La Operación Hurricane fue la primera prueba de un dispositivo atómico británico . Un dispositivo de implosión de plutonio fue detonado el 3 de octubre de 1952 en la laguna de las islas Monte Bello en Australia Occidental . Con el éxito de la Operación Huracán, Gran Bretaña se convirtió en la tercera potencia nuclear después de Estados Unidos y la Unión Soviética .
Operación Huracán | |
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Información | |
País | Reino Unido |
Sitio de prueba | Islas Monte Bello, Australia Occidental |
Fecha | 23:59:24 UTC 2 de octubre de 1952 |
Numero de pruebas | 1 |
Tipo de prueba | barcaza |
Max. producir | 25 kilotones de TNT (100 TJ) |
Cronología de la serie de pruebas | |
Durante la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña inició un proyecto de armas nucleares, conocido como Tube Alloys , pero el Acuerdo de Quebec de 1943 lo fusionó con el Proyecto Manhattan estadounidense . Varios científicos británicos clave trabajaron en el Proyecto Manhattan , pero después de la guerra el gobierno estadounidense puso fin a la cooperación en materia de armas nucleares. En enero de 1947, un subcomité del gabinete decidió, en respuesta a la aprensión del aislacionismo estadounidense y al temor de que Gran Bretaña perdiera su estatus de gran potencia , reanudar los esfuerzos británicos para construir armas nucleares. El proyecto se llamó High Explosive Research y fue dirigido por Lord Portal , con William Penney a cargo del diseño de la bomba.
Implícita en la decisión de desarrollar bombas atómicas estaba la necesidad de probarlas. El sitio preferido fue el Pacific Proving Grounds en las Islas Marshall controladas por Estados Unidos . Como alternativa, se consideraron sitios en Canadá y Australia. El Almirantazgo sugirió que las islas de Monte Bello podrían ser adecuadas, por lo que el primer ministro del Reino Unido , Clement Attlee , envió una solicitud al primer ministro de Australia , Robert Menzies . El gobierno australiano acordó formalmente que las islas se utilizaran como sitio de pruebas nucleares en mayo de 1951. En febrero de 1952, el sucesor de Attlee, Winston Churchill , anunció en la Cámara de los Comunes que la primera prueba de bomba atómica británica se realizaría en Australia antes del final de el año.
Se reunió una pequeña flota para la Operación Huracán bajo el mando del Contralmirante A. D. Torlesse ; incluía el portaaviones de escolta HMS Campania , que sirvió como buque insignia, y los LST Narvik , Zeebrugge y Tracker . Leonard Tyte del Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas en Aldermaston fue nombrado director técnico. La bomba para la Operación Hurricane se ensambló (sin sus componentes radiactivos) en Foulness y se llevó a la fragata HMS Plym para su transporte a Australia. Al llegar a las islas Monte Bello, a los cinco barcos de la Royal Navy se les unieron once barcos de la Royal Australian Navy , incluido el portaaviones HMAS Sydney . Para probar los efectos de una bomba atómica de contrabando en un puerto (una amenaza de gran preocupación para los británicos en ese momento), la bomba explotó dentro del casco de Plym , anclado a 350 metros (1.150 pies) de la isla de Trimouille. La explosión ocurrió 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) por debajo de la línea de flotación y dejó un cráter en forma de platillo en el lecho marino de 6 metros (20 pies) de profundidad y 300 metros (980 pies) de ancho.
Fondo
El descubrimiento de la fisión nuclear en diciembre de 1938 por Otto Hahn y Fritz Strassmann —y su explicación y denominación por Lise Meitner y Otto Frisch— planteó la posibilidad de que se pudiera crear una bomba atómica extremadamente poderosa . [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , Frisch y Rudolf Peierls de la Universidad de Birmingham calcularon la masa crítica de una esfera metálica de uranio-235 puro y encontraron que, en lugar de toneladas, como todos habían asumido, tan solo de 1 a 10 bastarían kilogramos (2 a 22 libras), que explotarían con el poder de miles de toneladas de dinamita. [2] En respuesta, Gran Bretaña inició un proyecto de bomba atómica, cuyo nombre en código es Tube Alloys . [3]
En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, el Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , y el Presidente de los Estados Unidos , Franklin Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que fusionó Tube Alloys con el Proyecto Manhattan estadounidense para crear un proyecto británico combinado, Proyecto estadounidense y canadiense. [4] La contribución británica al Proyecto Manhattan incluyó asistencia en el desarrollo de tecnología de difusión gaseosa en los Laboratorios SAM en Nueva York, [5] y el proceso de separación electromagnética en el Laboratorio de Radiación de Berkeley . [6] John Cockcroft se convirtió en el director del Laboratorio de Montreal conjunto británico-canadiense . [7] Una misión británica al Laboratorio de Los Alamos dirigida por James Chadwick , y más tarde Peierls, incluyó a científicos como Geoffrey Taylor , James Tuck , Niels Bohr , William Penney , Frisch, Ernest Titterton y Klaus Fuchs , quien más tarde se reveló a ser un espía de la Unión Soviética . [8] [9] Como jefe general de la misión británica, Chadwick forjó una estrecha y exitosa asociación con el general de brigada Leslie R. Groves , director del Proyecto Manhattan, [10] y se aseguró de que la participación británica fuera completa y sincera. [11]
Con el final de la guerra, la relación especial entre Gran Bretaña y Estados Unidos "se volvió mucho menos especial". [12] El gobierno británico había confiado en que Estados Unidos compartiría tecnología nuclear, que los británicos vieron como un descubrimiento conjunto, [13] pero los términos del Acuerdo de Quebec permanecieron en secreto. Los miembros de alto rango del Congreso de los Estados Unidos se horrorizaron cuando descubrieron que le daba a los británicos un veto sobre el uso de armas nucleares. [14] El 9 de noviembre de 1945, el nuevo primer ministro británico, Clement Attlee , y el primer ministro de Canadá , William Lyon Mackenzie King , fueron a Washington, DC, para conversar con Truman sobre la cooperación futura en armas nucleares y energía nuclear. [15] [16] Firmaron un Memorando de Intención que reemplazó al Acuerdo de Quebec. Convirtió a Canadá en un socio pleno y redujo la obligación de obtener el consentimiento para el uso de armas nucleares a simplemente requerir consultas. [17] Los tres líderes acordaron que habría una cooperación total y efectiva en las aplicaciones civiles y militares de la energía atómica, pero los británicos pronto se sintieron decepcionados; [18] los estadounidenses dejaron en claro que la cooperación se limitaba a la investigación científica básica. [19] La Ley de energía atómica de 1946 (Ley McMahon) puso fin a la cooperación técnica. Su control de "datos restringidos" impidió que los aliados de Estados Unidos recibieran información. [20]
Attlee estableció un subcomité del gabinete , el Comité Gen 75 (conocido informalmente como el "Comité de la Bomba Atómica"), [21] el 10 de agosto de 1945 para examinar la viabilidad de un programa de armas nucleares. [22] En octubre de 1945, aceptó una recomendación de que la responsabilidad recayera en el Ministerio de Abastecimiento . [23] La Dirección de Aleaciones de Tubos fue transferida del Departamento de Investigación Científica e Industrial al Ministerio de Abastecimiento el 1 de noviembre de 1945. [24] Para coordinar el esfuerzo, Lord Portal , el Jefe del Estado Mayor del Aire en tiempos de guerra , fue nombrado Controlador de Producción, Energía Atómica (CPAE), con acceso directo al Primer Ministro. Se estableció un Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) en RAF Harwell , al sur de Oxford , bajo la dirección de Cockcroft. [25] AERE se mudó a Aldermaston en 1952. [26] [27] Christopher Hinton acordó supervisar el diseño, construcción y operación de las nuevas instalaciones de armas atómicas. [28] Estos incluyeron una nueva planta de uranio metálico en Springfields en Lancashire , [29] y reactores nucleares e instalaciones de procesamiento de plutonio en Windscale en Cumbria . [30] Hinton estableció su sede en una antigua Real Fábrica de Artillería en Risley, Lancashire, el 4 de febrero de 1946. [28]
En julio de 1946, el Comité de Jefes de Estado Mayor recomendó que Gran Bretaña adquiriera armas nucleares. [31] Estimaron que se necesitarían 200 bombas para 1957. [32] A pesar de esto, y la investigación y construcción de instalaciones de producción que ya habían sido aprobadas, todavía no había una decisión oficial para proceder con la fabricación de bombas atómicas. [33] Portal presentó una propuesta para hacerlo en la reunión del 8 de enero de 1947 del Comité Gen 163, un subcomité del Comité Gen 75, que acordó continuar con el desarrollo de bombas atómicas. También respaldó su propuesta de colocar a Penney, ahora el Superintendente Jefe de Investigación de Armamento (CSAR) en Fort Halstead en Kent, a cargo del esfuerzo de desarrollo de la bomba, [34] que recibió el nombre en código High Explosive Research . [35] Penney sostuvo que "la prueba discriminatoria para una potencia de primera clase es si ha fabricado una bomba atómica y tenemos que pasar la prueba o sufrir una grave pérdida de prestigio tanto dentro de este país como internacionalmente". [36]
Aunque el gobierno británico se había comprometido con el desarrollo de una disuasión nuclear independiente , todavía esperaba una restauración de la relación especial nuclear con los estadounidenses. Por tanto, era importante que no se hiciera nada que pudiera ponerlo en peligro. [37]
Selección de sitio
Implícita en la decisión de desarrollar bombas atómicas estaba la necesidad de probarlas. [38] Al carecer de áreas abiertas y escasamente pobladas, los funcionarios británicos consideraron ubicaciones en el extranjero. [39] El sitio preferido fue el American Pacific Proving Grounds . Se envió una solicitud para usarlo al Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos en 1949. En octubre de 1950, los estadounidenses rechazaron la solicitud. [40] Como alternativa, se consideraron sitios en Canadá y Australia. Penney habló con Omond Solandt , presidente de la Junta de Investigación de Defensa de Canadá , y organizaron un estudio de viabilidad conjunto. [38]
El estudio señaló varios requisitos para un área de prueba:
- un área aislada sin habitación humana a 160 kilómetros (100 millas) a favor del viento;
- lo suficientemente grande para dar cabida a una docena de detonaciones durante un período de varios años;
- con vientos predominantes que soplarían la lluvia radiactiva hacia el mar pero lejos de las rutas de navegación;
- un campamento temporal al menos a 16 kilómetros (10 millas) contra el viento del área de detonación;
- un campamento base al menos a 40 kilómetros (25 millas) a barlovento del área de detonación, con espacio para laboratorios, talleres y equipos de señalización;
- listo para usar a mediados de 1952. [41]
La primera prueba probablemente sería una explosión en tierra, pero también se consideró una explosión en un barco para medir el efecto de una bomba atómica transportada por un barco en un puerto importante. Dichos datos complementarían los obtenidos sobre una explosión submarina por la prueba nuclear de la Operación Crossroads estadounidense en 1946 y, por lo tanto, serían valiosos para los estadounidenses. Se evaluaron siete sitios canadienses, siendo el más prometedor Churchill, Manitoba , pero las aguas eran demasiado poco profundas para permitir que los barcos se acercaran a la costa. [41] [42]
En septiembre de 1950, el Almirantazgo sugirió que las islas deshabitadas de Monte Bello en Australia podrían ser adecuadas, por lo que Attlee obtuvo el permiso del Primer Ministro de Australia , Robert Menzies , para enviar un grupo de reconocimiento para observar las islas, [43] que están a punto de 80 kilómetros (50 millas) y 130 kilómetros (81 millas) de Onslow . [44] El general de división James Cassels , director de enlace con el personal de enlace de servicios del Reino Unido (UKSLS) en Melbourne , fue designado como el principal contacto británico en Australia, y Menzies nombró a Sir Frederick Shedden , secretario del Departamento de Defensa , como la persona con la que Cassels debería tratar. [45]
En ese momento, Gran Bretaña seguía siendo el mayor socio comercial de Australia; Japón y Estados Unidos lo superarían en la década de 1960. Gran Bretaña y Australia tenían fuertes lazos culturales, y Menzies era fuertemente probritánico. La mayoría de los australianos eran de ascendencia británica, y Gran Bretaña seguía siendo la mayor fuente de inmigrantes a Australia, en gran parte porque los ex militares británicos y sus familias cumplían con los requisitos para el pasaje gratuito, y otros inmigrantes británicos recibieron pasajes subsidiados. Las tropas australianas y británicas lucharon juntas contra los comunistas en la Guerra de Corea y la Emergencia Malaya . [46] Australia todavía mantenía estrechos lazos de defensa con Gran Bretaña a través del área de Australia, Nueva Zelanda y Malaya (ANZAM), que fue creada en 1948. Los planes de guerra australianos de esta época continuaron estando estrechamente integrados con los de Gran Bretaña, e involucraron el refuerzo de los británicos. fuerzas en Oriente Medio y Lejano Oriente. [47]
Australia estaba particularmente interesada en el desarrollo de la energía atómica, ya que se pensaba que el país no tenía petróleo y solo tenía un suministro limitado de carbón. [48] Los planes para la energía atómica se consideraron junto con la hidroelectricidad como parte del Plan de las Montañas Nevadas de la posguerra . También hubo interés en la producción de uranio-235 y plutonio para armas nucleares. [49] [50] El gobierno australiano tenía esperanzas de colaborar con Gran Bretaña en energía nuclear y armas nucleares, [48] pero el Modus Vivendi de 1948 aisló a los científicos australianos de la información a la que anteriormente habían tenido acceso. [51] A diferencia de Canadá, Australia no era parte en el Acuerdo de Quebec ni en el Modus Vivendi . Gran Bretaña no compartiría información técnica con Australia por temor a que pudiera poner en peligro su relación mucho más importante con Estados Unidos, [52] y los estadounidenses se mostraron reacios a compartir información secreta con Australia después de que el proyecto Venona revelara el alcance de las actividades de espionaje soviéticas en Australia. [53] La creación de la OTAN en 1949 excluyó a Australia de la Alianza Occidental. [54]
El grupo de reconocimiento de tres hombres, encabezado por el vice mariscal del aire ED Davis, llegó a Sydney el 1 de noviembre de 1950 y se embarcó en el HMAS Karangi , bajo el mando del comandante AH Cooper, quien llevó a cabo un estudio hidrográfico detallado de las islas. Las cartas en el Almirantazgo fueron hechas por HMS Beagle en agosto de 1840. Se tomaron sondeos de las profundidades de las aguas costeras para medir las mareas, y se tomaron muestras de la grava y arena para evaluar si podían usarse para hacer hormigón. El trabajo a flote y en tierra se complementó con fotografías aéreas de las islas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El equipo de investigación británico regresó a Londres el 29 de noviembre de 1950. Las islas fueron evaluadas como aptas para pruebas atómicas, pero, por razones climáticas, solo en octubre. [55]
El 27 de marzo de 1951, Attlee envió a Menzies un mensaje personal en el que decía que, si bien las negociaciones con los Estados Unidos para el uso del sitio de pruebas de Nevada estaban en curso, sería necesario comenzar a trabajar si las islas de Monte Bello se iban a utilizar en octubre de 1952. Menzies respondió que no podía autorizar la prueba hasta después de las elecciones federales australianas , que se celebrarían el 28 de abril de 1951, pero que estaba dispuesto a permitir que el trabajo continuara. Menzies fue reelegido y el gobierno australiano acordó formalmente en mayo de 1951. [43] [56] El 28 de mayo, Attlee envió una lista completa de asistencia que esperaba que Australia proporcionara. Se solicitó una encuesta más detallada, que fue realizada por HMAS Warrego en julio y agosto de 1951. [55] El gobierno británico enfatizó la importancia de la seguridad, para no poner en peligro sus negociaciones con Estados Unidos. El gobierno australiano dio a todos los datos de diseño de armas una clasificación de "Alto Secreto", mientras que otros aspectos de la prueba fueron "Clasificados". El diseño de armas nucleares ya estaba cubierto por un aviso D en el Reino Unido. El Aviso D de Australia núm. 8 se emitió para cubrir las pruebas nucleares. [57]
Mientras tanto, las negociaciones continuaron con los estadounidenses. Oliver Franks , el embajador británico en los Estados Unidos , presentó una solicitud formal el 2 de agosto de 1951 para el uso del sitio de pruebas de Nevada. Esto fue visto favorablemente por el secretario de Estado de los Estados Unidos , Dean Acheson , y el presidente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , Gordon Dean , pero se opusieron Robert A. Lovett , el subsecretario de Defensa estadounidense y Robert LeBaron, el Subsecretario de Defensa para Asuntos de Energía Atómica . El gobierno británico había anunciado el 7 de junio de 1951 que Donald Maclean , que había sido miembro británico del Comité de Política Combinada desde enero de 1947 hasta agosto de 1948, había sido un espía soviético. En vista de las preocupaciones de seguridad, Lovett y LeBaron querían que las pruebas fueran realizadas por estadounidenses, y que la participación británica se limitara a Penney y algunos científicos británicos seleccionados. Truman apoyó esta contrapropuesta el 24 de septiembre de 1951. [58]
El sitio de pruebas de Nevada sería más barato que Monte Bello, aunque el costo se pagaría en dólares escasos. La información recopilada tendría que compartirse con los estadounidenses, que no compartirían sus propios datos. No sería posible realizar pruebas desde un barco, y se perderían las ventajas políticas de demostrar que Gran Bretaña podría desarrollar y probar armas nucleares sin la ayuda estadounidense. [43] Los estadounidenses no tenían la obligación de hacer que el sitio de prueba estuviera disponible para pruebas posteriores. Además, como señaló Lord Cherwell , una prueba estadounidense significaba que "en el lamentable caso de que la bomba no detonase, deberíamos parecer muy tontos". [59]
La decisión final se aplazó hasta después de las elecciones de 1951 . Esto resultó en un cambio de gobierno, el Partido Conservador regresó al poder y Churchill reemplazó a Attlee como Primer Ministro. [43] El 27 de diciembre de 1951, el Alto Comisionado del Reino Unido en Australia informó a Menzies de la decisión del gobierno británico de utilizar Monte Bello. [60] El 26 de febrero de 1952, Churchill anunció en la Cámara de los Comunes que la primera prueba de bomba atómica británica se realizaría en Australia antes de fin de año. [61] Cuando se le preguntó por un Reino Unido Partido del Trabajo backbencher , Emrys Hughes , por el impacto sobre la flora y fauna locales, Churchill dijo en broma que el equipo de investigación sólo se había visto algunas aves y lagartos. Entre los científicos de AERE se encontraba un biólogo aficionado, Frank Hill, que recolectó muestras de la flora y fauna de las islas, haciendo equipo con el comandante G. Wedd, quien recolectó especímenes marinos de las aguas circundantes. En un artículo publicado por la Linnean Society de Londres , Hill catalogó más de 400 especies de plantas y animales. Esto incluyó 20 nuevas especies de insectos, seis de plantas y una nueva especie de lagarto sin patas . [62] [63] [64] [65]
Preparativos
Para coordinar la prueba, cuyo nombre en código es "Operación Huracán", el gobierno británico estableció un Comité Ejecutivo de Huracanes presidido por el Subjefe del Estado Mayor Naval , Vicealmirante Edward Evans-Lombe . Tuvo su primera reunión en mayo de 1951. [66] Para tratarlo, se creó un Panel Australiano de Huracanes, presidido por el Subjefe del Estado Mayor Naval de Australia , Capitán Alan McNicoll . Sus otros miembros fueron el coronel John Wilton del ejército australiano , el capitán de grupo Alister Murdoch de la RAAF y Charles Spry de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO). Cassels o su representante fueron invitados a asistir a sus reuniones. [67] Una cuestión urgente era la de los observadores. Churchill decidió excluir a los medios de comunicación y a los miembros del parlamento británico. Como Canadá era parte del Modus Vivendi de 1948 , los científicos y técnicos canadienses tendrían acceso a todos los datos técnicos, pero los australianos no. [68]
Penney estaba ansioso por conseguir los servicios de Titterton, que había emigrado recientemente a Australia, ya que había trabajado en las pruebas American Trinity y Crossroads. Menzies pidió al vicerrector de la Universidad Nacional Australiana , Sir Douglas Copland , que liberara a Titterton para trabajar en la Operación Huracán. Cockcroft también quería la ayuda de Leslie Martin , asesora científica del Departamento de Defensa, quien también era profesora de física en la Universidad de Melbourne , para trabajar en el área de física de la salud. Los dos hombres se conocían desde su época en la Universidad de Cambridge antes de la guerra. Después de algunas discusiones, Martin fue aceptado como observador oficial, al igual que WAS Butement , el científico jefe del Departamento de Suministros . El único otro observador oficial fue Solandt de Canadá. [69]
Un grupo de avanzada del Escuadrón de Construcción de Aeródromos No. 5 de la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur, se trasladó a Onslow en agosto de 1951 con equipo de construcción pesado, tomando el tren a Geraldton y luego la carretera a Onslow. Esto luego fue transportado a las Islas Monte Bello. Karangai llevó una cabaña prefabricada , junto con el equipo para establecer una estación meteorológica. Otro material se trasladó de Onslow a las islas en lotes de 45 metros cúbicos (40 MTON) en una lancha de desembarco ALC-40 tripulada por el ejército australiano y remolcada por Karangai . Esto incluyó dos excavadoras de 25 toneladas (25 toneladas largas) , una niveladora , camiones de volteo , generadores portátiles , tanques de agua de 1.800 litros (400 imp gal) y un transceptor de radio móvil . La cabaña fue erigida y la estación meteorológica a partir de ahora estará a cargo de un oficial de la RAAF y cuatro ayudantes. Se construyeron carreteras y aterrizajes y se establecieron campamentos. [70]
La siguiente etapa de trabajo comenzó en febrero de 1952, a raíz de la decisión de diciembre de continuar con la prueba. Un destacamento del Escuadrón de Construcción de Aeródromos No. 5 fue trasladado a Onslow desde RAAF Bankstown en dos aviones RAAF Dakota , y luego fueron llevados a las islas por la corbeta de clase Bathurst HMAS Mildura . Karangai obtuvo 100 metros cúbicos (90 MTON) de Marston Mat de Darwin que se utilizó para obras viales y soportes . El SS Dorrigo trajo otros 100 metros cúbicos (90 MTON) tres semanas después. También se desarrolló un suministro de agua. Para traer agua desde el río Fortescue , se trajo una cantidad de tubería de acoplamiento Victaulic de 100 milímetros (4 pulgadas ) del Departamento de Obras en Sydney y de Woomera Rocket Range en Australia del Sur. Debido a que la tubería se colocó alrededor de obstáculos, esto resultó ser insuficiente. Ya no había más tuberías almacenadas, por lo que se pidió a una empresa de Melbourne que fabricara algunas. Se realizó un pedido un viernes por la noche y la tubería se envió el jueves siguiente por la mañana, y se dirigió al río Fortescue por carretera y ferrocarril. El sistema entregó hasta 15.000 litros (3.400 imp gal) por hora a un muelle en el estuario de Fortescue, desde el cual fue llevado a las islas por el Motor Lighter MWL 251 de 120 pies . [71]
Los británicos reunieron una pequeña flota para la Operación Hurricane que incluía al portaaviones de escolta HMS Campania , que sirvió como buque insignia , y los LST Narvik , Zeebrugge y Tracker , bajo el mando del Contralmirante A. D. Torlesse . Leonard Tyte de la AERE fue nombrado director técnico. [72] Campania tenía cinco aviones embarcados, tres helicópteros Westland WS-51 Dragonfly y dos anfibios Supermarine Sea Otter . Entre ellos, los LST llevaban cinco LCM y doce LCA . [73] La bomba, menos sus componentes radiactivos, fue ensamblada en Foulness y luego llevada a la fragata clase River HMS Plym el 5 de junio de 1952 para su transporte a Australia. [74] Se llevó Campania y Plym ocho semanas para hacer el viaje, mientras navegaban alrededor del Cabo de Buena Esperanza en lugar de atravesar el canal de Suez , [72] porque no había disturbios en Egipto en el momento. [75]
Se llegó a las islas de Monte Bello el 8 de agosto. [76] Plym estaba anclado en 12 metros (39 pies) de agua, a 350 metros (1150 pies) de la isla de Trimouille. [77] Los componentes radiactivos, el núcleo de plutonio y el iniciador de neutrones de polonio y berilio , fueron por aire, volando desde la RAF Lyneham a Singapur en aviones Handley Page Hastings a través de Chipre, Sharjah y Ceilán. Desde Singapur hicieron el último tramo de su viaje en un hidroavión Short Sunderland . [78] El diseño de la bomba británica era similar al del Fat Man estadounidense , [79] pero por razones de seguridad y eficiencia, el diseño británico incorporó un pozo levitado , en el que había un espacio de aire entre el pisón de uranio y el núcleo de plutonio. . Esto le dio tiempo a la explosión para acumular impulso, similar en principio a un martillo que golpea un clavo, lo que permite utilizar menos plutonio. [80]
A la flota británica se unieron once barcos RAN, incluido el portaaviones HMAS Sydney con los escuadrones 805 y 817 embarcados, y sus cuatro escoltas, el destructor HMAS Tobruk y las fragatas Shoalhaven , Macquarie y Murchison . [81] [82] [83] La Ley de Defensa (Compromisos Especiales) (1952) fue aprobada por el Parlamento de Australia entre el 4 y el 6 de junio de 1952 y recibió la aprobación el 10 de junio. Bajo esta ley, el área dentro de un radio de 72 kilómetros (45 millas) de Flag Island fue declarada un área prohibida por razones de seguridad. Que algo de esto estaba fuera de las aguas territoriales de Australia de 4,8 kilómetros (3 millas) atrajo comentarios. [84] La fragata HMAS Hawkesbury se encargó de patrullar el área prohibida, mientras que su barco hermano HMAS Culgoa actuó como un barco meteorológico. El apoyo logístico estuvo a cargo de HMAS Warreen , Limicola y Mildura , el mechero de agua a motor MWL 251 y el mechero de refrigeración de motor MRL 252 , y el remolcador HMAS Reserve , que remolcaba una barcaza de combustible. [83] Las Dakotas del ala No. 86 de la RAAF proporcionaron patrullas aéreas y un servicio de mensajería semanal. [85]
Operación
El sitio principal, conocido como H1, se estableció en la esquina sureste de la isla Hermite. Esta era la ubicación de la sala de control desde la que detonaría la bomba, junto con el equipo para monitorear los circuitos de disparo y la telemetría. También era la ubicación de los generadores que proporcionaban energía eléctrica y recargaban las baterías de los dispositivos portátiles y las cámaras de ultra alta velocidad que operaban a una velocidad de hasta 8.000 fotogramas por segundo. Otro equipo de cámara se instaló en Alpha Island y Northwest Island. La mayor parte del equipo de monitoreo se colocó en la isla de Trimouille, más cerca de la explosión. Aquí, había una plétora de medidores de explosión, presión y sismográficos. También había unas 200 latas de gasolina vacías para medir la explosión, una técnica que Penney había empleado en la Operación Crossroads. Había termómetros y calorímetros para medir el destello, y muestras de pinturas y tejidos para determinar el efecto sobre ellos. Las plantas se estudiarían para medir su absorción de productos de fisión , en particular yodo radiactivo y estroncio . [86] Las tiendas se descargaron en la cabeza de playa H2 en la isla Hermite, entre Brandy Bay y Buttercup Island, desde donde la RAAF había construido una carretera hacia H1. Se estableció un complejo de tiendas en Gladstone Beach en la isla de Trimouille, conocido como T3. [87]
La intención original era que los científicos se quedaran en Campania , viajando diariamente a las islas, pero el grupo de reconocimiento había calculado mal las mareas; Campania no pudo entrar en la laguna y tuvo que anclar en el estanque de despedida. Las pinazas no podían amarrarse junto a Campania por la noche y tuvieron que ser amarradas a varios kilómetros de distancia. El traslado a los barcos en aguas turbulentas era peligroso. [86] Un científico cayó en el mar y fue rescatado por el comandante Douglas Bromley, Campania ' s ejecutivo. [88] [89] El mar embravecido impidió que se hiciera mucho trabajo entre el 10 y el 14 de agosto. [87] Se tardó aproximadamente una hora y media en llegar de Campania a H2, y viajar entre Plym y Campania tomó entre dos y tres horas. Incluso cuando había un barco de guardia, podía tardar 45 minutos en responder. La disponibilidad de botes pronto se convirtió en un problema con solo cinco LCM, dejando al personal esperando que llegara uno. [86] [90] También se utilizaron las doce LCA más pequeñas; aunque podían operar cuando las mareas dejaban las aguas demasiado poco profundas para las pinazas, sus fondos de madera se perforaban fácilmente con los afloramientos de coral. [90] [91] El 15 de agosto, algunos hombres fueron trasladados desde Campania en uno de sus tres helicópteros Dragonfly, pero el clima se acercó y no pudieron ser recogidos nuevamente, teniendo que buscar refugio en Tracker y Zeebrugge , que estaban amarrados. en la laguna. [87] [92] Para sortear estos problemas, se establecieron campamentos de tiendas de campaña para los científicos en H1 en la isla Hermite y Cocoa Beach (también conocida como T2) en la isla Trimouille. [91]
Los ensayos científicos se llevaron a cabo los días 12 y 13 de septiembre. A esto le siguió un ensayo operativo el 19 de septiembre, que incluyó el montaje completo de la bomba, [93] ya que los componentes radiactivos habían llegado el día anterior a un Sunderland. [94] Penney llegó por vía aérea el 22 de septiembre. [94] Todo estaba listo para el 30 de septiembre, y el único factor que quedaba era el clima. Esto fue desfavorable el 1 de octubre, pero mejoró al día siguiente, cuando Penney designó el 3 de octubre como fecha para la prueba. La cuenta regresiva final comenzó a las 07:45 hora local el 3 de octubre de 1952. [94] Plym estaba amarrado a unos cientos de metros al oeste de la T2 (aproximadamente 20 ° 24'16 "S, 115 ° 34" E). La bomba se detonó con éxito a las 07:59:24 del 3 de octubre de 1952, hora local, que eran las 23:59:24 del 2 de octubre de 1952 UTC , las 00:59:24 del 3 de octubre en Londres y las 07:59:24 del 3 de octubre. Octubre en Perth . [77] [95] La explosión ocurrió 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) por debajo de la línea de flotación y dejó un cráter en forma de platillo en el lecho marino de 6 metros (20 pies) de profundidad y 300 metros (980 pies) de ancho. [77] El rendimiento se estimó en 25 kilotoneladas de TNT (100 TJ). [96] Todo lo que quedó de Plym fue una "sustancia negra pegajosa" que llegó a la costa de la isla Trimouille. [97] Derek Hickman, un ingeniero real que observó la explosión a bordo de Zeebrugge , dijo más tarde de Plym , "todo lo que quedaba de ella eran unas pocas piezas de metal del tamaño de un puño que caían como lluvia, y la forma de la fragata chamuscada en el lecho marino ". [98] La bomba había funcionado exactamente como se esperaba. [99] [100]
Dos helicópteros Dragonfly volaron para recolectar una muestra de agua de mar contaminada de la laguna. Científicos con máscaras de gas y equipo de protección visitaron puntos en pinazas para recolectar muestras y recuperar grabaciones. Tracker controlaba este aspecto, ya que tenía las instalaciones de descontaminación. Las muestras de aire fueron recolectadas por aviones RAAF Avro Lincoln . Aunque la temida marejada no se había producido, la contaminación radiactiva de las islas era generalizada y grave. Estaba claro que si hubiera explotado una bomba atómica en un puerto británico, habría sido una catástrofe peor que el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki . [92] [101] La nube de lluvia se elevó a 3.000 metros (10.000 pies) y fue arrastrada hacia el mar, como estaba previsto; pero luego invirtió la dirección y voló sobre el continente australiano. Se detectaron niveles muy bajos de radiactividad en lugares tan lejanos como Brisbane . [102]
Penney y parte de su personal regresaron por vía aérea el 9 de octubre. [103] Fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico el 23 de octubre de 1952 por su papel en la Operación Huracán. [104] [105] Se suponía que Torlesse lo acompañaría, pero en vista del grado de contaminación radiactiva, sintió que no podía dejar su mando. Envió al Capitán DP Willan, el capitán de Narvik en su lugar. [97] Los barcos de la Royal Navy partieron de las islas Monte Bello el 31 de octubre. La mayor parte del personal científico fue dejado en Fremantle y devuelto a Gran Bretaña en aviones del Comando de Transporte de la RAF . El resto regresó a Campania , que llegó al Reino Unido el 15 de diciembre. [106] Hawkesbury continuó patrullando el área hasta el 15 de enero de 1953. [107]
Salir
Se llevaron a cabo dos pruebas nucleares más en las islas Monte Bello como parte de la Operación Mosaico en 1956, y las detonaciones tuvieron lugar en las islas Alfa y Trimouille. [108] En la década de 1980, la radiactividad había decaído hasta el punto en que ya no era peligrosa para el visitante casual, pero todavía había fragmentos de metal radiactivo que contenían cobalto-60 , los restos de Plym . [109] La isla siguió siendo un área prohibida hasta 1992. [110] Un estudio zoológico de 2006 encontró que la vida silvestre se había recuperado y que Aprasia rostrata , la lagartija sin patas descubierta por Hill, no estaba extinta. [65] Como parte del proyecto de gas Gorgon , las ratas y los gatos salvajes fueron erradicados de las islas Monte Bello en 2009, y las aves y marsupiales se trasplantaron desde la cercana isla Barrow a la isla Hermite. [110] Hoy, las Islas Monte Bello son un parque. Se aconseja a los visitantes que no pasen más de una hora por día en los sitios de prueba o que se lleven reliquias de las pruebas como recuerdo. [110] Un obelisco en forma de pirámide marca el lugar de la explosión en la isla Alfa. [111]
En 1992, los científicos australianos Keith Wise y John Moroney del Laboratorio de Radiación de Australia estimaron que la dosis colectiva a la población australiana debido a la prueba fue de 110 sieverts hombre, estadísticamente suficiente para haber causado una muerte por cáncer. [112] De los 1.518 miembros del personal involucrados a los que se les entregaron placas de película, 1.263 registraron una cantidad no mensurable de radiación y 14 registraron 5 milisieverts (mSv) en el transcurso de toda la operación. Ninguno registró más de 50 mSv. Los dosímetros y las placas de película no se entregaron a las tripulaciones de los Lincolns de la RAAF que recolectaron muestras radiactivas, pero la experiencia posterior mostró que la exposición no habría sido médicamente significativa. [113] Los estudios de veteranos británicos de todas las pruebas nucleares en 1983, 1988, 1993 y 2003 no encontraron pruebas concluyentes de un aumento de la mortalidad o de los efectos sobre la salud. [114] Un estudio de 2006 de casi 11.000 participantes australianos del programa británico de pruebas nucleares mostró que los participantes tenían un aumento del 18% en la mortalidad por cánceres y un aumento del 23% en la incidencia general del cáncer, pero el aumento en la mortalidad y la incidencia del cáncer no se pudo relacionar a la exposición a la radiación de las pruebas nucleares, sino más bien a la radiación solar. [115]
Con el éxito de la Operación Huracán, Gran Bretaña se convirtió en la tercera potencia nuclear después de Estados Unidos y la Unión Soviética. [116] Las primeras bombas de producción, del diseño Blue Danube , basadas en el dispositivo Hurricane, [117] fueron entregadas a la RAF en noviembre de 1953 y, dos años más tarde, la RAF tenía bombarderos capaces de transportarlas. [118] [119] Mientras tanto, el Reino Unido confió en el Comando Aéreo Estratégico (SAC) de los Estados Unidos para su disuasión nuclear. SAC comenzó a desplegar bombarderos con capacidad nuclear en el Reino Unido en abril de 1949. [120] Cuatro semanas después de la Operación Huracán, Estados Unidos demostró con éxito una bomba de hidrógeno . La tecnología que se dominó en la Operación Huracán tenía seis años y, con la bomba de hidrógeno en la mano, el Congreso de los Estados Unidos no vio ningún beneficio en renovar la cooperación. [104] Mientras tanto, Gran Bretaña luchó por la independencia, al mismo tiempo buscó la interdependencia en la forma de una renovación de la relación especial con los Estados Unidos. A pesar de lo exitosa que fue, la Operación Hurricane se quedó corta en ambos aspectos. [37]
Resumen
Nombre | Fecha y hora | Localización | Elevación + altura | Entrega, propósito | Dispositivo | Producir | Caer | Notas |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Huracán | 23:59:24 2 de octubre ( UTC ) 07:59:24 3 de octubre ( AWST ) | Islas Monte Bello, Australia Occidental 20 ° 24′27 ″ S 115 ° 33′14 ″ E / 20.407445 ° S 115.554013 ° E / -20.407445; 115.554013 ( Huracán ) | 0–2,7 m (0,0–8,9 pies) | Barcaza, efecto de arma | Diseño del Danubio Azul Británico , pozo levitado | 25 nudos | Desconocido | Explotó en el casco del HMS Plym |
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Otras lecturas
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enlaces externos
- Historia de AWE
- Página original de AWE disponible en archive.org
- Pruebas de armas nucleares británicas en Australia
- Operación Huracán - Ministerio de Abastecimiento realizado documental
- Extracto de mejor calidad del mismo video de la prueba nuclear del huracán
- Operación Huracán por Archivos Nacionales de Australia - Vimeo
- Informes AWRE desclasificados y archivos de Archivos Nacionales sobre las implicaciones científicas y de defensa civil de la Operación Huracán
- Archivo de armas nucleares: Armas nucleares británicas: de MAUD al huracán