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Silverplate fue el código de referencia para la participación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente el nombre para el proyecto de modificación de la aeronave que permitió una Superfortaleza B-29 bombardero a caer un arma atómica "Silverplate" con el tiempo llegó a identificar la formación y aspectos operativos del programa también. La directiva original para el proyecto tenía como asunto "Proyecto plateado", pero el uso continuo del término lo acortó a "Silverplate".

Las pruebas comenzaron con modelos a escala en el campo de pruebas naval en Dahlgren, Virginia , en agosto de 1943. Las modificaciones comenzaron en un prototipo Silverplate B-29 conocido como "Pullman" en noviembre de 1943, y se utilizó para pruebas de vuelo con bombas en Muroc Army Air. Campo en California a partir de marzo de 1944. Las pruebas dieron como resultado modificaciones adicionales tanto en las bombas como en el avión.

En agosto de 1944 se ordenaron diecisiete aviones Silverplate de producción para permitir que el 509o Grupo Compuesto se entrenara con el tipo de avión que tendrían que volar en combate, y para que la Unidad Base 216 de las Fuerzas Aéreas del Ejército probara configuraciones de bombas. Estos fueron seguidos por 28 aviones más que fueron ordenados en febrero de 1945 para uso operativo por el 509th Composite Group. Este lote incluía los aviones que se utilizaron en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. Incluido el Pullman B-29, se produjeron 46 Silverplate B-29 durante y después de la Segunda Guerra Mundial. En julio de 1945 se encargaron 19 Silverplate B-29 adicionales, que se entregaron entre el final de la guerra y el final de 1947. Por lo tanto, se fabricaron 65 Silverplate B-29.

El uso del nombre en clave Silverplate se suspendió después de la guerra, pero las modificaciones continuaron bajo un nuevo nombre en clave, Saddletree. Otros 80 aviones fueron modificados bajo este programa. El último grupo de B-29 se modificó en 1953, pero nunca tuvo más servicio.

Origen [ editar ]

El proyecto Silverplate se inició en junio de 1943 cuando el Dr. Norman F. Ramsey del Grupo E-7 del Laboratorio de Los Alamos identificó al Boeing B-29 Superfortress como el único avión en el inventario de los Estados Unidos capaz de transportar cualquiera de los tipos de aviones propuestos. Formas de armas: la forma tubular del Thin Man o la forma ovalada del Fat Man . [1]

Antes de la decisión de usar el B-29, se consideró seriamente el uso del Avro Lancaster británico con su cavernosa bahía de bombas de 33 pies (10 m) para lanzar el arma. Hubiera requerido muchas menos modificaciones, pero habría requerido entrenamiento adicional de la tripulación para las tripulaciones de la USAAF. El general de división Leslie R. Groves Jr. , director del Proyecto Manhattan , y el general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), deseaban utilizar un avión estadounidense, si era posible. [2]

El primer B-29 fue entregado a la USAAF el 1 de julio de 1943, [3] y Groves se reunió con Arnold ese mismo mes. Groves informó a Arnold sobre el Proyecto Manhattan y le pidió ayuda para probar la balística de las formas de bomba propuestas por el Proyecto. Arnold y el jefe de la División de Artillería en Los Álamos, el capitán William S. Parsons , organizaron pruebas para que se llevaran a cabo en el Campo de Pruebas Naval en Dahlgren, Virginia , en agosto de 1943. No había ningún avión disponible que pudiera transportar el avión de 17 pies. (5,2 m) de largo Thin Man, por lo que se utilizó un modelo a escala de 9 pies (2,7 m). Los resultados fueron decepcionantes, la bomba cayó en un giro plano, pero se demostró la necesidad de un programa de prueba exhaustivo. [3][4]

Groves se reunió de nuevo con Arnold en septiembre de 1943. Le informó a Arnold que ahora se estaba considerando una segunda forma de bomba, el Fat Man, y solicitó formalmente que se llevaran a cabo más pruebas, que no se modificaran más de tres B-29 para llevar el armas, y que la USAAF forme y entrene una unidad especial para lanzar las bombas. Arnold delegó la responsabilidad de esto al mayor general Oliver P. Echols . A su vez, Echols designó al Coronel Roscoe C. Wilson como Oficial del Proyecto. [5]

Nombre en clave [ editar ]

Originalmente, el nombre del proyecto de modificación de aeronaves para el B-29 para permitirle lanzar un arma nuclear , Silverplate finalmente llegó a identificar también los aspectos operativos y de entrenamiento del programa. El proyecto de modificación del avión cayó bajo el ámbito del Proyecto Alberta del Proyecto Manhattan después de marzo de 1945. [6] El nombre en clave original para el proyecto era "Plateado", pero el uso continuo del término lo acortó a la palabra "Silverplate". Por razones de seguridad, el nombre en clave "Silverplate" no se registró oficialmente. La confusión resultó entonces cuando el Departamento de Guerra asignó "Silverplate" a otro proyecto. Arnold 'La oficina tuvo que ordenar a la otra agencia que descontinuara el uso del nombre en clave. [7]

Los nombres en clave Thin Man y Fat Man de Los Alamos fueron adoptados por la USAAF para las armas. Se ideó una historia de portada de que Silverplate trataba de modificar un automóvil Pullman para que lo usaran el presidente Franklin Roosevelt (Thin Man) y el primer ministro del Reino Unido, Winston Churchill (Fat Man), en una gira secreta por los Estados Unidos. [7]

Experimentos iniciales [ editar ]

Carcasas de prueba de pistola de plutonio " Thin Man " en Wendover Army Air Field . Los diseños de las carcasas de las bombas " Fat Man " se ven al fondo. La grúa se utilizó para bajar bombas en un pozo para cargarlas en el avión.

La USAAF envió instrucciones a su Comando de Material de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Wright Field , Ohio , el 30 de noviembre de 1943, para un proyecto de modificación B-29 altamente clasificado. [1] El Proyecto Manhattan entregaría maquetas de tamaño completo de las formas de las armas en Wright Field a mediados de diciembre, donde el Comando de Material de las Fuerzas Aéreas del Ejército modificaría un avión y lo entregaría para su uso en pruebas de vuelo con bombas en el Campo Aéreo del Ejército Muroc en California. . B-29-5-BW 42-6259 (denominado "avión Pullman" por un nombre de código interno asignado por la División de Ingeniería del Comando de Material de las Fuerzas Aéreas del Ejército) fue entregado al 468 ° Grupo de Bombardeo en Smoky Hill AAB, Kansas , el 30 de noviembre de 1943, y voló a Wright Field el 2 de diciembre. [8]

Las modificaciones a las bahías de bombas de 42-6259 fueron extensas y consumieron mucho tiempo. Se quitaron sus cuatro puertas de la bahía de bombas de 12 pies (3,7 m) y la sección del fuselaje entre las bahías y se configuró una única bahía de bombas de 33 pies (10 m). La longitud de la forma inicial de la bomba tipo cañón era de aproximadamente 17 pies (5,2 m), por lo que era necesario llevarla en la bahía de bombas de popa, con parte de su longitud sobresaliendo hacia la bahía de proa. La bomba de tipo implosión estaba montada en la bahía delantera. [8] Se colocaron nuevas suspensiones de bombas y refuerzos para ambos tipos de formas, y se montaron mecanismos separados de liberación doble en cada bahía, utilizando mecanismos modificados de conexión y liberación del cable de remolque del planeador. [9]

Prueba de formas de bombas [ editar ]

El Pullman B-29 voló a Muroc el 20 de febrero de 1944 y las pruebas comenzaron el 28 de febrero. Se llevaron a cabo veinticuatro gotas antes de que se suspendieran las pruebas para poder realizar mejoras en Thin Man. [10] Las bombas no se lanzaron inmediatamente, frustrando las pruebas de calibración . En lo que resultó ser el último vuelo de prueba de la serie el 16 de marzo, un Thin Man fue liberado prematuramente mientras el B-29 todavía estaba en camino al campo de pruebas y cayó sobre las puertas de la bahía de bombas, dañando gravemente la aeronave. [11] Los mecanismos modificados del planeador aparentemente habían causado los cuatro fallos de funcionamiento, debido al peso de las bombas, y fueron reemplazados por accesorios británicos de un solo punto tipo G y lanzamientos de tipo F utilizados en el Lancaster BI Special.para llevar la bomba Tallboy de 12.000 libras (5.400 kg) . [12]

La unidad de prueba Fat Man se eleva desde el pozo hasta la bahía de bombas de un B-29 para practicar bombardeos durante las semanas previas al ataque a Nagasaki.

Después de la reparación del Pullman B-29 en Wright Field, las pruebas se reanudaron con tres formas Thin Man y nueve Fat Man caídas en las últimas dos semanas de junio de 1944. [12] Fotografías de alta velocidad revelaron que las aletas de la cola se doblaron bajo la presión, lo que resultó en un descenso errático. Se probaron varias combinaciones de cajas estabilizadoras y aletas en la forma de Fat Man para eliminar su oscilación persistente hasta un arreglo denominado "Paracaídas de California", una caja de cola cúbica con ocho aletas dentro del "marco" de la caja de chapa, a 45 ° entre sí. (cuatro aletas " ortogonales " y cuatro más, una en cada ángulo de 45º de cada esquina). [13]

El diseño del tipo de pistola Thin Man se basaba en ese momento en la fisibilidad del isótopo de plutonio-239 muy puro hasta ahora solo producido en cantidades de microgramos por el ciclotrón de Berkeley. Cuando los reactores de producción de Hanford se pusieron en funcionamiento a principios de 1944, se descubrió que la mezcla de plutonio-239 y plutonio-240 obtenida tenía una alta tasa de fisión espontánea. Para evitar la detonación previa, la velocidad de salida del diseño tipo pistola debería aumentarse considerablemente, lo que lo hace imprácticamente largo. [14]

Por lo tanto, el Thin Man como diseño basado en plutonio fue abandonado y el arma fue rediseñada para usar uranio 235 . La velocidad de salida requerida era mucho menor, [15] reduciendo la longitud del cañón de la bomba resultante, ahora con el nombre en código Little Boy , a menos de 10 pies (3,0 m). Esto permitió que el dispositivo encajara en una bahía de bombas B-29 estándar, por lo que el Pullman se modificó a su configuración original con la bahía de bombas trasera de un diseño B-29 estándar. [16] Todos los Silverplates posteriores también se configuraron de esta manera. El Pullman B-29 fue trasladado al campo aéreo del ejército de Wendover en Utah en septiembre de 1944. Se llevaron a cabo más pruebas de caída con la Unidad Base 216 de las Fuerzas Aéreas del Ejército.hasta que resultó dañado en un accidente de aterrizaje en diciembre. [17]

Versiones de producción en tiempos de guerra [ editar ]

Unidad Fat Man colocada en la cuna del remolque en Tinian

El 22 de agosto de 1944, para cumplir con los requisitos del grupo USAAF a punto de ser formado para el tren en la misión atómica, una fase de producción de plateas B-29 recibió la orden de la Glenn L. Martin Company 's centro de la modificación en Offutt campo , al sur de Omaha, Nebraska , bajo la designación Proyecto 98146-S. [18]Los primeros tres de este segundo incremento Silverplate B-29 se entregaron a la USAAF a mediados de octubre y volaron a Wendover. Estaban equipados con lanzamientos de bombas británicos de un solo punto montados en un bastidor de suspensión de bastidor en H rediseñado instalado en la bahía de bombas delantera, de modo que se pudieran transportar tanques de combustible adicionales en la bahía de popa. Una nueva posición de la tripulación, llamada "estación de armamento", fue creada en la cabina con un panel para monitorear el lanzamiento y detonación de la bomba durante las caídas de combate reales. [19] Se asignaron catorce aviones de producción al 393 ° Escuadrón de Bombardeo para entrenamiento, y tres a la 216 ° Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército para pruebas de caída de bombas. [18]

En febrero de 1945, los diecisiete aviones del segundo incremento necesitaban mejoras, en particular los de la Unidad Base 216 de la Fuerza Aérea del Ejército. Cuatro de los aviones asignados al 393 ° Escuadrón de Bombardeo (ahora parte del 509 ° Grupo Compuesto ) fueron transferidos al 216 ° para cumplir con un aumento en su ritmo de prueba. En lugar de intentar modificar los aviones existentes unos pocos a la vez, se tomó la decisión de comenzar una nueva serie de producción. Los primeros cinco de este tercer incremento, conocido como Proyecto 98228-S, también fueron a la unidad de prueba. El pedido totalizó 28 aviones adicionales, con la entrega de 15 modelos de combate designados para el 393d a partir de abril. [19] Los ocho finalistas no se entregaron hasta después de las dos misiones de la bomba atómica.en agosto. Dos fueron entregados al 216, mientras que los seis restantes fueron asignados al 509 en Wendover como reemplazos de los bombarderos perdidos mientras operaban desde Tinian . Irónicamente, no se perdió ningún bombardero durante las operaciones de Tinian, pero cinco de estos seis se perdieron en accidentes durante los próximos años. [20]

Little Boy está levantando para la carga en el Enola Gay ' bodega de bombas s

Los Silverplates de la guerra final incorporaron todas las mejoras técnicas a los aviones B-29, así como la serie final de modificaciones Silverplate que incluían hélices de paso reversible Curtiss Electric y actuadores neumáticos para abrir y cerrar rápidamente las puertas de la bahía de bombas. Se instalaron el lanzamiento de la bomba de tipo F británico y el accesorio de tipo G, junto con mecanismos duales de lanzamiento de bomba eléctricos y mecánicos. [19] Los primeros modelos B-29 estaban plagados de una serie de problemas de motor, y los primeros bombarderos Silverplate no fueron una excepción. [21] Una fue escrito fuera después de ser gravemente dañado como resultado de un incendio del motor en febrero de 1945. [22] La inyección de combustible Wright R-3350-41 Los motores de los bombarderos de último modelo entregados en julio y agosto de 1945 se mejoraron mucho y fueron mucho más fiables. Este fue un factor importante en el éxito de las operaciones del 509th Composite Group. [21]

Las bombas Fat Man y Pumpkin ( bombas no nucleares que se parecían y manejaban como Fat Man) pesaban más de 10,000 libras (4,500 kg), por lo que el peso era una preocupación, incluso con los motores más potentes. [23] La reducción de peso se logró mediante la eliminación de todas las torretas de los cañones y el blindaje . Este trabajo fue realizado por el 509th Composite Group para los primeros aviones Silverplate, pero los modelos posteriores se entregaron sin ellos. Estos B-29 representaron un aumento significativo en el rendimiento sobre las variantes estándar. [19]

Volar a 9.100 m (30.000 pies) puso a los B-29 por encima del alcance efectivo del fuego antiaéreo japonés . [24] Cada misión de bomba Pumpkin fue realizada por una formación de tres aviones con la esperanza de convencer al ejército japonés de que pequeños grupos de B-29 no justificaban una respuesta contundente. Esta estrategia resultó exitosa, y los cazas japoneses solo ocasionalmente intentaron interceptar el avión del 509o Grupo Compuesto. [25] Un B-29 sufrió daños de batalla menores en las operaciones. [26]

Unidades operativas plateadas [ editar ]

Incluyendo el Pullman B-29, se produjeron un total de 46 Silverplate B-29 durante la Segunda Guerra Mundial. De estos, 29 fueron asignados al 509º Grupo Compuesto durante la Segunda Guerra Mundial, y 15 se utilizaron para llevar a cabo los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . En julio de 1945 se encargaron 19 Silverplate B-29 adicionales, que se entregaron entre el final de la guerra y el final de 1947. Para entonces, sólo 13 de los 46 originales seguían funcionando. Por lo tanto, se fabricaron un total de 65 Silverplate B-29, de los cuales 32 estaban operativos a principios de 1948. [27]Martin-Omaha produjo 57 Silverplate B-29. Los otros 8 fueron construidos por Boeing-Wichita. De estos 65 bombarderos, 31 finalmente se convirtieron a otras configuraciones, 16 se almacenaron y luego se desecharon, y 12 se perdieron en accidentes (incluidos cuatro de los bombarderos Tinian). El par de aviones de lanzamiento de armas históricos, llamados Enola Gay y Bockscar , se exhiben hoy en museos. [28] [29] [30]

La única otra unidad de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que usó el Silverplate B-29 fue el Ala 97 de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Biggs en El Paso, Texas . A mediados de 1949 recibió 27 de los aviones de la 509a Ala de Bombardeo cuando esta última hizo la transición a bombarderos B-50D . [31] El reequipamiento de la 97.a Ala de Bombardeo fue parte de una expansión de la fuerza de ataque atómico a diez alas durante 1949. [32] En un año, todos se convirtieron en entrenadores TB-29. Otro Silverplate B-29, en asignación temporal en el Reino Unido, se convirtió en un avión de reconocimiento meteorológico (WB-29) y se transfirió alNovena Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Travis en California. [31] El último Silverplate B-29 en servicio como portador de armas nucleares fue reasignado a otra función en noviembre de 1951, terminando Silverplate después de casi ocho años. [33]

Saddletree [ editar ]

El uso del nombre en clave Silverplate se interrumpió el 12 de mayo de 1947 porque el nombre en clave se había visto comprometido. [34] Fue reemplazado por un nuevo nombre en clave, "Saddletree", que se aplicó solo a modificaciones de aviones. Inicialmente se pretendía que Saddletree se refiriera solo a las modificaciones de los B-29, pero también se usó para modificaciones de los bombarderos B-50 y B-36 . [27] Las modificaciones de Saddletree incluyeron un nuevo bastidor y un polipasto de la bahía de bombas, y el reemplazo del lanzamiento de la bomba FG británica con el mecanismo de lanzamiento de la bomba neumática U-1 recientemente desarrollado. Debido a retrasos en la entrega de los B-50, Saddletree comenzó en febrero de 1948. En total, se llevaron a cabo 6.000 horas de trabajo en cada uno de los 36 B-50 por Sacramento Air Materiel Area. [35]

El Estado Mayor Conjunto emitió una directiva en enero de 1948 para la modificación de 225 bombarderos B-29, B-50 y B-36 para llevar armas nucleares, junto con ocho aviones C-97 Stratofreighter para transportar equipos de ensamblaje de bombas. Ya había 32 Silverplate B-29 en servicio con el Comando Aéreo Estratégico , por lo que el Comando de Material Aéreo recibió instrucciones de realizar modificaciones en Saddletree en otros 80 B-29, 36 B-50A, 23 B-50B y 18 B-36B. . El B-36A no podía llevar armas nucleares sin modificaciones importantes. [35]

Como el enemigo previsto era la Unión Soviética , el avión también requería "acondicionamiento para el invierno" para permitirle operar desde bases árticas . El 16 de abril de 1948, la palabra clave "Gema" se asignó a todas las modificaciones y mejoras para proporcionar capacidad de ataque atómico. El proyecto incluyó 36 B-29 y la modificación de otros 36 para tener una capacidad de reabastecimiento de combustible en el aire . Con la adición de los 80 Saddletree B-29, se modificó un total de 145 B-29 para llevar armas nucleares, y 117 de ellos se asignaron a unidades operativas. [34]

En octubre de 1951, en previsión de una gran acumulación de la USAF en 95 grupos, y de retrasos en el programa B-47 , se ordenó al Comando de Material Aéreo que modificara 180 B-29 adicionales que estaban almacenados para llevar la Marca. Bombas nucleares 4 , Mark 5 , Mark 6 y Mark 8 . Se llevaron a cabo modificaciones en Oklahoma City y Sacramento. Para cuando todos los aviones fueron entregados en septiembre de 1953, el B-29 se estaba retirando gradualmente y el avión modificado volvió a estar almacenado sin recibir más servicio. [36]

Costos [ editar ]

En 1945, un bombardero B-29 costaba 782.000 dólares. La actualización de un avión a la configuración Silverplate costó $ 32,000, por lo que el costo total de un bombardero Silverplate fue de $ 814,000. Por lo tanto, el costo total de los 65 Silverplate B-29 en tiempo de guerra fue de $ 53 millones. Añadiendo $ 7 millones para logística, esto puso el costo estimado del proyecto Silverplate en alrededor de $ 60 millones. [37]

Notas [ editar ]

  1. ↑ a b Campbell , 2005 , p. 6.
  2. ^ Groves 1962 , págs. 254-255.
  3. ↑ a b Bowen , 1959 , págs. 91–92.
  4. ^ Hoddeson y col. 1993 , pág. 380.
  5. ^ Bowen , 1959 , págs. 92–94.
  6. ^ Campbell 2005 , p. 7.
  7. ↑ a b Bowen , 1959 , pág. 96.
  8. ↑ a b Campbell , 2005 , p. 8.
  9. ^ Campbell 2005 , p. 9.
  10. ^ Bowen , 1959 , pág. 91.
  11. ^ Campbell 2005 , págs. 76–77.
  12. ↑ a b Campbell , 2005 , págs. 8-10.
  13. ^ Hoddeson y col. 1993 , págs. 380–383.
  14. ^ Hoddeson y col. 1993 , págs. 242–244.
  15. ^ Hoddeson y col. 1993 , págs. 249-250.
  16. ^ Campbell 2005 , págs. 10, 77–78.
  17. ^ Campbell 2005 , p. 161.
  18. ↑ a b Campbell , 2005 , p. 12.
  19. ↑ a b c d Campbell , 2005 , págs. 13-16.
  20. ^ Campbell 2005 , p. 21.
  21. ↑ a b Campbell , 2005 , págs.14, 103.
  22. ^ Campbell 2005 , p. 47.
  23. ^ Campbell 2005 , págs.72, 88.
  24. ^ Tibbets 1998 , p. 175.
  25. ^ Polmar 2004 , págs. 24-25.
  26. ^ Historia del grupo compuesto 509th 1945 , págs. 58-62.
  27. ↑ a b Little , 1955 , págs. 391–392.
  28. ^ Campbell 2005 , p. 159.
  29. ^ "Boeing B-29 'Superfortress': Enola Gay" . Museo Nacional del Aire y el Espacio . Archivado desde el original el 20 de enero de 2012 . Consultado el 8 de agosto de 2010 .
  30. ^ "Bockscar: el avión que terminó la Segunda Guerra Mundial" . Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Archivado desde el original el 23 de marzo de 2013 . Consultado el 29 de marzo de 2013 .
  31. ↑ a b Campbell , 2005 , p. 63.
  32. ^ Little 1955a , págs. 113-114.
  33. ^ Campbell 2005 , p. 103.
  34. ↑ a b Campbell , 2005 , págs. 23-24.
  35. ↑ a b Little , 1955 , págs. 393–394.
  36. ^ Enfermo de 1959 , págs. 32-34.
  37. ^ Campbell 2005 , págs.107, 221.

Ver también [ editar ]

  • Programa Royal Air Force Black Lancaster

Referencias [ editar ]

  • Enfermo, Frederick (1959). "La modificación de aviones de la USAF para la entrega de armas atómicas 1948-1954". En Perry, Robert L. (ed.). Vol. V, Sistemas de lanzamiento de armas atómicas, 1948-1955 (PDF) . La historia de la participación de la fuerza aérea en el programa de energía atómica, 1943-1953. Washington, DC: Fuerza Aérea de los EE. UU., Oficina de Enlace Histórico de la Universidad del Aire. Archivado desde el original (PDF) el 5 de agosto de 2015 . Consultado el 28 de julio de 2013 .
  • Bowen, Lee (1959). Vol. I, Proyecto Silverplate 1943-1946 (PDF) . La historia de la participación de la fuerza aérea en el programa de energía atómica, 1943-1953. Washington, DC: Fuerza Aérea de los EE. UU., Oficina de Enlace Histórico de la Universidad del Aire. Archivado desde el original (PDF) el 22 de febrero de 2014 . Consultado el 28 de julio de 2013 .
  • Campbell, Richard H. (2005). Los bombarderos plateados: una historia y registro del Enola Gay y otros B-29 configurados para transportar bombas atómicas . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland & Company. ISBN 0-7864-2139-8. OCLC  58554961 .
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