El término metafunción se origina en la lingüística funcional sistémica y se considera una propiedad de todas las lenguas. La lingüística funcional sistémica es funcional y semántica más que formal y sintáctica en su orientación. Como teoría lingüística funcional, afirma que tanto el surgimiento de la gramática como las formas particulares que adoptan las gramáticas deben explicarse "en términos de las funciones para las que el lenguaje evolucionó". [1] Si bien los lenguajes varían en cómo y qué hacen, y lo que los humanos hacen con ellos en los contextos de la práctica cultural humana, se considera que todos los lenguajes están configurados y organizados en relación con tres funciones o metafunciones. Michael Halliday, el fundador de la lingüística funcional sistémica, llama a estas tres funciones la ideacional , interpersonal y textual . La función ideacional se divide a su vez en experiencial y lógica .
Las metafunciones son agrupaciones sistémicas ; es decir, son grupos de sistemas semánticos que crean significados de tipo relacionado. Las tres metafunciones se asignan a la estructura de la cláusula. Por esta razón, los lingüistas sistémicos analizan una cláusula desde tres perspectivas. Halliday sostiene que el concepto de metafunción es uno de un pequeño conjunto de principios que son necesarios para explicar cómo funciona el lenguaje; este concepto de función en el lenguaje es necesario para explicar la organización del sistema semántico del lenguaje. [2] La función se considera "una propiedad fundamental del lenguaje mismo". [3]
Según Ruqaiya Hasan , las metafunciones en SFL "no están jerarquizadas; tienen el mismo estatus, y cada una se manifiesta en cada acto de uso del lenguaje: de hecho, una tarea importante para la gramática es describir cómo las tres metafunciones se entrelazan en el misma unidad lingüística ". [4] Hasan sostiene que esta es una forma en la que la explicación de Halliday de las funciones del lenguaje es diferente de la de Karl Bühler , por ejemplo, para quien las funciones del lenguaje están ordenadas jerárquicamente, siendo la función referencial la más importante de todas. Para Buhler, se consideró que las funciones operaban de una en una. En SFL, las metafunciones operan simultáneamente y cualquier enunciado es una armonía de elecciones entre las tres funciones. [5]
La función ideacional es el lenguaje que se ocupa de construir y mantener una teoría de la experiencia. Incluye la función experiencial y la función lógica.
La función experiencial se refiere a las elecciones gramaticales que permiten a los hablantes hacer significados sobre el mundo que nos rodea y dentro de nosotros:
Halliday sostiene que fue a través de este proceso en el que los humanos adquirieron significado a partir de la experiencia que el lenguaje evolucionó. Así, la especie humana tenía que "dar sentido al mundo complejo en el que evolucionó: clasificar, o agrupar en categorías, los objetos y eventos dentro de su conciencia". Estas categorías no se nos dan a través de nuestros sentidos; tienen que ser "interpretados". [7] Al tomar esta posición sobre el papel activo de la gramática en la construcción de la "realidad", Halliday fue influenciado por Whorf .