La Royal African Company ( RAC ) era una empresa mercantil ( comercial ) inglesa creada en 1660 por la familia real Stuart y los comerciantes de la ciudad de Londres para comerciar a lo largo de la costa occidental de África . [1] Fue dirigido por el duque de York , que era hermano de Carlos II y más tarde tomó el trono como Jaime II . Envió más esclavos africanos a América que cualquier otra empresa en la historia del comercio de esclavos en el Atlántico . [2] [3]
Antes | Compañía de aventureros reales que comercian con África |
---|---|
Tipo | Privado |
Industria | Negociación mercantil |
Fundado | 1660 en Londres , Inglaterra |
Fundadores | Casa de Stuart (Familia Real Británica) |
Difunto | 1752 |
Gente clave | Jaime II, Carlos II |
Productos | Oro, plata, marfil, humanos |
Se estableció después de que Carlos II ganara el trono inglés en la Restauración de 1660 . [4] Si bien su propósito original era explotar los campos de oro en el río Gambia , que fueron identificados por el príncipe Rupert durante el Interregno , pronto se desarrolló y lideró una trata de esclavos brutal y sostenida . [3] También extrajo otras materias primas, principalmente de Gold Coast . Después de declararse insolvente en 1708, sobrevivió en un estado de actividad muy reducida hasta 1752 cuando sus activos fueron transferidos a la nueva Compañía Africana de Comerciantes , que duró hasta 1821.
Historia
Fondo
En el siglo XVII, los asentamientos de la costa occidental de África, aunque tenían un importante comercio propio de oro y marfil, existían principalmente para el suministro de esclavos a las Indias Occidentales y América. En la costa oeste, los europeos vivían en fábricas fortificadas (puestos comerciales) pero no tenían soberanía sobre la tierra o sus nativos. Las tribus costeras actuaron como intermediarias entre ellas y los cazadores de esclavos del interior. Había pocos incentivos para que los hombres europeos exploraran los ríos, y pocos de ellos lo hicieron. El ambiente podría haber sido de rutina tranquila si no hubiera habido rivalidades agudas entre las potencias europeas; especialmente los holandeses, que se valieron de aliados nativos contra sus rivales. Antes de la Restauración, los holandeses habían sido los principales proveedores de esclavos de las plantaciones de las Antillas inglesas, pero formaba parte de la política de las leyes de navegación inglesas expulsarlos de este lucrativo comercio. [5]
Fundación y primeros años
Originalmente conocida como la Compañía de Royal Adventurers Trading into Africa , por su carta emitida en 1660 se le concedió un monopolio sobre el comercio inglés a lo largo de la costa occidental de África , con el objetivo principal de la búsqueda de oro . En 1663 se obtuvo una nueva carta que también mencionaba el comercio de esclavos . [6] Esta fue la tercera Compañía Africana Inglesa, pero hizo un nuevo comienzo en el comercio de esclavos y solo había una fábrica de importancia para que reemplazara a la Compañía de las Indias Orientales , que la había arrendado como un lugar de visita en la ruta marítima alrededor del Cabo . Se trataba de Cormantin , a unas pocas millas al este de la estación holandesa de Caso Corso o Cape Coast Castle . La carta de 1663 prohíbe a otros comerciar con "secuoyas, dientes de elefante, negros, esclavos, pieles, cera, granos de guinea u otras mercancías de esos países". [7] En 1663, como preludio de la guerra holandesa, la expedición del capitán Holmes capturó o destruyó todos los asentamientos holandeses en la costa, y en 1664 Fort James fue fundado en una isla a unas veinte millas río arriba del río Gambia, como un nuevo centro. para el comercio y el poder ingleses. Sin embargo, esto fue solo el comienzo de una serie de capturas y recapturas. En el mismo año, De Ruyter recuperó todos los fuertes holandeses excepto el castillo de Cape Coast y también tomó Cormantin. El tratado de Breda confirmó el castillo de Cape Coast a los ingleses. [5] [8]
Los fuertes servían como estaciones de operaciones y comercio, y la Compañía era responsable de apoderarse de cualquier barco inglés que intentara operar en violación de su monopolio (conocido como intrusos). En el "tribunal de premios", el Rey recibió la mitad de las ganancias y la Compañía la mitad de la incautación de estos intrusos. [9]
La Compañía se endeudó fuertemente en 1667, durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . Durante varios años después de eso, la Compañía mantuvo un comercio inconexo, incluida la concesión de licencias a comerciantes privados de un solo viaje, pero su mayor esfuerzo fue la creación en 1668 de Gambia Adventurers. [10] Esta nueva empresa se suscribió por separado y se le otorgó una licencia de diez años para el comercio africano al norte de la ensenada de Benin con efecto a partir del 1 de enero de 1669. [11] A finales de 1678, la licencia para los Aventureros de Gambia expiró y su El comercio de Gambia se fusionó con la Compañía. [12]
La Compañía Africana quedó arruinada por sus pérdidas y renunció a sus estatutos en 1672, para ser seguida por la aún más ambiciosa Royal African Company of England . Su nueva carta era más amplia que la anterior e incluía el derecho a establecer fuertes y fábricas, mantener tropas y ejercer la ley marcial en África Occidental, en pos del comercio de oro, plata y esclavos africanos . [13] [14] Hasta 1687 la Compañía fue muy próspera. Estableció seis fuertes en la Costa Dorada y otro puesto en Ouidah , más al este en la Costa de los Esclavos, que se convirtió en su principal centro de comercio. El castillo de Cape Coast se reforzó y se convirtió en el segundo en importancia solo después de la fábrica holandesa de Elmina . Sin embargo, la rivalidad anglo-holandesa no fue en adelante importante en la región y los holandeses no fueron lo suficientemente fuertes como para tomar medidas agresivas aquí en la Tercera Guerra Anglo-Holandesa . [5]
Trata de esclavos
En la década de 1680, la Compañía transportaba a unas 5.000 personas esclavizadas al año a mercados principalmente en el Caribe al otro lado del Atlántico. Muchos fueron marcados con las letras "DoY", por su gobernador, el duque de York , que sucedió a su hermano en el trono en 1685, convirtiéndose en el rey James II. Otros esclavos fueron marcados con las iniciales de la compañía, RAC, en sus cofres. [15] El historiador William Pettigrew ha declarado que esta empresa "envió más mujeres, hombres y niños africanos esclavizados a las Américas que cualquier otra institución durante todo el período de la trata transatlántica de esclavos", y que los inversores de la empresa eran plenamente conscientes de sus actividades y se destina a lucrar con esta explotación. [2] [16]
Entre 1662 y 1731, la Compañía transportó aproximadamente 212.000 esclavos, de los cuales 44.000 murieron en el camino, alrededor de 3.000 por año. En ese momento, también transportaron esclavos a las colonias inglesas en América del Norte. [17]
Actividades posteriores e insolvencia
De 1694 a 1700, la Compañía fue un participante importante en las Guerras de Komenda en la ciudad portuaria de Komenda en el Reino de Eguafo en la actual Ghana . La Compañía se alió con un príncipe comerciante llamado John Cabess y varios reinos africanos vecinos para deponer al rey de Eguafo y establecer un fuerte y una fábrica permanentes en Komenda. [18] Los ingleses tomaron dos fuertes franceses y los volvieron a perder, después de lo cual los franceses destruyeron Fort James. El lugar parece haber sido recuperado pronto y en la Guerra de Sucesión española fue retomado dos veces por los franceses. En el tratado de Utrecht siguió siendo inglés. Las guerras francesas causaron pérdidas considerables a la Compañía. [5]
En 1689, la Compañía reconoció que había perdido su monopolio con el fin del poder real en la Revolución Gloriosa , y dejó de emitir cartas de marca . [19] Edward Colston transfirió una gran parte de su participación original a Guillermo III a principios de 1689, asegurándose el favor del nuevo régimen. [20] Para mantener la Compañía y su infraestructura y poner fin a su monopolio, el parlamento aprobó la Ley de Comercio con África 1697 (9 Will. 3 c. 26). [21] Entre otras disposiciones, la Ley abrió el comercio africano a todos los comerciantes ingleses que pagaban un impuesto del diez por ciento a la Compañía sobre todos los bienes exportados desde África. [22]
La Compañía no pudo resistir la competencia en los términos impuestos por la Ley y en 1708 se declaró insolvente, sobreviviendo hasta 1750 en un estado de actividad muy reducida. [5]
La Compañía continuó comprando y transportando esclavos hasta 1731, cuando abandonó la esclavitud en favor del marfil y el polvo de oro . [23]
De 1668 a 1722, la Royal African Company proporcionó oro a la English Mint . Las monedas hechas con ese oro están diseñadas con un elefante debajo del busto del rey y / o la reina. Este oro también le dio a la moneda su nombre, la guinea . [24]
Miembros y funcionarios
En su constitución, la constitución de la empresa especificó un gobernador, un subgobernador, un vicegobernador y 24 asistentes. [25] Los Asistentes (también llamados miembros del Tribunal de Asistentes) pueden considerarse equivalentes a una junta directiva moderna. [26] [27]
- James Stuart, duque de York , futuro rey James II, gobernador de la Compañía de 1660 a 1688; [28] y su mayor accionista [29]
- Edward Colston (1636-1721), comerciante, filántropo y miembro del Parlamento, fue accionista de la Royal African Company de 1680 a 1692; de 1689 a 1690 fue su vicegobernador, un alto cargo ejecutivo, por lo que se le describe como un comerciante de esclavos. [30]
- Charles Hayes (1678-1760), matemático y cronólogo, fue subgobernador de la Royal African Company en 1752, cuando se disolvió. [31]
- Malachy Postlethwayt , director [32] y propagandista de la empresa. [33]
Lista de inversores y funcionarios notables
- Carlos II de Inglaterra [34]
- Sir Edmund Andros [35]
- Sir John Banks [36]
- Benjamin Bathurst , vicegobernador de las Islas de Sotavento [37]
- Henry Bennet, primer conde de Arlington [35]
- Lord Buckingham [35]
- Sir Josiah Child [36]
- Sir Robert Clayton [38]
- Sir George Carteret [35]
- Sir Peter Colleton [35]
- Anthony Ashley Cooper, primer conde de Shaftesbury [39]
- Conde de Craven [35]
- Lawrence Du Puy [35]
- Sir Samuel Dashwood [34]
- Ferdinand Gorges [35] nieto de Ferdinando Gorges
- Francis, Lord Hawley [35]
- Sir Jeffrey Jeffreys, comandante de asuntos de las Islas de Sotavento en Inglaterra 1690 - c. 1696, Asistente de la Royal African Company 1684-1686, 1692-1698 [40]
- John Locke [41]
- Sir John Moore [34]
- Samuel Pepys [42]
- James Phipps del Castillo de Cape Coast [43]
- Thomas Povey [35]
- Sir William Prichard [34]
- Sir Gabriel Roberts [34]
- Príncipe Rupert [35]
- Tobias Rustat [35]
- Sir John Shaw, primer baronet [44]
- George Villiers [35]
- Sir Robert Vyner, primer baronet [45]
- Matthew Wren [35]
Disolución
La Royal African Company fue disuelta por la African Company Act 1750 , y sus activos se transfirieron a la African Company of Merchants . Estos consistían principalmente en nueve puestos comerciales en Gold Coast conocidos como fábricas : Fort Anomabo , Fort James , Fort Sekondi , Fort Winneba , Fort Apollonia , Fort Tantumquery , Fort Metal Cross , Fort Komenda y Cape Coast Castle , el último de los cuales fue el centro administrativo. [46]
Ver también
- Lista de empresas comerciales
Notas
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- ↑ A veces conocido como The Gambian Merchants 'Company .
- ↑ Zook , 1919 , pág. 23
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Otras lecturas
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enlaces externos
- "Material de archivo relacionado con la Compañía de Aventureros Reales de Inglaterra que comercian con África" . Archivos Nacionales del Reino Unido .