Rhynchospora alba , la juncia de pico blanco , es una planta de la familia de las juncias, Cyperaceae . Es una herbácea perenne tupida de unos 50 cm de altura, con inflorescencias blancas que florecen en agosto. [2] [3] El fruto de la juncia es un pequeño aquenio con una tapa característica en forma de pico. Se dispersa por el viento o cae por gravedad, lo que lleva a que los individuos vivan en grupos compactos. La especie prefiere suelos húmedos, ácidos y pobres en nutrientes, prosperando en pantanos dominados por Sphagnum , pero también en pastizales de turba . [2] [4]Como tal, a menudo se utiliza como un indicador positivo de la salud de los ecosistemas de pantanos y ciénagas . [5]
La especie fue descrita por primera vez por Linnaeus en 1753 bajo un género y nombre diferente, Schoenus albus , [6] pero posteriormente fue reclasificada en el nuevo género Rhynchospora por Vahl en 1805. [7] Tiene una amplia distribución en todo el hemisferio norte, extendiéndose desde los humedales del interior de América del Norte , a través de Europa hasta la península de Corea . [3] [8] Debido a esta amplia variedad, existe una variación considerable entre las poblaciones y se han identificado numerosas variedades. [9] [10]La planta tiene pocos usos, aunque se usa como ornamental en el Reino Unido .
Rhynchospora alba es una hierba perenne de entre 10 y 50 cm de altura, [2] [11] aunque en América del Norte se pueden encontrar plantas de hasta 75 cm de altura . [3] [12] La planta crece en grupos apretados, lo que significa que a menudo es difícil distinguir los tallos individuales. [3] [10]
La planta consta de un solo tallo erecto, que tiene tres ángulos y es delgado, generalmente de 0,5 a 1 mm de grosor. [2] [3] [12] Las hojas adheridas al tallo tienen tres filas (en espirales alrededor de los tres bordes del tallo) y venas paralelas , se extienden hasta 15 cm de largo [6] , aunque ninguna sobresale del tallo. . [3] Cada hoja se diferencia en una vaina de color verde o pajizo, que abraza el tallo, y una hoja gris/verde, que es plana y delgada (0,7-2 mm) y se estrecha hasta una punta roma. [2] [11] En algunos especímenes, los márgenes de la hoja están escasamente cubiertos de pelos. [7] [10] A diferencia de muchas especies de juncia , no hayligule (excrecencias en la unión de la hoja y la vaina). [3] En la base de la planta, las hojas no tienen limbo y solo están presentes las vainas. [2] A menudo subtienden un cogollo de 10-20 mm, que pasará el invierno y crecerá una nueva planta en primavera. [4]
Mientras que la mayoría de Rhynchospora tiene rizomas grandes (tallos similares a tubérculos debajo de la superficie del suelo), R. alba tiene rizomas muy pequeños, o ninguno, y sistemas de raíces muy superficiales. [11] Esto refleja su historia de vida diferente a la de muchas otras juncias : R. alba pierde todo menos la yema basal de hibernación durante el invierno, mientras que la mayoría de las otras especies retienen y almacenan nutrientes en rizomas y estructuras de raíces bien desarrolladas . [4]
Rhynchospora alba florece en agosto, [11] y estas flores están dispuestas en inflorescencias blancas en una jerarquía de unidades. Cada flor individual está rodeada de una estructura similar a una hoja blanca (o marrón en los tejidos más antiguos) llamada " gluma ". [13] [14] Estas glumas se agrupan en " espiguillas " en forma de huevo de entre 3 y 6 mm de largo, y de dos a siete de estas espiguillas se agrupan en un racimo hemisférico, formando la inflorescencia . [2] [11] Al igual que con muchos otros Rhynchospora, hay 4-5 glumas en cada espiguilla, siendo la una o dos glumas inferiores estériles (no contienen flores) y las tres glumas superiores alternando fértil, estéril, fértil. [2] [10] Por lo general, hay una o dos flores por espiguilla. La mayoría de las plantas tienen entre una y tres inflorescencias que crecen del tallo, cada una de las cuales está cubierta por una bráctea similar a una hoja , de aproximadamente 2 a 3 veces la longitud de la inflorescencia. [3] Cada flor es bisexual y comprende un ovario superior con un estilo bifurcado y 2-3 anteras (cada una de 1 mm de longitud). [2] [15] Los pétalos y sépalos ( perianto) son homogéneos y altamente modificados, formando anillos de 9-13 cerdas con púas hacia abajo. [2]