El viaducto del valle de Ouse (o el viaducto de Balcombe ) transporta la línea ferroviaria London-Brighton sobre el río Ouse en Sussex . Se ubica al norte de Haywards Heath y al sur de Balcombe . Conocida por su diseño ornamentado, la estructura ha sido descrita como "probablemente el viaducto más elegante de Gran Bretaña". [1] [2] [3]
La construcción del viaducto de Ouse Valley comenzó por la compañía London & Brighton Railway durante 1839. [4] Fue diseñado por el ingeniero principal de la línea, John Urpeth Rastrick , en asociación con el arquitecto del ferrocarril de Londres a Brighton, David Mocatta . El viaducto tiene 96 pies (29 m) de altura y se realiza sobre 37 arcos semicirculares, cada uno de 30 pies (9,1 m), coronados por balaustradas , que abarcan una longitud total de 1480 pies (450 m). Cada pilar contiene un arco de gato con un sofito semicircular , que tuvo la ventaja de reducir la cantidad de ladrillos necesarios. [5]Los aproximadamente 11 millones de ladrillos necesarios para su construcción se enviaron principalmente por el río Ouse (a través de Newhaven y Lewes ) desde los Países Bajos . El 12 de julio de 1841 se inauguró oficialmente el viaducto a los servicios ferroviarios, aunque la estructura no estuvo totalmente terminada hasta el año siguiente.
A pesar del excelente diseño, los materiales y las características arquitectónicas de la estructura, el viaducto ha tenido una historia costosa y problemática. El primer trabajo importante de restauración ocurrió durante la década de 1890, durante el cual se reemplazaron por completo secciones del ladrillo original con la creencia de que esto aumentaría la resistencia de la estructura. Sin embargo, el viaducto sufrió un deterioro considerable durante la mayor parte del siglo XX. En mayo de 1983, el viaducto había sido reconocido como una estructura catalogada de Grado II* . Entre marzo de 1996 y septiembre de 1999, el viaducto fue objeto de una extensa restauración por parte del propietario de la infraestructura ferroviaria nacional Railtrack ; este trabajo fue financiado en parte por Railway Heritage Trust , English Heritage yConsejo del condado de West Sussex .
Durante julio de 1837, se aprobó una ley del Parlamento que dio su consentimiento a la compañía ferroviaria London & Brighton para construir la línea ferroviaria propuesta entre Londres y la costa sur. [4] La ruta seleccionada, que fue inspeccionada por un equipo encabezado por Sir John Rennie , era bastante directa pero tenía la desventaja de cruzar un terreno relativamente montañoso. Como consecuencia de la decisión de limitar las pendientes a lo largo de la línea a 1 en 264, fue necesaria la construcción de un total de cuatro túneles y un solo viaducto, este último cruzando el valle de Ouse entre Balcombe y Haywards Heath en West Sussex . [4]
La construcción de la nueva línea comenzó en julio de 1838; el trabajo para construir el viaducto ornamentado comenzó durante el año siguiente. [4] Fue diseñado por el ingeniero principal de la línea, John Urpeth Rastrick , en asociación con el arquitecto del ferrocarril de Londres a Brighton, David Mocatta . [6] [7] El contratista designado para su construcción fue Benjamin Baylis. [4] Según los informes, el costo total de la construcción del viaducto ascendió a 38 500 libras esterlinas [8] (equivalente a alrededor de 3,6 millones de libras esterlinas en 2016 [9] ).
El viaducto fue diseñado como una estructura relativamente elegante, con una longitud de alrededor de 500 m (1,600 pies) y una línea recta sobre 37 arcos idénticos. Cada uno de estos arcos semicirculares tenía una luz de 9,1 m (30 pies) y se apoyaba sobre pilares de ladrillo rojo cónicos . [4] Cada pilar estaba casi dividido en dos mitades separadas por vacíos verticales de 9,8 pies (3 m), coronados por anillos semicirculares en la parte superior y la base, como medida de ahorro de peso. A este enfoque se le atribuye el hecho de dar a la estructura una apariencia relativamente esbelta. [4] [6] Los cimientos de cada pilar cuentan con dos hileras de zapatas inclinadas, que tienen una profundidad total de poco más de 3 pies y 3 pulgadas (1 m). [6]