El oso grizzly de California ( Ursus arctos californicus ) es una población o subespecie extinta del oso pardo , generalmente conocido (junto con otras poblaciones de oso pardo de América del Norte ) como el oso grizzly . "Grizzly" podría haber significado "canoso", es decir, con puntas doradas y grises del cabello, o "inspirador de miedo" (como la ortografía fonética de "espeluznante"). [2] No obstante, después de un estudio cuidadoso, el naturalista George Ord lo clasificó formalmente en 1815, no por su cabello, sino por su carácter, como Ursus horribilis ("oso aterrador"). [3]Genéticamente, los osos pardos de América del Norte están estrechamente relacionados; [4] En tamaño y color, el oso grizzly de California se parecía mucho al oso Kodiak de la costa sur de Alaska. En California, fue particularmente admirado por su belleza, tamaño y fuerza. El oso pardo se convirtió en un símbolo de la República de la Bandera del Oso , un apodo que se le atribuyó al breve intento de un grupo de colonos estadounidenses de separarse de México en 1846. Más tarde, esta bandera rebelde se convirtió en la base de la bandera del estado de California. , y luego California fue conocida como el "Estado Bear". [5]
Un investigador de 1953 afirmó: "El estado específico de los osos pardos (u osos pardos) de América del Norte es uno de los problemas más complejos de la taxonomía de los mamíferos. La dificultad proviene directamente del trabajo de Merriam (1918), quien concluyó que hay 86 formas de grizzlies (y osos pardos) en América del Norte ". [6]
Los osos pardos de América del Norte se agruparon taxonómicamente como una especie aparte de otras especies de osos, hasta que las pruebas de ADN revelaron que deberían agruparse adecuadamente en la misma especie que los otros osos pardos. [4] Los osos grizzlies que viven en California habían sido clasificados por Merriam en muchas subespecies, pero el único grupo genéticamente anómalo en América del Norte son los osos de las Islas ABC . [7]
Antes del asentamiento español en la segunda mitad de la década de 1700 , se estima que 10,000 osos pardos habitaban lo que es la actual California. [8] Se cree que los osos vivían en casi la totalidad del estado, salvo en los rincones más sureste y noreste. Probablemente los registros más australes de esta subespecie sean de la Sierra de Juárez , durante el siglo XVIII. Los osos comían una dieta diversa de los variados climas de California, que iban desde fuentes vegetales como pastos, semillas y bayas hasta fuentes animales como ciervos, peces y carroña, incluidos los cadáveres de ballenas varadas. [9]
Los primeros encuentros registrados de los europeos con los osos pardos de California se encuentran en los diarios que llevan varios miembros de la expedición Portola de 1769 , la primera exploración terrestre europea de lo que ahora es el estado de California. Varios nombres de lugares que incluyen la palabra española para oso ( oso ) tienen sus orígenes en esa primera expedición por tierra (por ejemplo, Los Osos ). A medida que la frontera asentada de Nueva España se extendía hacia el norte, los colonos comenzaron a poblar California y establecieron grandes rebaños de ganado como industria principal. El ganado domesticado de los ganaderos era una presa fácil para los osos pardos que deambulaban libremente por el estado. Al comerse su sustento y asustarlos, los osos pardos se convirtieron en enemigos de los rancheros .Los vaqueros cazaban a los osos pardos, a menudo amarrándolos y capturándolos para enfrentarlos a otros animales en batallas públicas. [5]
Estos eventos de hostigamiento de osos florecieron como espectáculos populares en la California del siglo XIX. [10] Las luchas sangrientas que enfrentaban a los osos contra los toros [5] a menudo inspiraban apuestas sobre si el oso o el toro ganarían. Una historia sobre el origen de una frase persistentemente popular, pero falsa [11] relacionada con estas peleas proviene del famoso periodista del siglo XIX Horace Greeley . Mientras visitaba California, Greeley presuntamente presenció una pelea de este tipo, y supuestamente le dio al mercado de valores moderno su " bajista " y " toro "."apodos basados en los estilos de lucha de los dos animales: el oso se desliza hacia abajo mientras el toro se engancha hacia arriba. En verdad, los orígenes de la frase son anteriores al viaje de Greeley en 1859 a California en al menos 100 años, [12] pero el mito de la conexión con California persiste.