Robert Henry Hendershot , conocido como el baterista de Rappahannock , fue un baterista de la Guerra Civil estadounidense conocido por sus supuestos actos heroicos en la batalla de Fredericksburg , Virginia, en diciembre de 1862.
Hendershot nació en algún lugar entre 1847 y 1851 en Nueva York o Michigan. En 1861 vivía con su madre viuda en Jackson, Michigan. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] Ese otoño comenzó a perforar con los Jackson County Rifles, una unidad local de voluntarios. Los acompañó a Fort Wayne , en las afueras de Detroit , donde la unidad se convirtió en la Compañía C de la Novena Infantería de Michigan. Hendershot no se alistó en ese momento, pero acompañó al regimiento a su primer campamento en West Point, Kentucky , ya sea como polizón o como sirviente del capitán Charles V. DeLand, el comandante de la compañía y antiguo editor del Jackson American Citizen.. Hendershot permaneció en la Compañía C hasta marzo de 1862, cuando se alistó como músico en la Compañía B. [3] [4] [9] [10] [11] [12] [13]
Estaba con la Compañía B en el palacio de justicia de Murfreesboro, Tennessee, cuando fue atacada por una brigada de caballería confederada bajo el mando del general de brigada Nathan Bedford Forrest el 13 de julio de 1862, en la Primera Batalla de Murfreesboro. Hendershot fue capturado con el resto de su regimiento y puesto en libertad condicional con los hombres alistados. Poco tiempo después fue dado de alta por discapacidad; sufría frecuentes y severos ataques epilépticos, una aflicción que había padecido desde la más tierna infancia. [14] [15] [16] [12] [5] [17] [18] [19]Aunque esto por sí solo debería haber impedido cualquier servicio militar adicional, "un juramento de honor" también obligaba a Hendershot "a no tomar las armas contra la Confederación hasta que se intercambiaran regularmente". [20] [21] A pesar de esto, a principios de septiembre, Hendershot apareció en una oficina de reclutamiento de Detroit y se alistó en el Octavo de Infantería de Michigan. Debido a su libertad condicional, firmó con un alias, "Robert Henry Henderson". Sus críticos luego llamaron a esto despreciable, mientras que otros dijeron que había sido una práctica común. [22] [23] [24] [a] Hendershot afirmó que lo había hecho a instancias del reclutador, el teniente Michael Hogan, [25]lo retuvo como su sirviente personal y ayudante durante los siguientes dos meses. Cuando el capellán George Taylor llegó de Ann Arbor, desarrolló un cariño por Hendershot y obtuvo permiso para ponerlo bajo su "cuidado especial". [26]
Los dos viajaron hacia el sur a la unidad asignada de Taylor, la Octava Infantería de Michigan. En el depósito de Washington, Taylor rescató a Hendershot cuando sufrió un ataque y cayó frente a una locomotora. Sufrió otra convulsión unos días después, mientras estaba de pie en el desfile de gala. Hendershot luego le confesó a Taylor su baja de la Novena Infantería y el uso de un alias. Hendershot comenzó a tener convulsiones con tanta frecuencia que el comandante del regimiento en funciones, el mayor Ralph Ely, le ordenó que saliera del servicio y solicitó su baja. [25] [27] [28] [b]
Hendershot esperó su licenciamiento durante los últimos meses de 1862. Liberado de sus deberes militares, exploró el campamento de la Unión que contenía el Ejército del Potomac . El ejército estaba esperando a orillas del río Rappahannock, frente a la ciudad de Fredericksburg, Virginia , ligeramente defendida , mientras se construían puentes sobre el río. La demora permitió al general Robert E. Lee poner su ejército en posición. Cuando llegaron los ingenieros, fueron atacados por francotiradores rebeldes, por lo que el 11 de diciembre de 1862 la Séptima Infantería de Michigan se ofreció como voluntaria para cruzar el río bajo el fuego enemigo y expulsar a los francotiradores rebeldes de sus nidos. [26] [29] [30]