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Robert Leroy Johnson (8 de mayo de 1911-16 de agosto de 1938) fue un guitarrista , cantante y compositor de blues estadounidense. Sus grabaciones históricas en 1936 y 1937 muestran una combinación de canto, habilidades de guitarra y talento para escribir canciones que ha influido en las generaciones posteriores de músicos. Ahora se le reconoce como un maestro del blues, en particular del estilo Delta blues .

Como artista viajero que tocó principalmente en las esquinas de las calles, en juke joint y en los bailes de los sábados por la noche, Johnson tuvo poco éxito comercial o reconocimiento público en su vida. Participó en solo dos sesiones de grabación, una en San Antonio en 1936 y otra en Dallas en 1937, que produjeron 29 canciones distintas (con 13 tomas alternativas sobrevivientes) grabadas por el famoso productor del Salón de la Fama de la Música Country, Don Law . Estas canciones, grabadas a baja fidelidad en estudios improvisados, fueron la totalidad de su producción grabada. La mayoría fueron liberados como de 10 pulgadas, 78 rpm individuales a partir de 1937-1938, con algunos liberados después de su muerte. Aparte de estas grabaciones, se supo muy poco de él durante su vida fuera del pequeño circuito musical del delta del Mississippi, donde pasó la mayor parte de su vida; gran parte de su historia ha sido reconstruida después de su muerte por investigadores. La vida y la muerte mal documentadas de Johnson han dado lugar a muchas leyendas. El que más se asocia con su vida es que vendió su alma al diablo en una encrucijada local para lograr el éxito musical.

Su música tuvo un seguimiento pequeño, pero influyente, durante su vida y en las dos décadas posteriores a su muerte. A fines de 1938, John Hammond lo buscó para un concierto en el Carnegie Hall , From Spirituals to Swing , solo para descubrir que Johnson había muerto. Brunswick Records , que poseía las grabaciones originales, fue comprada por Columbia Records , donde trabajaba Hammond. El musicólogo Alan Lomax fue a Mississippi en 1941 para grabar a Johnson, sin saber tampoco de su muerte. Law, que para entonces trabajaba para Columbia Records, reunió una colección de grabaciones de Johnson titulada King of the Delta Blues Singersque fue lanzado por Columbia en 1961. Es ampliamente reconocido por haber llevado finalmente el trabajo de Johnson a una audiencia más amplia. El álbum se volvería influyente, especialmente en el naciente movimiento de blues británico ; Eric Clapton ha llamado a Johnson "el cantante de blues más importante que jamás haya existido". [1] [2] Músicos como Bob Dylan , Keith Richards y Robert Plant han citado tanto las letras como la musicalidad de Johnson como influencias clave en su propio trabajo. Muchas de las canciones de Johnson han sido versionadas a lo largo de los años, convirtiéndose en éxitos para otros artistas, y muchos músicos posteriores tomaron prestados sus licks de guitarra y letras.

El interés renovado en el trabajo y la vida de Johnson llevó a un estallido de becas a partir de la década de 1960. Gran parte de lo que se sabe sobre él fue reconstruido por investigadores como Gayle Dean Wardlow y Bruce Conforth , especialmente en su galardonada biografía de 2019 [3] de Johnson: Up Jump the Devil: The Real Life of Robert Johnson (Chicago Review Press) . Dos películas, el documental de 1991 The Search for Robert Johnson de John Hammond Jr. , y un documental de 1997, Can't You Hear the Wind Howl, the Life and Music of Robert Johnson , que incluía escenas reconstruidas con Keb 'Mo'como Johnson, fueron intentos de documentar su vida y demostraron las dificultades derivadas del escaso registro histórico y los relatos orales contradictorios. A lo largo de los años, la importancia de Johnson y su música ha sido reconocida por numerosas organizaciones y publicaciones, incluidos los Salones de la Fama del Rock and Roll , los Grammy y el Blues ; y la Junta Nacional de Conservación de Grabaciones .

Vida y carrera [ editar ]

Vida temprana [ editar ]

Johnson nació en Hazlehurst, Mississippi , posiblemente el 8 de mayo de 1911, [4] hijo de Julia Major Dodds (nacida en octubre de 1874) y Noah Johnson (nacida en diciembre de 1884). Julia estaba casada con Charles Dodds (nacido en febrero de 1865), un terrateniente y fabricante de muebles relativamente próspero, con quien tuvo diez hijos. Charles Dodds había sido obligado por una turba de linchadores a dejar Hazlehurst luego de una disputa con terratenientes blancos. Julia dejó Hazlehurst con el bebé Robert, pero en menos de dos años llevó al niño a Memphis para que viviera con su esposo, que había cambiado su nombre por el de Charles Spencer. [5] Robert pasó los siguientes 8 a 9 años creciendo en Memphis y asistiendo a la escuela Carnes Avenue Coloured School, donde recibió lecciones de aritmética, lectura, lenguaje, música, geografía y ejercicio físico. [6] Fue en Memphis donde adquirió su amor y conocimiento del blues y la música popular. Su educación y contexto urbano lo colocaron aparte de la mayoría de sus músicos de blues contemporáneos.

Robert se reunió con su madre alrededor de 1919/20 después de que ella se casara con un aparcero analfabeto llamado Will "Dusty" Willis. Originalmente se establecieron en una plantación en Lucas Township, condado de Crittenden, Arkansas, pero pronto se trasladaron a través del río Mississippi a Commerce en el delta del Mississippi , cerca de Tunica y Robinsonville . Vivían en Abbay & Leatherman Plantation. [7] El nuevo marido de Julia era 24 años menor que ella. Robert fue recordado por algunos residentes como "el pequeño Robert Dusty", [8] pero fue registrado en la escuela Indian Creek de Tunica como Robert Spencer. En el censo de 1920, aparece como Robert Spencer, que vive en Lucas, Arkansas., con Will y Julia Willis. Robert asistió a la escuela en 1924 y 1927. [9] La calidad de su firma en su certificado de matrimonio [10] sugiere que tenía una educación relativamente buena para un chico de su procedencia. Un amigo de la escuela, Willie Coffee, que fue entrevistado y filmado en su vida posterior, recordó que cuando era joven, Robert ya era conocido por tocar la armónica y el arpa de mandíbula . [11] Coffee recordó que Robert estuvo ausente durante largos períodos, lo que sugiere que pudo haber estado viviendo y estudiando en Memphis. [12]

Una vez que Julia le informó a Robert sobre su padre biológico, Robert adoptó el apellido Johnson, usándolo en el certificado de matrimonio con Virginia Travis, de dieciséis años, en febrero de 1929. Murió al dar a luz poco después. [13] Los familiares sobrevivientes de Virginia le dijeron al investigador de blues Robert "Mack" McCormick que esto era un castigo divino por la decisión de Robert de cantar canciones seculares, conocido como "vender tu alma al diablo". McCormick creía que el propio Johnson aceptaba la frase como una descripción de su determinación de abandonar la vida estable de marido y granjero para convertirse en músico de blues a tiempo completo. [14]

Por esta época, el músico de blues Son House se mudó a Robinsonville, donde vivía su compañero musical Willie Brown . Al final de su vida, House recordó a Johnson como un "niño" que era un armónico competente pero un guitarrista vergonzosamente malo. Poco después, Johnson dejó Robinsonville para el área alrededor de Martinsville, cerca de su lugar de nacimiento, posiblemente en busca de su padre biológico. Aquí perfeccionó el estilo de guitarra de House y aprendió otros estilos de Isaiah "Ike" Zimmerman . [15] Se rumoreaba que Zimmerman había aprendido sobrenaturalmente a tocar la guitarra visitando cementerios a medianoche. [16] Cuando Johnson apareció de nuevo en Robinsonville, parecía haber adquirido milagrosamente una técnica de guitarra.[17] House fue entrevistado en un momento en que la leyenda del pacto de Johnson con el diablo era bien conocida entre los investigadores del blues. Se le preguntó si atribuía la técnica de Johnson a este pacto, y sus respuestas equívocas se han tomado como confirmación. [4]

Mientras vivía en Martinsville, Johnson tuvo un hijo con Vergie Mae Smith. Se casó con Caletta Craft en mayo de 1931. En 1932, la pareja se estableció por un tiempo en Clarksdale, Mississippi , en el Delta, pero Johnson pronto se fue para una carrera como músico "ambulante" o itinerante, y Caletta murió a principios de 1933. [ 18]

Músico itinerante [ editar ]

Desde 1932 hasta su muerte en 1938, Johnson se trasladó con frecuencia entre las ciudades de Memphis y Helena , y las ciudades más pequeñas del delta del Mississippi y las regiones vecinas de Mississippi y Arkansas. [19] [20] En ocasiones, viajó mucho más lejos. El músico de blues Johnny Shines lo acompañó a Chicago, Texas, Nueva York, Canadá, Kentucky e Indiana. [21] Henry Townsend compartió un compromiso musical con él en St. Louis. [22] En muchos lugares se quedó con miembros de su numerosa familia extendida o con amigas. [23]No se volvió a casar, pero formó algunas relaciones a largo plazo con mujeres a las que volvería periódicamente. En otros lugares se quedaba con cualquier mujer a la que podía seducir en su actuación. [24] [25] En cada lugar, los anfitriones de Johnson ignoraban en gran medida su vida en otros lugares. Usó diferentes nombres en diferentes lugares, empleando al menos ocho apellidos distintos. [26]

Los biógrafos han buscado coherencia en músicos que conocieron a Johnson en diferentes contextos: Shines, que viajó mucho con él; Robert Lockwood, Jr. , quien lo conocía como socio de su madre; David "Honeyboy" Edwards , cuyo primo Willie Mae Powell tenía una relación con Johnson. [27] A partir de una gran cantidad de relatos parciales, contradictorios e inconsistentes de testigos presenciales, [28] los biógrafos han intentado resumir el carácter de Johnson. "Tenía buenos modales, hablaba con suavidad, era indescifrable". [29] "En cuanto a su carácter, todos parecen estar de acuerdo en que, si bien era agradable y extrovertido en público, en privado era reservado y le gustaba seguir su propio camino". [30]"Los músicos que conocían a Johnson testificaron que era un tipo agradable y bastante normal, excepto, por supuesto, por su talento musical, su debilidad por el whisky y las mujeres, y su compromiso con la carretera". [31]

Cuando Johnson llegaba a una nueva ciudad, jugaba por consejos en las esquinas o frente a la barbería local o un restaurante. Los asociados musicales han dicho que en las presentaciones en vivo Johnson a menudo no se enfocaba en sus oscuras y complejas composiciones originales, sino que complacía al público interpretando estándares pop más conocidos de la época [32]  , y no necesariamente blues. Con la capacidad de captar melodías en la primera audiencia, no tuvo problemas para dar a su público lo que querían, y algunos de sus contemporáneos comentaron más tarde su interés por el jazz y la música country. También tenía una asombrosa habilidad para establecer una relación con su audiencia; en cada pueblo en el que se detuvo, establecería lazos con la comunidad local que le servirían bien cuando pasara de nuevo un mes o un año después.

Shines tenía 20 años cuando conoció a Johnson en 1936. Calculó que Johnson era quizás un año mayor que él (en realidad, Johnson era 4 años mayor). Shines se cita describiendo a Johnson en Robert Johnson de Samuel Charters :

Robert era una persona muy amistosa, aunque a veces se mostraba malhumorado, ya sabes. Y estuve cerca de Robert durante bastante tiempo. Una noche desapareció. Era un tipo peculiar. Robert estaría de pie jugando en algún lugar, jugando como si no fuera asunto de nadie. Aproximadamente en ese momento para él era un ajetreo además de un placer. Y el dinero vendría de todas las direcciones. Pero Robert simplemente recogía y se marchaba y te dejaba ahí parado jugando. Y tal vez no volverías a ver a Robert en dos o tres semanas. ... Así que Robert y yo comenzamos a viajar. De hecho, solo estaba acompañando. [33]

Durante este tiempo, Johnson estableció lo que sería una relación relativamente a largo plazo con Estella Coleman, una mujer unos 15 años mayor que él y la madre del músico de blues Robert Lockwood, Jr. Johnson supuestamente cultivó una mujer para que lo cuidara en cada ciudad que él. Él supuestamente les preguntó a las mujeres jóvenes y hogareñas que vivían en el campo con sus familias si podía irse a casa con ellas y, en la mayoría de los casos, lo aceptaron hasta que llegara un novio o Johnson estuviera listo para seguir adelante.

En 1941, Alan Lomax se enteró de Muddy Waters que Johnson había actuado en el área alrededor de Clarksdale, Mississippi . [34] En 1959, el historiador Samuel Charters solo pudo agregar que Will Shade , de la Memphis Jug Band , recordaba que Johnson había tocado brevemente con él una vez en West Memphis, Arkansas . [35] En el último año de su vida, se cree que Johnson viajó a St. Louis, Chicago, Detroit y la ciudad de Nueva York. [36] En 1938, el productor de Columbia Records , John H. Hammond, quien poseía algunos de los discos de Johnson, ordenó al productor de discos Don Law que buscara a Johnson para contratarlo para el primer concierto " From Spirituals to Swing " en el Carnegie Hall de Nueva York. Al enterarse de la muerte de Johnson, Hammond lo reemplazó con Big Bill Broonzy , pero tocó dos de los discos de Johnson desde el escenario.

Sesiones de grabación [ editar ]

Las grabaciones de Johnson fueron lanzadas por varias compañías discográficas: "Milkcow's Calf Blues" de Perfect, "Love in Vain Blues" de Vocalion y "I Believe I'll Dust My Broom" de Conqueror.

En Jackson, Mississippi, alrededor de 1936, Johnson buscó a HC Speir , quien dirigía una tienda general y también actuaba como cazatalentos. Speir puso a Johnson en contacto con Ernie Oertle, quien, como vendedor del grupo de sellos ARC, le presentó a Johnson a Don Law para grabar sus primeras sesiones en San Antonio, Texas. La sesión de grabación se llevó a cabo del 23 al 25 de noviembre de 1936 en la habitación 414 del Hotel Gunter en San Antonio [37].que Brunswick Records había creado para ser un estudio de grabación temporal. En la siguiente sesión de tres días, Johnson jugó 16 selecciones y registró tomas alternativas para la mayoría de ellas. Según los informes, actuó de cara a la pared, lo que se ha citado como prueba de que era un hombre tímido y un intérprete reservado. Esta conclusión se reprodujo en las inexactas notas del transatlántico del álbum de 1961 King of the Delta Blues Singers . El guitarrista de slide Ry Cooder había especulado que Johnson tocaba de frente a una esquina para mejorar el sonido de la guitarra, una técnica que él llamaba "corner loading". [38]Sin embargo, esta idea ha sido completamente desacreditada y no hay evidencia de que Johnson haya registrado alguna vez mirando hacia una esquina. Esta noción falsa surgió de una mala lectura de las notas originales de la sesión y de las notas de Frank Driggs para la primera reedición de Johnson. [39]

Entre las canciones que Johnson grabó en San Antonio estaban " Come On in My Kitchen ", " Kind Hearted Woman Blues ", " I Believe I'll Dust My Broom " y " Cross Road Blues ". Los primeros en ser lanzados fueron " Terraplane Blues " y "Last Fair Deal Gone Down", probablemente las únicas grabaciones suyas que viviría para escuchar. "Terraplane Blues" se convirtió en un modesto éxito regional, vendiendo 5.000 copias.

Su primera canción grabada, "Kind Hearted Woman Blues", fue parte de un ciclo de canciones derivadas y de respuesta que comenzó con "Mean Mistreater Mama" de Leroy Carr (1934). Según Elijah Wald , fue "el más complejo musicalmente en el ciclo" [40] y se destacó de la mayoría de los blues rurales como una letra completamente compuesta, en lugar de una colección arbitraria de versos más o menos no relacionados. [41] En contraste con la mayoría de los intérpretes de Delta, Johnson había absorbido la idea de encajar una canción compuesta en los tres minutos de un lado de 78 rpm. [42] La mayoría de las canciones y actuaciones "sombrías e introspectivas" de Johnson provienen de su segunda sesión de grabación. [43]

Johnson viajó a Dallas , Texas, para otra sesión de grabación con Don Law en un estudio improvisado en el edificio Vitagraph (Warner Bros.), en 508 Park Avenue, [44] del 19 al 20 de junio de 1937, donde se encontraba Brunswick Record Corporation en El tercer piso. [45] Once registros de esta sesión se publicarán durante el año siguiente. Johnson hizo dos tomas de la mayoría de estas canciones y las grabaciones de esas tomas sobrevivieron. Debido a esto, hay más oportunidades para comparar diferentes interpretaciones de una sola canción de Johnson que para cualquier otro intérprete de blues de su tiempo y lugar. [46] Johnson grabó casi la mitad de las 29 canciones que componen toda su discografía en Dallas.

Muerte [ editar ]

Johnson murió el 16 de agosto de 1938, a la edad de 27 años, cerca de Greenwood, Mississippi , por causas desconocidas. Su muerte no se informó públicamente; simplemente desapareció del registro histórico y no fue hasta casi 30 años después, cuando Gayle Dean Wardlow , una musicóloga con sede en Mississippi que investigaba la vida de Johnson, encontró su certificado de defunción, que solo enumeraba la fecha y el lugar, sin causa oficial de muerte. . No se realizó una autopsia formal, ya que se encontró un hombre negro muerto al costado de la carretera cerca de una granja, se realizó un examen pro forma para presentar el certificado de defunción y no se determinó la causa inmediata de la muerte. Es probable que tuviera sífilis congénita.y más tarde profesionales médicos sospecharon que pudo haber sido un factor que contribuyó a su muerte. Sin embargo, 30 años de leyenda local y tradición oral habían construido, como el resto de la historia de su vida, una leyenda que ha llenado vacíos en el escaso registro histórico. [47]

Varios relatos diferentes han descrito los eventos que precedieron a su muerte. Johnson había estado tocando durante algunas semanas en un baile de campo en una ciudad a unas 15 millas (24 km) de Greenwood. Según una teoría, Johnson fue asesinado por el marido celoso de una mujer con la que había coqueteado. En un relato del músico de blues Sonny Boy WilliamsonJohnson había estado coqueteando con una mujer casada en un baile y ella le dio una botella de whisky envenenado por su esposo. Cuando Johnson tomó la botella, Williamson se la quitó de la mano y le advirtió que nunca bebiera de una botella que no había visto abierta personalmente. Johnson respondió: "Nunca me golpees una botella de la mano". Poco después, le ofrecieron otra botella (envenenada) y la aceptó. Se informó que Johnson comenzó a sentirse enfermo la noche siguiente y tuvo que ser ayudado a regresar a su habitación en las primeras horas de la mañana. Durante los siguientes tres días, su estado empeoró constantemente. Los testigos informaron que murió en un estado convulsivo de fuertes dolores. El musicólogo Robert "Mack" McCormickafirmó haber localizado al hombre que asesinó a Johnson y haber obtenido una confesión de él en una entrevista personal, pero se negó a revelar el nombre del hombre. [14]

Si bien se ha sugerido que la estricnina es el veneno que mató a Johnson, al menos un estudioso ha cuestionado la idea. Tom Graves, en su libro Crossroads: The Life and Afterlife of Blues Legend, Robert Johnson , se basa en el testimonio experto de los toxicólogos para argumentar que la estricnina tiene un olor y un sabor tan distintivos que no se puede disfrazar, ni siquiera en licor fuerte. Graves también afirma que se tendría que consumir una cantidad significativa de estricnina de una sola vez para ser fatal, y que la muerte por el veneno ocurriría en horas, no en días. [48]

En su libro de 2019 Up Jumped the Devil , Bruce Conforth y Gayle Dean Wardlow sugieren que el veneno era naftalina , de bolas de naftalina disueltas . Ésta era "una forma común de envenenar a las personas en el sur rural", pero rara vez resultaba mortal. Sin embargo, a Johnson le habían diagnosticado una úlcera y varices esofágicas , y el veneno fue suficiente para provocar una hemorragia. Murió después de dos días de fuertes dolores abdominales, vómitos y sangrado por la boca. [49]

La registradora del condado de LeFlore, Cornelia Jordan, años más tarde y después de realizar una investigación sobre la muerte de Johnson para el director estatal de estadísticas vitales, RN Whitfield, escribió una nota aclaratoria en el reverso del certificado de defunción de Johnson:

Hablé con el hombre blanco en cuyo lugar murió este negro y también hablé con una mujer negra en el lugar. El dueño de la plantación dijo que el hombre negro, aparentemente de unos 26 años, vino de Tunica dos o tres semanas antes de morir para tocar el banjo en un baile de negros que se da en la plantación. Se quedó en la casa con algunos negros diciendo que quería recoger algodón. El hombre blanco no tenía médico para este negro porque no había trabajado para él. Fue enterrado en un ataúd casero proporcionado por el condado. El dueño de la plantación dijo que era su opinión que el hombre murió de sífilis. [50]

En 2006, un médico, David Connell, sugirió, sobre la base de fotografías que mostraban los "dedos anormalmente largos" y "un ojo malo" de Johnson, que Johnson podría haber tenido el síndrome de Marfan , que podría haber afectado su forma de tocar la guitarra y contribuido a su muerte por disección aórtica . [51] [52]

Tumba [ editar ]

Presunta tumba en la Capilla Payne cerca de Quito, con una de las tres lápidas de Johnson

La ubicación exacta de la tumba de Johnson se desconoce oficialmente; Se han erigido tres marcadores diferentes en posibles sitios en los cementerios de iglesias en las afueras de Greenwood.

  • Investigaciones realizadas en las décadas de 1980 y 1990 sugieren que Johnson fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Bautista Misionera Mount Zion cerca de Morgan City, Mississippi, no lejos de Greenwood, en una tumba sin nombre. Un cenotafio de una tonelada en forma de obelisco, que enumera todos los títulos de las canciones de Johnson, con una inscripción central de Peter Guralnick , se colocó en este lugar en 1990, pagado por Columbia Records y numerosas contribuciones más pequeñas realizadas a través del monte. Fondo conmemorativo de Zion .
  • En 1990, un pequeño marcador con el epitafio "Descansando en el Blues" fue colocado en el cementerio de Payne Chapel, cerca de Quito, Mississippi, por un grupo de rock de Atlanta llamado Tombstones, después de que vieron una fotografía en la revista Living Blues de un lugar alegado por una de las ex novias de Johnson como el lugar de enterramiento de Johnson. [53]
  • Una investigación más reciente de Stephen LaVere (incluidas las declaraciones de Rosie Eskridge, la esposa del supuesto sepulturero, en 2000) [54] indica que la tumba real está debajo de un gran árbol de nuez en el cementerio de la Iglesia Little Zion, al norte de Greenwood. a lo largo de Money Road. A través de LaVere, Sony Music colocó un marcador en este sitio, que lleva el nombre de LaVere y el de Johnson.

John Hammond, Jr., en el documental The Search for Robert Johnson (1991), sugiere que debido a la pobreza y la falta de transporte, lo más probable es que Johnson haya sido enterrado en la tumba de un pobre (o " campo de alfarero ") muy cerca de donde él fallecido.

Leyenda del diablo [ editar ]

Según la leyenda, cuando era joven y vivía en una plantación en la zona rural de Mississippi, Johnson tenía un tremendo deseo de convertirse en un gran músico de blues. Una de las leyendas que se cuenta a menudo dice que Johnson recibió instrucciones de llevar su guitarra a una encrucijada cerca de Dockery Plantation a medianoche. (Hay reclamos de al menos una docena de otros sitios como la ubicación de la encrucijada.) [ Cita requerida ] Allí lo recibió un hombre negro grande (el Diablo) que tomó la guitarra y la afinó. The Devil tocó algunas canciones y luego le devolvió la guitarra a Johnson, dándole dominio del instrumento. Esta historia de un trato con el diablo en la encrucijada refleja la leyenda de Fausto. A cambio de su alma, Johnson pudo crear el blues por el que se hizo famoso.

Varias cuentas [ editar ]

Esta leyenda se desarrolló con el tiempo y ha sido narrada por Gayle Dean Wardlow , [55] Edward Komara [56] y Elijah Wald, quien considera que la leyenda data en gran parte del redescubrimiento de Johnson por fanáticos blancos más de dos décadas después de su muerte. [57] Son House una vez le contó la historia a Pete Welding como una explicación del asombrosamente rápido dominio de la guitarra de Johnson. Welding lo informó como una creencia seria en un artículo ampliamente leído en Down Beat en 1966. [58] Otros entrevistadores no lograron obtener ninguna confirmación de House y hubo dos años completos entre la observación de Johnson de Johnson primero como un novato y luego como un maestro.

Se absorbieron más detalles de los relatos imaginativos de Greil Marcus [59] y Robert Palmer . [60] Lo más significativo es que se agregó el detalle de que Johnson recibió su regalo de un gran hombre negro en una encrucijada. Existe una disputa sobre cómo y cuándo se adjuntó el detalle de la encrucijada a la historia de Robert Johnson. Toda la evidencia publicada, incluido un capítulo completo sobre el tema en la biografía Crossroads , de Tom Graves, sugiere un origen en la historia del músico de blues Tommy Johnson . Esta historia fue recopilada de su socio musical Ishman Bracey y su hermano mayor Ledell en la década de 1960. [61]Una versión del relato de Ledell Johnson se publicó en la biografía de Tommy Johnson de David Evans en 1971, [62] y se repitió en forma impresa en 1982 junto con la historia de House en la ampliamente leída Searching for Robert Johnson , de Peter Guralnick. [63]

En otra versión, Ledell colocó la reunión no en una encrucijada sino en un cementerio. Esto se parece a la historia que se le contó a Steve LaVere de que Ike Zimmerman de Hazlehurst, Mississippi , aprendió a tocar la guitarra a medianoche mientras estaba sentado sobre lápidas. Se cree que Zimmerman influyó en la interpretación del joven Johnson. [64]

La encrucijada de Clarksdale, Mississippi

Una investigación reciente del estudioso del blues Bruce Conforth , en la revista Living Blues , aclara la historia. Johnson e Ike Zimmerman practicaron en un cementerio por la noche, porque estaba tranquilo y nadie los molestaría, pero no era el cementerio de Hazlehurst como se había creído: Zimmerman no era de Hazlehurst sino cerca de Beauregard , y no practicaba en un cementerio, pero en varios de la zona. [65] Johnson pasó aproximadamente un año viviendo y aprendiendo de Zimmerman, quien finalmente acompañó a Johnson de regreso al Delta para cuidarlo.

Si bien Dockery, Hazlehurst y Beauregard han sido reclamados como los lugares de la encrucijada mítica, también hay atracciones turísticas que dicen ser "The Crossroads" tanto en Clarksdale como en Memphis. [66] Los residentes de Rosedale, Mississippi , afirman que Johnson vendió su alma al diablo en la intersección de las carreteras 1 y 8 en su ciudad, mientras que la película Crossroads de 1986 se filmó en Beulah, Mississippi . El historiador del blues Steve Cheseborough escribió que puede ser imposible descubrir la ubicación exacta de la encrucijada mítica, porque "Robert Johnson era un tipo divagante". [67]

Interpretaciones [ editar ]

Consulte en general el artículo principal de "Crossroads", sección "Canciones de blues" .

Algunos eruditos han argumentado que el diablo en estas canciones puede referirse no solo a la figura cristiana de Satanás, sino también al dios tramposo de origen africano, Legba , él mismo asociado con la encrucijada. El folclorista Harry M. Hyatt escribió que, durante su investigación en el sur de 1935 a 1939, cuando los afroamericanos nacidos en el siglo XIX o principios del XX dijeron que ellos o cualquier otra persona había "vendido su alma al diablo en la encrucijada", tenía un significado diferente en mente. Hyatt afirmó que había pruebas que indicaban retenciones religiosas africanas en torno a Legba y la realización de un "trato" (no vender el alma en el mismo sentido que en la tradición fáustica citada por Graves) con el llamado diablo en la encrucijada. [68]

La cantante de Blues and the Blues tiene poderes muy especiales sobre las mujeres, especialmente. Se dice que el cantante de Blues podría poseer mujeres y tener a la mujer que quisiera. Y así, cuando regresó Robert Johnson, habiendo dejado su comunidad como un músico aparentemente mediocre, con un claro genio en su estilo de guitarra y letras, la gente dijo que debió haber vendido su alma al diablo. Y eso encaja con esta vieja asociación africana con la encrucijada donde se encuentra la sabiduría: se baja a la encrucijada para aprender, y en su caso para aprender en un pacto fáustico, con el diablo. Vendes tu alma para convertirte en el mejor músico de la historia. [69]

Este punto de vista de que el diablo en las canciones de Johnson se deriva de una deidad africana fue cuestionado por el estudioso del blues David Evans en un ensayo publicado en 1999, "Demythologizing the Blues":

Hay ... varios problemas graves con este mito de la encrucijada. Las imágenes del diablo que se encuentran en el blues son completamente familiares en el folclore occidental, y los cantantes de blues nunca mencionan a Legba ni a ninguna otra deidad africana en sus canciones u otras tradiciones. La música africana real relacionada con los cultos de Legba y deidades tramposas similares no suena como el blues, sino que presenta percusión polirrítmica y canto coral de llamada y respuesta. [70]

El musicólogo Alan Lomax descartó el mito, afirmando: "De hecho, todo violinista de blues, selector de banjo, soplador de arpa, rasguero de piano y encuadrador de guitarra era, en opinión tanto de él como de sus compañeros, un hijo del diablo, una consecuencia de la visión negra del abrazo de la danza europea como pecaminosa en extremo ". [71]

Estilo musical [ editar ]

Johnson es considerado un maestro del blues, particularmente del estilo del blues de Delta. Keith Richards , de los Rolling Stones , dijo en 1990: "¿Quieres saber qué tan bueno puede llegar a ser el blues? Bueno, esto es todo". [72] Pero de acuerdo con Elijah Wald , en su libro Escaping the Delta , Johnson en su propio tiempo fue más respetado por su habilidad para tocar en una amplia gama de estilos, desde la guitarra country sin procesar hasta los licks de jazz y pop, y por su capacidad para captar partes de guitarra casi instantáneamente al escuchar una canción. [73] Su primera canción grabada, "Kind Hearted Woman Blues", en contraste con el estilo Delta predominante de la época, se parecía más al estilo de Chicago.o St. Louis , con "un arreglo musical completo y muy variado". [74] Inusual para un músico de Delta de la época, una grabación muestra lo que Johnson podría hacer completamente fuera del estilo de blues. "They're Red Hot", de su primera sesión de grabación, muestra que también se sentía cómodo con un swing "uptown" o un sonido ragtime similar al de los Harlem Hamfats , pero como Wald comentó, "ninguna compañía discográfica se dirigía a Mississippi en busca de Ink Spots ... [Él] sin duda, podría haber inventado muchas más canciones de este estilo si los productores las hubieran querido ". [75]

Para los no iniciados, las grabaciones de Johnson pueden sonar como otro músico de blues polvoriento de Delta llorando. Pero una escucha atenta revela que Johnson fue un revisionista en su tiempo ... La voz de soul torturada de Johnson y su interpretación de la guitarra llena de ansiedad no se encuentran en el blues de campo algodonero de sus contemporáneos. [76]

- Marc Myers

Voz [ editar ]

Un aspecto importante del canto de Johnson fue su uso de la microtonalidad . Estas sutiles inflexiones de tono ayudan a explicar por qué su canto transmite una emoción tan poderosa. Eric Clapton describió la música de Johnson como "el grito más poderoso que creo que puedes encontrar en la voz humana". En dos tomas de "Me and the Devil Blues" muestra un alto grado de precisión en la compleja entrega vocal del último verso: "El rango de tono que puede empaquetar en unas pocas líneas es asombroso". [77] El "humor moderno y la sofisticación" de la canción a menudo se pasa por alto. "[G] eneraciones de escritores de blues en busca del primitivismo salvaje del Delta", escribió Wald,Se han inclinado a pasar por alto o infravalorar aspectos que muestran a Johnson como un intérprete profesional refinado. [78]

Johnson también es conocido por usar la guitarra como "el otro vocalista de la canción", una técnica perfeccionada más tarde por BB King y su guitarra personificada llamada Lucille : "En África y en la tradición afroamericana, existe la tradición del instrumento parlante. , comenzando con la batería ... la de una sola cuerda y luego la de seis cuerdas con una interpretación de estilo cuello de botella; se convierte en una voz en competencia ... o una voz complementaria ... en la interpretación ". [69]

Cuando Johnson comenzó a cantar, parecía un tipo que podría haber salido de la cabeza de Zeus con una armadura completa. Inmediatamente distinguí entre él y cualquier otra persona que hubiera escuchado. Las canciones no eran canciones habituales de blues. Eran tan absolutamente fluidos. Al principio pasaron rápido, demasiado rápido para siquiera conseguirlo. Saltaron por todas partes en rango y tema, versos cortos y contundentes que dieron como resultado algunas historias panorámicas de incendios de la humanidad que despegaron de la superficie de esta pieza de plástico giratoria. [79]

- Bob Dylan

Instrumento [ editar ]

Johnson dominó la guitarra, siendo considerado hoy uno de los grandes de todos los tiempos en el instrumento. Su enfoque fue complejo y musicalmente avanzado. Cuando Keith Richards conoció la música de Johnson por su compañero de banda Brian Jones , preguntó: "¿Quién es el otro que toca con él?", Sin darse cuenta de que Johnson tocaba una guitarra. "Estaba escuchando dos guitarras, y me tomó mucho tiempo darme cuenta de que lo estaba haciendo todo él solo", [80] dijo Richards, quien luego afirmó que "Robert Johnson era como una orquesta por sí mismo". [76] "En cuanto a su técnica de guitarra,s cortésmente afilado pero ambiciosamente ecléctico: se mueve sin esfuerzo de los toboganes de picar gallinas y cuellos de botella a una baraja completa de figuras rítmicas chucka-chucka ". [76]

Letras [ editar ]

En The Story with Dick Gordon , Bill Ferris, de American Public Media , dijo: "Pienso en Robert Johnson de la misma manera que pienso en los poetas románticos británicos , Keats y Shelley , que se agotaron temprano, que eran genios en la escritura de poesía. ... The Blues, en todo caso, son profundamente sexuales. Ya sabes, 'mi auto no funciona, voy a revisar mi aceite' ... 'si no te gustan mis manzanas, no sacudas mi árbol '. Cada verso tiene la sexualidad asociada con él ". [69]

Hipótesis de la velocidad de reproducción [ editar ]

En The Guardian ' blog de música s desde mayo de 2010, Jon Wilde especula sin pruebas que las grabaciones de Johnson pueden haber sido 'acelerado accidentalmente cuando se comete primero en 78 [rpm registros], o de lo contrario se aceleró deliberadamente para hacerlos sonar más emocionante'. [81] No dio una fuente para esta declaración. El biógrafo Elijah Wald y otros musicólogos cuestionan esta hipótesis por varios motivos, incluido el hecho de que las grabaciones existentes de Johnson se realizaron en cinco días diferentes, repartidos en dos años en dos estudios diferentes, lo que hace que los cambios de velocidad uniformes o los fallos de funcionamiento sean muy improbables. [82]Además, compañeros músicos, contemporáneos y familiares que trabajaron con Johnson o presenciaron la actuación de Johnson hablaron de sus grabaciones durante más de 70 años antes de la hipótesis de Wilde sin sugerir que la velocidad de sus actuaciones había sido alterada. [82]

Influencias [ editar ]

Johnson fusionó enfoques específicos del blues de Delta con los del mundo de la música en general. El trabajo de guitarra slide en "Rambling on My Mind" es puro Delta y la voz de Johnson tiene "un toque de ... crudeza de Son House", pero la imitación del tren en el puente no es en absoluto típica del blues de Delta, es más como algo salido de la música de un show de juglares o de vodevil . [83]Johnson grabó versiones de "Preaching the Blues" y "Walking Blues" en el estilo de guitarra y voz del bluesman más antiguo (la cronología de House ha sido cuestionada por Guralnick). Al igual que con la primera toma de "Come On in My Kitchen", la influencia de Skip James es evidente en "Devil Got My Woman" de James, pero la letra sube al nivel de poesía de primer nivel y Johnson canta con una voz tensa. no se encuentra en ningún otro lugar de su producción registrada. [84]

La triste y romántica "Love in Vain" combina con éxito varias de las influencias dispares de Johnson. La forma, incluido el último verso sin palabras, sigue al último éxito de Leroy Carr "When the Sun Goes Down"; las palabras del último verso cantado provienen directamente de una canción que Blind Lemon Jefferson grabó en 1926. [85] La última grabación de Johnson, "Milkcow's Calf Blues" es su tributo más directo a Kokomo Arnold , quien escribió "Milkcow Blues" e influyó en la voz de Johnson. estilo. [86]

" From Four Until Late " muestra el dominio de Johnson de un estilo de blues que no suele asociarse con el Delta. Él canta la letra en una reminiscencia forma de Lonnie Johnson , y su estilo de la guitarra es más la de un ragtime jugador -influenciada como Ciegos Blake . [87] La influencia de Lonnie Johnson es aún más clara en otras dos desviaciones del estilo habitual de Delta: "Leche malteada" y "Hombre de corazón borracho". Ambos copian el arreglo de "Life Saver Blues" de Lonnie Johnson. [88] Las dos tomas de "Me and the Devil Blues" muestran la influencia de Peetie Wheatstraw., cuestionando la interpretación de esta pieza como "el llanto espontáneo del corazón de un artista popular impulsado por demonios". [78]

Legado [ editar ]

Johnson ha tenido un impacto enorme en la música y los músicos, pero fuera de su propio tiempo y lugar e incluso del género por el que era famoso. Su influencia en los contemporáneos fue mucho menor, en parte porque era un intérprete itinerante, tocando principalmente en las esquinas de las calles, en juke clubs y en los bailes de los sábados por la noche, que trabajaba en un estilo de música entonces infravalorado. También murió joven después de grabar solo un puñado de canciones. Johnson, aunque viajó mucho y fue admirado en sus actuaciones, fue poco conocido en su vida, y sus discos fueron aún menos apreciados. " Terraplane Blues ", a veces descrito como el único disco de éxito de Johnson, vendió más que los demás, pero aún así fue sólo un éxito menor.

Si uno le hubiera preguntado a los fanáticos del black blues sobre Johnson en los primeros 20 años después de su muerte, escribe Elijah Wald , "la respuesta en la gran mayoría de los casos habría sido un desconcertado '¿Robert quién?'". Esta falta de reconocimiento se extendió a los músicos negros. : "En lo que respecta a la evolución de la música negra, Robert Johnson fue una figura extremadamente menor, y muy poco de lo que sucedió en las décadas posteriores a su muerte se habría visto afectado si nunca hubiera tocado una nota". [89] Columbia Records lanzó el álbum King of the Delta Blues Singers , una compilación de las grabaciones de Johnson, en 1961, que presentó su trabajo a una audiencia mucho más amplia: la fama y el reconocimiento que recibió solo mucho después de su muerte.

Johnson fue honrado con dos marcadores en el Mississippi Blues Trail , uno en su lugar de nacimiento en Hazlehurst y otro en su presunta tumba en Greenwood. [90] [91]

Rock and roll [ editar ]

La mayor influencia de Johnson ha estado en los géneros musicales que se desarrollaron después de su muerte: rock and roll y rock. El Salón de la Fama del Rock and Roll incluyó cuatro de sus canciones en un conjunto de 500 [92] que consideraron que dieron forma al género:

  • " Dulce hogar Chicago " (1936)
  • " Cross Road Blues " (1936)
  • " Hellhound on My Trail " (1937)
  • " Amor en vano " (1937)

Johnson grabó estas canciones una década y media antes del advenimiento del rock and roll , muriendo uno o dos años después. El Salón de la Fama del Rock and Roll lo incorporó como una de las primeras influencias en su primera ceremonia de incorporación, en 1986, casi medio siglo después de su muerte. Marc Meyers, del Wall Street Journal , escribió que "Su 'Stop Breakin' Down Blues 'de 1937 está tan adelantado a su tiempo que la canción fácilmente podría haber sido una demo de rock de 1954". [76]

Música rock y géneros relacionados [ editar ]

Muchos de los artistas que afirman haber sido más influenciados por Johnson, inyectando su estilo revolucionario en su trabajo y grabando canciones y colecciones de homenaje, son destacados músicos de rock del Reino Unido. Su impacto en estos músicos, que contribuyeron y ayudaron a definir el rock and roll y la música rock, provino de la compilación de sus trabajos publicados en 1961 por Columbia Records ( King of the Delta Blues Singers ).

Entre los artistas que citan a Johnson como influencia:

  • Brian Jones , de los Rolling Stones , presentó a su compañero de banda Keith Richards este álbum de Johnson. Las grabaciones del maestro del blues tendrían tanto impacto en él como en Mick Jagger . El grupo interpretó su " Walkin 'Blues " en The Rolling Stones Rock and Roll Circus en 1968. Arreglaron su propia versión de " Love in Vain " para su álbum Let It Bleed y grabaron " Stop Breakin' Down Blues " para Exile en Main. Calle . Jagger, en el papel de Turner en la película Performance de 1970 , interpretó extractos de " Come On in My Kitchen " y "Yo y el diablo blues".
  • Eric Clapton considera a Johnson "el músico de blues más importante que jamás haya existido". [80] Grabó suficientes de sus canciones para hacer Me and Mr. Johnson , un álbum de blues-rock lanzado en 2004 como tributo al legendario bluesman (también se usó en la película Sessions para Robert J ). Anteriormente grabó "Crossroads", un arreglo de " Cross Road Blues ", con Cream en 1968, lo que llevó a algunos a considerarlo "el hombre en gran parte responsable de hacer de Robert Johnson un nombre familiar". [93]
  • Robert Plant , de Led Zeppelin , se refirió a Johnson en el programa de radio de NPR Fresh Air (grabado en 2004) como "Robert Johnson, a quien todos debemos nuestra existencia, de alguna manera". Su grupo grabó " Travelling Riverside Blues ", una canción que se inspiró en el original de Johnson y citó varias de sus canciones; el video musical adjunto mostraba imágenes del Delta, sobre el que Johnson escribía a menudo.
  • Fleetwood Mac fue fuertemente influenciado por Johnson en los primeros años del grupo como banda británica de blues. El guitarrista Jeremy Spencer contribuyó con dos versiones de canciones derivadas de Johnson a los primeros álbumes del grupo, y el guitarrista principal Peter Green grabó más tarde el catálogo completo de Johnson en dos álbumes, The Robert Johnson Songbook y Hot Foot Powder .
  • El documental Metal Evolution de Sam Dunn cita a Johnson como el "bisabuelo de todo lo relacionado con el heavy metal", y los miembros de las bandas Rush y Slipknot están de acuerdo en que desempeñó un papel importante en el desarrollo de la música rock.
  • Bob Dylan escribió sobre Johnson en su autobiografía de 2004 Chronicles: Volume One , "Si no hubiera escuchado el disco de Robert Johnson cuando lo escuché, probablemente habría habido cientos de líneas mías que se habrían cerrado, que no habría ' No me he sentido lo suficientemente libre o lo suficientemente animado como para escribir ". [79]
  • Alexis Korner , quien ha sido llamado "el padre fundador del blues británico", coescribió y grabó una canción titulada "Robert Johnson" para The Party Album , lanzado en 1978.

Técnica de guitarra [ editar ]

Guitarra Gibson L-1 , posteriormente reeditada por Gibson como tributo a Johnson

La forma revolucionaria de tocar la guitarra de Johnson ha llevado a los críticos contemporáneos, evaluando su talento a través del puñado de grabaciones antiguas disponibles, a calificarlo entre los mejores guitarristas de todos los tiempos:

  • En 1990, la revista Spin lo clasificó primero en su lista de "35 dioses de la guitarra", en el 52 aniversario de su muerte. [94]
  • En 2003, la revista Rolling Stone ' s David Fricke le ocupó el quinto lugar en su lista de los '100 guitarristas más grandes de todos los tiempos' [95]
  • En 2010, Guitar.com lo clasificó noveno en su lista de "Los 50 mejores guitarristas de todos los tiempos", 72 años después de su muerte. [96]

Los músicos que proclaman el profundo impacto de Johnson en ellos, incluidos Keith Richards, Jimi Hendrix y Eric Clapton, se ubicaron entre los diez primeros con él en cada una de estas listas. La línea de bajo boogie que diseñó para " I Believe I'll Dust My Broom " ha pasado ahora al repertorio estándar de guitarra. En ese momento era completamente nuevo, la versión de un guitarrista de algo que de otra manera la gente solo habría escuchado de un piano. [97] Reggie Ugwu en el New York Times dijo que Johnson, "imitando el estilo boogie-woogie de tocar el piano, usaba su guitarra para tocar el ritmo, el bajo y el slide simultáneamente, todo mientras cantaba". [98]

Problemas de biografía [ editar ]

Lo que pasaba con Robert Johnson era que solo existía en sus registros. Era pura leyenda.

- Martin Scorsese , Amor en vano: una visión de Robert Johnson

Hasta la publicación en 2019 de la biografía de Bruce Conforth y Gayle Dean Wardlow, Up Jump the Devil: The Real Life of Robert Johnson , poco se sabía de los primeros años de Johnson. Se han ubicado dos licencias de matrimonio de Johnson en las oficinas de registros del condado. Las edades que figuran en estos certificados apuntan a diferentes fechas de nacimiento, pero Conforth y Wardlow sugieren que Johnson mintió sobre su edad para obtener una licencia de matrimonio. [99] Carrie Thompson afirmó que su madre, que también era la madre de Robert, recordaba su fecha de nacimiento como el 8 de mayo de 1911. No figuraba entre los hijos de su madre en el censo de 1910, lo que da más crédito a una fecha de nacimiento de 1911. Aunque el censo de 1920 indica que su edad es de 7 años, lo que sugiere que nació en 1912 o 1913,[100] la entrada que muestra su asistencia a la escuela Indian Creek, en Tunica, Mississippi, lo enumera con mayor precisión como de 14 años.

Se documentan cinco fechas significativas de su carrera: lunes, jueves y viernes, 23, 26 y 27 de noviembre de 1936, en una sesión de grabación en San Antonio, Texas; y el sábado y domingo 19 y 20 de junio de 1937 en una sesión de grabación en Dallas. Su certificado de defunción, descubierto en 1968, enumera la fecha y el lugar de su muerte. [101]

Los discos de Johnson fueron admirados por los coleccionistas de discos desde el momento de su primer lanzamiento, y se hicieron esfuerzos para descubrir su biografía, sin prácticamente ningún éxito. Un relato relativamente completo de la breve carrera musical de Johnson surgió en la década de 1960, en gran parte a partir de relatos de Son House, Johnny Shines, David Honeyboy Edwards y Robert Lockwood. En 1961, las notas de la portada del álbum King of the Delta Blues Singers incluían reminiscencias de Don Law, que había grabado a Johnson en 1936. Law se sumó a la mística que rodeaba a Johnson, representándolo como muy joven y extraordinariamente tímido.

El investigador de blues Mack McCormick comenzó a investigar los antecedentes de su familia en 1972, pero murió en 2015 sin publicar sus hallazgos. La investigación de McCormick finalmente se convirtió en una leyenda tanto como el propio Johnson. En 1982, McCormick permitió que Peter Guralnick publicara un resumen en Living Blues (1982), que luego se reimprimió en forma de libro como Searching for Robert Johnson . [102] Investigaciones posteriores han intentado confirmar este relato o agregar detalles menores. Stephen LaVere escribió un resumen revisado reconociendo a los principales informantes para el folleto que acompaña al álbum recopilatorio Robert Johnson, The Complete Recordings(1990), y se mantiene con actualizaciones en el sitio web de Delta Haze. [103] El documental The Search for Robert Johnson contiene relatos de McCormick y Wardlow de lo que los informantes les han contado: largas entrevistas de David "Honeyboy" Edwards y Johnny Shines y entrevistas breves de amigos y familiares sobrevivientes. Otra película, Can't You Hear the Wind Howl: The Life and Music of Robert Johnson, [104] combina segmentos de documentales con escenas recreadas con Keb 'Mo'como Johnson con narración de Danny Glover. Shines, Edwards y Robert Lockwood contribuyen con entrevistas. Estos bocetos biográficos publicados logran narrativas coherentes, en parte ignorando reminiscencias y relatos de oídas que contradicen o entran en conflicto con otros relatos.

Fotografías [ editar ]

Hasta la década de 1980, se creía que no había sobrevivido ninguna imagen de Johnson. Sin embargo, se localizaron tres imágenes de Johnson en 1972 y 1973, en posesión de su media hermana Carrie Thompson. Dos de estos, conocidos como la "foto de la tienda de diez centavos" (diciembre de 1937 o enero de 1938) y el "retrato de estudio" (verano de 1936), fueron propiedad de Stephen LaVere (que los había obtenido de la familia Thompson) en 1986 y 1989 , respectivamente, con un acuerdo de compartir las regalías resultantes en un 50% con el patrimonio de Johnson, en ese momento administrado por Thompson. La "foto de la tienda de diez centavos" se publicó por primera vez, casi de pasada, en un número de la revista Rolling Stone en 1986,y el retrato de estudio en un artículo de 1989 de Stephen Calt y Gayle Dean Wardlow en 78 Quarterly. [105] Ambos aparecieron posteriormente de manera prominente en los materiales impresos asociados con la caja de 1990 CBS de las grabaciones "completas" de Johnson, además de ser ampliamente republicados desde entonces. Debido a que los tribunales de Mississippi en 1998 determinaron que el heredero de Robert Johnson era Claud Johnson, un hijo nacido fuera del matrimonio, la "participación de la herencia" de todo el dinero pagado a LaVere por CBS y otros terminaron yendo a Claud Johnson, y los intentos de los herederos de Carrie Thompson para obtener una decisión de que las fotografías eran de su propiedad personal y no parte de la herencia fueron desestimadas. [106] [107] En su libro Buscando a Robert Johnson , Peter Guralnick declaró que el archivero de bluesMack McCormick le mostró una fotografía de Johnson con su sobrino Louis, tomada al mismo tiempo que la famosa fotografía del "traje a rayas", que muestra a Louis vestido con su uniforme de la Marina de los Estados Unidos; esta imagen, junto con el "retrato de estudio", fueron prestados por Carrie Thompson a McCormick en 1972. [106] Esta fotografía nunca se ha hecho pública.

Otra fotografía, que pretende mostrar a Johnson posando con el músico de blues Johnny Shines , fue publicada en la edición de noviembre de 2008 de la revista Vanity Fair . [108] Su autenticidad fue reclamada por la artista forense Lois Gibson y por el patrimonio de Johnson en 2013, [109] pero ha sido cuestionada por algunos historiadores de la música, incluidos Elijah Wald , Bruce Conforth y Gayle Dean Wardlow., quien consideró que la ropa sugiere una fecha posterior a la muerte de Johnson y que la fotografía pudo haber sido revertida y retocada. Además, tanto David "Honeyboy" Edwards como Robert Lockwood no identificaron a ninguno de los hombres en la foto. El software de reconocimiento facial concluyó que ninguno de los dos era Johnson o Shines. Finalmente, Gibson afirmó que la foto era de 1933-34, mientras que ahora se sabe que Johnson no conoció a Shines hasta principios de 1937. [110] En diciembre de 2015, se publicó una cuarta fotografía, supuestamente mostrando a Johnson, su esposa Calletta Craft, Estella Coleman. y Robert Lockwood Jr. [111]Esta fotografía también fue declarada auténtica por Lois Gibson, pero su identificación de Johnson ha sido descartada por otros expertos en reconocimiento facial e historiadores del blues. Hay una serie de errores evidentes en esta foto: se ha demostrado que Craft murió antes de que Johnson conociera a Coleman, la ropa no podía ser anterior a finales de la década de 1940, los muebles son de la década de 1950, la botella de Coca-Cola no puede ser de antes. hasta 1950, etc. [112] [113]

Una tercera fotografía de Johnson, esta vez sonriendo, se publicó en 2020. Se cree que fue tomada en Memphis en la misma ocasión que la fotografía verificada de él con una guitarra y un cigarrillo (parte del set de "tienda de diez centavos") , y está en posesión de Annye Anderson, la hermanastra de Johnson (Anderson es la hija de Charles Dodds, más tarde Spencer, quien estaba casado con la madre de Robert pero no era su padre). Cuando era niño, Anderson creció en la misma familia que Johnson y afirmó haber estado presente, a los 10 u 11 años, en la ocasión en que se tomó la fotografía. Esta fotografía se publicó en Vanity Fair en mayo de 2020, como imagen de portada de un libro, Brother Robert: Growing Up with Robert Johnson , escrito por Anderson en colaboración con el autor Preston Lauterbach.[114] y es considerado auténtico por el erudito de Johnson Elijah Wald. [115]

Descendientes [ editar ]

Johnson no dejó testamento . En 1998, la Corte Suprema de Mississippi dictaminó que Claud Johnson, un camionero jubilado que vive en Crystal Springs, Mississippi , era hijo de Robert Johnson y su único heredero. El tribunal escuchó que había nacido de Virgie Jane Smith (más tarde Virgie Jane Cain), quien tenía una relación con Robert Johnson en 1931. La relación fue atestiguada por una amiga, Eula Mae Williams, pero otros parientes descendían de la mitad de Robert Johnson. -hermana, Carrie Harris Thompson, impugnó la afirmación de Claud Johnson. El efecto de la sentencia fue permitir que Claud Johnson recibiera más de $ 1 millón en regalías. [116] Claud Johnson murió, a los 83 años, el 30 de junio de 2015, dejando seis hijos. [117]

Otros Robert Johnsons [ editar ]

El podcast de Radiolab "Crossroads", transmitido inicialmente el 16 de abril de 2012 por NPR , plantea la posibilidad de que más de un Robert Johnson estuviera viajando por la región haciendo música en el momento de la vida del sujeto, quizás confundiendo información biográfica relacionada. Sin embargo, esto no sería sorprendente, ya que los músicos de blues de esta época solían afirmar que eran otra persona. Robert Johnson incluso afirmó ocasionalmente ser Lonnie Johnson. [118]

Discografía [ editar ]

Once discos de 78 rpm de Johnson fueron lanzados por Vocalion Records durante su vida. Una duodécima fue emitida a título póstumo. [119] La propiedad de Johnson tiene los derechos de autor de sus canciones.

En 1961, Columbia Records lanzó King of the Delta Blues Singers en vinilo, el álbum que representa el primer lanzamiento de la era moderna de las actuaciones de Johnson, que inició el "redescubrimiento" de Johnson como artista de blues.

Columbia Records publicó un segundo volumen, King of the Delta Blues Singers, Vol. II , en 1970.

The Complete Recordings , un conjunto de dos discos, lanzado el 28 de agosto de 1990, contiene casi todo lo que grabó Johnson, con las 29 grabaciones y 12 tomas alternativas. Sony lanzó otra toma alternativa de "Travelling Riverside Blues" en el CD King of the Delta Blues Singers y se incluyó en las primeras impresiones de la edición de bolsillo de Escaping the Delta de Elijah Wald. [120]

Para celebrar el centenario del nacimiento de Johnson, el 8 de mayo de 2011, Sony Legacy lanzó Robert Johnson: The Centennial Collection , un conjunto remasterizado de 2 CD de sus 42 grabaciones [121] y dos breves fragmentos, uno de Johnson practicando una figura de guitarra y la otra de Johnson diciendo, presumiblemente al ingeniero Don Law, "Quiero continuar con el próximo yo mismo". [121] Los revisores comentaron que la calidad de sonido de la versión de 2011 fue una mejora sustancial con respecto a la versión de 1990. [122]

Premios y reconocimientos [ editar ]

  • 1980 - Salón de la fama del blues : intérprete [123]
  • 1986 - Salón de la Fama del Rock and Roll : influencia temprana [124]
  • 1990 - Premio Grammy : mejor álbum histórico ( The Complete Recordings ) [125]
  • 1991 - Blues Music Award : álbum reeditado ( The Complete Recordings ) [126]
  • 1994 - Servicio Postal de los Estados Unidos : sello conmemorativo [127]
  • 1995 - Salón de la fama del rock and roll "500 canciones que dieron forma al rock and roll": " Sweet Home Chicago ", " Cross Road Blues ", " Hellhound on My Trail ", " Love in Vain " [128]
  • 1998 - Salón de la fama de los Grammy : "Cross Road Blues" [129]
  • 2000 - Salón de la fama de los músicos de Mississippi : pionero del blues [130]
  • 2003 - Registro Nacional de Grabaciones : Las grabaciones completas [131]
  • 2006 - Grammy Lifetime Achievement Award : intérprete [132]
  • 2015 - Rolling Stone "Los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos": número 71 [133] (por debajo del número 5 en su lista de 2003 elegida por David Fricke ) [95]

Referencias [ editar ]

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Bibliografía [ editar ]

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Enlaces externos [ editar ]

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  • Robert Johnson en Find a Grave
  • El hijo de Bluesman recibe su merecido Ellen Barry, Los Angeles Times. 2 de junio de 2004. Johnson Legal Battle.