Las termitas constructoras de montículos son un grupo de especies de termitas que viven en montículos. Estas termitas viven en África , Australia y América del Sur . Los montículos a veces tienen un diámetro de 30 metros (98 pies). La mayoría de los montículos se encuentran en áreas con buen drenaje. Los montículos de termitas generalmente sobreviven a las propias colonias. Si los túneles internos del nido están expuestos, generalmente está muerto. A veces, otras colonias, de la misma especie o de especies diferentes, ocupan un montículo después de la muerte de los constructores originales. [ cita requerida ]
Estructura del montículo
La estructura de los montículos puede ser muy complicada. Dentro del montículo hay un extenso sistema de túneles y conductos que sirve como sistema de ventilación para el nido subterráneo. Para obtener una buena ventilación, las termitas construirán varios conductos que conducen al sótano ubicado debajo del nido. El montículo está construido sobre el nido subterráneo. El nido en sí es una estructura esferoidal que consta de numerosas cámaras de galería. Vienen en una amplia variedad de formas y tamaños. Algunas, como las termitas Odontotermes, construyen chimeneas abiertas o ventilan agujeros en sus montículos, mientras que otras construyen montículos completamente cerrados como Macrotermes . Los montículos Amitermes (termitas magnéticas) se crean altos, delgados, en forma de cuña, generalmente orientados de norte a sur. [ cita requerida ]
Ventilación en montículos
Durante mucho tiempo se ha considerado que el extenso sistema de túneles y conductos ayuda a controlar el clima dentro del montículo. El montículo de termitas puede regular la temperatura, la humedad y la distribución del gas respiratorio. Una de las primeras propuestas sugirió un mecanismo de termosifón . [1] El calor creado debido al metabolismo de las termitas imparte suficiente flotabilidad al aire del nido para empujarlo hacia el montículo y eventualmente a la superficie porosa del montículo donde el calor y los gases se intercambian con la atmósfera a través de las paredes porosas. La densidad del aire cerca de la superficie aumenta debido al intercambio de calor y es forzado debajo del nido y eventualmente a través del nido nuevamente. Este modelo fue propuesto para montículos con chimeneas tapadas y sin grandes respiraderos construidos por la especie Macrotermes natalensis . Se propuso un modelo similar basado en el efecto Pila para montículos con chimeneas abiertas. [2] Las chimeneas altas están expuestas a velocidades de viento más altas en comparación con las aberturas a nivel del suelo debido a las condiciones de los límites de la superficie. Por lo tanto, un flujo de Venturi lleva aire fresco al montículo a través de las aberturas a nivel del suelo que fluye a través del nido y finalmente sale del montículo a través de la chimenea. El flujo es unidireccional en el modelo de efecto chimenea en comparación con el flujo circulatorio en el modelo de termosifón.
La temperatura del montículo de Odontotermes transvaalensis no está regulada por la ventilación dentro del montículo. Las chimeneas altas inducen más bien el flujo debido al efecto Venturi y son los principales facilitadores de la ventilación. [3] La investigación realizada en losmontículos de Macrotermes michaelseni ha demostrado que el papel principal que desempeña el montículo es el de intercambiar gases respiratorios. La compleja interacción entre el montículo y la energía cinética de los vientos turbulentos son las fuerzas impulsoras del intercambio de gases de la colonia. [4] [5] Pero estudios recientes sobre elmontículo Macrotermes michaelseni con un sensor personalizado mejor construido para medir el flujo de aire sugieren que el aire en el montículo se mueve principalmente debido a los flujos convectivos inducidos por la oscilación diurna de la temperatura externa. Se genera un gradiente térmico secundario debido a la exposición parcial del lado este del montículo al sol antes y del lado oeste del montículo después del mediodía. La fiabilidad mejorada del sensor sugiere que el viento juega un papel secundario en relación con el mecanismo térmico dominante en la ventilación. El viento mejora el intercambio de gases cerca de las paredes, pero no induce flujos promedios o transitorios significativos dentro del montículo. [6] En general, se observa un mecanismo similar de ventilación y termorregulación en losmontículos de Macrotermes michaelseni y Odontotermes obesus . [7]
Castas sociales
Los trabajadores , de menor tamaño, son las más numerosas de las castas. Todos son completamente ciegos, sin alas y sexualmente inmaduros. Su trabajo es alimentar y preparar a todas las castas dependientes. También cavan túneles, localizan comida y agua, mantienen la homeostasis atmosférica de la colonia y construyen y reparan el nido.
El trabajo de los soldados es defender la colonia de cualquier animal no deseado. Cuando los grandes soldados atacan, emiten una gota de líquido salival corrosivo y marrón que se esparce entre las mandíbulas abiertas. Cuando muerden, el líquido se esparce sobre el oponente. Se dice comúnmente que la secreción es tóxica o se coagula con el aire, lo que la convierte en una especie de pegamento.
Finalmente, están los reproductores que incluyen al rey y la reina. La reina a veces puede crecer hasta seis centímetros de largo, mientras que las clases más bajas generalmente miden menos de un centímetro.
Otra vida en montículos de termitas
La vegetación de los montículos de termitas suele diferir mucho de la vegetación de los alrededores. [8] [9] En las sabanas africanas, los montículos de Macrotermes forman 'islas' con altas densidades de árboles. Esto generalmente se atribuye al hecho de que debido a la excavación de termitas y debido a su descomposición de material vegetal, los suelos de los montículos son generalmente más fértiles que otros suelos. Además de eso, se ha descubierto que los suelos de los montículos contienen más agua que su entorno, una clara ventaja para el crecimiento de las plantas en las sabanas. [10] Las altas densidades de árboles en los montículos de termitas atraen altas densidades de herbívoros que ramonean, debido al alto contenido de nutrientes en el follaje de los árboles que crecen en los montículos, [11] [12] o quizás debido a las altas cantidades de alimento y refugio en los montículos . [9]
Montículos de caatinga brasileña
La ecorregión de caatinga en el noreste de Brasil tiene alrededor de 200 millones de termiteros repartidos en un área del tamaño de Gran Bretaña. [13] Algunos de los montículos miden 3 m (10 pies) de alto y 10 m (33 pies) de ancho, y están separados por unos 20 m (66 pies). Debajo de los montículos hay redes de túneles que requirieron la excavación de 10 kilómetros cúbicos (2,4 millas cúbicas) de tierra. Los científicos realizaron la datación radiactiva en 11 montículos. El montículo más joven tenía 690 años. El más viejo tenía al menos 3.820 años y posiblemente más del doble. Los montículos fueron construidos por termitas Syntermes dirus , que miden aproximadamente media pulgada de largo. La deforestación en la región ayudó a revelar la extensión de los montículos a los científicos. [14] Un científico afirmó que los montículos aparentemente representan "el esfuerzo de bioingeniería más extenso del mundo realizado por una sola especie de insecto". [15]
Ver también
- Amitermes meridionalis , termiteros magnéticos del norte de Australia
Notas
- ^ Lüscher, Martin (1961). "Nidos de termitas con aire acondicionado". Scientific American . 205 (1): 138-147. Código Bibliográfico : 1961SciAm.205a.138L . doi : 10.1038 / scientificamerican0761-138 . JSTOR 24937012 .
- ^ Weir, JS (1973). "Flujo de aire, evaporación y acumulación de minerales en montículos de Macrotermes subhyalinus (Rambur)". Revista de Ecología Animal . 42 (3): 509–520. doi : 10.2307 / 3120 . JSTOR 3120 . S2CID 55205438 .
- ^ Scott Turner, J. (noviembre de 1994). "Ventilación y constancia térmica de una colonia de una termita del sur de África (Odontotermes transvaalensis: Macrotermitinae)". Revista de entornos áridos . 28 (3): 231–248. Código bibliográfico : 1994JArEn..28..231S . doi : 10.1016 / S0140-1963 (05) 80060-6 .
- ^ Turner, J. Scott (noviembre de 2001). "En el montículo de Macrotermes michaelseni como órgano de intercambio de gases respiratorios". Zoología fisiológica y bioquímica . 74 (6): 798–822. doi : 10.1086 / 323990 . PMID 11731972 . S2CID 41678349 .
- ^ Loos, R. (1964). "Un anemómetro sensible y su uso para la medición de corrientes de aire en los nidos de Macrotermes natalensis (Haviland)". Études sur les termites Africains . 363 : 372.
- ^ Ocko, Samuel A .; Rey, Cazador; Andreen, David; Bardunias, Paul; Turner, J. Scott; Vuela, Rupert; Mahadevan, L. (15 de septiembre de 2017). "Ventilación con energía solar de termiteros africanos" . La Revista de Biología Experimental . 220 (18): 3260–3269. doi : 10.1242 / jeb.160895 . PMID 28931718 . S2CID 5851602 .
- ^ Rey, Cazador; Ocko, Samuel; Mahadevan, L. (15 de septiembre de 2015). "Los montículos de termitas aprovechan las oscilaciones de temperatura diurnas para la ventilación" . Actas de la Academia Nacional de Ciencias . 112 (37): 11589-11593. Código bibliográfico : 2015PNAS..11211589K . doi : 10.1073 / pnas.1423242112 . PMC 4577200 . PMID 26316023 .
- ^ Moe, Stein R .; Mobæk, Ragnhild; Narmo, Anne Kjersti (mayo de 2009). "Las termitas de construcción de montículos contribuyen a la heterogeneidad de la vegetación de la sabana". Ecología vegetal . 202 (1): 31–40. doi : 10.1007 / s11258-009-9575-6 . JSTOR 40305679 . S2CID 31033879 . ProQuest 226861680 .
- ^ a b Van der Plas, F .; Howison, R .; Reinders, J .; Fokkema, W .; Olff, H. (marzo de 2013). "Rasgos funcionales de los árboles dentro y fuera de los termiteros: comprensión del origen de la heterogeneidad impulsada bióticamente en las sabanas" (PDF) . Revista de ciencia de la vegetación . 24 (2): 227–238. doi : 10.1111 / j.1654-1103.2012.01459.x .
- ^ Pennisi, Elizabeth (6 de febrero de 2015). "Ingenieros del suelo de África: termitas". Ciencia . 347 (6222): 596–597. Código bibliográfico : 2015Sci ... 347..596P . doi : 10.1126 / science.347.6222.596 . PMID 25657224 .
- ^ Holdo, Ricardo M. (marzo de 2003). "Daño de las plantas leñosas por los elefantes africanos en relación con los nutrientes de las hojas en el oeste de Zimbabwe". Revista de Ecología Tropical . 19 (2): 189-196. doi : 10.1017 / S0266467403003213 . JSTOR 4092157 . ProQuest 216939020 INIST : 14541493 .
- ^ Loveridge, John P .; Moe, Stein R. (2004). "Termitaria como puntos calientes de navegación para megaherbívoros africanos en el bosque de miombo". Revista de Ecología Tropical . 20 (3): 337–343. doi : 10.1017 / S0266467403001202 . S2CID 54938059 .
- ^ Martin, Stephen J .; Funch, Roy R .; Hanson, Paul R .; Yoo, Eun-Hye (noviembre de 2018). "Un vasto patrón espacial de montículos de termitas de 4000 años de antigüedad" . Biología actual . 28 (22): R1292 – R1293. doi : 10.1016 / j.cub.2018.09.061 . PMID 30458144 .
- ^ Chang, Kenneth (20 de noviembre de 2018). "Una metrópolis de 200 millones de termiteros se escondió a plena vista" . The New York Times .
- ^ "Los termiteros de 4.000 años encontrados en Brasil son visibles desde el espacio" . ScienceDaily . Consultado el 21 de noviembre de 2018 .