Saturno-Apolo 1 ( SA-1 ) fue el primer vuelo del vehículo de lanzamiento espacial Saturno I , el primero de la familia Saturno y la primera misión del programa estadounidense Apolo . El cohete fue lanzado el 27 de octubre de 1961 desde Cabo Cañaveral , Florida. [1]
Tipo de misión | Vuelo de prueba |
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Operador | NASA |
Duración de la misión | 15 minutos |
Distancia recorrida | 331,5 kilómetros (206,0 mi) |
Apogeo | 136,2 kilómetros (84,6 mi) |
Propiedades de la nave espacial | |
Masa de lanzamiento | 52,480 kilogramos (115,700 lb) |
Inicio de la misión | |
Fecha de lanzamiento | 27 de octubre de 1961, 15:06:04 UTC |
Cohete | Saturno I SA-1 |
Sitio de lanzamiento | Cabo Cañaveral LC-34 |
Fin de la misión | |
Fecha de decaimiento | 27 de octubre de 1961, 15:21:04 UTC |
Objetivos
El propulsor Saturn I fue un gran aumento en tamaño y poder sobre cualquier lanzamiento anterior. Era tres veces más alto, requería seis veces más combustible y producía diez veces más empuje que el cohete Juno I que puso en órbita el primer satélite estadounidense, el Explorer 1 , en 1958. [2]
En ese momento, la NASA había decidido no utilizar todas las pruebas, cuando se prueba un sistema completo a la vez. La agencia planeó probar cada etapa del cohete en lanzamientos separados, por lo que para SA-1 la única etapa en vivo fue la primera etapa SI .
Este primer vuelo fue diseñado para probar la estructura del vehículo de lanzamiento durante un vuelo suborbital utilizando el cono de morro de un cohete Júpiter.
Preparación
Como este fue el primer vuelo de Saturno, los sistemas aún se estaban desarrollando. Era la primera vez que se entregaba una etapa a Cabo Cañaveral en barcaza y demostró que esto se podía hacer para las etapas más grandes de los futuros cohetes Saturno. La primera etapa y las dos etapas superiores falsas llegaron el 15 de agosto de 1961 en la barcaza Compromise . Había encontrado algunos problemas en el viaje, encallando cuatro veces debido a cartas náuticas deficientes . En el viaje de regreso, la barcaza chocó contra un puente, causando daños menores.
El refuerzo se instaló en la plataforma 34 cinco días después sin problemas. Las pruebas prosiguieron, aunque un poco tarde. En este momento, las pruebas no estaban automatizadas y equivalían a pulsar interruptores en el centro de control y observar cómo respondía el cohete.
Vuelo
A las 12:30 pm EST del 27 de octubre de 1961, el propulsor RP-1 comenzó a fluir hacia el cohete. Se colocó en el cohete un ligero excedente (3%) [3] del combustible requerido, ya que era posible drenar el combustible fácilmente. Justo antes del lanzamiento, se extrajo el combustible sobrante de los tanques.
El oxígeno líquido comenzó a fluir hacia sus tanques a las 3:00 am del día siguiente. Siguió el mismo procedimiento que el RP-1 con los tanques llenándose al 10 por ciento para verificar si había fugas, luego se llenaron rápidamente al 97 por ciento y luego se llenaron lentamente.
A pesar de un par de retrasos debido al mal tiempo, el cohete se lanzó con solo una hora de retraso. Los ingenieros le habían dado al cohete solo un 75 por ciento de posibilidades de despegar y solo un 30 por ciento de posibilidades de completar un vuelo nominal. Incluso con un vuelo nominal, se creía posible algún daño. En el Arsenal de Redstone , las pruebas en tierra habían roto ventanas a 12 km de distancia.
El sonido del lanzamiento fue una decepción para algunos testigos, ya que se describió como el lanzamiento de un cohete Atlas , cuando los observadores estaban a 2,4 km (1,5 millas) de distancia en lugar de 5 km (tres millas) para un lanzamiento de Saturno. Más tarde se determinó que la causa de la diferencia entre el Cape y el Redstone Arsenal eran las condiciones atmosféricas que amortiguaban el sonido.
El vuelo en sí fue casi perfecto. El cohete alcanzó una altura de 136,5 km e impactó a 345,7 km de distancia desde el lugar de lanzamiento en el Océano Atlántico. [4] El único problema real fue que el cohete se cortó 1,6 segundos antes de lo previsto. Esto se atribuyó al hecho de que había 400 kg de oxígeno líquido de más y 410 kg de RP-1 demasiado poco. Para el vuelo de prueba, el SA-1 solo llevó una carga propulsora que estaba llena en un 83 por ciento.