El cálculo cuantitativo es el método formal para describir las relaciones matemáticas entre cantidades físicas abstractas . [1] (Aquí el término cálculo debe entenderse en su sentido más amplio de "un sistema de computación", más que en el sentido de cálculo diferencial y cálculo integral ). Sus raíces se remontan al concepto de análisis dimensional de Fourier (1822). . [2] El axioma básico del cálculo cuantitativo es la descripción de Maxwell [3] de una cantidad física como productode un "valor numérico" y una "cantidad de referencia" (es decir, una "unidad de cantidad" o una " unidad de medida "). De Boer resumió las reglas de multiplicación, división, suma, asociación y conmutación del cálculo de cantidades y propuso que aún no se ha completado una axiomatización completa. [1]
Las medidas se expresan como productos de un valor numérico con un símbolo de unidad, por ejemplo, "12,7 m". A diferencia del álgebra, el símbolo de la unidad representa una cantidad medible como un metro, no una variable algebraica .
Es necesario hacer una distinción cuidadosa entre cantidades abstractas y cantidades mensurables . Las reglas de multiplicación y división del cálculo de cantidades se aplican a las unidades base del SI (que son cantidades medibles ) para definir las unidades derivadas del SI , incluidas las unidades derivadas adimensionales , como el radián (rad) y el estereorradián (sr) que son útiles para mayor claridad, aunque ambos son algebraicamente iguales a 1. Por lo tanto, existe cierto desacuerdo sobre si es significativo multiplicar o dividir unidades. Emerson sugiere que si las unidades de una cantidad se simplifican algebraicamente, ya no son unidades de esa cantidad.[4] Johansson propone que existen fallas lógicas en la aplicación del cálculo de cantidades, y que las llamadas cantidades adimensionales deben entenderse como "cantidades sin unidades". [5]
En el manual sobre Cantidades, Unidades y Símbolos en Química Física se explica cómo utilizar el cálculo de cantidades para la conversión de unidades y realizar un seguimiento de las unidades en manipulaciones algebraicas .