La noche de los cuchillos largos (1962)

UK political crisis in 1962

Harold Macmillan , cuya reorganización del gabinete, precipitada por una filtración a la prensa, se conoció como la Noche de los Cuchillos Largos.

En la política británica , la " Noche de los cuchillos largos " fue una importante reorganización del gabinete que tuvo lugar el 13 de julio de 1962. El primer ministro Harold Macmillan destituyó a siete miembros de su gabinete, un tercio del total. La velocidad y la escala de la reorganización hicieron que sus críticos lo asociaran con la Noche de los cuchillos largos de 1934 en la Alemania nazi .

La reorganización tuvo lugar en un contexto de disminución de la popularidad de los conservadores en Gran Bretaña. A los candidatos conservadores les fue mal en varias elecciones parciales, perdiendo terreno frente a los candidatos liberales . Preocupado porque los votantes conservadores tradicionales estaban expresando su desaprobación con las políticas económicas del gobierno al cambiar a los liberales, Harold Macmillan planeaba reemplazar a su ministro de Hacienda , Selwyn Lloyd , por Reginald Maudling.. Lloyd ya se había enfrentado con Macmillan por sus estrategias económicas, y se consideró que Maudling estaba más dispuesto a aceptar las políticas económicas que Macmillan deseaba implementar. La reorganización fue también un intento de revitalizar el partido, incorporando figuras más jóvenes y dinámicas y reemplazando a algunos de los ministros mayores y menos capaces. Después de conversaciones con el presidente del Partido Conservador, Iain Macleod, y el ministro del Interior, Rab Butler , se planeó una reorganización para el otoño de 1962.

Macmillan se vio superado por los acontecimientos cuando Butler filtró los detalles de la reorganización al barón de prensa Lord Rothermere durante el almuerzo el 11 de julio. Los periódicos informaron sobre los cambios inminentes el 12 de julio y Macmillan tomó la decisión de seguir adelante con la reorganización de inmediato. Lloyd fue convocado a una reunión esa noche y fue despedido. Los seis restantes fueron informados al día siguiente, 13 de julio. Macmillan enfrentó duras críticas sobre la escala de los cambios y sus oponentes políticos tanto dentro del Partido Conservador como en la Oposición.lo caracterizó como despiadado y oportunista. A pesar de una fuerte caída inicial en sus índices de aprobación, la opinión finalmente se volvió a su favor y el Partido se recuperó. Macmillan lamentó la forma en que se llevó a cabo la reorganización y estaba particularmente preocupado por el trato que dio a Lloyd, quien era un confidente leal. A pesar de los cambios dramáticos en el Gabinete, los conservadores se vieron sacudidos por una serie de escándalos en 1963 y Macmillan se retiró en octubre de ese año después de ser diagnosticado erróneamente con cáncer. Fue reemplazado como Primer Ministro por Sir Alec Douglas-Home , quien fue derrotado en las elecciones generales de 1964 .

Antecedentes

Los conservadores obtuvieron una mayoría convincente en las elecciones generales de 1959 , aumentando su ventaja sobre sus rivales más cercanos, los laboristas . El Partido Laborista se debilitó aún más por las disputas internas, pero las políticas económicas de los conservadores reveladas en el presupuesto de 1960 resultaron perjudiciales. Los recortes de impuestos de 1959 se revirtieron, disminuyendo la popularidad del gobierno mientras los liberales comenzaban un resurgimiento. ^[1] Los conservadores se vieron obligados a ocupar el tercer lugar en varias elecciones parciales, que culminaron con la pérdida del asiento previamente seguro de Orpington (el asiento vecino de Macmillan en Bromley ) en una victoria en las elecciones parciales de marzo de 1962 del candidato liberal Eric Lubbock.. El resultado de las elecciones parciales, anunciado el 14 de marzo, se produjo un día después de las elecciones parciales de Blackpool Norte , otro antiguo asiento seguro de los conservadores; aunque el candidato conservador Norman Miscampbell logró ocupar el escaño de Blackpool Norte, la mayoría anterior de 15.587 fue reducida a sólo 973 por el candidato liberal, Harry Hague . ^[1] Los conservadores estaban luchando con una profunda impopularidad sobre sus políticas económicas. Una pausa salarial y el aumento de los precios, junto con el descontento por los altos impuestos que demostraban ser inequitativos, llevaron a los votantes a protestar contra las políticas gubernamentales cambiando sus votos a los liberales o absteniéndose de votar por los conservadores. ^[2]

Macmillan vio en los resultados de las elecciones parciales evidencia de que los ex votantes conservadores abandonarían a sus candidatos en apoyo de los liberales, que estaban bien colocados en los asientos seguros de los conservadores. En los casos en que los liberales no tenían ningún candidato en pie, como el asiento seguro laborista de Pontefract , los conservadores mantuvieron su parte del voto. Cuando se presentó un candidato liberal, como en las elecciones parciales de Stockton-on-Tees en abril , en un escaño que el propio Macmillan ocupaba anteriormente, los conservadores vieron que un gran número de votantes lo abandonaba por los liberales. ^[2] Las elecciones parciales posteriores confirmaron la tendencia. En julio, el presidente del Partido Conservador Iain Macleodadvirtió que era necesaria una reorganización del gobierno para revitalizar el apoyo debilitado, una opinión confirmada por Martin Redmayne , el líder conservador . ^[3] Macmillan se reunió con Rab Butler el 21 de junio. Con la impopularidad conservadora derivada de problemas económicos, discutieron reemplazar a Selwyn Lloyd como Ministro de Hacienda por Reginald Maudling . Lloyd y Macmillan ya se habían enfrentado por la política económica: Lloyd se oponía a una política de ingresos y una reflación , y sus medidas de austeridad estaban causando descontento. ^[4]

El gabinete también era relativamente mayor, y con líderes políticos más jóvenes en la escena, como el presidente estadounidense John F. Kennedy , en un momento de cambios sociales dramáticos, Macmillan resolvió llevar a algunos hombres más jóvenes a puestos importantes. Los siete ministros destinados al reemplazo tenían una edad promedio de 59 años. Los siete entrantes tendrían una edad promedio de 50 años. ^[5] Butler estaba a favor de la medida, y junto con Macleod, resolvieron una reorganización ordenada de varios puestos del gabinete, incluido el de Ministro de Hacienda. ^[5] En total, siete ministros debían ser reemplazados, lo que equivale a un tercio del gabinete total de veintiuno. ^[3]

13/12 de julio

Macmillan tenía la intención de llevar a cabo la reorganización en otoño de 1962 después de que el parlamento regresara de su receso de verano. Los acontecimientos se apoderaron de él cuando, el 11 de julio, Butler almorzó con Lord Rothermere , propietario de varios periódicos, incluido el Daily Mail . ^[4] Butler dejó escapar los detalles de la reorganización inminente, y al día siguiente el Daily Mail reveló los planes al público con el titular "Plan Maestro de Mac". ^[6] Un Macmillan horrorizado, sospechando que los planes fueron filtrados deliberadamente por Butler para promover su carrera política, se sintió obligado a actuar. ^[5]Convocó a Lloyd a una reunión esa noche y le informó que iba a ser reemplazado como canciller. Intentó apaciguar a Lloyd sugiriendo que considerara una carrera en la ciudad como presidente de Martins Bank , e insinuó la posibilidad de un título nobiliario. Lloyd rechazó ambos. ^[6] Los seis titulares restantes fueron informados al día siguiente, 13 de julio. Se informó que Mills , Maclay y Watkinson se fueron en silencio, al igual que Hill , aunque expresó su desaprobación por la forma en que se manejó la reorganización. Eccles y KilmuirFueron los más decepcionados, Eccles esperaba tener éxito como Canciller, y Kilmuir escribió más tarde que Macmillan parecía haber perdido su "valor y juicio". ^[4] La reorganización se completó tres días después con la destitución de nueve ministros subalternos. ^[7]

Macmillan sugirió en varias ocasiones, incluso en su reunión con Lloyd que lo destituyera como canciller, que sentía que había una conspiración dentro del partido para reemplazarlo como primer ministro. Si bien la racha de resultados conservadores deficientes llevó a conversaciones informales entre los parlamentarios y ministros del partido, no existió tal conspiración. ^[8] Sus insinuaciones de deslealtad del partido y la rapidez y sorpresa de los despidos fueron particularmente hirientes para Lloyd, quien era leal a Macmillan, y lo siguió siendo incluso después de su destitución. ^{[9] [10]}

Posiciones del gabinete

Posición	Ministro saliente	Fiesta	Ministro entrante	Fiesta
Lord Canciller	Lord Kilmuir	Conservador	Señor Dilhorne	Conservador
Ministro de Hacienda	Selwyn Lloyd	Conservador	Reginald Maudling	Conservador
ministro de Educación	David Eccles	Conservador	Sir Edward Boyle, BT	Conservador
Ministro de Defensa	Harold Watkinson	Conservador	Peter Thorneycroft	Conservador
Secretario de Estado de Escocia	John Maclay	Nacional Liberal	Michael Noble	Conservador
Ministro de Vivienda y Gobierno Local	Charles Hill	Nacional Liberal	Sir Keith Joseph, Bt	Conservador
Ministro sin cartera	Lord Mills	Conservador	Bill Deedes	Conservador

Consecuencias

La velocidad y el tamaño de la reorganización no tenían precedentes en la historia política británica, y no se superarían hasta la formación del ministerio Johnson en 2019. ^[11] Los despidos fueron nombrados burlonamente después de la Noche de los Cuchillos Largos de 1934 , cuando Adolf Hitler había muchos partidarios del Sturmabteilung de Ernst Röhm fueron ejecutados o arrestados. ^{[12] [ página necesaria ]} Macmillan fue acusado de haber actuado apresuradamente y de ser ingrato al despedir a los funcionarios más leales de su partido. ^[7]Su reputación de ser tranquilo e imperturbable en una crisis se vio gravemente empañada y sus índices de audiencia en las encuestas de opinión cayeron drásticamente. Sus oponentes políticos sacaron provecho de esto: el parlamentario liberal Jeremy Thorpe , en un giro humorístico de una frase bíblica, observó que "Nadie tiene mayor amor que este, que entregue a sus amigos por su vida". ^[7] Lloyd fue vitoreado en su próxima aparición en la Cámara el 17 de julio, mientras que Macmillan se enfrentó al silencio de sus propios bancos y las burlas de la oposición. ^[10] La oposición presentó una moción de censura contra Macmillan, que fue debatida el 26 de julio. Macmillan también enfrentó divisiones dentro de su propio partido. El diputado conservador Gilbert Longden , empleando un giro humorístico similar enEl " Si— " de Rudyard Kipling lo felicitó por mantener la cabeza, mientras todos a su alrededor perdían la suya. ^{[12] [ Página necesaria ]} El ex primer ministro Anthony Eden y el ex ministro Nigel Birch también expresaron su desaprobación. ^[13] A pesar de estas voces de disensión, la reacción de la mayoría de los diputados conservadores fue positiva. ^[14]

El daño fue relativamente breve. La posición de Macmillan mejoró a los pocos meses del asunto. ^[9] Butler fue trasladado del puesto de Ministro del Interior y nombrado Primer Secretario de Estado . Macmillan señaló que era el equivalente de viceprimer ministro , un puesto que había caducado después de 1955. En realidad, era una degradación. ^[15] Butler tenía la tarea de supervisar la Oficina de África Central, lo que lo alejó de las oficinas estatales más poderosas. ^[16] Con Lloyd reemplazado como Canciller por Maudling, Macmillan siguió adelante con reflación.. Lloyd, más cauteloso, había rechazado la reflación debido al riesgo de dañar finalmente la economía con una crisis de balanza de pagos. Sin embargo, Maudling estaba dispuesto a aceptar la devaluación de la libra esterlina y la aplicación de controles a las importaciones para evitar esta eventualidad. ^[17] En el momento de la conferencia del partido, la popularidad de Macmillan dentro de su partido se había recuperado en gran medida. Maudling revirtió las medidas de austeridad de Lloyd en noviembre, luego de esto, redujo el impuesto a los automóviles y redujo la tasa bancaria y el impuesto a las compras . En el presupuesto de la primavera de 1963 abolió el impuesto del Anexo A, una de las principales causas de descontento con los conservadores, y una medida a la que Lloyd se había resistido. ^[18]Las fortunas liberales, que se basaban en gran medida en la impopularidad de estas políticas, decayeron a partir de entonces. El trabajo se recuperó a principios de 1963 cuando el invierno excepcionalmente duro de ese año aumentó el desempleo y la economía se tambaleó inesperadamente. ^[18]

Macmillan lamentó la forma en que se llevó a cabo la reorganización y se sintió particularmente culpable por la forma en que trató a su antiguo confidente, Lloyd. ^[10] Organizó una reunión con Lloyd el 1 de agosto de 1962, antes de la cual el secretario privado de Macmillan, Tim Bligh, informó a Lloyd que "él [Macmillan] pasa todo el tiempo pensando en cómo traerlo de regreso". ^[19] Macmillan se disculpó con Lloyd, diciendo que había cometido un error al no discutirlo con él de antemano, y que lo apresuraron, su mano fue forzada. Volvió a mencionar una conspiración, sugiriendo que "Butler había estado conspirando para dividir al partido en el Mercado Común y derribarlo [a Macmillan]". ^{[10] [19]}

A pesar del repunte de la suerte de los conservadores que siguió a la desaprobación de la reorganización, el Partido sufrió más problemas. El gobierno de Macmillan se vio sacudido por los asuntos de Vassall y Profumo al año siguiente, y Macmillan decidió dimitir en octubre de 1963, alegando problemas de salud. Fue reemplazado como primer ministro por Sir Alec Douglas-Home , pero los conservadores fueron derrotados en las elecciones generales de 1964 por los laboristas bajo Harold Wilson . ^[20]

Notas

1. Lamb , 1995 , p. 443.
2. Lamb , 1995 , p. 444.
3. Lamb , 1995 , p. 445.
4. Evans y Taylor , 1996 , p. 125.
5. "El legado de la 'Noche de los cuchillos largos' de Macmillan", 6 de julio de 2012 .
6. Thorpe , 2011 , p. 521.
7. Thomas , 1998 , p. 17.
8. Cordero 1995 , p. 446.
9. Lamb , 1995 , p. 447.
10. Thorpe , 2011 , p. 524.
11. Woodcock 2019 .
12. Wilson, 2011 .
13. Thorpe , 2011 , p. 525.
14. Cordero 1995 , p. 451.
15. Cordero 1995 , p. 449.
16. Thorpe , 2011 , p. 523.
17. Cordero 1995 , p. 450.
18. Lamb , 1995 , p. 452.
19. Lamb , 1995 , p. 448.
20. Thomas 1998 , págs. 17-18.

Referencias

• "El legado de la 'Noche de los cuchillos largos ' de Macmillan " . Noticias de la BBC. 6 de julio de 2012 . Consultado el 6 de julio de 2012 .
• Evans, Brendan; Taylor, Andrew (1996). De Salisbury a Major: Continuidad y cambio en la política conservadora . Manchester: Manchester University Press. ISBN 9780719042911.
• Cordero, Richard (1995). Los años de Macmillan 1957–1963: La verdad emergente . Londres: John Murray. ISBN 0-7195-5392-X.
• Thomas, Graham P. (1998). Primer ministro y gabinete hoy . Manchester: Manchester University Press. ISBN 9780719039515.
• Thorpe, DR (2011). Supermac: La vida de Harold Macmillan . Londres: Random House. ISBN 9781844135417.
• Wilson, AN (2011). Nuestros tiempos . Londres: Random House. ISBN 9781446493014.
• Woodcock, Andrew (25 de julio de 2019). "Boris Johnson desmantela el gabinete en una reorganización, construyendo un gobierno en torno a las personas que votaron por el Brexit" . The Independent . Consultado el 27 de julio de 2019 .