USS Maine (1889)
Maine fue unbarco de la Armada de los Estados Unidos que se hundió en el puerto de La Habana el 15 de febrero de 1898, contribuyendo al estallido de la Guerra Hispanoamericana en abril. Los periódicos estadounidenses, dedicados al periodismo amarillo para impulsar la circulación, afirmaron que los españoles eran responsables de la destrucción del barco. La frase: "¡Recuerda el Maine! ¡ Al diablo con España!" se convirtió en un grito de guerra para la acción. Aunque laexplosión de Maine no fue una causa directa, sirvió como catalizador que aceleró los eventos que llevaron a la guerra.
Maine se describe como un crucero armado o de segunda clase acorazado , dependiendo de la fuente. Encargado en 1895, fue el primer barco de la Armada de los EE. UU. En llevar el nombre del estado de Maine . [a] [1] [2] Maine y el acorazado similar Texas fueron representados como un avance en el diseño de buques de guerra estadounidenses, reflejando los últimos desarrollos navales europeos. Ambos barcos tenían dos torretas de armas escalonadas en échelon , y los mástiles completos se omitieron debido a la mayor confiabilidad de las máquinas de vapor. [3] Debido a un prolongado período de construcción de 9 años, Maine y Texasestaban obsoletos en el momento de su finalización. [3] Los buques mucho más avanzados estaban en servicio o casi terminados ese año.
Maine fue enviado al puerto de La Habana para proteger los intereses estadounidenses durante la Guerra de Independencia de Cuba . Explotó y se hundió en la noche del 15 de febrero de 1898, matando a 268 marineros, o tres cuartas partes de su tripulación. En 1898, una junta de investigación de la Marina de los EE. UU. Dictaminó que el barco había sido hundido por una explosión externa de una mina. Sin embargo, algunos oficiales de la Marina de los EE. UU. No estuvieron de acuerdo con la junta, sugiriendo que los cargadores del barco se habían encendido por un incendio espontáneo en un búnker de carbón. El carbón utilizado en Maine era bituminoso, conocido por liberar grisú , una mezcla de gases compuesta principalmente de metano inflamable que es propenso a explosiones espontáneas. Una investigación del almirante Hyman Rickoveren 1974 estuvo de acuerdo con la hipótesis del fuego de carbón. La causa de su hundimiento sigue siendo tema de debate. [4]
El barco permaneció en el fondo del puerto hasta 1911, cuando se construyó una ataguía a su alrededor. [5] El casco fue reparado hasta que el barco estuvo a flote, luego fue remolcado al mar y hundido. Maine se encuentra ahora en el lecho marino a 1.100 m (3.600 pies) por debajo de la superficie. El mástil principal del barco es ahora un monumento en el Cementerio Nacional de Arlington .
En respuesta a la entrega del acorazado brasileño Riachuelo en 1883 y la adquisición de otros buques de guerra blindados modernos de Europa por parte de Brasil, Argentina y Chile , el jefe del Comité de Asuntos Navales de la Cámara, Hilary A. Herbert , declaró al Congreso: "si todo esta vieja armada nuestra fue preparada en orden de batalla en medio del océano y confrontada por el Riachuelo , es dudoso que un solo barco con bandera estadounidense llegue a puerto ". [6]Estos desarrollos ayudaron a llevar a un punto crítico una serie de discusiones que habían tenido lugar en la Junta Asesora Naval desde 1881. La junta sabía en ese momento que la Marina de los Estados Unidos no podía desafiar a ninguna flota europea importante; en el mejor de los casos, podría desgastar la flota mercante de un oponente y esperar hacer algún progreso a través del desgaste general allí. Además, proyectar la fuerza naval en el exterior mediante el uso de acorazados iba en contra de la política gubernamental de aislacionismo . Si bien algunos en la junta apoyaron una política estricta de incursiones comerciales, otros argumentaron que sería ineficaz contra la amenaza potencial de los acorazados enemigos estacionados cerca de la costa estadounidense. Los dos lados permanecieron esencialmente estancados hasta que se manifestó Riachuelo . [7]
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