Operación Tidal Wave

La Operación Tidal Wave fue un ataque aéreo de los bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) con base en Libia y el sur de Italia en nueve refinerías de petróleo alrededor de Ploiești , Rumania , el 1 de agosto de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . Fue una misión de bombardeo estratégico y parte de la " campaña petrolera " para negar el combustible a base de petróleo a las potencias del Eje . [4] La misión resultó en "ninguna reducción de la producción total de productos". [6]

Operación Tidal Wave
Parte de la campaña petrolera y el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial
Operación Tidal Wave en 1943.jpg
Un B-24 Liberator llamado " Sandman " durante la explosión de una bomba sobre la refinería Ploiești Astra Română durante la Operación Tidal Wave [1] [2]
Fecha1 de agosto de 1943
Localización
Refinerías rumanas : Câmpina , Ploiești , Brazi [3] [4]
44 ° 56'N 26 ° 1'E / 44.933 ° N 26.017 ° E / 44,933; 26.017Coordenadas : 44 ° 56'N 26 ° 1'E / 44.933 ° N 26.017 ° E / 44,933; 26.017
Resultado Victoria del eje
Beligerantes
 Estados Unidos  Rumania Alemania Bulgaria
 
 
Comandantes y líderes
Estados Unidos Lewis H. Brereton Uzal G. Ent
Estados Unidos 		Alemania nazi Alfred Gerstenberg Gheorghe Jienescu
Reino de Rumania
Fuerza
177 B-24
(162 sobre el objetivo) [5]		1 División antiaérea germano-rumana
1 Brigada AA rumana
52 combatientes
Bajas y perdidas
53 B-24 destruidos
(35 reclamados por rumanos)
55 B-24 dañados
310 muertos y 190 capturados o internados		7 cazas destruidos
(2 rumanos y 5 alemanes)

Esta misión fue una de las más costosas para la USAAF en el Teatro Europeo , con 53 aviones y 660 tripulantes aéreos perdidos. Fue proporcionalmente el ataque aéreo aliado más costoso de la guerra, [7] y su fecha fue posteriormente referida como "Domingo Negro". Cinco medallas de honor y 56 cruces de servicio distinguido, junto con muchos otros premios, fueron para los miembros de la tripulación de Operation Tidal Wave. [8] Un informe de investigación de 1999 preparado para el Air War College en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Alabama concluyó que la misión a Ploiești fue "una de las misiones más sangrientas y heroicas de todos los tiempos". [9]

Rumania había sido una potencia importante en la industria petrolera desde el siglo XIX. Era uno de los mayores productores de Europa y Ploiești era una parte importante de esa producción. [10] [11] Las refinerías de petróleo de Ploiești proporcionaron aproximadamente el 30% de toda la producción de petróleo del Eje. [12]

Defensas aéreas del Eje

Supuestas defensas del área de Ploiești el 1 de agosto de 1943

En junio de 1942, 13 B-24 Libertadores del "proyecto Halverson" ( HALPRO ) atacaron Ploiești. Aunque el daño fue pequeño, Alemania y Rumania respondieron colocando fuertes defensas antiaéreas alrededor de Ploiești. El general de la Luftwaffe Alfred Gerstenberg construyó una de las redes de defensa aérea más pesadas y mejor integradas de Europa. Las defensas incluían varios cientos de cañones de 88 mm de gran calibre y cañones antiaéreos FlaK 38 de 10,5 cm , y muchos más cañones de pequeño calibre. Estos últimos estaban ocultos en pajares, vagones de ferrocarril y edificios simulados. La artillería AA alemana y rumana en Ploiești constaba de 52 baterías antiaéreas pesadas (88 mm), 9 medianas (37 mm) y 17 ligeras (20 mm). Estos se dividieron entre la 5ª División Flak alemana (30 baterías pesadas, 5 medianas y 7 ligeras) y la 4ª Brigada AA rumana (22 baterías pesadas, 2 medianas y 10 ligeras). La mitad de la mano de obra de la 5ª División Flak alemana era rumana. [13] [14] El Eje tenía 52 cazas dentro del alcance de vuelo de Ploiești ( cazas Bf 109 y cazas nocturnos Bf 110 , además de una variedad de cazas rumanos IAR 80 ). [15] Para la defensa de Ploiești, la Real Fuerza Aérea Rumana tenía aviones de cinco Escadrile (Escuadrones): 61 ( IAR 80A ), 62 ( IAR 80B ), 45 (IAR 80C), 53 ( Bf 109G ) y 68 ( Bf 110 ). [16] Estas defensas hicieron de Ploiești el tercer o cuarto objetivo más fuertemente defendido en el Eje de Europa, después de Berlín y Viena o el Ruhr , y por lo tanto el objetivo del Eje más fuertemente defendido fuera del Tercer Reich . [13]

Plan de misión

Ruta aproximada de vuelo a Ploiești el 1 de agosto de 1943

La Novena Fuerza Aérea (98º y 376º Grupos de Bombardeo ) fue responsable de la conducción general de la incursión, y la Octava Fuerza Aérea parcialmente formada proporcionó tres grupos de bombas adicionales (44º, 93º y 389º). Todos los bombarderos empleados eran B-24 Liberators . [17]

El coronel Jacob E. Smart planeó la operación basándose en las experiencias de HALPRO. HALPRO había encontrado defensas aéreas mínimas en su incursión, por lo que los planificadores decidieron que Tidal Wave se ejecutaría durante el día y que los bombarderos atacantes se acercarían a baja altitud para evitar ser detectados por el radar alemán . [ cita requerida ] La capacitación incluyó una revisión exhaustiva de modelos detallados de mesas de arena , incursiones de práctica sobre una maqueta del objetivo en el desierto de Libia y ejercicios prácticos sobre varios objetivos secundarios en julio para demostrar la viabilidad de un ataque de tan bajo nivel . Los bombarderos que se utilizarán fueron reequipados con tanques de combustible en la bahía de bombas para aumentar su capacidad de combustible a 3,100 galones.

La operación consistiría en 178 bombarderos con un total de 1.751 tripulantes, uno de los mayores compromisos de los bombarderos pesados ​​y tripulantes estadounidenses hasta ese momento. [18] Los aviones debían volar desde aeródromos cerca de Bengasi, Libia . Debían cruzar el Mediterráneo y el mar Adriático , pasar cerca de la isla de Corfú , cruzar las montañas Pindus en Albania , cruzar el sur de Yugoslavia , entrar en el suroeste de Rumanía y girar al este hacia Ploiești. Al llegar a Ploiești, debían localizar puntos de control predeterminados, acercarse a sus objetivos desde el norte y atacar todos los objetivos simultáneamente.

Por razones políticas, los planificadores aliados decidieron evitar la ciudad de Ploiești, para que no fuera bombardeada por accidente. [4]

Temprano en la mañana del 1 de agosto de 1943, los cinco grupos que componen la fuerza de ataque comenzaron a despegar de sus campos de aire de origen alrededor de Bengasi . Las grandes cantidades de polvo que se levantaron durante el despegue causaron visibilidad limitada y motores tensos que ya llevaban la carga de grandes bombas y combustible adicional. Estas condiciones contribuyeron a la pérdida de un avión durante el despegue, pero 177 de los 178 aviones planeados partieron de manera segura.

La formación llegó al mar Adriático sin más incidentes; sin embargo, el avión # 28, Wongo Wongo , perteneciente al 376º Grupo de Bombardeo (el grupo líder, alrededor de 40 B-24) [5] y pilotado por el Teniente Brian Flavelle comenzó a volar erráticamente antes de sumergirse en el mar debido a causas desconocidas. El teniente Guy Iovine, un amigo personal de Flavelle y piloto del avión # 23 Desert Lilly , descendió de la formación para buscar supervivientes, el avión Brewery Wagon pilotado por el teniente John Palm. No se vieron supervivientes y, debido al peso adicional del combustible, Iovine no pudo recuperar altitud para reunirse con la formación y reanudar el rumbo a Ploiești.

B-24 Liberators a baja altitud mientras se acerca a las refinerías de petróleo en Ploiești

La confusión resultante se vio agravada por la incapacidad de recuperar la cohesión debido a las órdenes de mantener un estricto silencio de radio. Otras diez tripulaciones regresaron a campos aéreos amigos después del incidente, y el avión restante se enfrentó a la subida de 9.000 pies (2.700 m) sobre las montañas Pindus , que estaban envueltas en una capa de nubes. Aunque los cinco grupos hicieron el ascenso alrededor de los 11.000 pies (3.400 m), el 376 y el 93, utilizando configuraciones de alta potencia, adelantaron las formaciones posteriores, provocando variaciones en la velocidad y el tiempo que interrumpieron la cuidadosa sincronización de los ataques grupales considerados tan importantes por Inteligente.

Los líderes de la misión consideraron que estas preocupaciones eran menos importantes que mantener la seguridad a través del silencio de radio. Los líderes estadounidenses no sabían que los alemanes sabían de su presencia, aunque no de su objetivo. Aunque las órdenes de los estadounidenses les habrían permitido romper el silencio de la radio para reconstruir sus formaciones, la huelga se desarrolló sin corrección, y esto resultó costoso.

Aunque ahora bien encaminados en la aproximación a Pitești , los cinco grupos llegaron al punto de control de navegación a 105 km de Ploiești. En Câmpina , el 389º Grupo de Bombardeo partió según lo planeado para su aproximación separada y sincronizada al objetivo de la misión. Continuando desde Pitești, el coronel Keith K. Compton y el general Ent cometieron un costoso error de navegación. En Târgoviște , a medio camino del siguiente punto de control en Florești , Compton siguió la línea de ferrocarril incorrecta para girar hacia Ploiești, poniendo a su grupo y al 93º Grupo de Bombardeo del Teniente Coronel Addison Baker en rumbo a Bucarest . En el proceso, Ent y Compton fueron en contra del consejo del navegador de su avión y del veterano Cpt del Proyecto Halverson (HALPRO). Harold Wicklund. Ahora que enfrentan un desastre, muchas tripulaciones optaron por romper el silencio de la radio y llamar la atención sobre el error de navegación. Mientras tanto, ambos grupos tuvieron que enfrentarse a las extensas defensas aéreas de Gerstenberg en la zona de Bucarest, además de las que les esperaban en los alrededores de Ploiești.

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Noticiero de la redada

El avión Hell's Wench pilotado por el teniente coronel Baker y su copiloto, el mayor John L. Jerstad , que ya había volado un período completo de servicio mientras estaba estacionado en Inglaterra, ahora fue alcanzado por fuego antiaéreo. Tiraron sus bombas para mantener la posición de liderazgo de la formación sobre su objetivo en la refinería de Columbia Aquila. A pesar de las grandes pérdidas del 93, Baker y Jerstad mantuvieron el rumbo y, una vez despejados, comenzaron a alejarse. Al darse cuenta de que la aeronave ya no era controlable, siguieron subiendo para permitir que su tripulación abandonara la aeronave. Aunque ninguno sobrevivió, Baker y Jerstad recibieron póstumamente la Medalla de Honor por estas acciones. [1] : 77

Izquierda: un cañón antiaéreo rumano ligero que derribó tres bombarderos estadounidenses. Derecha: interior de un bombardero que se estrelló en el ataque.

El Mayor Ramsay D. Potts volando La Duquesa y el Mayor George S. Brown a bordo de Queenie , encontrando humo denso sobre Columbia Aquila, lideró aviones adicionales del 93 y arrojó con éxito sus bombas sobre las refinerías Astra Romana, Unirea Orion y Columbia Aquila. En total, el 93º perdió 11 aviones sobre sus objetivos en Ploiești. Uno de los bombarderos, José Carioca , [19] fue derribado por un caza rumano IAR 80 , que dio media vuelta y se movió rápidamente bajo el B-24 boca abajo, rastrillándole el vientre a balazos. El atacante se estrelló contra la prisión de mujeres de Ploiești. De los 100 civiles muertos y 200 heridos en esta redada, aproximadamente la mitad ocurrió cuando este edificio de tres pisos estalló en llamas. Sobrevivieron cuarenta mujeres, [20] pero no hubo sobrevivientes de la tripulación de José Carioca . [19]

Concordia Vega y primeros ataques Steaua Română

Las defensas aéreas eran pesadas sobre el objetivo de la 376a (Romana Americana), y el general Ent ordenó a Compton que atacara los " objetivos de oportunidad ". La mayoría de los 376º B-24 bombardearon la refinería Steaua Română en Câmpina desde el este, y cinco se dirigieron directamente a la conflagración que ya estaba ardiendo sobre la refinería Concordia Vega. [ especificar ] En Câmpina, las defensas aéreas en las colinas dominantes pudieron disparar contra la formación.

Ataques de Astra Română y Columbia Aquila

Refinería Columbia Aquila después del bombardeo, con cráteres de bombas, en gran parte intactos

Con el 93 y 376 en combate sobre el área objetivo, el coronel John R. Kane del 98th Bomb Group y el coronel Leon W. Johnson del 44th Bomb Group hicieron su turno prescrito en Floresti y se dirigieron a sus respectivos objetivos en Astra Romana. y las refinerías Columbia Aquila. Ambos grupos encontrarían las defensas alemanas y rumanas en alerta máxima y enfrentaron los efectos completos de los incendios de petróleo ahora furiosos, el humo denso, las explosiones secundarias y las bombas de mecha retardada lanzadas por el Grupo de Bombarderos 93 de Baker en su carrera anterior. El acercamiento de Kane y Johnson, paralelo al ferrocarril Florești-to-Ploiești, tuvo la desafortunada distinción de encontrarse con el tren antiaéreo disfrazado de Gerstenberg. En el nivel de la copa de los árboles, a unos 50 pies (15 m) sobre el suelo, el 98 se encontraría a la izquierda y el 44 a la derecha. La ventaja, sin embargo, recaería en el 98 y 44, cuyos artilleros respondieron rápidamente a la amenaza, desactivando la locomotora y matando a varias tripulaciones de defensa aérea.

Refinería de Columbia Aquila en llamas después de la redada

Con los efectos de las carreras de la 93ª y la 376ª que causaron dificultades para localizar y bombardear sus objetivos principales, tanto Kane como Johnson no se desviaron de sus objetivos previstos, sufriendo grandes pérdidas en el proceso. Su enfoque bajo incluso permitió a los artilleros participar en la supresión continua en tierra de las tripulaciones de defensa aérea desde directamente sobre sus objetivos. Por su liderazgo y heroísmo, ambos recibieron la Medalla de Honor . El teniente coronel James T. Posey tomó 21 de los aviones del 44º en un ataque asignado por separado en la refinería Creditul Minier, al sur de Ploiești. Aunque las baterías de defensa aérea ya se habían comprometido fuertemente con el 93, Posey fue recibido por completo por los mismos emplazamientos. El mantenimiento de una aproximación continua a bajo nivel hacia el área objetivo llevó a algunos de los aviones aún muy cargados a través de la hierba alta y los daños fueron causados ​​por obstrucciones de bajo nivel. Posey y su avión, equipado con bombas de 450 kg (1,000 lb) más pesadas, lograron encontrar con éxito sus marcas en Creditul Minier, sin pérdidas para la formación.

Segundo ataque del Steaua Română

El último ataque de Tidal Wave bombardeó la refinería Steaua Română (8 millas (13 km) al noroeste de Ploiești) [15] : 161 en Câmpina. El ataque número 389 dirigido por el coronel Jack Wood fue como se ensayó en Bengasi . [ especificar ] Los daños causados ​​por los ataques 376 y 389 dañaron gravemente la refinería, que no reanudó la producción durante la guerra. [1] : 76 El 389º perdió cuatro aviones sobre el área objetivo, incluido el B-24 Ole Kickapoo pilotado por el segundo teniente Lloyd Herbert Hughes . Después de los golpes a Ole Kickapoo a solo 30 pies sobre el área objetivo, la detonación de bombas lanzadas anteriormente había encendido la fuga de combustible del B-24. Hughes mantuvo el rumbo para el bombardero segundo teniente John A. McLoughlin para bombardear, y el B-24 posteriormente se estrelló, en una rueda de carro explosiva, [21] en el lecho de un río. [15] : 187 Hughes (quien recibió póstumamente la Medalla de Honor) y cinco miembros de la tripulación murieron, cuatro sobrevivieron al accidente pero murieron a causa de las heridas y dos artilleros se convirtieron en prisioneros de guerra.

Fuerza Aérea Búlgara

En su camino a través de Bulgaria, los B-24s fueron interceptados por tres grupos de combate, 10 Bf 109 de Karlovo , cuatro Avia B-534s de Bozhurishte , y 10 Avia B-534s de Vrashdebna (aeropuerto de Sofía) . Los pilotos, el subteniente Peter Bochev (cinco victorias), el capitán Tschudomir Toplodolski (cuatro victorias), el teniente Stoyan Stoyanov (cinco victorias) y el subteniente Hristo Krastev (una victoria) obtuvieron sus primeras bajas para la Fuerza Aérea búlgara de la guerra. [22] Los nuevos ases de combate fueron condecorados posteriormente por el zar Boris III de Bulgaria personalmente con la Orden de la Valentía , la primera vez en 25 años. Las Cruces de Hierro fueron otorgadas un mes después por la embajada alemana.

Sólo 88 B-24 regresaron a Libia , [23] de los cuales 55 tenían daños de batalla. : 222 Las pérdidas incluyeron 44 a las defensas aéreas y B-24 adicionales que se hundieron en el Mediterráneo o fueron internados después de aterrizar en Turquía neutral . Algunos fueron desviados al aeródromo de la RAF en Chipre . [2] : 196 Un B-24 con 365 agujeros de bala aterrizó en Libia 14 horas después de partir; [24] su supervivencia se debió al armamento ligero del Avia B-534 búlgaro (solo cuatro ametralladoras de calibre de rifle (7,92 mm)).

Para los estadounidenses, 310 tripulantes aéreos murieron, [25] 108 fueron capturados por el Eje, 78 fueron internados en Turquía y cuatro fueron acogidos por los partidarios de Tito en Yugoslavia . [1] : 76 Tres de las cinco medallas de honor (la mayor cantidad para cualquier acción aérea en la historia) fueron otorgadas póstumamente. [1] : 77 Los aliados estimaron una pérdida del 40% de la capacidad de refinación en las refinerías de Ploiești, [1] : 75 aunque algunas refinerías estaban prácticamente intactas. La mayor parte de los daños se repararon en unas semanas, después de lo cual la producción neta de combustible fue mayor que antes de la redada. [1] : 75 Alrededor de septiembre, la evaluación del Comité de Petróleo Enemigo del daño de la bomba de Ploiești indicó "... sin reducción de la producción total de productos ..." [6] porque muchas de las refinerías habían estado operando anteriormente por debajo de su capacidad máxima.

La Real Fuerza Aérea Rumana llevó a cabo 59 incursiones durante el Tidal Wave y la Luftwaffe 89. Los estadounidenses perdieron 53 Libertadores (incluidos 8 que aterrizaron en Turquía y fueron internados) y 55 más resultaron dañados. Los rumanos reclamaron 20 victorias aéreas confirmadas o probables por la pérdida de un IAR 80B y un Bf 110, más 15 más reclamados por cañones antiaéreos rumanos. Incluso si eran optimistas, las afirmaciones rumanas se comparaban favorablemente con las siete veces más exageradas de los estadounidenses, durante Tidal Wave y las incursiones posteriores. El sistema de confirmaciones de victoria aérea de la Real Fuerza Aérea Rumana era más estricto que el de la Luftwaffe en el momento de la incursión. Las pérdidas de la Luftwaffe ascendieron a cinco aviones. La Novena Fuerza Aérea estadounidense fue expulsada del teatro. [26]

A través del lanzamiento de bombas de emergencia sobre objetivos secundarios, hubo bajas en Drenta, Elena, Byala , Ruse , Boychinovtsi , Veliko Tarnovo , Plovdiv , Lom y Oak-Tulovo.

Dada la pérdida grande y desequilibrada de aviones y el daño limitado a los objetivos, la Operación Tidal Wave se considera un fracaso estratégico del lado estadounidense.

Los aliados occidentales llevaron a cabo varios ataques aéreos en territorio rumano . Hasta agosto de 1944, la Real Fuerza Aérea Rumana y el fuego antiaéreo rumano derribaron 223 bombarderos estadounidenses y británicos, así como 36 cazas. Las pérdidas rumanas ascendieron a 80 aviones. Los pilotos de la Luftwaffe derribaron 66 aviones aliados occidentales más. Las bajas totales de los aliados occidentales ascendieron a 1.706 muertos y 1.123 capturados. [27]

  • Novena Fuerza Aérea [20]
    • 98º Grupo de Bombardeo (Pesado) ("Piramiders"), Coronel John R. Kane °
    • 376º Grupo de Bombardeo (Pesado) ("Liberandos"), Coronel Keith K. Compton °°
  • Octava Fuerza Aérea
    • 44º Grupo de Bombardeo (Pesado) ("Volando ocho bolas"), Coronel Leon W. Johnson °
    • 93º Grupo de Bombardeo (Pesado) ("Circo itinerante de Ted Timberlake"), Teniente Coronel. Addison E. Baker °, Mayor John L. Jerstad °
    • 389º Grupo de Bombardeo (Pesado) ("Sky Scorpions"), Coronel Jack W. Wood °°, 2do Teniente Lloyd Herbert Hughes °
° Premiado con la Medalla de Honor
°° Galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido

  • Bombardeo de Rumania en la Segunda Guerra Mundial
  • Campaña aliada occidental en Rumania

  1. ↑ a b c d e f g Stout, Jay A (noviembre de 2003). Fortaleza Ploesti: La campaña para destruir el suministro de petróleo de Hitler . pag. 318. Archivado desde el original el 22 de junio de 2010 . Consultado el 4 de febrero de 2009 .
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  25. ^ "Aviador contabilizado desde la Segunda Guerra Mundial (Gotts, H.)" . Agencia Contable de Defensa POW / MIA . 12 de agosto de 2019 . Consultado el 7 de septiembre de 2020 .(216 de los aviadores fallecidos fueron recuperados por el Gobierno de Rumania, de los cuales solo se pudo identificar a 27; los restantes fueron enterrados como desconocidos en la sección de héroes del cementerio civil y militar de Bolovan, Ploiești, Prahova , Rumania. Al 24 de junio de 2019, un desconocido fue identificado como el sargento Howard F.Gotts, suboficial de la USAAF).
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