Abogar por la barriga era un proceso disponible en el derecho consuetudinario inglés , que permitía a una mujer en las últimas etapas del embarazo recibir un indulto de su sentencia de muerte hasta después de haber dado a luz a su hijo. La declaración de culpabilidad estuvo disponible al menos desde 1387 y finalmente quedó obsoleta por la Ley de Sentencia de Muerte (Mujeres Embarazadas) de 1931 , que establecía que a una mujer embarazada se le conmutaría automáticamente la pena de muerte por cadena perpetua con trabajos forzados. [1]
La declaración no constituía una defensa y solo podía presentarse después de que se dictara un veredicto de culpabilidad. Al hacer la declaración, el convicto tenía derecho a ser examinado por un jurado de matronas , generalmente seleccionadas entre los observadores presentes en el juicio. Si se descubría que estaba embarazada de un niño rápido (es decir, un feto lo suficientemente desarrollado como para que su movimiento fuera detectable), se concedía a la convicta una suspensión de la sentencia hasta el próximo tiempo de ahorcamiento después de su parto. [2]
Las revisiones académicas de los documentos de sesiones de Old Bailey y los registros de Assize de los reinados de Isabel I y Jacobo I han demostrado que a las mujeres a las que se les concedió tales indultos a menudo se les concedió posteriormente indultos o se les conmutaron las sentencias por transporte . Incluso las mujeres que fueron posteriormente ejecutadas de conformidad con sus sentencias originales a menudo fueron ejecutadas con retraso. [3]
Las famosas piratas Anne Bonny y Mary Read utilizaron esta súplica para retrasar la ejecución, aunque Read murió de fiebre en prisión.
Parece que a menudo se descubrió fraudulenta o erróneamente que las mujeres estaban embarazadas rápidamente. Moll Flanders, de Daniel Defoe , incluye a un personaje que suplicó con éxito su panza a pesar de estar "tan embarazada como el juez que la juzgó". [4] John Gay 's Opera del mendigo incluye una escena donde el personaje Filch recoge los ingresos de trabajo como 'captador de niño ... ayudar a las mujeres a un embarazo en contra de su ser llamado a sentencia'. [5]
Para contrarrestar este abuso del sistema , la ley sostuvo que a ninguna mujer se le podía conceder una segunda suspensión de la sentencia original por motivo de un embarazo posterior, incluso si el feto se había acelerado. En el caso de que una prisionera quedara embarazada, su carcelero o el alguacil local estaba sujeto a una multa.