Operación Phototrack
La Operación Phototrack fue uno de los programas organizados rápidamente en los Estados Unidos, después de que se lanzara el satélite terrestre soviético Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957, para llenar el vacío de seguimiento temporal hasta que las cámaras Baker-Nunn especialmente diseñadas para rastrear ópticamente los satélites estadounidenses entraron en funcionamiento. También se lo denominó "Programa independiente de coordinación de seguimiento IGY ( Año Geofísico Internacional )".
Con el apoyo de la Sociedad de Científicos e Ingenieros Fotográficos (más tarde la Sociedad para la Ciencia y Tecnología de Imágenes), Phototrack reclutó voluntarios que tenían instrumentos ópticos de gran angular con capacidad de grabación de películas. Los voluntarios fueron reclutados con anuncios en varias revistas y periódicos. [1] [2] Al igual que su programa de seguimiento visual voluntario contemporáneo llamado Moonwatch , continuó durante algunos años como complemento de la operación Baker-Nunn, ya que sus resultados podrían compensar las pérdidas del sistema principal debido, por ejemplo, al clima. problemas. También como Moonwatch, algunos de sus voluntarios estaban ubicados en países fuera de los EE. UU., [3] como Canadá, [4] Australia y Japón.
Las fotografías producidas eran exposiciones de tiempo en las que la trayectoria de un satélite aparecía como una línea larga, generalmente ligeramente curva, vista contra un fondo de estrellas. Si la cámara estuviera estacionaria, las huellas de las estrellas que se movían mucho más lentamente aparecían como líneas mucho más cortas, que eran porciones de arcos alrededor del polo. Si el voluntario tenía una montura de cámara de eje polar impulsada por un motor que contrarrestaba la rotación de la tierra, las estrellas se representaban mediante puntos cuyos tamaños dependían de la resolución de la lente de la cámara y la magnitud de la estrella.
Con el conocimiento de la posición de latitud/longitud de la cámara y su elevación sobre el nivel del mar, ambos obtenibles de los mapas cuadrangulares de 7½ minutos del USGS ( Servicio Geológico de los EE. definir las posiciones sucesivas del satélite. Para correlacionar esas posiciones con los tiempos, se crearon cortes en las líneas interrumpiendo las exposiciones en tiempos conocidos por su relación con las señales horarias de radio emitidas por la Oficina Nacional de Normas de EE . UU .
Los momentos adecuados para hacer fotos eran cuando el cielo del observador estaba lo suficientemente oscuro como para mostrar las estrellas, pero el satélite de gran altitud estaba directamente iluminado por el sol. La mayoría de esos momentos fueron durante las dos horas antes del amanecer o después de la puesta del sol en la ubicación del observador, pero los vehículos que alcanzaban latitudes suficientemente al sur o al norte a veces estaban iluminados por la luz del sol que llegaba a las regiones polares.
El programa requería que los negativos presentados para la medición tuvieran un tamaño de al menos 4 por 5 pulgadas (más de 100 por 125 mm) y que la lente tuviera una distancia focal de al menos 5 pulgadas. La película debía ser un tipo tan sensible a la luz como pudiera obtenerse en el mercado no profesional y se desarrollaría fuertemente para aumentar aún más esa sensibilidad. La medición de tales negativos podría determinar las ubicaciones de múltiples puntos a lo largo de la trayectoria del satélite dentro de los 150 pies, o alrededor de 50 metros [1]
