La Liga Nacional de Hockey ( NHL ; francés : Ligue nationale de hockey — LNH ) es una liga profesional de hockey sobre hielo en América del Norte que comprende 32 equipos, 25 en los Estados Unidos y 7 en Canadá. Se considera la principal liga de hockey sobre hielo profesional del mundo, [4] y es una de las principales ligas deportivas profesionales de Estados Unidos y Canadá . La Copa Stanley , el trofeo deportivo profesional más antiguo de América del Norte, [5] se otorga anualmente al campeón de los playoffs de la liga al final de cada temporada. La NHL es el quinto deporte profesional más ricoliga en el mundo por ingresos , después de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la Liga Mayor de Béisbol (MLB), la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la Liga Premier Inglesa (EPL). [6]
La Liga Nacional de Hockey se organizó en el Hotel Windsor en Montreal el 26 de noviembre de 1917, después de la suspensión de operaciones de su organización predecesora, la Asociación Nacional de Hockey (NHA), que había sido fundada en 1909 en Renfrew, Ontario . [7] La NHL inmediatamente ocupó el lugar de la NHA como una de las ligas que compitieron por la Copa Stanley en una competencia interliga anual antes de que una serie de fusiones y dobleces de liga dejaran a la NHL como la única liga que quedaba compitiendo por la Copa Stanley en 1926.
En sus inicios, la NHL tenía cuatro equipos, todos en Canadá, de ahí el adjetivo "Nacional" en el nombre de la liga. La liga se expandió a los Estados Unidos en 1924, cuando se unieron los Boston Bruins , y desde entonces ha estado formada por equipos estadounidenses y canadienses. De 1942 a 1967, la liga tenía sólo seis equipos, colectivamente (si no contemporáneamente) apodados los " Seis originales ". La NHL agregó seis nuevos equipos para duplicar su tamaño en la expansión de la NHL de 1967 . La liga luego aumentó a 18 equipos en 1974 y 21 equipos en 1979. Entre 1991 y 2000, la NHL se expandió aún más a 30 equipos. Agregó sus equipos 31 y 32 en 2017 y 2021, respectivamente.
La sede de la liga ha estado en Midtown Manhattan desde 1989, cuando la oficina central se mudó de Montreal. [8] Ha habido cuatro paros laborales en toda la liga en la historia de la NHL, todos ocurridos después de 1992. [9] La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) considera que la Copa Stanley es uno de los "campeonatos más importantes disponibles para el deporte". . [10] La NHL atrae a muchos jugadores altamente calificados de todo el mundo y actualmente cuenta con jugadores de aproximadamente 20 países. [11] Los canadienses han constituido históricamente la mayoría de los jugadores de la liga, con un porcentaje cada vez mayor de jugadores estadounidenses y europeos en las últimas temporadas.
La Liga Nacional de Hockey se estableció en 1917 como sucesora de la Asociación Nacional de Hockey (NHA). Fundada en 1909, la NHA comenzó a jugar en 1910 con siete equipos en Ontario y Quebec , y fue una de las primeras grandes ligas de hockey sobre hielo profesional. Sin embargo, en su octava temporada , una serie de disputas con el propietario de Toronto Blueshirts , Eddie Livingstone, llevó a los propietarios de los equipos de Montreal Canadiens , Montreal Wanderers , Ottawa Senators y Quebec Bulldogs a celebrar una reunión para discutir el futuro de la liga. [12]Al darse cuenta de que la constitución de la NHA los dejaba incapaces de expulsar a Livingstone, los cuatro equipos votaron en su lugar para suspender la NHA y, el 26 de noviembre de 1917, formaron la Liga Nacional de Hockey. Frank Calder fue elegido como el primer presidente de la NHL, sirviendo hasta su muerte en 1943. [13]
Los Bulldogs no pudieron jugar en la NHL, y los propietarios restantes fundaron el Toronto Arenas para competir con los Canadiens, Wanderers y Senators. [14] Los primeros juegos se jugaron el 19 de diciembre de 1917. [15] El Montreal Arena se quemó en enero de 1918, lo que provocó que los Wanderers dejaran de operar, [16] y la NHL continuó como una liga de tres equipos hasta que los Bulldogs regresó en 1919. [17]