El pico de minerales marca el punto en el tiempo en el que se producirá la mayor producción de un mineral en un área, y la producción disminuirá en los años siguientes. Si bien la mayoría de los recursos minerales no se agotarán en el futuro cercano, la extracción y producción global se está volviendo más desafiante. [1] Con el tiempo, los mineros han encontrado formas de extraer minerales más profundos y de menor ley [2] con menores costos de producción. Más que cualquier otra cosa, la disminución de las leyes promedio de los minerales es indicativo de los cambios tecnológicos en curso que han permitido la inclusión de un procesamiento más "complejo", en términos sociales y ambientales , así como económicos, y cambios estructurales en la industria de exploración de minerales [3].y estos han estado acompañados de aumentos significativos en las Reservas Minerales identificadas. [4] [5]
Definición
El concepto de minerales máximos ofrece un modelo útil para representar los impactos cambiantes asociados con el procesamiento de la disminución de la calidad de los recursos en el período previo y posterior a la producción máxima de minerales en una región en particular dentro de un período de tiempo determinado. [6]
Peak Minerales proporciona un marco analítico dentro del cual se pueden explorar las trayectorias económicas, sociales y ambientales de una industria minera en particular en relación con la producción continua (y a menudo creciente) de recursos minerales . Enfoca la consideración en el cambio en los costos y los impactos asociados con el procesamiento de minerales de menor costo y de fácil acceso antes del pico de producción de una mina individual o grupo de minas para un mineral dado. Describe cómo podría responder la economía a medida que el procesamiento se caracteriza por costos más altos a medida que se acerca y supera el pico. Los problemas asociados con el concepto de minerales máximos incluyen:
- Las leyes promedio de mineral procesado están en declive global para algunos minerales, mientras que la producción está aumentando.
- Las leyes promedio de mineral descubierto (por ejemplo, en depósitos de pórfido de cobre) se han mantenido notablemente estables durante los últimos 150 años. [7]
- Cambios estructurales en la industria de la exploración de minerales y el enfoque reciente en la exploración de " terrenos industriales abandonados " [3] [4]
- La minería se está extendiendo a depósitos más profundos y remotos. [ cita requerida ]
- Las minas individuales o las provincias mineras pueden eventualmente agotarse, aunque los cambios en la demanda y la tecnología minera pueden actuar para prolongar sus vidas productivas. [ cita requerida ]
Agotamiento y recuperabilidad de recursos
Giurco y col. (2009) [8] indican que el debate sobre cómo describir analíticamente el agotamiento de los recursos está en curso. Tradicionalmente, se ha aplicado un paradigma de stock fijo, pero Tilton y Lagos (2007) [9] sugieren que utilizar un paradigma de costo de oportunidad es mejor porque la cantidad de recurso utilizable está representada por el precio y el costo de oportunidad de usar el recurso. A diferencia de los minerales energéticos como el carbón o el petróleo, o los minerales que se utilizan de forma disipativa o metabólica como el fósforo [10] , es poco probable que se agoten la mayoría de los minerales y metales no energéticos. Los metales son inherentemente reciclables y más fácilmente recuperables de los usos finales en los que el metal se utiliza en forma pura y no se transforma ni se disipa; Además, se puede acceder al mineral metálico en una variedad de grados diferentes. Entonces, aunque los metales no enfrentan el agotamiento, se están volviendo más difíciles de obtener en las cantidades que demanda la sociedad, y el costo energético, ambiental y social de adquirirlos podría limitar los aumentos futuros en la producción y el uso. [11]
Cenit del petróleo
Dado el aumento de la población mundial y el consumo en rápido crecimiento (especialmente en China e India), los marcos para el análisis del agotamiento de los recursos pueden ayudar a desarrollar respuestas apropiadas. El enfoque contemporáneo más popular para el agotamiento de los recursos son los recursos de petróleo (o petróleo). En 1956, el geólogo del petróleo M. King Hubbert predijo que la producción de petróleo convencional de los 48 estados más bajos (continental) de los Estados Unidos alcanzaría su punto máximo en 1970 y luego entraría en un declive terminal. [12] Este modelo fue preciso para predecir el pico (aunque el año pico fue 1971). Este fenómeno ahora se denomina comúnmente ' pico del petróleo ', con curvas de producción pico conocidas como curvas de Hubbert .
El concepto de pico de minerales es una extrapolación y extensión del modelo de pico del petróleo de Hubbert. Aunque citado ampliamente por sus predicciones del pico del petróleo, Hubbert pretendía explorar una respuesta adecuada al suministro finito de petróleo y enmarcó este trabajo en el contexto de una población mundial en aumento y un consumo de petróleo en rápido crecimiento.
Al establecer el modelo del pico del petróleo, Hubbert se centró principalmente en argumentar que se requería una transición planificada para garantizar los servicios energéticos futuros.
La producción mundial de oro ha experimentado múltiples picos debido a nuevos descubrimientos y nuevas tecnologías. Muchos recursos minerales han exhibido tendencias de producción logísticas de tipo Hubbert en el pasado, pero han pasado a un crecimiento exponencial durante los últimos 10 a 15 años, lo que excluye estimaciones confiables de reservas dentro del marco del modelo logístico. [13]
Como extrapolar el pico del petróleo
Actualmente, solo se realiza un trabajo sustantivo limitado para examinar cómo se pueden extrapolar los conceptos y supuestos del cenit del petróleo para aplicarlos a los minerales en general. [14] [15] Al extrapolar el pico del petróleo para tener en cuenta los minerales máximos y luego utilizar este "marco de pico" analítico como modelo general de explotación de recursos, se deben tener en cuenta varios factores:
- Estimaciones precisas de reservas probadas de fácil acceso;
- Estabilidad política y de mercado;
- Precios asequibles y estables para los consumidores y atractivos beneficios para los productores;
- Consumo exponencialmente creciente;
- Los productores independientes se enfocaron solo en maximizar sus ganancias inmediatas;
- Abundancia percibida y disponibilidad de otras reservas (por ejemplo, EE.UU., Medio Oriente).
Para comprender cómo estos factores son importantes para modelar los picos de minerales, es importante considerar los supuestos relacionados con el proceso de modelado, los supuestos sobre la producción (particularmente las condiciones económicas) y la capacidad de realizar estimaciones precisas de la cantidad y calidad de los recursos y el potencial de exploración futura. .
Barato y fácil en el pasado; costoso y difícil en el futuro
El pico de producción plantea un problema para países ricos en recursos como Australia, que han desarrollado una ventaja comparativa en el sector de recursos globales, que puede disminuir en el futuro. Los costos de la minería, que alguna vez se reflejaron principalmente en términos económicos, se están considerando cada vez más en términos sociales y ambientales, aunque aún no han informado de manera significativa la toma de decisiones a largo plazo en el sector. Esta consideración es particularmente importante si la industria busca operar de una manera social , ambiental y económicamente sustentable en los próximos 30 a 50 años. [8]
Beneficios de la dependencia del sector de recursos
En 2008-09, las exportaciones de minerales y combustibles representaron alrededor del 56% de las exportaciones totales de Australia. En consecuencia, los minerales juegan un papel importante en la capacidad de Australia para participar en el comercio internacional y contribuir a la fortaleza internacional de su moneda. [16] Se cuestiona si esta situación contribuye a la riqueza económica de Australia o debilita su posición económica. Mientras que los que apoyan la dependencia de Australia de los minerales citan la teoría de la ventaja comparativa, los opositores sugieren que la dependencia de los recursos conduce a problemas asociados con la ' enfermedad holandesa ' (una disminución en otros sectores de la economía asociada con la explotación de recursos naturales) y, en última instancia, al supuesto ' recurso maldición '.
Amenazas derivadas de la dependencia del sector de recursos
Contrariamente a la teoría de la ventaja comparativa, muchos países ricos en recursos minerales son a menudo superados por países pobres en recursos. [17] Esta paradoja, en la que la abundancia de recursos naturales en realidad tiene un impacto negativo en el crecimiento de la economía nacional se denomina la maldición de los recursos . Después de un impulso económico inicial, provocado por el auge de la economía de los minerales, los impactos negativos vinculados al auge superan a los positivos, lo que hace que la actividad económica caiga por debajo del nivel de ganancias inesperadas antes de los recursos.
Oferta y demanda de minerales
La economía de una mercancía generalmente está determinada por la oferta y la demanda . La oferta y la demanda de minerales cambiarán drásticamente a medida que todos los costos (económicos, tecnológicos, sociales y ambientales) asociados con la producción, el procesamiento y el transporte de minerales aumenten con la caída de las leyes del mineral. Estos costos influirán en última instancia en la capacidad de las empresas para suministrar productos básicos y en la capacidad de los consumidores para adquirirlos. Es probable que los problemas sociales y ambientales generen cada vez más los costos económicos asociados con los patrones de oferta y demanda. [18] [19] [20]
La escasez económica como limitación al suministro de minerales
Como no se conocen las existencias generales ni los mercados futuros, la mayoría de los economistas normalmente no consideran la escasez física como un buen indicador de la disponibilidad de un recurso para la sociedad. [21] Posteriormente se introdujo la escasez económica como un enfoque más válido para evaluar la oferta de minerales. Hay tres medidas comúnmente aceptadas para la escasez económica : los costos de usuario asociados con un recurso, el precio real del recurso y los costos de extracción del recurso. Históricamente, estas medidas han externalizado impactos de naturaleza social o ambiental, por lo que podrían considerarse medidas inexactas de escasez económica dado un mayor escrutinio ambiental o social en la industria minera. La internalización de estos costos contribuirá a la escasez económica al aumentar los costos de uso, el precio real del recurso y sus costos de extracción. [ cita requerida ]
Demanda de minerales
Si bien la capacidad de suministrar un producto básico determina su disponibilidad, como se ha demostrado, la demanda de minerales también puede influir en su disponibilidad. Cómo se utilizan los minerales, dónde se distribuyen y cómo, las barreras comerciales, las industrias de uso posterior, la sustitución y el reciclaje pueden influir potencialmente en la demanda de minerales y, en última instancia, en su disponibilidad. Si bien los economistas son conscientes del papel de la demanda como impulsor de la disponibilidad, históricamente no han considerado que otros factores además del agotamiento tengan un impacto a largo plazo en la disponibilidad de minerales. [22]
Producción futura
Hay una variedad de indicadores que muestran que la producción se está volviendo más difícil y más cara. Los indicadores ambientales clave que reflejan una producción cada vez más cara están asociados principalmente con la disminución de las leyes promedio de muchos minerales. [23] Esto tiene consecuencias en la exploración minera, por la profundidad de la mina, la intensidad energética de la minería y la creciente cantidad de roca estéril.
Aunque todavía se están descubriendo nuevos depósitos minerales y las reservas de algunos minerales están aumentando, estos son de menor calidad y menos accesibles. [ cita requerida ]
Contexto social
Se deben abordar diferentes problemas sociales a lo largo del tiempo en relación con los minerales máximos a escala nacional, y otros problemas se manifiestan a escala local.
A medida que las compañías mineras globales buscan expandir sus operaciones para acceder a áreas mineras más grandes, la competencia con los agricultores por la tierra y el agua de escasez se vuelve cada vez más intensa. [20] [24] Las relaciones negativas con vecinos cercanos influyen en la capacidad de las empresas para establecer y mantener una licencia social para operar dentro de la comunidad. [25]
El acceso a los recursos identificados es cada vez más difícil a medida que se hacen preguntas sobre los beneficios del desarrollo económico regional que se dice que trae la minería.
Ver también
- Carbón pico
- Cobre pico
- Fósforo pico
- Gas pico
- Pico de uranio
- Minería de asteroides
- Recurso natural
- Impacto ambiental de la minería
- Minería automatizada
Referencias
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enlaces externos
- El Instituto de Futuros Sostenibles
- Peak Minerals en Australia: una revisión de los impactos y beneficios cambiantes
- La sostenibilidad medioambiental de la minería en Australia: megatendencias clave y limitaciones inminentes (Gavin Mudd, 2010)
- ¿Las restricciones de sostenibilidad causarán 'minerales máximos'?
- Documento de debate sobre futuros minerales: problemas, desafíos y oportunidades de sostenibilidad
- La Iniciativa Global de Investigación del Fósforo
- El tambor de aceite: Ugo Bardi
- No pico: tendencias recientes en la producción de recursos minerales
