El sistema del río Mississippi , también conocido como los ríos occidentales , es una red principalmente fluvial de los Estados Unidos que incluye el río Mississippi y las vías fluviales de conexión. El río Mississippi es la cuenca de drenaje más grande de los Estados Unidos. [1] En los Estados Unidos, el Mississippi drena alrededor del cincuenta y nueve por ciento de los ríos del país. [2]
Sistema del río Mississippi | |
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Localización | |
País | Estados Unidos |
Características físicas | |
Boca | |
• localización | LA |
Desde la perspectiva de la geografía natural y la hidrología , el sistema está formado por el propio río Mississippi y sus numerosos afluentes y distribuidores naturales . Los principales afluentes son los ríos Arkansas , Illinois , Missouri , Ohio y Red . Dados sus volúmenes de flujo, los principales afluentes del río Ohio, como los ríos Allegheny , Tennessee y Wabash , se consideran importantes afluentes del sistema de Mississippi. [3] Antes de que el río Mississippi llegue al golfo de México , desemboca en su distribuidor , el río Atchafalaya . [1]
Desde la perspectiva de la navegación comercial moderna, el sistema incluye lo anterior, así como las vías navegables interiores que están conectadas por medios artificiales. Las vías fluviales de conexión importantes incluyen la vía fluvial de Illinois , la vía fluvial Tennessee-Tombigbee y la vía fluvial intracostera del Golfo . Este sistema de vías fluviales es mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Con una profundidad de proyecto de entre 9 y 12 pies (2,7 - 3,7 m) para acomodar el transporte en barcazas , principalmente de productos a granel. [4]
El río Mississippi transporta el 60% de los envíos de cereales de Estados Unidos, el 22% de los envíos de petróleo y gas y el 20% del carbón. [5]
Afluentes principales
río | Largo |
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1. Alto río Mississippi | 1,250 millas |
2. Río Arkansas | 1,469 millas |
3. Río Illinois | 273 millas |
4. Río Missouri | 2,522 millas |
5. Río Ohio | 981 millas |
6. Red River | 1,290 millas |
Alto río Mississippi
El río Upper Mississippi se extiende alrededor de 1.250 millas desde el lago Itasca hasta El Cairo . [6] La mayor parte del Alto Mississippi pasa por el centro del Área Driftless, alrededor de 15,000 millas cuadradas en Minnesota, Wisconsin, Iowa e Illinois, que ha logrado mantenerse libre de flujos glaciares que cubren los últimos dos millones de años. [7]
Está definido por una multitud de acantilados de piedra caliza que han sido moldeados desde la última edad de hielo, debido al deshielo de los glaciares. El fondo del río está compuesto por una fina capa de arcilla, limo, marga y arena, que se encuentra sobre un estrato de deslave glacial . [7]
El río Upper Mississippi cubre aproximadamente la mitad de la longitud del río Mississippi. Se pueden navegar alrededor de 850 millas del río, desde Minneapolis-St. Paul al río Ohio. El río sostiene una gran variedad de vida acuática, incluidas 127 especies de peces y 30 especies de mejillones de agua dulce. [8]
Río Arkansas
El río Arkansas es uno de los principales afluentes del sistema del río Mississippi. Fluye de oeste a este comenzando en Colorado y desembocando en el río Mississippi. Su longitud de 1,469 millas le permite fluir a través de Colorado, Kansas, Oklahoma y Arkansas. Es el sexto río más largo de EE. UU., El segundo afluente más largo del sistema del río Mississippi y el 45º río más largo del mundo. [9]
Río Illinois
El río Illinois es un afluente principal del río Mississippi. El río corre aproximadamente 273 millas (439 km) de largo, en el estado estadounidense de Illinois . [10] Este río fue importante entre los nativos americanos y los primeros comerciantes franceses como la principal ruta de agua que conectaba los Grandes Lagos con el Mississippi. El río Illinois se encuentra con el Mississippi en el parque estatal Pere Marquette, que está cerca de Grafton. La confluencia de los ríos ofrece vistas que parecen infinitas.
El río Illinois es relativamente poco profundo, al igual que el Mississippi. Además, el río Illinois es un río "administrado", al igual que el río Mississippi. En 1848, el canal de Illinois y Michigan se abrió para conectar el lago Michigan con el río Mississippi a través del río Illinois para promover el comercio.
Río Misuri
El río Missouri es una corriente larga que se origina en el suroeste de Montana y fluye hacia el sureste por 2,522 millas; pasando por seis estados antes de entrar finalmente en el río Mississippi en St. Louis. [11] El río Missouri es el río más largo del continente norteamericano. El río Missouri fue una de las principales rutas de la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos durante el siglo XIX.
Río Ohio
El río Ohio tiene una longitud de 981 millas (1582 km), comenzando en la unión del río Allegheny y el río Monongahela en Pittsburgh, Pensilvania; terminando en Cairo, Illinois, donde luego desemboca en el Mississippi. El río Ohio drena partes de ocho estados, incluidos Illinois, Indiana, Nueva York, Ohio, Kentucky, Pensilvania, Tennessee y Virginia Occidental.
El río tiene la capacidad de proporcionar agua suficiente para más de cinco millones de personas. En su punto más ancho, tiene una milla de ancho en la presa Smithland . La profundidad promedio es de 24 pies de profundidad [ cita requerida ], lo que permite que múltiples especies de peces vivan allí de manera segura.
El agua también alberga 150 especies de peces que van desde el bagre hasta ciertas especies de salmón y trucha. [12] La profundidad también permite el comercio a lo largo del río en barcazas. En promedio, el río Ohio transporta más de 230 millones de toneladas de carga. Normalmente, la carga que se envía son recursos energéticos como el carbón. Estos recursos representan el 70% de la carga. Junto con el envío de recursos energéticos, el río Ohio también genera energía con represas y otras instalaciones generadoras de energía. Hay 20 presas y otras 49 instalaciones generadoras de energía en el río Ohio. [13]
río Rojo
El Red River es el décimo río más largo de los Estados Unidos con una longitud de 1,290 millas. [9] Se origina en las afueras de las Montañas Rocosas y se extiende a través de varios estados con la parte principal ubicada en Texas. El río también atraviesa Oklahoma, Arkansas y Louisiana, donde luego se une al río Mississippi. [14] El Red River está rodeado principalmente por tierras agrícolas rurales y las únicas ciudades importantes circundantes son Shreveport, Louisiana y Alexandria, Louisiana . El Río Rojo alberga muchos campos petroleros y la producción de petróleo y gas es uno de los aspectos principales del río.
Distribuidores principales
Delta del río Mississippi
El delta del río Mississippi se creó a partir de miles de años de arena, arcilla y material orgánico depositado por el río Mississippi en la parte norte del golfo de México. El delta alberga cantidades masivas de vida silvestre y se atribuye al éxito de Estados Unidos como superpotencia debido al desarrollo económico que el delta ha proporcionado al país.
Durante los últimos tres siglos, el delta se ha derrumbado continuamente debido a las alteraciones humanas del sistema fluvial. La protección natural de la tierra se agrava cuanto más disminuye el delta. El delta es importante para la vida silvestre y las personas a las que apoya, junto con la economía de EE. UU. Si la pérdida de tierras continúa al ritmo actual, todos estos beneficios pueden desaparecer. [15]
Río Atchafalaya
El río Atchafalaya es uno de los principales distribuidores del sistema del río Mississippi. Se extiende por 170 millas, lo que lo convierte en uno de los distritos más largos del río Mississippi. El nombre del río traducido al inglés es "río largo", que deriva de la palabra nativa americana. El río es importante para el comercio porque acorta la distancia al Golfo de México, lo que también ahorra tiempo y dinero a las empresas.
La Estructura de Control del Viejo Río desvía una parte del flujo del río Mississippi hacia el río Atchafalaya. El desvío está regulado para permitir que el 30% del flujo combinado de los ríos Mississippi y Red pase por el río Atchafalaya y el flujo restante continúe por el río Mississippi. [dieciséis]
Uso histórico
El sistema fluvial siempre ha jugado un papel fundamental en la vida de quienes habitan el área circundante. Varios grupos diferentes de nativos americanos vivían en los alrededores, incluidos los indios Ojibwa, Winnebago, Fox y Choctaw. La abundancia de recursos y el tamaño general atrajeron a estos individuos a asentarse cerca del agua. Llamaron al río Mississippi. Se utilizó para ayudar con la agricultura, la recolección de pescado y el comercio con otros. [17]
La mayoría de los nativos del área del río eran cazadores y recolectores. Los mayores usuarios de los ríos fueron la civilización a la que hoy se hace referencia como los constructores de montículos , que creó importantes asentamientos agrícolas a lo largo de los ríos. Los sedimentos depositados por el agua hicieron que las áreas circundantes fueran muy deseables y un lugar ideal para cultivar debido a la ubicación extremadamente fértil. Se desconoce por qué se construyeron los montículos de tierra, pero se especula que posiblemente se usaron con fines religiosos y ceremoniales. [18]
El sistema fluvial, especialmente el río Mississippi, fue utilizado por los ejércitos de la Unión como un medio de invasión y fue sede de varias grandes batallas durante la Guerra Civil de Estados Unidos . Se considera que Mark Twain tuvo un gran impacto en la transformación de la literatura estadounidense en lo que es hoy debido a sus profundos trabajos sobre las aventuras y la vida en los ríos. [17]
Uso moderno
Hoy en día, el sistema del río Mississippi, junto con sus afluentes que lo conectan, se utiliza principalmente para transportar productos agrícolas y manufacturados en todo el país. Entre estos bienes se encuentran el hierro , el acero y los productos mineros. Los dos ríos más grandes del sistema, Mississippi y Missouri , comparten la mayor cantidad de uso para el transporte de mercancías. Más de 460 millones de toneladas cortas (420 millones de toneladas métricas) y 3,25 millones de toneladas cortas de envíos, respectivamente, cada año. La forma más común de transporte de carga en el sistema es mediante remolcadores que empujan grandes barcazas. [19]
Comercio
El sistema del río Mississippi es un gran proveedor de la economía estadounidense. Representa el 92% de las exportaciones agrícolas del país y el 78% de los cereales forrajeros y la soja del mundo. [ cita requerida ] También alberga algunos de los puertos más grandes de los EE. UU. como el Puerto de South Louisiana y el Puerto de Nueva Orleans .
Estos dos puertos representan más de 500 millones de toneladas de mercancías enviadas por año, lo que es significativamente más grande que la mayoría de los puertos de los Estados Unidos. Algunas cosas comunes que se envían incluyen petróleo, hierro, acero, grano, caucho, papel, madera, café, carbón, productos químicos y aceites comestibles. [20]
Movimiento de mercancías
Materias primas al alza
Mercancía | Porcentaje |
---|---|
Arena y grava | 47% |
Fertilizante | 24% |
Sal | 9% |
Cemento | 10% |
Misc. | 10% |
Materias primas a la baja
Mercancía | Porcentaje |
---|---|
Grano (soja, maíz, trigo) | 87% |
Asfalto | 4% |
Potasa | 3% |
Misc. | 6% |
Río Mississippi 1999 [21]
Ecología
Historia Natural
Hace unos dos mil millones de años, la tensión ambiental alteró el medio ambiente alrededor de la cuenca del sistema del río Mississippi, creando los sistemas montañosos en América del Norte. La erosión ejerció mayor presión sobre las áreas dentro de los ríos, dando forma a depresiones en el suelo. Muchos años después de esto, la tierra continuó moldeándose en el sistema del río Mississippi debido al desbordamiento de agua de los océanos cercanos, lo que provocó inundaciones constantes. Hace alrededor de dos millones de años, los glaciares de hasta 6.500 pies de espesor continuaron perturbando el medio ambiente. La formación en retroceso de los glaciares hace 15.000 años, al final de la última glaciación, dejó grandes cantidades de agua en América del Norte, que crearon los ríos. [19]
El río Mississippi se originó en el lago Itasca en el norte de Minnesota, donde era solo una pequeña corriente de salida . Se abrió camino 2,350 millas al sur hasta el Golfo de México. Hoy, el río Mississippi está conectado a cientos de afluentes que forman el sistema del río Mississippi.
Fauna silvestre
El río Mississippi y su llanura aluvial albergan una gran cantidad de especies. Hay al menos 260 especies diferentes de peces en todo el Mississippi. El cuarenta por ciento de las aves acuáticas migratorias de los Estados Unidos utilizan el corredor del río Mississippi durante la migración de primavera y otoño. El sesenta por ciento de todas las aves de América del Norte (326 especies) utilizan la cuenca del río como su ruta migratoria. Hay 38 especies documentadas de mejillón que se pueden encontrar desde El Cairo, IL y río arriba hasta el lago Itasca .
Puede haber hasta 60 especies diferentes de mejillones que se encuentran en la parte baja del Mississippi. Más de 50 especies de mamíferos han hecho del Alto Mississippi su hogar, junto con al menos 145 especies de anfibios y reptiles en los alrededores del Alto Mississippi. [22]
Impactos humanos
El mayor impacto que tienen los seres humanos en el sistema del río Mississippi se produce en forma de contaminación . Los esfuerzos realizados por el gobierno para regular y evitar que más contaminación ingrese a las vías fluviales han detenido algunos, pero a pesar de todo, la contaminación sigue llegando al agua. Los fertilizantes e insecticidas han sido arrastrados al agua, alterando los ecosistemas ambientales. [19]
El Mississippi ha entrado en el siglo XXI como un sistema profundamente alterado por las acciones humanas. La escorrentía acelerada y las cargas de sedimentos aceleradas , que están asociadas con el agua corriente, han tenido un gran impacto en el sistema debido a la erosión que afecta la capa superficial del suelo en áreas agrícolamente pesadas. [23]
Inundación
En 1993, la inundación del río Mississippi devastó diecisiete mil millas cuadradas de tierra, en nueve estados. Fue la peor epidemia de inundaciones en la historia de Estados Unidos. También se conoce como inundación de cien años porque la probabilidad de que ocurra es de uno en cien en cualquier año. Más de cincuenta personas murieron debido a las inundaciones, así como a daños profundos en el hogar y pérdidas económicas por un total de $ 10 a 12 mil millones. Desde entonces, el veinte por ciento de la población que rodeaba el área inundada se ha ido debido a dificultades económicas o problemas personales. Hoy, el sistema del río Mississippi es una marca natural profundamente orquestada en los Estados Unidos. [24]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército actualmente supervisa todas las responsabilidades de asegurarse de que los ríos tengan el mejor mantenimiento para evitar más inundaciones. Cumplen con sus objetivos de "enderezar, canalizar, regularizar y encadenar el Mississippi". Para disminuir el potencial de más inundaciones, el Cuerpo creó diques , divididos por una milla cada uno, para restringir el río y controlar las inundaciones. Debido a la forma en que se pavimentaron los diques, el río no puede erosionar la orilla. Hay varias vías de inundación en todo el sistema para evitar que se acumule una gran cantidad de agua. En cambio, la acumulación de agua atraviesa estos canales de inundación. Si bien ayudan a prevenir las inundaciones, también impiden que la agricultura prospere en algunas de las áreas circundantes. [2]
Referencias
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Coordenadas : 47 ° 14′23 ″ N 95 ° 12′27 ″ W / 47.23972 ° N 95.20750 ° W / 47.23972; -95.20750