En virtud de la Ley de pensiones de cargos políticos de 1869 , se instituyeron pensiones para quienes habían ocupado cargos políticos. A los efectos de la ley, los cargos políticos se dividieron en tres clases:
No es necesario que el servicio sea continuo, y la ley prevé la contabilización del servicio en las clases inferiores como un requisito para la pensión en una clase superior. Estas pensiones están limitadas en número a doce, pero un titular no debe percibir ninguna otra pensión con cargo a la renta pública, de ser así debe informar a Hacienda y entregarla si excede su pensión política, o si es menor debe descontar el monto. . Sin embargo, puede ocupar un cargo mientras esté pensionado, pero la pensión no se paga durante el tiempo que ocupa el cargo. Para obtener una pensión política, el solicitante debe presentar una declaración en la que exponga los motivos por los que la reclama y que sus ingresos de otras fuentes no son suficientes para mantener su posición en la vida. [1]
Estas pensiones no se otorgaron por motivos de justicia, contrato o méritos socioeconómicos, sino como una decisión política, con el fin de sacar a una persona políticamente significativa y / o su dinastía (a menudo considerada un peligro político potencial) fuera del panorama pagando él o ella fuera, independientemente de la antigüedad.
En la historia del Imperio Británico , el término se aplica a las siguientes antiguas casas gobernantes nativas de ultramar de estados principescos que vieron sus territorios feudales anexados por la Compañía de las Indias Orientales antes de que transfiriera el poder en la India británica a la Corona en 1858.
Aunque los miembros políticamente importantes podrían ser reubicados o exiliados, conservaron en toda la India y hasta el final del Raj un derecho hereditario a su antiguo rango y títulos principescos (en varios casos, incluido un saludo militar ), así como una "pensión política" monetaria en la forma de un bolso privado . Solo unos pocos años después de la independencia de la India en 1947, el gobierno nacionalista de la Unión India "persuadió" a la mayoría de estos herederos principescos de que renunciaran a sus pensiones anuales por los llamados motivos patrióticos. Para quienes continuaron recibiendo los pagos, las sumas se redujeron a una miseria al no compensar la inflación.
Más tarde, otros gobiernos (no solo británicos) hicieron arreglos similares de "jaula de oro". Un caso extremo fue el del emperador francés Napoleón Bonaparte , para quien la isla italiana de Elba se convirtió en un «imperio» de opereta hasta su fuga, la revuelta de Cent Jours y el miserable destierro a Santa Elena.