La novela de fantasía / ciencia ficción No Present Like Time (2005) de Steph Swainston es la secuela de la aclamada por la crítica The Year of Our War (2004).
La novela está ambientada en Fourlands, un país en peligro de ser invadido por grandes insectos hostiles, y sigue las hazañas de Jant, también llamado "el Mensajero" o "Cometa". Como mestizo de dos especies humanoides, Jant es la única persona que puede volar, lo que lo convierte en una parte indispensable del Círculo del Emperador de unos 50 inmortales, un grupo de élite de (en su mayoría) guerreros que no envejecen (pero, a pesar de la nombre, son capaces de ser asesinados).
Un joven soldado, Wrenn, desafía al espadachín inmortal Gio Serein y lo derrota para ganar su lugar en el Círculo. Aunque el emperador San reconoce la victoria de Wrenn, Gio está amargado por volver a ser mortal y tiene que ser expulsado del castillo.
Junto con Lightning the Archer y Jant the Messenger, Wrenn es elegido para acompañar a Sailor Mist en su viaje a la isla recién descubierta de Tris, a tres meses de viaje desde Fourlands. San espera que Tris se una al Imperio, trayendo consigo nueva cultura e innovación.
Durante el viaje, Jant descubre un insecto vivo en la bodega, que Mist planea mostrar a la gente de Tris. Con el estrés del viaje y las preocupaciones por la infidelidad de su esposa, Jant comienza a usar la droga escolopenio nuevamente, lo que le permite acceder al extraño mundo alternativo conocido como Shift. Allí se entera de muchas criaturas extrañas, incluidos los kraits marinos, colosales serpientes marinas, cuyo entorno está amenazado por la expansión de los insectos.
Al llegar a Tris, los inmortales encuentran una democracia idílica con una rica cultura e historia. Mientras el consejo gobernante debate su oferta, comercian con la gente del pueblo y descubren que el oro es abundante. Durante la noche, el Insecto se libera. Wrenn, armado solo con un estoque, no puede detenerlo; el insecto mata a varios trisianos y escapa a las alcantarillas. Horrorizado, el consejo rechaza ser miembro del Imperio y los inmortales navegan de regreso a las Cuatro Tierras en desgracia.