidos por el sur de Gales. ^[6] En 1759, con la dirección de John Guest, se fundó Dowlais Ironworks. Más tarde se convertiría en la Dowlais Iron Company y también en las primeras obras importantes en la zona. Tras el éxito en Dowlais, Guest obtuvo un contrato de arrendamiento del conde de Plymouth, que utilizó para construir la Plymouth Ironworks. ^[6] Sin embargo, esto fue menos exitoso hasta la llegada en 1763 de un "maestro de hierro de Cumberland, Anthony Bacon , que alquiló un área de ocho millas por cinco por £ 100 al año en la que comenzó Cyfarthfa Ironworks y también compró el Plymouth Works ".^[6] Después de la muerte de Anthony Bacon en 1786, la propiedad de las obras pasó a los hijos de Bacon, y se dividió entre Richard Hill, su gerente y Richard Crawshay . Hill ahora era dueño de Plymouth Iron Works y Crawshay de Cyfarthfa. La cuarta herrería fue Penydarren , construida por Francis Homfray y su hijo Samuel Homfray en 1784.

Fue la necesidad de exportar mercancías de Cyfarthfa lo que llevó a la construcción del Canal Glamorganshire que iba desde sus obras hasta la bahía de Cardiff, lo que estimuló a otras empresas en el camino.

El viaducto Cefn Coed fue construido para transportar el ferrocarril de Brecon y Merthyr.

Durante las primeras décadas del siglo XIX, la ferrería de Cyfarthfa (y la vecina Dowlais) siguió expandiéndose y, en su apogeo, fue la ferretería más productiva del mundo. 50.000 toneladas de rieles salieron de una sola fábrica de hierro en 1844, para los ferrocarriles de Rusia a Siberia. Con la industria en crecimiento en Merthyr, varias compañías ferroviarias establecieron rutas que unían las obras con los puertos y otras partes de Gran Bretaña. Incluían el ferrocarril Brecon y Merthyr, el ferrocarril Vale of Neath , el ferrocarril Taff Vale y el ferrocarril Great Western . A menudo compartían rutas para permitir el acceso a minas de carbón y ferreterías a través de un terreno accidentado, que presentaba grandes desafíos de ingeniería. Según David Williams, en 1804, el primer ferrocarril del mundoLa locomotora de vapor , "The Iron Horse", desarrollada por el ingeniero de Cornualles Richard Trevithick , tiró 10 toneladas de hierro con pasajeros en el nuevo Merthyr Tramroad desde Penydarren hasta Quakers Yard . ^[7] También afirma que este fue el "primer 'ferrocarril' y el trabajo de George Stephenson fue simplemente una mejora". ^[7] Una réplica de esta locomotora se encuentra en el National Waterfront Museum en Swansea. El tranvía pasó por lo que podría decirse que es el túnel ferroviario más antiguo del mundo, parte del cual se puede ver junto a Pentrebach Road en el extremo inferior de la ciudad. La demanda de hierro también fue impulsada por la Royal Navy., que necesitaba cañones para sus barcos, y más tarde por los ferrocarriles. En 1802, el almirante Lord Nelson visitó Merthyr para presenciar la fabricación de cañones. ^{[ cita requerida ]}

Es famoso que, al visitar Merthyr en 1850, Thomas Carlyle escribió que la ciudad estaba llena de esos "hijos de Adán sin guía, trabajadores, feroces y de aspecto miserable que nunca había visto antes. ¡Ay de mí! Es como una visión del infierno, y nunca me dejará, la de estas pobres criaturas asándose, todas en sudor y suciedad, en medio de sus hornos, fosas y laminadores ".

Condiciones de vida en los barrios marginales de Merthyr en China

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China fue el nombre que se le dio al barrio pobre de la región de Pont-Storehouse de Merthyr Tydfil. Los habitantes de China eran vistos como una clase separada, lejos de las áreas respetables de Merthyr, y eran claramente reconocibles por su estilo de vida y apariencia. En su artículo, En busca del Imperio Celestial , el historiador Keith Strange compara China con áreas de Liverpool, Nottingham y Derby, y afirma que esta área era tan mala, si no peor, que esas "pequeñas sodomas".

Las peores condiciones de vivienda se encontraban en esta área, y China también albergaba lo que muchos consideraban una clase criminal. Los habitantes se hicieron conocidos como los chinos y formaron una sociedad que se conoció como el "Imperio".

Había al menos 1.500 personas viviendo en el barrio pobre, cuyos habitantes eran los más pobres de la sociedad y tenían mala reputación. Sus condiciones de vida eran de las más miserables de Gran Bretaña. El barrio bajo se basaba en calles estrechas, mal ventiladas y llenas de casas abarrotadas que provocaban enfermedades infecciosas. China se hizo conocida como "Pequeño infierno" ^[8]y era conocido por no tener baños sino alcantarillas abiertas que causaban enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea. Los piojos eran comunes, especialmente entre los trabajadores que trabajaban y dormían uno al lado del otro en las condiciones de hacinamiento del barrio pobre. Estas condiciones fueron motivo de preocupación para los visitadores sanitarios y los inspectores de viviendas que recorrían sus calles sucias. Algunas de las viviendas más memorables y detestadas de los barrios bajos eran los sótanos, que eran simples casas de una o dos habitaciones muy juntas y, a menudo, con un número escandaloso de habitantes. En el siglo XIX, la gente vivía en sótanos solo si no podían permitirse nada mejor; o quizás prefirieron estar dentro de las paredes de cuatro celdas, ya que tenían un refugio adecuado y se alimentaban a diario.

Las malas condiciones de vida y la pobreza llevaron a la evolución de la delincuencia en China. Quizás menos niños habrían cometido delitos si el nivel de vida hubiera sido más alto. Algunos de estos niños vivían con sus familias en estas condiciones desesperadas, pero también había numerosos niños desamparados y desamparados que vivían en las calles. Muchos niños fueron expulsados ​​de su hogar y abandonados a su suerte a una edad temprana, y muchos más huyeron debido a los malos tratos.

Muchos jóvenes que habían experimentado las condiciones de vida en los barrios marginales de China habían crecido en una cultura de pobreza y, a menudo, veían los delitos, como los pequeños robos, como la única forma de obtener comidas regulares. Estas comidas se proporcionaron en el calor de una celda de la prisión, condiciones con las que muchos no estaban familiarizados. Las condiciones de vida eran tan malas en los barrios marginales de China que para muchos jóvenes delincuentes enviados a prisión, la perspectiva de comidas regulares y un techo sobre su cabeza era una mejora en sus condiciones de vida normales.

El levantamiento de Merthyr

Artículo principal: Merthyr Rising

Después de la Revolución Industrial , hubo una disminución dramática en los hombres jóvenes que trabajaban en la agricultura. En cambio, se sintieron atraídos por los salarios más altos disponibles en industrias como la del hierro. En 1829, la depresión afectó fuertemente a Merthyr. Los derechos de los trabajadores no existían; y los maestros del hierro siempre habían impuesto despidos repentinos, reducciones salariales y trabajos de corta duración para maximizar sus ganancias. La repentina recesión en el mercado hizo que los maestros del hierro despidieran rápidamente a los trabajadores excedentes y recortaran los salarios de los que trabajaban. Las clases trabajadoras se vieron inmersas inmediatamente en dificultades, ampliando la brecha en la jerarquía de clases. ^[9]

El Merthyr Rising de 1831 fue precipitado por una combinación de despiadado cobro de deudas, frecuentes reducciones salariales y la imposición de tiendas de camiones . A algunos trabajadores se les pagaba en monedas o notas de crédito especialmente acuñadas, conocidas como "camión", que sólo podían cambiarse en las tiendas propiedad de sus empleadores. Muchos de los trabajadores objetaron tanto el precio como la calidad de los productos vendidos en estas tiendas.

A lo largo de mayo de 1831, los mineros del carbón y otros que trabajaban para William Crawshay tomaron las calles de Merthyr Tydfil, pidiendo reformas y protestando contra la reducción de sus salarios y el desempleo general.

Entre 7.000 y 10.000 trabajadores marcharon, y durante cuatro días los magistrados y los maestros del hierro estuvieron sitiados en el Castle Hotel, y los manifestantes controlaron efectivamente toda la ciudad. Los soldados, llamados desde Brecon , se enfrentaron con los alborotadores y varios de ambos bandos murieron. A pesar de la esperanza de poder negociar con los propietarios, los trabajadores calificados perdieron el control del movimiento. Varios de los supuestos líderes de los disturbios fueron arrestados. Uno de ellos, conocido popularmente como Dic Penderyn , fue ahorcado por apuñalar a un soldado en la pierna, siendo conocido como el primer mártir local de la clase trabajadora. En 1876 se afirmó que no fue Lewis quien apuñaló a Black, sino otro hombre, Ianto Parker, quien huyó a Estados Unidos después del incidente para evitar ser procesado. ^[10] Estas afirmaciones nunca se han verificado por completo, aunque la inocencia de Lewis es ampliamente aceptada en todo Merthyr.

El movimiento cartista de 1831 no consideró que las reformas propuestas por la Ley de Reforma de 1832 fueran lo suficientemente extensas.

El declive del carbón y el hierro

Los altos hornos abandonados de Cyfarthfa Ironworks

La población de Merthyr llegó a 51.949 en 1861, pero entró en declive durante varios años a partir de entonces. A medida que avanzaba el siglo XIX, la ubicación interior de Merthyr se volvió cada vez más desventajosa para la producción de hierro. Penydarren cerró en 1859 y Plymouth en 1880; a partir de entonces, algunos trabajadores del hierro emigraron a los Estados Unidos o incluso a Ucrania , donde el ingeniero de Merthyr John Hughes estableció una fábrica de hierro en 1869, creando la nueva ciudad de Donetsk en el proceso. ^[5]

En la década de 1870, la llegada de la minería del carbón al sur de la ciudad dio un nuevo impulso a la economía local y al crecimiento de la población. Nuevas comunidades mineras se desarrollaron en Merthyr Vale , Treharris y Bedlinog , y la población de Merthyr se elevó a un pico de 80.990 en 1911. El crecimiento de la ciudad condujo a su concesión del estado de municipio de condado en 1908. ^[5]

Un buen ejemplo del declive es Cyfarthfa Ironworks. Las acciones, o inacciones, de Robert Crawshay ("El Rey de Hierro") pueden verse como las principales razones de la caída de Cyfarthfa. Los Crawshays se negaron a modernizarse reemplazando la producción de hierro por la producción de acero, utilizando el proceso Bessemer recién descubierto . Esto llevó al cierre de las obras en 1874, lo que provocó dificultades económicas y desempleo en Merthyr.

Portada del ejemplar más antiguo que se conserva del periódico galés The Cardiff and Merthyr Guardian ; 5 de julio de 1845

Después de la muerte de Robert en 1879, su hijo William Thompson Crawshay se hizo cargo de las obras de Cyfarthfa. William finalmente modernizó las obras, introduciendo la producción de acero. Sin embargo, fue necesario hasta 1882 para que las obras volvieran a funcionar. Nunca se puso al día por completo con los tiempos y con otras áreas de fabricación de acero. La fábrica de hierro cerró una vez más en 1910. La fábrica regresó brevemente durante la Primera Guerra Mundial, pero finalmente cerró definitivamente en 1919. Las industrias locales del acero y el carbón comenzaron a declinar después de la guerra. En 1932, más del 80% de los hombres de Dowlaisestaban desempleados; 27.000 personas emigraron de Merthyr en las décadas de 1920 y 1930, y una Comisión Real recomendó que se aboliera el estado de distrito de la ciudad. Las fortunas de Merthyr revivieron temporalmente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la industria de guerra se estableció en el área.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, varias grandes empresas se establecieron en Merthyr. En octubre de 1948, la Hoover Company, de propiedad estadounidense, abrió una gran fábrica y depósito de lavadoras en el pueblo de Pentrebach , a unas pocas millas al sur de la ciudad. La fábrica fue construida específicamente para fabricar la lavadora eléctrica Hoover, y en un momento, Hoover fue el empleador más grande del municipio. Posteriormente se construyó el Sinclair C5 en la misma fábrica.

Hoover y otras empresas apuntaron a Merthyr, y sus industrias de carbón y hierro en declive dieron espacio para que nuevas empresas se iniciaran allí y crecieran. Había un número cada vez mayor de trabajadores desempleados en la zona y, desde la Segunda Guerra Mundial, esto también incluía a las mujeres. "Inicialmente 350 personas estaban empleadas, a mediados de la década de 1970 ese número había aumentado a cerca de 5,000, lo que convirtió a Hoover en el empleador más grande del municipio" y, por lo tanto, reemplazó fuertemente a las industrias del carbón y el hierro en declive.

El creciente empleo de mujeres en Merthyr después de la Segunda Guerra Mundial es extremadamente significativo y puede verse como resultado de la introducción de una industria más liviana y negocios basados ​​en el consumidor, un marcado contraste con la industria pesada en el carbón y las fábricas de hierro que tenían un mano de obra casi en su totalidad masculina.

Varias otras empresas construyeron fábricas, incluida la empresa de componentes de aviación Teddington Aircraft Controls, que abrió en 1946 y cerró a principios de la década de 1970. El Instituto Merthyr Tydfil para Ciegos, fundado en 1923, es el fabricante activo más antiguo de la ciudad. ^[11]

Cyfarthfa, la antigua casa del maestro del hierro William Crawshay II , un opulento simulacro de castillo, ahora es un museo. Alberga una serie de pinturas de la ciudad, una gran colección de artefactos del período de la Revolución Industrial de la ciudad y una notable colección de artefactos de tumbas egipcias , incluidos varios sarcófagos .

En 1992, mientras probaban un nuevo tratamiento para la angina de pecho en Merthyr Tydfil, los investigadores descubrieron que el nuevo fármaco tenía efectos secundarios estimulantes de la erección en algunos de los voluntarios sanos del estudio de prueba. Este descubrimiento formó la base de Viagra . ^[12]

En 2006, el inventor Howard Stapleton, con sede en Merthyr Tydfil, desarrolló la tecnología que dio lugar al reciente fenómeno de la mosquitotona o Teen Buzz . ^[13]

El idioma galés

En el censo del Reino Unido de 1891 , el 68,4% de la población de Merthyr (75.067 habitantes de un total de 110.569) hablaba galés (Edwards, 2001: 131). Para el censo de 1911, esa cifra había caído al 50,9%, o 37.469 habitantes de un total de 74.596 (ibid.). El censo del Reino Unido de 2011 indicó que el 8,9% de la población de Merthyr hablaba galés. ^[14]

Legado industrial

Merthyr has a long and varied industrial heritage, and was one of the seats of the industrial revolution (see history above). Since the end of the Second World War, much of this has declined, with the closure of long-established nearby collieries, and both steel and ironworks. Despite recent improvements, some parts of the town remain economically disadvantaged, and there is a significant proportion of the community who are long-term unemployed.^[15][16] In 2006, a Channel 4 series ranked Merthyr Tydfil as the United Kingdom's third-worst place to live.^[17] In the 2007 edition of the same series, Merthyr had improved to fifth-worst.^[18]

Open cast mining

In 2006, a large open cast coal mine, which will extract 10 million tonnes of coal over 15 years, was authorised just east of Merthyr as part of the Ffos-y-fran open cast mine.

Government

The Municipal Borough of Merthyr Tydfil was created in 1905, with eight electoral wards, with the council taking over the roles of Merthyr Tydfil Urban District Council. Merthry Tydfil was granted county status in 1908, which it retained until 1974.^[19] Governed by Mid Glamorgan County Council from 1974 to 1996, Merthyr Tydfil also elected representatives to Merthyr Tydfil District Council (with Vaynor joining the District).^[19][20]

Since 1996 Merthyr Tydfil County Borough Council has been the governing body for the town and the County Borough, which stretches as far south as Treharris and Bedlinog. The town includes the electoral wards of Park, Penydarren, Cyfarthfa, Gurnos, Dowlais, Vaynor, and Town.^[21]

The Member of Parliament for the Merthyr Tydfil and Rhymney constituency is Gerald Jones, and the Senedd member is Dawn Bowden MS.

Religion

Anglican churches

St Tydfil's Church

Merthyr was regarded as a nonconformist stronghold in the 19th century, but the chapels declined rapidly from the 1920s onwards and most are now closed.

The Church did, however, seek to counterbalance the influence of nonconformity in the 19th century, and Merthyr had a succession of notable clergymen as parish priests. Among them was John Griffith, rector of Merthyr from 1858 until his death in 1885. Griffith had previously been the incumbent at Aberdare where he had created controversy for his evidence to the commissioners preparing the 1847 Education Reports. His views became more tempered over time however.^[22] Griffith's move to Merthyr Tydfil saw him take over a much larger and more established parish than Aberdare. He became less than popular with the church authorities, however, as a result of his support for disestablishment. In July 1883 he stated "I have been for years convinced that nothing but Disestablishment, the separation of the Church from the State, can ever reform the Church in Wales."^[23]

Griffith's funeral was said to have been attended by between 12,000 and 15,000 people.^[24] "I venture to declare," wrote one correspondent, "no man in this part of the kingdom could be more popular in his day and generation than the Rev. John Griffith." Among the nonconformist ministers present at the funeral was his old rival, Dr Thomas Price of Aberdare.^[25]

Another influential character is Sir John Guest, who contributed greatly to the building of St. John's Church, which was named after its founder and benefactor. Despite the generally small congregations of Anglican churches, St John's thrived: it held two services each Sunday, two services in English and also two in Welsh. This church was significant in the plan to counterbalance nonconformity in Merthyr. However, there are now plans for its conversion to residential flats which will retain its original structure.^{[citation needed]}

Nonconformity

Merthyr was notable in the nineteenth and early twentieth centuries for a large number of nonconformist places of worship, most of which held services in the Welsh language. One of the earliest chapels was Ynysgau, which dated back to 1749. The chapel was unfortunately demolished in 1967 as part of the Merthyr Town Improvement Scheme.^[26] The original cause at Ynysgau was established by various ‘dissenters’ from the Church of England^[27] and it was acquired by the Independents (Congregationalists) by the early nineteenth century.^[28] Other early chapels were Zion and Ebenezer (Baptists), Zoar and Bethesda (Independents) and Pontmorlais (Calvinistic Methodists).

The Merthyr Hebrew Congregation

Merthyr Tydfil had the largest Jewish community in Wales in the 19th century: at its height there were around 400 Jewish people living in the town.^[29] As the Jewish population had increased, the Merthyr Hebrew Congregation was founded in 1848 and a cemetery consecrated a few years later at Cefn-Coed.^[29] The Merthyr synagogue was built in 1875. The Jewish community has now gone from the town. Religious services stopped when it had a male Jewish population of under 10 men, the minyan (quorum) for religious services.^[29] In the 1980s the 120-year-old synagogue was put up for sale and it became a Christian Centre and then a gym. In 2009 permission was granted for the former synagogue to be turned into flats.^[30]

Culture

Merthyr Tydfil Town Hall after its renovation in 2014 to create the Redhouse Cymru arts centre

The town has held many cultural events. Local poets and writers hold poetry evenings in the town, and music festivals are organised at Cyfarthfa Castle and Park. With this in mind, Menter Iaith Merthyr Tudful (the Merthyr Tydfil Welsh Language Initiative) has successfully transformed the Zoar Chapel and the adjacent vestry building in Pontmorlais into a community arts venue, Canolfan Soar and Theatr Soar, which run a whole programme of performance events and activities in both Welsh and English, together with a cafe and book shop, specialising in local interest and Welsh language books and CDs.^[31]

Merthyr Tydfil Housing Association, working in partnership with Canolfan Soar has been successful in raising funding to turn the Pontmorlais area into a cultural quarter. With references to the 1831 Merthyr Rising and the red bricks of its facade, a new arts and creative industries centre was launched in Merthyr Tydfil Town Hall on Saint David's Day 2014 under the name "Redhouse Cymru".^[32]

Merthyr Tydfil has several choirs. Dowlais Male Voice Choir, Ynysowen Male Voice Choir, Treharris Male Voice Choir, Merthyr Tydfil Ladies Choir, Con Voce, Cantorion Cyfarthfa, St David's Church Choir, St David's Choral Scholars, Merthyr Aloud and Tenovus. These choirs perform locally, around the world and in the media.

Merthyr has several historical and heritage groups:

The Merthyr Tydfil Heritage Regeneration Trust, which has as its aim – "To preserve for the benefit of the residents of Merthyr Tydfil and of the Nation at large whatever of the Historical, Architectural and Constructional Heritage may exist in and around Merthyr Tydfil in the form of buildings and artefacts of particular beauty or of Historical, Architectural or Constructional interest and also to improve, conserve and protect the environment thereto."^[33]

The Merthyr Tydfil Historical Society, which has as its aim – "To advance the education of the public by promoting the study of the local history and architecture of Merthyr Tydfil".^[34]

The Merthyr Tydfil Museum and Heritage Groups, which has as its aim – "To advance the education of the public by the promotion, support and improvement of the Heritage of Merthyr Tydfil and its Museums."^[35]

Merthyr's Central Library, which is in a prominent position in the centre of the town, is a Carnegie library.

Merthyr hosted the National Eisteddfod in 1881 and 1901 and the national Urdd Gobaith Cymru Eisteddfod in 1987.

Merthyr, like nearby Aberdare, is known for its thriving music scene. The town has produced several bands that have achieved national success, including The Blackout and Midasuno. From 2011–14 the town held the Merthyr Rock Festival at Cyfarthfa Park.^[36] To complement this, the town now holds the Merthyr Rising each year - a three day celebration of the town's history through local music which is held on the site of the Rising itself in Penderyn Square at the junction of Castle Street and High street.

Tourism

The town is in a South Wales Valleys environment just south of the Brecon Beacons National Park.

Transport

The "Pen-y-Darren" locomotive

Main article: Richard Trevithick

Pen-y-Darren locomotive (replica)

In 1802, Homfray, the Master of the Penydarren Ironworks, commissioned engineer Richard Trevithick to build one of his high-pressure steam engines to drive a hammer at the Penydarren Ironworks. With the assistance of works engineer Rees Jones, Trevithick mounted the engine on wheels and turned it into a locomotive. In 1803, Trevithick sold the patents for his locomotives to Homfray.

Homfray was so impressed with Trevithick's locomotive that he made another bet with Crawshay, this time for 500 guineas, that Trevithick's steam locomotive could haul 10 tons of iron along the Merthyr Tydfil Tramroad from Penydarren (51°45′03″N 3°22′33″W / 51.75083°N 3.37583°W / 51.75083; -3.37583 (Merthyr Tramroad)) to Abercynon (51°38′44″N 3°19′27″W / 51.64556°N 3.32417°W / 51.64556; -3.32417 (Merthyr Tramroad)), a distance of 9.75 miles (15.69 km). Amid great interest from the public, on 21 February 1804 it successfully carried 11.24 tons of coal, five wagons and 70 men over the full distance, in 4 hours and 5 minutes, at an average speed of 2.4 mph (3.9 km/h). As well as Homfray, Crawshay, and the passengers, other witnesses included Mr. Giddy, a respected patron of Trevithick, and an 'engineer from the Government'. The latter was probably a safety inspector, who would have been particularly interested in the boiler's ability to withstand high steam pressures. This opened the way for others to develop Trevithick's ideas and the railway as we know it today can rightly claim to have been born in Merthyr Tydfil.

In modern Merthyr, behind the monument to Trevithick's locomotive, is a stone wall, which is the sole remainder of the former boundary wall of Penydarren House. There is a full-scale working replica of Trevithick's 1804 steam-powered railway locomotive in the National Waterfront Museum, Swansea.

Roads

Road improvements mean the town is increasingly a commuter location and has shown some of the highest house price growth in the UK.^[37][38]

Public transport

Regular trains services operate from Merthyr Tydfil railway station to Cardiff Queen Street and Cardiff Central. Merthyr Tydfil bus station is located on Castle Street to the north of the town centre. In 2019 building started on a new bus station on the site of the former police station in Swan Street, which was scheduled to open in 2020. The new bus station will be located closer to the railway station to facilitate passenger interchange as part of the proposed South Wales Metro network.^[39]

Employment

Merthyr relies on a combination of public sector and manufacturing and service sector companies to provide employment. The Welsh Government has recently opened a major office in the town^[40] near a large telecommunications call centre (T-Mobile & EE.) Hoover (now part of the Candy Group) has its Registered Office in the town and remained a major employer until it transferred production abroad in March 2009, with the loss of 337 jobs after the closure of its factory^[41]

Sports and leisure

Boxing

Sculpture of boxer Eddie Thomas in Bethesda Gardens

Merthyr is particularly known for its boxers, both amateur and professional. Famous professional pugilists from the town include Johnny Owen, Howard Winstone, and Eddie Thomas with a series of bronze sculptures in the town commemorating their achievements.

Where the sculpture of Eddie Thomas stands was also the site of The Bethesda Community Arts Centre in the 1980s.

Football

Merthyr has a football team, Merthyr Town. 'The Martyrs' currently compete in England's Evostick Southern Football League and play their home games at Penydarren Park.

The town was home to the professional Football League club Merthyr Town F.C., which folded in the 1930s; Merthyr Tydfil AFC was founded in 1945. In 1987 they won the Welsh Cup and qualified for the European Cup Winners' Cup. In the first round, they won 2–1 against Italian football team Atalanta in the first leg at Penydarren Park. However, they lost the return leg, 3–2 on aggregate.

2008 marked the centennial of football at Penydarren Park. After going into liquidation in 2010, the club dropped down three divisions, reverted to the name of Merthyr Town and made Rhiw Dda’r their new home ground. Following promotion^[42] the club moved back to Penydarren Park in July 2011.^[43]

Rugby

Union

The local rugby union club, Merthyr RFC, is known as 'the Ironmen'. It was one of the 12 founding clubs of the Welsh Rugby Union in 1881. The club competes in the Principality Premiership and play home games at The Wern.

League

From 2017, semi-professional League 1 club South Wales Ironmen, previously known as South Wales Scorpions, will play in the town at Merthyr RFC's ground, The Wern. Merthyr is also home to the Tydfil Wildcats Rugby League team, which played at The Cage in Troedyrhiw until September 2010. Merthyr Tydfil was one of the first rugby league sides in Wales in 1907 and beat the first touring Australian side in 1908.

Mountain biking

Bikepark Wales, the UK's first purpose-built mountain biking centre, is located at Gethin Woods, Merthyr Tydfil.^[44]

Outdoor pursuits

Parkwood Outdoors Dolygaer is an outdoor activity centre that was opened in 2015 on the site of a earlier centre operated by the local education authority. Activities include canoeing and stand-up Paddleboarding on the Pontsticill Reservoir.^[45]

Education

Notable people

See Category:People from Merthyr Tydfil

Among those born in Merthyr are:

• Gareth Abraham – professional footballer^[46]
• Laura Ashley – fashion designer and retailer^[47]
• Des Barry – author
• Members of The Blackout - Rock band featuring Sean Smith
• Mario Basini – journalist, broadcaster and author^[48]
• William Berry, 1st Viscount Camrose – newspaper proprietor, and his brothers Seymour Berry, 1st Baron Buckland and Gomer Berry, 1st Viscount Kemsley
• Jamie Bevan – Welsh language activist^[49]
• Nathan Craze – professional ice hockey goaltender^[50]
• Gordon Davies - Fulham F.C. leading goal scorer and Wales international football player
• Martyn Davies – weather presenter, meteorologist and former child actor
• Richard Davies – actor
• Timothy Evans – wrongly convicted and hanged for murder
• Kevin Gall – professional footballer
• Sir Samuel Griffith – Australian politician and Premier of Queensland
• Gavin Gwynne – professional boxer
• Richard Harrington – actor
• John Hughes – businessman
• Ciaran Jenkins – broadcaster and journalist
• Declan John – professional footballer
• David W. Jones (1815–1879), Wisconsin politician
• Glyn Jones – poet
• John Edward Jones – American politician and the eighth Governor of Nevada^[51]
• William Ifor Jones – American conductor and organist
• Brian Law – Welsh international football player
• Chelsea Lewis - Welsh international netball player
• Peter Locke - Welsh professional darts player
• Julien Macdonald – fashion designer
• Man – prog-rock band
• Leslie Norris – poet
• Geoffrey Olsen – artist
• Dale Owen – architect^[52]
• Johnny Owen – boxer
• Jonny Owen – actor, broadcaster and producer
• Morgan Owen - poet and author
• Joseph Parry – composer
• Gustavius Payne – artist
• Mark Pembridge – Wales international football player
• Robert Sidoli – Welsh rugby international
• Eddie Thomas – boxer
• Penry Williams – artist
• Howard Winstone – boxer

Other notable residents have included poet and author Mike Jenkins (his son Ciaran mentioned above) and daughter Plaid Cymru politician Bethan Jenkins; poet, journalist, and Welsh Nationalist Harri Webb; General Secretary of the PCS trade union Mark Serwotka; poet, author, and Welsh language activist Meic Stephens; and poet, author, and journalist Grahame Davies. Sam Hughes began his career as a noted player of the ophicleide in the Cyfarthfa Brass Band. One of the first two Labour MPs to be elected to parliament was the Scot Keir Hardie, for Merthyr Tydfil constituency.

Notable descendants of Merthyr include the singer-songwriter Katell Keineg, whose mother is a native of Merthyr; the "Chariots of Fire" athlete Harold Abrahams' mother Esther Isaacs; and the grandfather of Rolf Harris. The 1970s juvenile group The Osmonds have traced their ancestry to Merthyr.^[53]

Lady Charlotte Guest, publisher and translator, married ironmaster John Josiah Guest in 1833 and moved to his mansion in Dowlais where she lived for many years and it was there she translated the stories of the Mabinogion in 1838–45 and 1877.^[54]

References in art and literature

• Horatio Clare's retelling of one of the Mabinogion tales, The Prince's Pen (Seren) refers to Merthyr as being "declared an insurgent zone", and that people would refer to "'what happened at Merthyr' for years to follow".^[55]
• In the third episode of the 1978 BBC sitcom Going Straight, Merthyr is referred to as having ".. more pubs.. than anywhere else in Britain, and they're all shut Sundays."
• In Jasper Fforde's Thursday Next series (set in an alternate history), Merthyr is the capital of an independent People's Republic of Wales.
• Australian poet Les Murray references his experiences in the town in his poem, "Vindaloo in Merthyr Tydfil".
• Canadian songwriter Jane Siberry once visited Merthyr Tydfil, and used the line "and my heart is black and heavy, it is slags of Merthyr Tydfil" as an image to convey feelings of abandonment and sadness in her song "You Don't Need", from the 1984 album, No Borders Here.

Twinnings

• Clichy, Hauts-de-Seine, France, since 1980^[56][57]

See also

• Sustainability in Merthyr Tydfil

References

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2. Wells, John (12 January 2010). "Merthyr". John Wells's phonetic blog. Retrieved 5 March 2010.
3. Farmer, David Hugh. (1978). "Tydfil". In The Oxford Dictionary of Saints.
4. Koch, John T. (2006). Celtic Culture: A Historical Encyclopedia. ABC-CLIO. p. 1757.
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6. Williams, David (1963). A Short History of Modern Wales (3rd ed.). London: John Murray. p. 80.
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The population given as 38,000 is for the parishes around the town centre: the population of the County Borough at the 2011 census was 58,800 and in 2014 the population was 59,500.

Bibliography

• A Brief History of Merthyr Tydfil by Joseph Gross. The Starling Press. 1986
• The Merthyr Rising by Gwyn A Williams. University of Wales Press,
• The Oxford Dictionary of National Biography. Oxford University Press,
• People, Protest and Politics, case studies in C19 Wales By David Egan, Gomer 1987
• Cyfres y Cymoedd: Merthyr a Thaf, edited by Hywel Teifi Edwards. Gomer, 2001
• Civilizing the Urban: Popular culture and Urban Space in Merthyr, c. 1870–1914 by Andy Croll. University of Wales Press. 2000. ISBN 978-0708316375
• Methyr Tydfil A.F.C. 1945–1954: The Glory Years By Philip Sweet. T.T.C. Books. 2008
• The Eccles, Antiquities of the Cymry; or The Ancient British Church by John Williams (1844), p116.
• Noteworthy Merthyr Tydfil Citizens by Keith L. Lewis-Jones. Merthyr Tydfil Heritage Trust 2008.mtht.co.uk
• Keith Strange, In Search Of The Celestial Empire, Llafur, Vol 3; no.1 (1980)
• Merthyr Historian volumes 1 – 21, Merthyr Tydfil Historical Society. mths.co.uk
• Wills, Wilton D. (1969). "The Rev. John Griffith and the revival of the established church in nineteenth century Glamorgan". Morgannwg. 13: 75–102. Retrieved 6 November 2013.

External links

Wikimedia Commons has media related to Merthyr Tydfil.

Wikisource has the text of the 1911 Encyclopædia Britannica article Merthyr Tydfil .

• Old Merthyr Tydfil — Historical Photographs of Merthyr Tydfil.
• Merthyr Tydfil County Borough Council
• "Merthyr Tydfil Life". BBC. Archived from the original on 3 October 2008.
• www.geograph.co.uk : photos of Merthyr Tydfil and surrounding area