Mamífero marino
Los mamíferos marinos son mamíferos acuáticos que dependen del océano y otros ecosistemas marinos para su existencia. Incluyen animales como focas , ballenas , manatíes , nutrias marinas y osos polares . Son un grupo informal, unificado solo por su dependencia de los entornos marinos para alimentarse y sobrevivir.
La adaptación de los mamíferos marinos a un estilo de vida acuático varía considerablemente entre especies. Tanto los cetáceos como los sirenios son completamente acuáticos y, por lo tanto, son habitantes obligados del agua. Las focas y los leones marinos son semiacuáticos; pasan la mayor parte del tiempo en el agua, pero necesitan regresar a la tierra para realizar actividades importantes como el apareamiento , la cría y la muda . Por el contrario, tanto las nutrias como el oso polar están mucho menos adaptados a la vida acuática. Las dietas de los mamíferos marinos también varían considerablemente; algunos comen zooplancton, otros comen pescado, calamares, mariscos o pastos marinos, y algunos comen otros mamíferos. Si bien el número de mamíferos marinos es pequeño en comparación con los que se encuentran en la tierra, sus roles en varios ecosistemas son grandes, especialmente en lo que respecta al mantenimiento de los ecosistemas marinos, a través de procesos que incluyen la regulación de las poblaciones de presas. Este papel en el mantenimiento de los ecosistemas los hace especialmente preocupantes, ya que el 23% de las especies de mamíferos marinos se encuentran actualmente amenazadas.
Los mamíferos marinos fueron cazados por primera vez por los pueblos aborígenes para obtener alimentos y otros recursos. Muchos también fueron el objetivo de la industria comercial, lo que provocó una fuerte disminución de todas las poblaciones de especies explotadas, como ballenas y focas. La caza comercial llevó a la extinción de la vaca marina de Steller , el visón marino , el león marino japonés y la foca monje del Caribe . Después de que terminó la caza comercial, algunas especies, como la ballena gris y el elefante marino del norte , se han recuperado en número; a la inversa, otras especies, como la ballena franca del Atlántico norte , están en peligro crítico de extinción. Aparte de la caza, los mamíferos marinos pueden morir como captura incidental de la pesca, donde se enredan en redes fijas y se ahogan o mueren de hambre. El aumento del tráfico oceánico provoca colisiones entre embarcaciones oceánicas rápidas y grandes mamíferos marinos. La degradación del hábitat también amenaza a los mamíferos marinos y su capacidad para encontrar y atrapar alimentos. La contaminación acústica , por ejemplo, puede afectar negativamente a los mamíferos que se ecolocalizan , y los efectos continuos del calentamiento global degradan los entornos árticos.
El término "mamífero marino" engloba a todos los mamíferos cuya supervivencia depende total o casi totalmente de los océanos, que también han desarrollado varios rasgos acuáticos especializados. Además de lo anterior, varios otros mamíferos tienen una gran dependencia del mar sin haberse vuelto tan especializados anatómicamente, también conocidos como "mamíferos cuasi-marinos". Este término puede incluir: el murciélago bulldog ( Noctilio leporinus ), el murciélago que se alimenta de peces ( Myotis vivesi ), el zorro ártico ( Vulpes lagopus ) que a menudo se alimenta de animales muertos de osos polares, las poblaciones de lobos grises costeros ( Canis lupus ) que comen principalmente salmóny cadáveres marinos, la oveja North Ronaldsay ( Ovis aries ) que normalmente come algas fuera de la temporada de parición, la nutria euroasiática ( Lutra lutra ) que se encuentra generalmente en agua dulce pero se puede encontrar a lo largo de la costa de Escocia , y otras. [3]
