púlsar
Un púlsar (de una fuente de radio pulsante ) [1] [2] es una estrella de neutrones giratoria altamente magnetizada que emite haces de radiación electromagnética desde sus polos magnéticos . [3] Esta radiación se puede observar solo cuando un haz de emisión apunta hacia la Tierra (similar a la forma en que se puede ver un faro solo cuando la luz apunta en la dirección de un observador), y es responsable de la apariencia pulsada de emisión. Las estrellas de neutrones son muy densas y tienen periodos de rotación cortos y regulares.. Esto produce un intervalo muy preciso entre pulsos que oscila entre milisegundos y segundos para un púlsar individual. Los púlsares son uno de los candidatos para la fuente de rayos cósmicos de ultra alta energía . (Véase también mecanismo centrífugo de aceleración ).
Los períodos de los púlsares los convierten en herramientas muy útiles para los astrónomos. Las observaciones de un púlsar en un sistema binario de estrellas de neutrones se utilizaron para confirmar indirectamente la existencia de radiación gravitacional . Los primeros planetas extrasolares se descubrieron alrededor de un púlsar, PSR B1257+12 en 1992. En 1983, se detectaron ciertos tipos de púlsares que, en ese momento, superaban la precisión de los relojes atómicos en el cronometraje . [4]
Las señales del primer púlsar descubierto fueron observadas inicialmente por Jocelyn Bell mientras analizaba los datos registrados el 6 de agosto de 1967 desde un radiotelescopio recién encargado que ella ayudó a construir. Inicialmente descartado como interferencia de radio por su supervisor, Antony Hewish , desarrollador del telescopio, [5] [6] el hecho de que las señales siempre aparecieran en la misma declinación y ascensión recta pronto descartó una fuente terrestre. [7]El 28 de noviembre de 1967, Bell y Hewish, utilizando una grabadora rápida, resolvieron las señales como una serie de pulsos, espaciados uniformemente cada 1,33 segundos. Nunca antes se había observado un objeto astronómico de esta naturaleza. El 21 de diciembre, Bell descubrió un segundo púlsar, anulando la especulación de que estas podrían ser señales emitidas a la Tierra por una inteligencia extraterrestre . [8] [9] [10] [11]
Cuando las observaciones con otro telescopio confirmaron la emisión, se eliminó cualquier tipo de efecto instrumental. En este punto, Bell dijo de sí misma y de Hewish que "realmente no creíamos que hubiéramos captado señales de otra civilización, pero obviamente la idea se nos había pasado por la cabeza y no teníamos pruebas de que fuera una emisión de radio completamente natural". es un problema interesante: si uno piensa que puede haber detectado vida en otras partes del universo, ¿cómo anuncia uno los resultados de manera responsable?" [12] Aun así, apodaron a la señal LGM-1 , por " hombrecitos verdes " (un nombre juguetón para los seres inteligentes de origen extraterrestre ).
No fue hasta que se descubrió una segunda fuente pulsante en una parte diferente del cielo que se abandonó por completo la "hipótesis LGM". [13] Su púlsar se denominó más tarde CP 1919 , y ahora se conoce por varios designadores, incluidos PSR B1919+21 y PSR J1921+2153. Aunque CP 1919 emite en longitudes de onda de radio , posteriormente se descubrió que los púlsares emiten en longitudes de onda de luz visible, rayos X y rayos gamma . [14]
Un tipo de estrella completamente nuevo salió a la luz el 6 de agosto del año pasado y los astrónomos la llamaron LGM (Little Green Men). Ahora se cree que es un tipo novedoso entre una enana blanca y una [estrella] de neutrones. Es probable que se le dé el nombre Pulsar. El Dr. A. Hewish me dijo ayer: '... Estoy seguro de que hoy todos los radiotelescopios están mirando los púlsares'. [15]
