Ornitorrinco

El ornitorrinco ( Ornithorhynchus anatinus ), a veces denominado ornitorrinco de pico de pato , es un mamífero semiacuático que pone huevos y es endémico del este de Australia , incluida Tasmania . El ornitorrinco es el único representante vivo de su familia ( Ornithorhynchidae ) y género ( Ornithorhynchus ), aunque varias especies relacionadas aparecen en el registro fósil.

Ornitorrinco [1]
Rango temporal: 9–0  MaMioceno a reciente
Ornitorrinco salvaje 4.jpg
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Monotremata
Familia: Ornithorhynchidae
Género: Ornithorhynchus
Blumenbach , 1800
Especies:
O. anatinus
Nombre binomial
Ornithorhynchus anatinus
( Shaw , 1799)
Distribución del ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) .png
Rango de ornitorrincos
(rojo - nativo, amarillo - introducido)

Junto con las cuatro especies de equidna , es una de las cinco especies de monotremas existentes , los únicos mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas; todos son nativos de Australia. Como otros monotremas, detecta a la presa a través de la electrolocalización . Es una de las pocas especies de mamíferos venenosos , ya que el ornitorrinco macho tiene un espolón en la pata trasera que libera un veneno , capaz de causar un dolor severo a los humanos. La apariencia inusual de este mamífero que pone huevos, pico de pato , cola de castor y pie de nutria desconcertó a los naturalistas europeos cuando lo encontraron por primera vez, y los primeros científicos que examinaron un cuerpo de ornitorrinco conservado (en 1799) lo juzgaron falso, hecho de varios animales cosidos juntos.

Las características únicas del ornitorrinco lo convierten en un tema importante en el estudio de la biología evolutiva y en un símbolo reconocible e icónico de Australia . Es culturalmente significativo para varios pueblos aborígenes de Australia , que también solían cazar al animal como alimento. Ha aparecido como mascota en eventos nacionales y aparece en el reverso de la moneda australiana de veinte centavos , y el ornitorrinco es el emblema animal del estado de Nueva Gales del Sur . Hasta principios del siglo XX, los humanos cazaban al ornitorrinco por su pelaje, pero ahora está protegido en toda su área de distribución. Aunque los programas de cría en cautividad solo han tenido un éxito limitado y el ornitorrinco es vulnerable a los efectos de la contaminación, no se encuentra bajo ninguna amenaza inmediata.

A partir de 2020 , el ornitorrinco es una especie protegida legalmente en todos los estados donde se encuentra, pero solo figura como una especie en peligro de extinción en Australia del Sur . La especie está clasificada como una especie casi amenazada por la UICN , pero un informe de noviembre de 2020 recomendó que se actualice a especie amenazada según la Ley federal EPBC , debido a la destrucción del hábitat y la disminución de los números en todos los estados.

Ilustración de Frederick Nodder de la primera descripción científica en 1799 de " Platypus anatinus"

Cuando el ornitorrinco se encontró por primera vez por los europeos en 1798, una piel y croquis fueron enviados de vuelta a Gran Bretaña por el capitán John Hunter , el segundo gobernador de Nueva Gales del Sur . [3] La corazonada inicial de los científicos británicos fue que los atributos eran un engaño. [4] George Shaw , quien produjo la primera descripción del animal en el Naturalist's Miscellany en 1799, declaró que era imposible no albergar dudas sobre su naturaleza genuina, [5] y Robert Knox creía que podría haber sido producido por algún asiático. taxidermista . [4] Se pensó que alguien había cosido el pico de un pato al cuerpo de un animal parecido a un castor. Shaw incluso se llevó un par de tijeras a la piel seca para comprobar si tenía puntos. [6] [5]

El nombre común "ornitorrinco" significa literalmente 'pie plano', derivado de la palabra griega platúpous ( πλατύπους ), [7] de platús ( πλατύς 'ancho, ancho, plano') [8] y poús ( πούς 'pie') . [9] [10] Shaw asigna inicialmente la especie la Linneo nombre Platypus anatinus cuando describió, [11] pero el término género se descubrió rápidamente a estar ya en uso como el nombre de la barrena la madera ambrosía escarabajo género Platypus . [12] Fue descrito independientemente como Ornithorhynchus paradoxus por Johann Blumenbach en 1800 (de un espécimen que le dio Sir Joseph Banks ) [13] y siguiendo las reglas de prioridad de nomenclatura, más tarde fue reconocido oficialmente como Ornithorhynchus anatinus . [12]

El nombre científico Ornithorhynchus anatinus significa literalmente 'hocico de pájaro parecido a un pato', derivando su nombre de género de la raíz griega ornith- ( όρνιθ 'pájaro') y la palabra rhúnkhos ( ῥύγχος 'hocico'), y su nombre de especie deriva del latín anatinus ('parecido a un pato') [11] .

No existe una forma plural universalmente aceptada de "ornitorrinco" en el idioma inglés. Los científicos generalmente usan "ornitorrincos" o simplemente "ornitorrinco". Coloquialmente, el término "platypi" también se usa para el plural, aunque esta es una forma de pseudo-latín ; [6] siguiendo las raíces griegas de la palabra, el plural sería "platypodes". Los primeros colonos británicos lo llamaron por muchos nombres, como "watermole", "duckbill" y "duckmole". [6] Ocasionalmente se le llama específicamente "ornitorrinco con pico de pato".

Ornitorrinco en Broken River, Queensland

En el relato de David Collins de la nueva colonia 1788-1801, describe encontrarse con "un animal anfibio, de la especie topo". Su relato incluye un dibujo del animal. [14]

El cuerpo y el amplio, cola plana del ornitorrinco están cubiertas con una densa, marrón, biofluorescent piel que atrapa una capa de aire aislante para mantener caliente el animal. [6] [12] [15] El pelaje es impermeable y la textura es similar a la de un lunar . [16] El ornitorrinco usa su cola para almacenar reservas de grasa (una adaptación que también se encuentra en animales como el diablo de Tasmania [17] ). Las correas de los pies son más importantes en las patas delanteras y se pliegan hacia atrás cuando se camina por tierra. El hocico alargado y la mandíbula inferior están cubiertos de piel suave, formando el pico. Las fosas nasales están ubicadas en la superficie dorsal del hocico, mientras que los ojos y las orejas están ubicadas en un surco situado justo detrás de él; esta ranura se cierra al nadar. [12] Se ha escuchado a los ornitorrincos emitir un gruñido bajo cuando se les molesta y se ha informado de una variedad de otras vocalizaciones en especímenes cautivos. [6]

Una impresión en color de ornitorrincos de 1863

El peso varía considerablemente de 0,7 a 2,4 kg (1 lb 9 oz a 5 lb 5 oz), siendo los machos más grandes que las hembras. Los machos promedian 50 cm (20 pulgadas) de longitud total, mientras que las hembras tienen un promedio de 43 cm (17 pulgadas), [12] con una variación sustancial en el tamaño promedio de una región a otra. Este patrón no parece seguir ninguna regla climática en particular y puede deberse a otros factores ambientales, como la depredación y la invasión humana. [18]

El ornitorrinco tiene una temperatura corporal promedio de aproximadamente 32 ° C (90 ° F) en lugar de los 37 ° C (99 ° F) típicos de los mamíferos placentarios . [19] La investigación sugiere que esto ha sido una adaptación gradual a las duras condiciones ambientales por parte del pequeño número de especies monotremas supervivientes en lugar de una característica histórica de los monotremas. [20] [21]

Los ornitorrincos modernos tienen tres dientes en cada uno de los maxilares (un premolar y dos molares ) y dentarios (tres molares), que pierden antes o justo después de salir de la madriguera de reproducción; [12] los adultos tienen almohadillas muy queratinizadas en su lugar. [12] Los primeros dientes de la mejilla superior y el tercero inferior de los pichones de ornitorrinco son pequeños, cada uno con una cúspide principal, mientras que los otros dientes tienen dos cúspides principales. [22] La mandíbula del ornitorrinco está construida de manera diferente a la de otros mamíferos, y el músculo que abre la mandíbula es diferente. [12] Como en todos los mamíferos verdaderos, los diminutos huesos que conducen el sonido en el oído medio están completamente incorporados al cráneo, en lugar de estar en la mandíbula como en los sinápsidos premamíferos . Sin embargo, la abertura externa de la oreja todavía se encuentra en la base de la mandíbula. [12] El ornitorrinco tiene huesos adicionales en la cintura escapular, incluida una interclavícula , que no se encuentra en otros mamíferos. [12] Como en muchos otros vertebrados acuáticos y semiacuáticos , los huesos muestran osteosclerosis , aumentando su densidad para proporcionar lastre. [23] Tiene un paso de reptil , con las piernas a los lados del cuerpo, en lugar de debajo. [12] Cuando está en tierra, camina con los nudillos sobre sus patas delanteras para proteger las membranas entre los dedos de los pies. [24]

Veneno

El espolón calcáneo que se encuentra en la extremidad trasera del macho se usa para administrar veneno.

Si bien los ornitorrincos masculinos y femeninos nacen con espolones en el tobillo, solo los espolones en los tobillos traseros del hombre liberan veneno, [25] [26] [27] compuesto principalmente de proteínas similares a defensinas (DLP), tres de las cuales son exclusivas de la ornitorrinco. [28] Los DLP son producidos por el sistema inmunológico del ornitorrinco. La función de las defensinas es causar lisis en bacterias y virus patógenos, pero en los ornitorrincos también se transforman en veneno para la defensa. Aunque es lo suficientemente poderoso como para matar animales más pequeños como perros, el veneno no es letal para los humanos, pero el dolor es tan insoportable que la víctima puede quedar incapacitada. [28] [29] El edema se desarrolla rápidamente alrededor de la herida y se disemina gradualmente por toda la extremidad afectada. La información obtenida de las historias clínicas y la evidencia anecdótica indica que el dolor se convierte en una hiperalgesia de larga duración (una mayor sensibilidad al dolor) que persiste durante días o incluso meses. [30] [31] El veneno se produce en las glándulas crurales del macho, que son glándulas alveolares en forma de riñón conectadas por un conducto de pared delgada a un espolón calcáneo en cada extremidad trasera. El ornitorrinco hembra, al igual que los equidnas, tiene brotes rudimentarios que no se desarrollan (caen antes del final de su primer año) y carecen de glándulas crurales funcionales. [12]

El veneno parece tener una función diferente a la producida por especies no mamíferas; sus efectos no ponen en peligro la vida de los seres humanos, pero sin embargo son lo suficientemente poderosos como para dañar seriamente a la víctima. Dado que solo los machos producen veneno y la producción aumenta durante la temporada de reproducción, puede usarse como un arma ofensiva para afirmar el dominio durante este período. [28]

Se encuentran espolones similares en muchos grupos de mamíferos arcaicos, lo que indica que esta es una característica antigua de los mamíferos en su conjunto, y no exclusiva del ornitorrinco u otros monotremas. [32]

Electrolocalización

Ornitorrinco mostrado a los niños

Los monotremas son los únicos mamíferos (aparte de al menos una especie de delfín ) [33] que se sabe que tienen un sentido de electrorrecepción : localizan a sus presas en parte detectando campos eléctricos generados por contracciones musculares. La electrorrecepción del ornitorrinco es la más sensible de todos los monotremas. [34] [35]

Los electrorreceptores están ubicados en filas rostrocaudales en la piel del pico, mientras que los mecanorreceptores (que detectan el tacto) se distribuyen uniformemente a lo largo del pico. El área electrosensorial de la corteza cerebral está contenida dentro del área somatosensorial táctil y algunas células corticales reciben información tanto de electrorreceptores como de mecanorreceptores, lo que sugiere una estrecha asociación entre los sentidos táctiles y eléctricos. Tanto los electrorreceptores como los mecanorreceptores del pico dominan el mapa somatotópico del cerebro del ornitorrinco, de la misma manera que las manos humanas dominan el mapa del homúnculo de Penfield . [36] [37]

El ornitorrinco puede determinar la dirección de una fuente eléctrica, quizás comparando diferencias en la intensidad de la señal a través de la hoja de electrorreceptores. Esto explicaría el característico movimiento de lado a lado de la cabeza del animal mientras caza. La convergencia cortical de las entradas electrosensoriales y táctiles sugiere un mecanismo que determina la distancia de las presas que, cuando se mueven, emiten tanto señales eléctricas como pulsos de presión mecánicos. El ornitorrinco usa la diferencia entre los tiempos de llegada de las dos señales para detectar la distancia. [35]

El ornitorrinco, que no se alimenta ni de la vista ni del olfato, [38] cierra los ojos, los oídos y la nariz cada vez que se sumerge. [39] Más bien, cuando excava en el fondo de los arroyos con su pico, sus electrorreceptores detectan pequeñas corrientes eléctricas generadas por las contracciones musculares de su presa, lo que le permite distinguir entre objetos animados e inanimados, que estimulan continuamente sus mecanorreceptores. [35] Los experimentos han demostrado que el ornitorrinco incluso reaccionará a un "camarón artificial" si pasa una pequeña corriente eléctrica a través de él. [40]

La electrolocalización monotrema probablemente evolucionó para permitir que los animales se alimentaran en aguas turbias y puede estar relacionada con la pérdida de dientes. [41] El extinto Obdurodon era electrorreceptivo, pero a diferencia del ornitorrinco moderno, se alimentaba pelágicamente (cerca de la superficie del océano). [41]

Ojos

En estudios recientes se ha sugerido que los ojos del ornitorrinco son más similares a los del hagfish del Pacífico o las lampreas del hemisferio norte que a los de la mayoría de los tetrápodos. Los ojos también contienen conos dobles , que la mayoría de los mamíferos no tienen. [42]

Aunque los ojos del ornitorrinco son pequeños y no se usan bajo el agua, varias características indican que la visión jugó un papel importante en sus antepasados. La superficie de la córnea y la superficie adyacente de la lente es plana, mientras que la superficie posterior de la lente es muy curva, similar a los ojos de otros mamíferos acuáticos como nutrias y leones marinos. Una concentración temporal (del lado del oído) de células ganglionares de la retina , importante para la visión binocular, indica un papel en la depredación , mientras que la agudeza visual que la acompaña es insuficiente para tales actividades. Además, esta agudeza limitada se corresponde con un aumento cortical bajo , un núcleo geniculado lateral pequeño y un tectum óptico grande , lo que sugiere que el mesencéfalo visual juega un papel más importante que la corteza visual , como en algunos roedores. Estas características sugieren que el ornitorrinco se ha adaptado a un estilo de vida acuático y nocturno, desarrollando su sistema electrosensorial a costa de su sistema visual; un proceso evolutivo paralelo al pequeño número de electrorreceptores en el equidna de pico corto , que habita en ambientes secos, mientras que el equidna de pico largo , que vive en ambientes húmedos, es intermedio entre los otros dos monotremas. [36]

Biofluorescencia

En 2020, la investigación en biofluorescencia reveló que el ornitorrinco es uno de los monotremas que brillan cuando se exponen a la luz negra en un color verde azulado. [43]

Dentición, como se ilustra en Knight's Sketches in Natural History
El ornitorrinco es muy difícil de detectar incluso en la superficie de un río.
Ornitorrinco nadando
"> Reproducir medios
Nadar bajo el agua en el Acuario de Sydney , Australia

El ornitorrinco es semiacuático y habita en pequeños arroyos y ríos en un extenso rango desde las frías tierras altas de Tasmania y los Alpes australianos hasta las selvas tropicales de la costa de Queensland hasta el norte hasta la base de la península de Cape York . [44]

Tierra adentro, su distribución no es bien conocida. Se consideró extinto en el sur de Australia continental, con el último avistamiento registrado en Renmark en 1975, [45] hasta algunos años después de que John Wamsley hubiera creado el Santuario Warrawong (ver más abajo ) en la década de 1980, estableciendo un programa de cría de ornitorrincos allí, y posteriormente había cerrado. [46] [47] En 2017 hubo algunos avistamientos no confirmados río abajo, fuera del santuario, [45] y en octubre de 2020 se filmó un ornitorrinco anidando dentro del santuario recientemente reabierto. [48] Hay una población en la Isla Canguro [49] introducida en la década de 1920, que se dice que asciende a 150 individuos en la región de Rocky River del Parque Nacional Flinders Chase antes de la temporada de incendios forestales de Australia 2019-2020 , en la que grandes porciones de la isla se quemó, diezmando toda la vida salvaje. Sin embargo, con los equipos de recuperación del agua y el medio ambiente de Sudáfrica trabajando arduamente para restablecer su hábitat, se habían reportado varios avistamientos en abril de 2020. [50]

El ornitorrinco ya no se encuentra en la parte principal de la cuenca Murray-Darling , posiblemente debido a la disminución de la calidad del agua provocada por los extensos planes de limpieza y riego de tierras . [51] A lo largo de los sistemas fluviales costeros, su distribución es impredecible; parece estar ausente en algunos ríos relativamente sanos y, sin embargo, mantiene su presencia en otros, por ejemplo, el Maribyrnong inferior , que está bastante degradado. [52]

En cautiverio, los ornitorrincos han sobrevivido hasta los 17 años de edad, y los especímenes silvestres han sido recapturados cuando tenían 11 años. Las tasas de mortalidad de los adultos en la naturaleza parecen ser bajas. [12] Los depredadores naturales incluyen serpientes , ratas de agua , goannas , halcones , búhos y águilas . El bajo número de ornitorrincos en el norte de Australia se debe posiblemente a la depredación de los cocodrilos . [53] La introducción de zorros rojos en 1845 para la caza puede haber tenido algún impacto en su número en el continente. [18] El ornitorrinco se considera generalmente nocturno y crepuscular , pero los individuos también son activos durante el día, particularmente cuando el cielo está nublado. [54] [55] Su hábitat une los ríos y la zona ribereña tanto para el suministro de alimento de las especies de presa como para los bancos donde puede cavar madrigueras para descansar y anidar. [55] Puede tener un alcance de hasta 7 km (4,3 millas), con el rango de hogar de un macho superpuesto al de tres o cuatro hembras. [56]

El ornitorrinco es un excelente nadador y pasa gran parte de su tiempo en el agua buscando comida. Tiene un estilo de natación muy característico y sin orejas externas. [57] Excepcionalmente entre los mamíferos, se impulsa al nadar mediante un movimiento alternativo de remo de las patas delanteras; aunque las cuatro patas del ornitorrinco están palmeadas, las patas traseras (que se sostienen contra el cuerpo) no ayudan en la propulsión, pero se utilizan para dirigir en combinación con la cola. [58] La especie es endotérmica , manteniendo su temperatura corporal en aproximadamente 32  ° C (90  ° F), más baja que la mayoría de los mamíferos, incluso mientras busca alimento durante horas en agua por debajo de 5  ° C (41  ° F). [12]

Las inmersiones normalmente duran alrededor de 30 segundos, pero pueden durar más, aunque pocas superan el límite aeróbico estimado de 40 segundos. La recuperación en la superficie entre inmersiones suele tardar entre 10 y 20 segundos. [59] [60]

Cuando no está en el agua, el ornitorrinco se retira a una pequeña madriguera recta de sección transversal ovalada, casi siempre en la orilla del río, no muy por encima del nivel del agua, y a menudo oculta bajo una maraña protectora de raíces. [57]

Se dice que el tiempo medio de sueño de un ornitorrinco es de hasta 14 horas al día, posiblemente porque come crustáceos , que proporcionan un alto nivel de calorías. [61]

Dieta

El ornitorrinco es un carnívoro : se alimenta de gusanos anélidos , larvas de insectos , camarones de agua dulce y yabby de agua dulce ( cangrejos de río ) que extrae del lecho del río con el hocico o atrapa mientras nada. Utiliza bolsas en las mejillas para llevar a la presa a la superficie, donde se la come. [57] El ornitorrinco necesita comer aproximadamente el 20% de su propio peso cada día, lo que requiere que pase un promedio de 12 horas diarias buscando comida. [59]

Reproducción

Nido de ornitorrinco con huevos (réplica)

Cuando los naturalistas europeos encontraron el ornitorrinco por primera vez , estaban divididos sobre si la hembra pone huevos. (Lo hace, finalmente confirmado por el equipo de William Hay Caldwell en 1884.) [12] [28]

La especie exhibe una sola temporada de reproducción ; el apareamiento se produce entre junio y octubre, con algunas variaciones locales que tienen lugar entre diferentes poblaciones a lo largo de su área de distribución. [53] La observación histórica, los estudios de marcado y recaptura y las investigaciones preliminares de la genética de poblaciones indican la posibilidad de que existan miembros de poblaciones tanto residentes como transitorios, y sugieren un sistema de apareamiento poligínico . [62] Se cree que es probable que las hembras alcancen la madurez sexual en su segundo año, y se ha confirmado que la cría aún tiene lugar en animales mayores de nueve años. [62]

Fuera de la temporada de apareamiento, el ornitorrinco vive en una simple madriguera, cuya entrada está a unos 30 cm (12 pulgadas) sobre el nivel del agua. Después del apareamiento, la hembra construye una madriguera más profunda y elaborada de hasta 20 m (65 pies) de largo y bloqueada a intervalos con tapones (que pueden actuar como una protección contra el aumento de las aguas o los depredadores, o como un método para regular la humedad y la temperatura). . [63] El macho no participa en el cuidado de sus crías y se retira a su madriguera de un año. La hembra ablanda el suelo de la madriguera con hojas muertas, dobladas y mojadas, y llena el nido al final del túnel con hojas caídas y juncos como material de cama. Este material se arrastra al nido metiéndolo debajo de su cola rizada. [6]

El ornitorrinco hembra tiene un par de ovarios , pero solo el izquierdo es funcional. [54] Los genes del ornitorrinco son un posible vínculo evolutivo entre los sistemas de determinación del sexo XY de mamíferos y ZW de aves / reptiles porque uno de los cinco cromosomas X del ornitorrinco contiene el gen DMRT1 , que las aves poseen en su cromosoma Z. [64] Pone de uno a tres (generalmente dos) huevos pequeños y coriáceos (similares a los de los reptiles), de unos 11 mm ( 7 ⁄ 16 pulgadas  ) de diámetro y ligeramente más redondos que los huevos de aves. [65] Los huevos se desarrollan en el útero durante unos 28 días, con sólo unos 10 días de incubación externa (en contraste con un huevo de gallina, que permanece alrededor de un día en el tracto y 21 días en el exterior). [54] Después de poner sus huevos, la hembra se enrosca alrededor de ellos. El período de incubación se divide en tres fases. [66] En la primera fase, el embrión no tiene órganos funcionales y depende del saco vitelino para su sustento. La yema es absorbida por los jóvenes en desarrollo. [67] Durante la segunda fase, se desarrollan los dedos y, en la última fase, aparece el diente de huevo . [66]

La mayoría de los cigotos de los mamíferos atraviesan una escisión holoblástica , lo que significa que, después de la fertilización, el óvulo se divide debido a la división celular en múltiples células hijas divisibles. Esto se compara con el proceso más ancestral de escisión meroblástica , presente en monotremas como el ornitorrinco y en no mamíferos como reptiles y aves . En la escisión meroblástica, el óvulo no se divide por completo. Esto hace que las células en el borde de la yema sean citoplásmicamente continuas con el citoplasma del huevo. Esto permite que la yema, que contiene el embrión, intercambie desechos y nutrientes con el citoplasma. [68]

No existe un término oficial para las crías de ornitorrinco, pero el término "ornitorrinco" tiene un uso no oficial. [69] Los ornitorrincos recién nacidos son vulnerables, ciegos y sin pelo, y se alimentan con la leche materna. Aunque posee glándulas mamarias , el ornitorrinco carece de pezones. En cambio, la leche se libera a través de los poros de la piel. La leche se acumula en surcos en su abdomen, lo que permite a las crías lamerla. [6] [53] Después de que nacen, las crías son amamantadas durante tres o cuatro meses. Durante la incubación y el destete, la madre inicialmente abandona la madriguera solo por períodos cortos para buscar alimento. Al hacerlo, crea varios tapones delgados de suelo a lo largo de la madriguera, posiblemente para proteger a las crías de los depredadores; empujarlos a su regreso hace que el agua salga de su pelaje y permite que la madriguera permanezca seca. [70] Después de unas cinco semanas, la madre comienza a pasar más tiempo lejos de sus crías y, alrededor de los cuatro meses, las crías emergen de la madriguera. [53] Un ornitorrinco nace con dientes, pero estos se caen a una edad muy temprana, dejando los platos calientes que usa para moler la comida. [71]

 
 
 

Ornitorrinco

 
 

Equidnas

 
 
  nacimiento vivo 
 

Marsupiales

 
 verdadera  placenta 

Euterios

 
 
 
Relaciones evolutivas entre el ornitorrinco y otros mamíferos. [72]

El ornitorrinco y otros monotremas eran muy poco conocidos, y algunos de los mitos del siglo XIX que surgieron a su alrededor, por ejemplo, que los monotremas eran "inferiores" o cuasireptilianos  , aún perduran. [73] En 1947, William King Gregory teorizó que los mamíferos placentarios y los marsupiales pueden haber divergido antes, y una ramificación posterior dividió a los monotremas y marsupiales, pero investigaciones posteriores y descubrimientos fósiles han sugerido que esto es incorrecto. [73] [74] De hecho, los monotremas modernos son los supervivientes de una ramificación temprana del árbol de los mamíferos, y se cree que una ramificación posterior dio lugar a los grupos marsupial y placentario. [73] [75] El reloj molecular y la datación de fósiles sugieren que los ornitorrincos se separaron de los equidnas hace entre 19  y 48 millones de años. [76]

Reconstrucción del antiguo pariente ornitorrinco Steropodon

El fósil más antiguo descubierto del ornitorrinco moderno se remonta a hace unos 100.000 años, durante el período Cuaternario . Alguna vez se pensó que los extintos monotremas Teinolophos y Steropodon estaban estrechamente relacionados con el ornitorrinco moderno, [74] pero ahora se consideran taxones más basales. [77] El Steropodon fosilizado fue descubierto en Nueva Gales del Sur y está compuesto por un maxilar inferior opaco con tres molares (mientras que el ornitorrinco adulto contemporáneo no tiene dientes). Inicialmente se pensó que los dientes molares eran tribosfenicos , lo que habría respaldado una variación de la teoría de Gregory, pero investigaciones posteriores han sugerido que, si bien tienen tres cúspides, evolucionaron bajo un proceso separado. [78] Se cree que el fósil tiene unos 110  millones de años, lo que lo convierte en el fósil de mamífero más antiguo encontrado en Australia. A diferencia del ornitorrinco moderno (y equidnas ), Teinolophos carecía de pico. [77]

Monotrematum sudamericanum , otro pariente fósil del ornitorrinco, se ha encontrado en Argentina , lo que indica que los monotremas estaban presentes en el supercontinente de Gondwana cuando los continentes de América del Sur y Australia se unieron a través de la Antártida (hasta hace unos 167 millones de años). [78] [79] Un diente fosilizado de una especie de ornitorrinco gigante, Obdurodon tharalkooschild , data de hace 5 a 15 millones de años. A juzgar por el diente, el animal medía 1,3 metros de largo, lo que lo convierte en el ornitorrinco más grande registrado. [80]

Esqueleto de ornitorrinco

Debido a la divergencia temprana de los mamíferos terianos y al bajo número de especies monotremas existentes, el ornitorrinco es un tema frecuente de investigación en biología evolutiva. En 2004, investigadores de la Universidad Nacional de Australia descubrieron que el ornitorrinco tiene diez cromosomas sexuales , en comparación con dos (XY) en la mayoría de los demás mamíferos. Estos diez cromosomas forman cinco pares únicos de XY en los machos y XX en las hembras, es decir, los machos son X 1 Y 1 X 2 Y 2 X 3 Y 3 X 4 Y 4 X 5 Y 5 . [81] Uno de los cromosomas X del ornitorrinco tiene una gran homología con el cromosoma Z de las aves. [82] El genoma del ornitorrinco también tiene genes de reptiles y mamíferos asociados con la fertilización del huevo. [38] [83] Aunque el ornitorrinco carece del gen SRY que determina el sexo de los mamíferos , un estudio encontró que el mecanismo de determinación del sexo es el gen AMH en el cromosoma Y más antiguo . [84] [85] Una versión preliminar de la secuencia del genoma del ornitorrinco fue publicada en Nature el 8 de  mayo de 2008, revelando elementos tanto de reptiles como de mamíferos, así como dos genes que antes solo se encontraban en aves, anfibios y peces. Más del 80% de los genes del ornitorrinco son comunes a otros mamíferos cuyos genomas han sido secuenciados. [38] En 2021 se publicó un genoma actualizado, el más completo registrado, junto con el genoma del equidna de pico corto . [86]

Una representación de un ornitorrinco de un libro para niños publicado en Alemania en 1798

Estado y amenazas

Excepto por su pérdida del estado de Australia del Sur, el ornitorrinco ocupa la misma distribución general que tenía antes de la colonización europea de Australia . Sin embargo, están documentados los cambios locales y la fragmentación de la distribución debido a la modificación humana de su hábitat. Se desconoce su abundancia histórica y es difícil medir su abundancia actual, pero se supone que ha disminuido en número, aunque en 1998 todavía se consideraba común en la mayor parte de su área de distribución actual. [55] La especie fue ampliamente cazada por su pelaje hasta los primeros años del siglo XX y, aunque protegida en toda Australia desde 1905, [70] hasta alrededor de 1950 todavía estaba en riesgo de ahogarse en las redes de la pesca continental . [51]

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza recategorizó su estado como "casi amenazada" en 2016. [87] La especie está protegida por la ley, pero el único estado en el que figura como en peligro de extinción es Australia del Sur, en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre. 1972 . En 2020 se recomendó que se incluya en la lista de especies vulnerables de Victoria en virtud de la Ley de Garantía de Flora y Fauna del estado de 1988 . [88]

Destrucción del habitát

No se considera que el ornitorrinco esté en peligro inmediato de extinción, porque las medidas de conservación han tenido éxito, pero podría verse afectado negativamente por la alteración del hábitat causada por represas , riego , contaminación , redes y trampas. También se considera una amenaza la reducción de los caudales de los cursos de agua y los niveles de agua a través de sequías excesivas y la extracción de agua para suministros industriales, agrícolas y domésticos. La UICN enumera al ornitorrinco en su Lista Roja como " Casi Amenazado " [2] según lo evaluado en 2016, cuando se estimó que el número se había reducido en aproximadamente un 30 por ciento en promedio desde la colonización europea. El animal está catalogado como en peligro de extinción en el sur de Australia, pero no está cubierto en absoluto por la Ley federal EPBC . [89] [90]

Los investigadores se han preocupado durante años de que las disminuciones hayan sido mayores de lo que se suponía. [89] En enero de 2020, investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur presentaron evidencia de que el ornitorrinco está en riesgo de extinción , debido a una combinación de extracción de recursos hídricos , desmonte de tierras , cambio climático y sequía severa . [91] [92] El estudio predijo que, considerando las amenazas actuales, la abundancia de animales disminuiría entre un 47% y un 66 % y la ocupación de la metapoblación entre un 22% y un 32% durante 50 años, lo que provocaría la " extinción de las poblaciones locales en aproximadamente un 40%". de la gama ". Según las proyecciones de cambio climático hasta 2070, la reducción del hábitat debido a la sequía conduciría a una reducción de la abundancia del 51% al 73% y una reducción del 36% al 56% de la ocupación de la metapoblación en 50 años, respectivamente. Estas predicciones sugirieron que la especie entraría en la clasificación de "Vulnerable". Los autores enfatizaron la necesidad de esfuerzos nacionales de conservación, que podrían incluir realizar más estudios, rastrear tendencias, reducir las amenazas y mejorar la gestión de los ríos para garantizar un hábitat saludable para los ornitorrincos. [93] Al coautor Gilad Bino le preocupa que las estimaciones de las cifras de referencia de 2016 puedan estar equivocadas, y es posible que las cifras ya se hayan reducido hasta la mitad. [89]

Un informe de noviembre de 2020 realizado por científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur , financiado por una subvención de investigación de la Fundación Australiana para la Conservación en colaboración con el Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia y la Sociedad Humana Internacional de Australia, reveló que el hábitat del ornitorrinco en Australia se había reducido en un 22 por ciento. ciento en los 30 años anteriores, y recomendó que el ornitorrinco se incluyera como una especie amenazada en virtud de la Ley EPBC . [94] La disminución de la población había sido mayor en Nueva Gales del Sur, en particular en la cuenca Murray-Darling . [95] [96] [88]

Enfermedad

Los ornitorrincos generalmente padecen pocas enfermedades en la naturaleza; sin embargo, a partir de 2008 había preocupación en Tasmania sobre los posibles impactos de una enfermedad causada por el hongo Mucor amphibiorum . La enfermedad (denominada mucormicosis ) afecta solo a los ornitorrincos de Tasmania y no se había observado en los ornitorrincos de Australia continental. Los ornitorrincos afectados pueden desarrollar lesiones cutáneas o úlceras en varias partes de su cuerpo, incluida la espalda, la cola y las piernas. La mucormicosis puede matar a los ornitorrincos, debido a una infección secundaria y al afectar la capacidad de los animales para mantener la temperatura corporal y el forraje de manera eficiente. La Subdivisión de Conservación de la Biodiversidad del Departamento de Industrias Primarias y Agua colaboró ​​con investigadores de NRM norte y la Universidad de Tasmania para determinar los impactos de la enfermedad en los ornitorrincos de Tasmania, así como el mecanismo de transmisión y propagación de la enfermedad. [97]

Ornitorrinco en santuarios de vida silvestre

Gran parte del mundo conoció al ornitorrinco en 1939 cuando la revista National Geographic publicó un artículo sobre el ornitorrinco y los esfuerzos para estudiarlo y criarlo en cautiverio. Esta última es una tarea difícil, y desde entonces solo se han criado con éxito unos pocos jóvenes, sobre todo en el Santuario de Healesville en Victoria . La figura principal en estos esfuerzos fue David Fleay , quien estableció un ornitorrinco (un arroyo simulado en un tanque) en el Santuario de Healesville, donde la reproducción tuvo éxito en 1943. [98] En 1972, encontró un bebé muerto de unos 50 días de edad. , que presumiblemente había nacido en cautiverio, en su parque de vida silvestre en Burleigh Heads en Gold Coast , Queensland. [99] Healesville repitió su éxito en 1998 y nuevamente en 2000 con un tanque de corriente similar. [100] Desde 2008, el ornitorrinco se ha reproducido regularmente en Healesville, [101] incluida la segunda generación (nacidos en cautiverio que se reproducen en cautiverio). [102] El zoológico de Taronga en Sydney crió gemelos en 2003, y la reproducción fue nuevamente exitosa allí en 2006. [100]

Los ornitorrincos se mantienen en los siguientes santuarios:

Queensland

Casa Ornitorrinco en Lone Pine Koala Sanctuary en Brisbane, Queensland
  • Parque de Vida Silvestre David Fleay , Gold Coast, Queensland.
  • Santuario de koalas de Lone Pine , Fig Tree Pocket , Brisbane, Queensland. [103]
  • Walkabout Creek Wildlife Centre , The Gap , Brisbane, Queensland. [104]
  • El parque australiano del ornitorrinco en Tarzali Lakes, Millaa Millaa , Queensland [105]

Nueva Gales del Sur

  • Taronga Zoo , Sydney, Nueva Gales del Sur
  • Sydney Wild Life , Sydney, Nueva Gales del Sur
  • Australian Reptile Park , Somersby, Nueva Gales del Sur

Sur de Australia

  • Santuario de vida salvaje de Warrawong en Adelaide Hills [106]

Victoria

  • Santuario de Healesville , cerca de Melbourne , Victoria, donde el ornitorrinco fue criado por primera vez en cautiverio por el naturalista David Fleay en 1943. [98] El primer ornitorrinco "nacido" en cautiverio se llamaba Corrie y era bastante popular entre el público. En 1955, tres meses antes de que se abriera un nuevo "ornitorrinco" (después de " aviario "), escapó de su corral al cercano Badger Creek y nunca fue recuperada.

Estados Unidos

A partir de 2019, los únicos ornitorrincos en cautiverio fuera de Australia se encuentran en el San Diego Zoo Safari Park en el estado estadounidense de California . [107] [108]

Se hicieron tres intentos para llevar a los animales al Zoológico del Bronx , en 1922, 1947 y 1958; de éstos, sólo dos de los tres animales introducidos en 1947 vivieron más de dieciocho meses. [109]

Una capa de piel de ornitorrinco hecha en 1890. Fue donada a la Galería Nacional de Victoria por la Sra. F Smith en 1985.

Los aborígenes australianos solían cazar ornitorrincos para alimentarse (sus colas grasosas son particularmente nutritivas), mientras que, después de la colonización, los europeos los cazaban en busca de pieles desde finales del siglo XIX y hasta 1912, cuando la ley lo prohibió. Además, los investigadores europeos capturaron y mataron ornitorrincos o sacaron sus huevos, en parte para aumentar el conocimiento científico, pero también para ganar prestigio y superar a rivales de diferentes países. [88]

Gran talla de un ornitorrinco en el Salón de la Fama del Axeman australiano
Sello postal 9d de 1937

El ornitorrinco ha sido un tema en las historias de Dreamtime de aborígenes australianos , algunos de los cuales creían que el animal era un híbrido de un pato y una rata de agua . [110] : 57–60

Según una historia de la parte alta del río Darling , [88] los principales grupos de animales, los animales terrestres, los animales acuáticos y las aves, todos competían por que el ornitorrinco se uniera a sus respectivos grupos, pero el ornitorrinco finalmente decidió no unirse a ninguno de ellos. sintiendo que no necesitaba ser parte de un grupo para ser especial, [110] : 83–85 y deseaba seguir siendo amigo de todos esos grupos. [88] Otra historia de Dreaming emanada de la parte alta de Darling habla de un pato joven que se aventuró demasiado lejos, ignorando las advertencias de su tribu, y fue secuestrado por una gran rata de agua llamada Biggoon. Después de lograr escapar después de un tiempo, regresó y puso dos huevos que se convirtieron en extrañas criaturas peludas, por lo que todos fueron desterrados y se fueron a vivir a las montañas. [88]

El ornitorrinco también es utilizado por algunos pueblos aborígenes como tótem , que para ellos es "un objeto natural, una planta o un animal que heredan los miembros de un clan o familia como su emblema espiritual", y el animal tiene un significado especial como tótem animal para la gente de Wadi Wadi , que vive a lo largo del río Murray . Debido a su significado e importancia cultural en relación con el país, el ornitorrinco está protegido y conservado por estos pueblos indígenas. [88]

El ornitorrinco se ha utilizado a menudo como símbolo de la identidad cultural de Australia . En la década de 1940, se entregaron ornitorrincos vivos a los aliados en la Segunda Guerra Mundial , con el fin de fortalecer los lazos y levantar la moral. [88]

Los ornitorrincos se han utilizado varias veces como mascotas: Syd el ornitorrinco fue una de las tres mascotas elegidas para los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 junto con un equidna y un kookaburra , [111] Expo Oz el ornitorrinco fue la mascota de la Exposición Mundial 88 , que se celebró en Brisbane en 1988, [112] y Hexley el ornitorrinco es la mascota del sistema operativo Darwin , el núcleo de macOS basado en BSD y otros sistemas operativos de Apple Inc. [113]

Desde la introducción de la moneda decimal en Australia en 1966, la imagen en relieve de un ornitorrinco, diseñada y esculpida por Stuart Devlin , ha aparecido en el reverso (cruz) de la moneda de 20 centavos . [114]

El ornitorrinco ha aparecido con frecuencia en sellos postales australianos, más recientemente en la serie "Animales nativos" de 2015 y en la serie "Monotremas de animales australianos" de 2016. [115] [116]

En la serie animada estadounidense Phineas y Ferb (2007-2015), los personajes del título poseen un ornitorrinco como mascota llamado Perry , quien, sin saberlo ellos, es un agente secreto. La elección de un ornitorrinco se inspiró en la infrautilización de los medios, así como para explotar la apariencia llamativa del animal. [117] Como personaje, Perry ha sido bien recibido tanto por los fanáticos como por la crítica. [118] [119] Además, el creador del programa Dan Povenmire , quien también escribió el tema principal del personaje, dijo que la letra de apertura se basa en la oración introductoria del artículo de Ornitorrinco en Wikipedia, copiando la palabra "mamífero semiacuático que pone huevos". por palabra, y simplemente agregando la palabra "acción" al final. [120]

  • Henry Burrell
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  • Bibliografía de la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad para Ornithorhynchus anatinus
  • Datos sobre el ornitorrinco
  • Ver el genoma del ornitorrinco en Ensembl