Quokka

El quokka , también conocido como el corto-tailed wallaby exfoliante ( / k w ɒ k ə / ) ( Setonix brachyurus ), el único miembro del género Setonix , es un pequeño macropod aproximadamente del tamaño de un gato doméstico . [4] Como otros marsupiales en la familia macropod (tales como canguros y canguros ), la quokka es herbívoro y principalmente nocturna . [5]

Quokka
Quokka en rottnest (recortado) .jpg
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Infraclase: Marsupialia
Pedido: Diprotodoncia
Familia: Macropodidae
Subfamilia: Macropodinae
Género: Lección de Setonix , 1842 [3]
Especies:
S. brachyurus
Nombre binomial
Setonix brachyurus
( Quoy y Gaimard , 1830) [2]
Setonix brachyurus distribution.svg
Rango geográfico

Los quokkas se encuentran en algunas islas más pequeñas frente a la costa de Australia Occidental , particularmente en la isla Rottnest , justo al lado de Perth , y también en la isla Bald cerca de Albany , y en poblaciones aisladas y dispersas en bosques y páramos costeros entre Perth y Albany. Existe una pequeña colonia en el límite oriental de su área de distribución en un área protegida de la Reserva Natural Two Peoples Bay , donde coexisten con el potoroo de Gilbert, en peligro crítico de extinción . [6]

Un quokka pesa de 2,5 a 5,0 kg (5,5 a 11,0 libras) y mide de 40 a 54 cm (16 a 21 pulgadas) de largo con una cola de 25 a 30 cm de largo (9,8 a 11,8 pulgadas), que es bastante corta. para un macrópodo. Tiene una constitución robusta, patas traseras bien desarrolladas, orejas redondeadas y una cabeza corta y ancha. Su sistema musculoesquelético se adaptó originalmente para la saltación bípeda terrestre, pero a lo largo de su evolución, su sistema se ha construido para la locomoción arbórea. [7] Aunque parece un canguro muy pequeño, puede trepar a árboles pequeños y arbustos de hasta 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas). [8] Su pelaje áspero es de un color marrón grisáceo, que se desvanece para pulir por debajo. Se sabe que el quokka vive un promedio de 10 años. [9] Los quokkas son animales nocturnos; duermen durante el día en Acanthocarpus preissii , usando las espigas de las plantas para protegerse y esconderse. [10]

Los quokkas tienen un sistema de apareamiento promiscuo . [11] Después de un mes de gestación, las hembras dan a luz a un solo bebé llamado joey. Las hembras pueden dar a luz dos veces al año y producir alrededor de 17 crías durante su vida. [9] El joey vive en la bolsa de su madre durante seis meses. Una vez que sale de la bolsa, el joey depende de su madre para obtener leche durante dos meses más y se desteta por completo alrededor de los ocho meses después del nacimiento. [9] Las hembras maduran sexualmente después de aproximadamente 18 meses. [12] Cuando un depredador persigue a una quokka hembra con un joey en su bolsa, puede dejar caer a su bebé al suelo; el joey produce ruidos, que pueden servir para atraer la atención del depredador, mientras la madre escapa. [13]

Familia Quokka
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cómo pronunciar Quokka (Kwowka)

El marinero holandés Samuel Volckertzoon escribió sobre el avistamiento de "un gato salvaje" en la isla Rottnest en 1658. [14] En 1696, Willem de Vlamingh los confundió con ratas gigantes y la llamó ' t Eylandt' t Rottenest , del significado holandés del siglo XVII " nido de ratas ". [15] [16]

La palabra "quokka" se deriva de una palabra Nyungar , que probablemente era gwaga . [17]

En la naturaleza, su itinerancia está restringida a un rango muy pequeño en el suroeste de Australia Occidental, con una serie de pequeñas poblaciones dispersas. Existe una gran población en Rottnest Island y una población más pequeña está en Bald Island cerca de Albany . Las islas están libres de ciertos depredadores como zorros rojos y gatos. En Rottnest, los quokkas son comunes y ocupan una variedad de hábitats , que van desde matorrales semiáridos hasta jardines cultivados. [18] Las plantas espinosas de Acanthocarpus , que no se adaptan a los humanos y otros animales relativamente grandes para caminar, brindan su refugio favorito durante el día para dormir. [19] Además, son conocidos por su capacidad para trepar a los árboles. [9]

Como la mayoría de los macrópodos, los quokkas comen muchos tipos de vegetación, incluidos pastos, juncos y hojas. Un estudio encontró que Guichenotia ledifolia , una pequeña especie de arbusto de la familia Malvaceae , es uno de los alimentos favoritos del quokka. [19] Se insta a los visitantes de Rottnest Island a que nunca alimenten quokkas, en parte porque comer "comida humana" puede causar deshidratación y desnutrición, las cuales son perjudiciales para la salud de los quokkas. [20] A pesar de la relativa falta de agua dulce en la isla Rottnest, los quokkas tienen altos requerimientos de agua, que satisfacen principalmente comiendo vegetación. En el continente, los quokkas solo viven en áreas que tienen 600 mm (24 pulgadas) o más de lluvia por año. [21] Los quokkas rumian, similar a las vacas. [10]

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Quokka en Wadjemup enero de 2021

En el momento del asentamiento colonial, el quokka estaba muy extendido y abundante, y su distribución abarcaba un área de aproximadamente 41.200 km 2 (15.900 millas cuadradas) del suroeste de Australia Occidental, incluidas las dos islas cercanas a la costa, Bald y Rottnest. Para 1992, luego de una gran disminución de la población en el siglo XX, la distribución del quokka en el continente se había reducido en más del 50% a un área de aproximadamente 17,800 km 2 (6,900 millas cuadradas). [22]

A pesar de ser numeroso en las pequeñas islas cercanas a la costa, el quokka está clasificado como vulnerable. En el continente, donde está amenazado por especies depredadoras introducidas como zorros rojos, gatos y perros, requiere una densa cobertura de suelo para refugiarse. La tala de Clearfell , el desarrollo agrícola y la expansión de viviendas han reducido su hábitat, contribuyendo a la disminución de la especie, al igual que la tala y quema de los pantanos restantes. Además, los quokkas suelen tener un tamaño de camada de uno y crían con éxito una cría cada año. Aunque se aparean constantemente, generalmente un día después de que nacen las crías, el pequeño tamaño de la camada, junto con el espacio restringido y los depredadores amenazantes, contribuye a la escasez de la especie en el continente. [23]

Se estima que 4.000 quokkas viven en el continente, y casi todas las poblaciones del continente son grupos de menos de 50, aunque un grupo en declive de más de 700 se encuentra en el bosque del sur entre Nannup y Dinamarca . [22] [24] En 2015, un extenso incendio forestal cerca de Northcliffe casi erradicó una de las poblaciones locales del continente, con un estimado del 90% de los 500 quokkas muriendo. [25]

En 2007, la población de quokka en la isla Rottnest se estimó entre 8.000 y 12.000. Las serpientes son el único depredador del quokka en la isla. La población de la isla Bald más pequeña, donde el quokka no tiene depredadores, es de 600 a 1000. A fines del verano y en otoño, se produce una disminución estacional de quokkas en la isla Rottnest, donde la pérdida de vegetación y la reducción del agua superficial disponible pueden provocar inanición.

Esta especie experimentó la disminución más significativa desde 1930 hasta la década de 1990, cuando su distribución se redujo a más de la mitad (de Tores et al., 2007). El quokka disminuyó notablemente en su abundancia y distribución a principios de la década de 1930, y esta tendencia ha continuado hasta hoy. Su presencia en el continente ha disminuido hasta tal punto que solo se encuentran en pequeños grupos en los matorrales que rodean Perth. El quokka ahora está catalogado como vulnerable de acuerdo con los criterios de la UICN. [22] [26]

Los quokkas tienen poco miedo a los humanos y comúnmente se acercan a las personas de cerca, particularmente en la isla Rottnest, donde abundan. Aunque los quokkas son accesibles, hay unas pocas docenas de casos anuales de quokkas que muerden a personas, especialmente a niños. [27] Existen restricciones con respecto a la alimentación. Es ilegal que los miembros del público manipulen a los animales de cualquier forma, y ​​se desaconseja especialmente la alimentación, en particular de "comida para humanos", ya que pueden enfermarse fácilmente. Un aviso de infracción que lleva una A $ 300 bien puede ser expedido por la autoridad de la isla de Rottnest por ese delito. [28] La pena máxima por crueldad animal es una multa de 50.000 dólares australianos y una sentencia de prisión de cinco años. [29] [30] [31]

Los quokkas también se pueden observar en varios zoológicos y parques de vida silvestre de Australia, incluido el zoológico de Perth , [32] el zoológico de Taronga , [33] Wild Life Sydney , [34] y el zoológico de Adelaide . [35] La interacción física generalmente no está permitida sin el permiso explícito del personal supervisor.

El comportamiento de Quokka en respuesta a la interacción humana se ha examinado en entornos de zoológicos. Un breve estudio indicó que permanecían menos animales visibles desde los caminos de los visitantes cuando el recinto era un entorno abierto o de paso. Esto puede deberse a que los quokkas adquieren un comportamiento de evitación de los visitantes, lo que los autores proponen tiene implicaciones para el manejo del estrés en su exhibición al público. [36]

Selfies de Quokka

Hombre tomando selfie con quokka

A mediados de la década de 2010, los quokkas se ganaron una reputación en Internet como "los animales más felices del mundo" y símbolos de positividad debido a sus radiantes sonrisas. [37] Muchas fotos de quokkas sonrientes se han vuelto virales desde entonces , [38] y la " selfie quokka " se ha convertido en una tendencia popular en las redes sociales, con la participación de celebridades como Chris Hemsworth , Shawn Mendes , Margot Robbie y Roger Federer . [39] Posteriormente ha aumentado el número de turistas a la isla Rottnest. [38]

Al señalar la popularidad de los quokkas sonrientes, el sitio web de verificación de datos Snopes confirmó en 2020 que el animal existe, diciendo que había recibido preguntas de lectores que pensaban que "era simplemente demasiado lindo para ser real". [40]

  • Pademelon

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  • Ronald M. Nowak (1999), Mamíferos del mundo de Walker (6a ed.), Baltimore: Johns Hopkins University Press, ISBN 0-8018-5789-9, LCCN  98023686

  • Medios relacionados con Quokka en Wikimedia Commons
  • Datos relacionados con Setonix brachyurus en Wikispecies