Mui Tsai ( chino :妹仔; cantonés Yale : Mui JAI ), que significa "hermana pequeña" [1] en cantonés, describe jóvenes chinos las mujeres que trabajaban en el servicio doméstico en China, o en burdeles o los hogares chinos ricos de la sociedad tradicional china . Las mujeres jóvenes eran típicamente defamilias pobres y se vendían a una edad temprana, con la condición de que fueran liberadas por matrimonio cuandofueranmayores. [2] Estos acuerdos generalmente se consideraban caritativos y una forma de adopción, [3]ya que las mujeres jóvenes se beneficiarían mejor como mui tsai de lo que lo harían si permanecieran con su familia. Según algunos estudiosos, muchas de estas chicas terminaron como concubinas o prostitutas, [3] [4] mientras que otras escriben que su estatus era más alto que el de una concubina. [5]
La familia tradicional china necesita una descendencia masculina. Los padres pobres, que no podían mantener a muchos niños, a veces han matado a bebés recién nacidos cuando eran mujeres. Teniendo en cuenta la extrema pobreza, era una alternativa aceptada vender chicas no deseadas. [6]
Sin embargo, la ausencia de contratos en estos acuerdos significaba que mui tsai podía revenderse para prostituirse . [7] La práctica también prevalecía antes de la Segunda Guerra Mundial en Hong Kong , Singapur y partes del sudeste asiático . [1]
En el siglo XVI era una práctica común en Macao que las familias pobres vendieran a sus hijas como empleadas domésticas durante 40 años. Cuando los portugueses se establecieron en Macao, comenzaron a establecer burdeles con mui tsais , pero los mandarines intervinieron. [8]
A mediados del siglo XIX se promulgaron la Ley de Abolición de la Esclavitud Británica y la Ley de Comercio de Esclavos . El gobierno de Hong Kong no impuso ninguna restricción al traslado de niñas como mui tsais antes de 1923, porque se trataba de un asunto familiar o costumbre tradicional. Kathleen Simon, vizcondesa Simon , luchó durante varias décadas para liberar a los mui tsai restantes .
En 1922, después de campañas de prensa en Gran Bretaña y el apoyo de parlamentarios, incluido John Ward en la Cámara de los Comunes , Winston Churchill , el Secretario de Estado para las Colonias , se comprometió a abolir el sistema mui tsai en Hong Kong en el plazo de un año. Bajo la presión del Parlamento británico, el Consejo Legislativo de Hong Kong promulgó el Proyecto de Ley de Servicio Doméstico Femenino el próximo año. Se prohibieron nuevas importaciones y transferencias de mui tsais . Sin embargo, se pospuso la solicitud de registro de todos los mui tsais . La nueva ley nunca se cumplió seriamente.